余爵亦是習武之人.當然有自知之明.對方有頂尖高手的存在.以現在他手下的這幾百兵士.根本就不足以保護他.
如果說先前大部分兵士棄陣逃走.余爵的斗志已喪失了一半.那麼而到了現在.他最後的一點信心也被這次刺殺壓垮.
反正也已失敗了.何必再白白丟掉性命.留得青山在.不怕沒柴燒.以他的統兵之才.本應當有更好的前程.得到榮華富貴.可若今日死在這里可就什麼也沒有了.
當一眾兵士搶上前來攜扶這位受傷不輕的總兵大人時.余爵顫聲說道︰「傳我的將令.全軍撤回懷慶城.」
義軍所特意留下的安全通道依然存在.撤回城去自是容易得很.其實一眾兵士也早有逃回城去的想法.此時主將有令.哪里還有半點遲疑.兵士們立時就行動起來.由幾人架著余爵.數百人擁在周圍.向包圍圈的缺口之處跑了過去.
遠處的山坡上.西門瞳和厲虎已經回到了華不石的身邊.
厲虎對于放走了余爵心中仍是有些不甘.叫道︰「石頭老大.今天殺得真是不過癮.明明能一劍宰了那狗官總兵.最後還是要留他一條命.「
華不石微笑道︰「你雖不過癮.但是今日之戰的勝敗就取決于此.余爵此人精明干練.有大將之才.僅有的弱點便是貪圖功名.有些怕死.只要真正威脅到了他的性命.此人的意志便會崩潰.現在他想必已經下令兵士撤退了.「
眾人朝那座小山包眺望.果然瞧見官軍的兵士已經不再抵抗.只一窩蜂地朝著山下逃去.
義軍並不阻截逃走的敵人.只是集結起人馬.緊隨在後面掩殺.小山包距離懷慶城不過只有數里之遙.片刻之間雙方的人馬都已到了城門之下.
楚依依忽道︰「妾身終于明白不殺余爵的用意啦.公子是想要留著他去賺開城門.」
張應昌所率領的二萬援軍半個時辰之內就會殺到.只有如此短的時間.就算消滅了城外余爵的人馬.要強攻下懷慶城也已來不及.所以唯一的出路.只有設法賺開城門才行.
如果余爵被殺.即便城外殘兵逃到城門口.那懷慶知府史東昌膽小如鼠.也定然不肯開門.但余爵既然還活著.他是懷慶的總兵.城內的兵士都歸他指揮.自然不敢不遵余爵之命打開城門.身為文官的史東昌想要阻攔也不行.
華不石點頭道︰「不錯.只要城門一開.義軍便能乘虛而入.立時就能拿下懷慶城.此情余爵也並非不知道.不過他現下無處可逃.只有逃進城去方是活路.在自家性命和懷慶城之間.他定是會選保住性命為先.」
楚依依笑道︰「余爵並不曉得張應昌的人馬半個時辰即至.在他看來就算賠上了性命.懷慶城也不過能夠多守一會兒而已.仍是難免被攻破.無關戰事的大局.是以他更會以逃得老命要緊而下令開門.公子神機妙算.這位余總兵的弱點全都被你握于掌中.他就是想要不敗都不行啦.」
華不石道︰「夫人這可過獎了.其實此計能成.只得益于我們的消息比余爵更加靈通而已.並非華不石比他更聰明.如若易地而處.恐怕我也會做與他一般的選擇.亦是難逃一敗.余爵此人畢竟是有些本領.不可以小覷.日後若再在戰場上遇到他.我們還須得小心為是.」
二人說話之間.懷慶城的東城門果然洞開.百余殘兵擁著余爵逃了進去.而李自成的人馬死死地咬在官兵身後.亦是跟入了城門.
城上的官兵慌了手腳.一些兵士朝下放箭.但稀稀落落的羽箭卻又哪里能擋得入如潮水一般涌入城來的義軍.一時之間城門內外殺聲大作.義軍已與城牆上的守衛短兵相接.殺在了一起.
三萬余義軍.是城上守軍的十倍有余.而余爵進到城中之後早已逃得不知去向.官軍缺少了主將.俱是亂做一團.多數都沒有了斗志.這等接戰的結果已經沒有絲毫懸念了.
就在最後關頭.這座懷慶古城.終于落入到了義軍的手中.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
懷慶城.乃是義軍在豫境是攻陷的第一座府城.
當張應昌率領著援軍趕到城下時.只能瞧見城牆上旌旗飄揚.卻是義軍的「闖」字大旗.三十六營大帥高迎祥穿著一身火紅色的戰袍立于旗下.威風凜凜.
