李自成已有些急了.說道︰「闖王.收編之事刻不容緩.怎能拖到日後.今天一定要……」
他話未說完.高迎祥已擺手打斷道︰「此事還有些問題本帥未能思慮周詳.看來不宜操之過急.鴻基.你不要多說啦.」
從先前張獻忠提出問題.李自成說要收編豫、晉、陝各境的義軍人馬時.華不石便知道大事不妙.
現下懷慶城中幾萬義軍的實力尚不足以抵擋前來圍剿的大隊官軍.這位大少爺心計縝密.其實早就已經考慮過.他所想到的辦法其實與李自成相同.之所以先前在帥府里密談時沒有對高迎祥說.是因為他知曉這位高闖王性格上的弱點.
花三十萬銀兩獲取城中三萬義軍人馬.高迎祥就已顯得有些勉強.要是對他說還得收編各境的十余萬人.他定然不會同意.收編人馬在李自成看來是絕世好計.勢在必為之舉.到了高迎祥眼里卻並不盡然.只因為兩個人的氣魄和眼光.實在都相差得甚遠.
按華不石原本的打算.先說服高迎祥把懷慶城里的人馬盡數收編下來再說.也可以趁機使各路義軍退還搶掠的財物.保住這一城百姓的資財.至于以後再行收編其他義軍的事.到時候高迎祥已經騎虎難下不得不為.又有李自成在一旁扶持幫助.應當沒有問題.
卻沒有想到張獻忠心機如此狡黠.瞬時就瞧出了高迎祥弱點.而這位高闖王的耳根又如此之軟.只听了張獻忠的幾句挑撥之言.事到臨頭竟然又要改變主意.難怪當初楚依依在評價高迎祥時.說他雖心地仁厚.行事卻過于愚腐.缺乏雄才大略.且不能識人用人.實非統帥之才.
華不石走到近前.對高迎祥道︰「大帥如若擔心將來軍餉裝備所需要的銀兩籌集不到.盡可以把此事交予石瀟來操辦.在下雖無長才.對于賺錢尚有一些心得.也情願擔當此任.」
到了現在.他也只能盡力爭取.試圖讓高迎祥回心轉意.
高迎祥卻擺了擺手.說道︰「石參軍的心意可嘉.可是大軍軍餉裝備的耗費不是一個小數目.怎麼能交給你一人來操辦.本帥剛才已說過了.收編之事暫且擱下.待得日後條件成熟時再提.至于眾位頭領違令在城中搶掠的行為.念是初犯.本帥也就不行追究.那些財物也不用交還了.只是從現在起不得再搶就是了.」
高迎祥不應允華不石的請命.顯然亦是對他不夠信任.
廳內的一眾義軍頭領對收編人馬本就是喜憂參半.最害怕的倒是要他們繳還回搶來的財物.听到了此言.當下都大聲叫好.至于高迎祥所說的不準再搶.這幾天來城里的商鋪富戶本就已經被搶得差不多了.不再搶了也不打緊.何況這次都不追究.就算下回真的犯了大概也不會怎樣.
高迎祥道︰「大家想必都已餓了.鴻基.吩咐開席吧.好讓大伙兒都吃喝個痛快.」
此話說完.大堂內又響起了一陣歡呼.張獻忠也「嘿嘿」干笑了幾聲.走回到自己的桌前坐下.
李自成與華不石對望了一眼.卻都瞧見了彼此臉上的無奈神情.他們都能看出.高迎祥已經做了決定.便是再勸也是無用.今日這場謀劃收編城中各路義軍之舉.可以算是撤底地失敗了.
李自成揮了揮手.有兵士領命而去.過不多時就把一盆盆的酒菜端了上來.
這一場「慶功宴」.李自成預備的酒菜十分豐盛.雞鴨魚肉應有盡有.酒也是陳年的老窖.本來是想收編了各路人馬之後.大家可以開懷暢飲一番.卻沒想到會是現在這種結果.
華不石坐在主桌下首.眼看著大碟小盞不斷地端上來.他心中失望.自然沒有什麼胃口.而主桌上的高迎祥.李自成等人也都同樣是各懷心事.悶悶不樂.
倒是其他各桌上的義軍頭領們吃喝得甚是高興.不少人開始劃拳行令.一時之間總兵府的廳堂之內一片喧嚷熱鬧.席間有許多人到主桌前來給闖王和李自成敬酒.亦有少數幾人與華不石踫杯.祝賀他升任三十六營義軍總參軍之職.
對于這些前來祝賀的人.華不石只是隨便應付.別人遞過來的酒也最多只是淺嘗了一口便即放下.
就在此時.卻見一條青衣大漢大步來到了桌前.正是劉宗敏.他一只手里端著酒碗.另一只手里卻是提著一個酒壇.黑臉之上有些泛紅.變成了醬紫顏色.顯然已經喝下了不少酒.