義軍足有三萬以上人馬.憑著張應昌的兩萬官軍要奪回城池自是妄想.無奈之下.張應昌只得退兵.領著人馬去到距離懷慶六十里的河內縣城駐扎.並快馬急報開封府.只等著巡撫大人再派來足夠多的兵馬.或是等明宣大都督張宗衡的大軍從豫南歸來.再行圖謀攻打懷慶.
之前義軍雖也曾經攻下過一些小鎮和縣城.但無論是規模大小、重要程度.以及城中駐守官軍的數量.都遠遠不能與懷慶城相比.消息傳到京師.頓時就使得朝野震驚.只因為懷慶這樣的堅城都會被賊寇攻下.那麼洛陽、開封等城池的安全亦是不免要令人擔憂.而如若這些中樞重城有失.大明朝的江山也就難保了.
一夜之間.彈劾的奏章已鋪滿了皇帝的龍案.所彈劾的對象當然並非是史東昌和余爵.他們這等芝麻小官還未放在朝中大臣的眼里.大部分的奏章.皆是列舉陳述河南巡撫範景文的不是.疏于防範、用人不當、支援不力等等罪狀盡數羅織到了他的身上.這位範大人的烏紗似已難保.
當然也有為範景文辯護的人.說三邊總督洪承疇和明宣大都督張宗衡皆是手握數萬重兵.專司剿匪之責提督.可他們卻一個放流寇入豫.一個不去救援.才令得懷慶有失.所以並不應把過錯全都歸到範景文這一方巡撫的身上.
而向皇帝遞上請命.願意率軍剿匪收復懷慶的武將亦是不少.其中便有時任昌平縣總兵的左良玉.這位左總兵早年間在遼東邊境與後金做戰戰功赫赫.一向以驍勇擅戰聞名.被稱為「遼東第一猛將」.只是數年前因朝廷長期拖欠軍餉.麾下的兵士嘩變鎮壓不利而遭貶官.再獲得起用時便只得到了一縣六品總兵的微職.
王屋山「富貴山莊」的莊主左竣花.正是左良玉的叔叔.
如何處置範景文.以及派誰去剿匪.是讓遠在京師的皇帝朱由檢去心煩頭疼的事.與別人無關.華不石此時亦是在頭疼心煩.只不過使他憂慮的緣由和皇帝當然不同.
慶陽鎮丁府後院的廂房里.這位大少爺已經有三天沒有出屋.而今天他更是對著一張紙箋長吁短嘆.一臉郁悶憂愁的模樣.
這紙箋是李自成寫給他的回信.
當日義軍攻入懷慶城.華不石並未跟他們一同時城.而是帶著「惡狗門」的一眾弟子回了慶陽鎮.他畢竟不是義軍.也不便在這種時候顯露身份.給門派招惹麻煩.也就不能進城去喝李自成許諾過的慶功酒了.
雖然華不石並未進城.卻讓楚依依和「千花坊」密切關注懷慶城里的動靜.很快就得到了不少消息.
義軍佔領了懷慶城後.找到官府的糧倉.將倉中的三十萬石糧食取出.按比例分配給三十六營的各路人馬.這本是義軍強攻堅城的目的.當然無可厚非.可是接下來的事情.卻正是令得這位大少爺不快的原因.
懷慶城本是頗為繁華的都市.城中的商賈富戶也是不少.義軍進城後的一日之間.幾乎所有的商鋪店面都遭到了洗劫.而那些有錢人家的屋企宅院亦是不保.還有不少的商賈被義軍抓了起來.逼迫他們交出所有的金銀財寶.否則便要被斬首示眾.
更有甚者.一些兵士在城中殺人放火.燒毀了好幾條街的院落房屋.殺死了不少百姓.整個懷慶城遭到了一場空前的浩劫.百十年來形成的豫北一帶最為富庶的商都.幾日之內便已被劫掠一空.
早在碧蘿山的時候.李自成便對華不石說過.攻打懷慶只為了獲取糧草.並不會侵佔其他產業.華不石也深以為然.誰知現在攻下了城池.卻是如此的結果.這位大少爺心中極是不快.只因在這個當口他不便進城.只得寫了一封信函叫人帶到城中交予李闖將.
在信中.華不石勸李自成應當約束義軍.不可在城中大肆搶掠.更不應當隨便殺人.
要知道此次義軍攻打懷慶.所有的江湖門派的幫眾弟子固然已被調走.而城里的富紳大戶也並未出力相助官軍守城.所以才能如此順利地破城.如今義軍進城後的這等行徑.日後若再要攻來其他的城池.當地的門派勢力.為保住自家的利益必定會戮力幫助官兵.義軍此舉也相當于給自己徒增了不少敵人.
華不石的信送出兩日後.才收到了李自成的回函.也就是現下擺在這位大少爺面前的這張紙箋.