他徑直走到了華不石的面前.大聲道︰「石公子.劉某今天要敬你三碗酒.這第一碗.是為了祝賀你當上了咱們義軍的總參軍.日後你我都是自家人了.」
劉宗敏拿酒壇把華不石面前的瓷碗倒滿.然後把手里的酒碗與那瓷碗一踫.放到嘴邊一口喝干.說道︰「劉宗敏先干為敬.也請石參軍喝干了這碗.」
華不石道︰「多謝劉將軍.只是在下不勝酒力.這……」
他本想要推辭.劉宗敏卻打斷道︰「我誠心敬酒.石參軍若不肯飲.便是瞧不起我劉宗敏了.」
坐在一旁的李自成見此情景.笑道︰「石兄弟.宗敏說話太直.莫要見怪.這一碗你就陪他喝了吧.下一碗當哥哥的替你喝.」
華不石無奈.只好分做幾口喝干了碗中的酒.他的酒量本就不大.一大碗酒喝下肚去.頭腦便已有些昏沉.
劉宗敏又提酒壇倒滿了兩碗.端一碗在手中.說道︰「這第二碗劉某敬石參軍.為的是石參軍與我鴻基大哥的結義之情.宗敏和鴻基大哥斬過雞頭燒過黃紙.有過命的交情.這般算起來石參軍與我也算是兄弟了.論年紀劉宗敏虛長幾歲.這一碗愚兄敬賢弟.石參軍是一定要喝的.」
他說著話.又將兩碗一踫.仰頭喝干了一碗酒.
華不石還未答話.李自成已拿過了他面前的酒碗.笑道︰「我說過要替石兄弟喝一碗.這回宗敏說也正好是兄弟之情.我這個當大哥的代干.應當沒有問題吧.」說著一飲而盡.
劉宗敏又再倒滿.說道︰「剛才那碗大哥代喝是可以.這一碗卻是代不得的.一定要石參軍自己喝下去才行.」
李自成道︰「那又是為甚麼.」
劉宗敏道︰「因為這第三碗酒.是宗敏向石參軍賠罪來的.今天早上.只因宗敏不識得石參軍.誤會以為他是官軍的奸細.在慶陽鎮上多有得罪.還與石雪姑娘拼斗過招.實是太不應該.」
刑紅狼去慶陽鎮劫掠的事.李自成雖然知道.可卻並不知曉劉宗敏一同前去的具體情形.而李過回來以後也並未向他稟告.此時听到劉宗敏一說.不由得吃了一驚.道︰「竟有這等事麼.你和石姑娘動過手.可沒有傷到人家吧.」
李自成素知劉宗敏武功高強.方才有此一問.卻只听得劉宗敏道︰「石雪姑娘劍法如神.我便是想傷她也傷不到.最後還敗給了她.多承石姑娘手下留情.要不然宗敏就連性命都交待了.」
听了此言.不只有李自成驚異非常.華不石亦是頗感意外.先前在慶陽鎮上劉宗敏敗給楊絳衣.從他離去時的神情來看.顯然並不太甘心.此刻卻大大方方地說了出來.似乎心下已不介懷.莫非先前居然看錯了他麼.
只听得劉宗敏又道︰「這第三碗陪罪酒.劉宗敏先行干了.石參軍一定要喝下.否則便是不肯原諒劉某的冒犯之罪了.」
他說完一口便把酒喝干.
以華不石的酒量.再喝一大碗便要醉了.只是劉宗敏說出這樣的話.卻也由不得他不喝.只得伸手把酒碗端起.但他還未把酒送到嘴邊.瓷碗卻忽被一只縴縴素手拿走.
搶下碗來的正是楊絳衣.她已看出華不石不勝酒力.自不希望這位大少爺再喝.當下將酒碗拿到手中.說道︰「劉將軍.慶陽鎮的事.石雪也有過錯.這一碗酒就讓我替弟弟喝吧.」說著一口飲盡了碗中的酒水.
劉宗敏望著楊絳衣.豎指道︰「石雪姑娘當真是女中豪杰.幗國不讓須眉.劍法是如此.酒量竟也如此.實是令人欽佩.宗敏敗在姑娘手下.輸得心服口服.本來想敬完了令兄.便要來敬石姑娘的.現在姑娘既然已喝了一碗.宗敏也得再干一碗才行.」
他說完提起酒壇倒滿了一碗.又一口喝了個底朝天.
楊絳衣淡淡地道︰「劉將軍過獎了.石雪武功粗淺.日間只是運氣好些.才僥幸贏了一招半式.不值得一提.」
劉宗敏道︰「石雪姑娘何須過謙.宗敏走南闖北.也算是頗有些見識.卻從來沒有見過象姑娘這般擁有絕世劍法.且又有閉月羞花之貌的女子.能與石雪姑娘相見相識一場.宗敏實是三生有幸.」
他說出此話時.兩只眼楮緊盯著楊絳衣.目光中果然顯露出了一片欽慕之意.