大年三十一過，錢太太就開始到各府走動，拜年送禮，吃年酒。
這一天錢太太像往常一樣出了門，等下午一回來就使人來叫沈西。
沈西進了門，先看了錢太太面上一眼，很好，精神煥發，眉目間有隱約喜意。就知道定是好事了，笑著行了禮。
錢太太悅色道︰「今兒到縣太爺家拜年，連縣令夫人都說我面皮白女敕了許多。還問我是用什麼法子保養的，我跟她說了你，她還說想見一見你呢。」
沈西心中一動，能得縣令夫人的賞視，就更得了一層保障，道︰「西娘全憑太太安排。」
錢太太滿意的笑了，春喜咬著嘴唇，暗暗瞪了西娘一眼，憑什麼這種好事讓這後來的丫頭得了。
等沈西走後，瞅空就跟錢太太說，「西娘到底沒有學過正經的規矩，乍一到了縣太爺府上……萬一失了體統，反倒不美，好事也變成了壞事。」
錢太太听了若有所思，第二天西娘給她做完面膜後就改了口，「我想著縣令夫人歷來講究，萬一……倒是不美。不如你那面脂拿一盒來，我先送給縣令夫人試試。」
怎麼一晚上就改了口？沈西心中思忖，面露難色︰「回太太，那面脂牛嬤嬤統共只給了我兩盒。如今卻是沒有了。」又試探著道︰「要不，我再問牛嬤嬤要一盒。」
錢太太擺了擺手，那賤人要是知道是送縣令夫人的，不定又起了什麼壞心思，她可不敢拿給縣令夫人用。
沈西就道︰「不敢隱瞞太太，那面脂方子牛嬤嬤也是教過我的。只要材料齊全，卻也不難……到時做好了再用精致名貴的玉盒裝上，豈不更顯得誠意？」
錢太太緊皺的眉頭就一點一點兒展開，「你要什麼材料，盡管說。」
沈西一一報來，「杏仁、桃仁、玉竹、薏仁、白僵蠶、白茯苓、白芷、天花粉、甘草、桑葉、桑白皮，珍珠粉……以上藥粉各一兩，買的時候讓店家磨成粉，磨的越細越好，再要現熬的豬油，烈烈的酒……」
春喜豎起耳朵听著，用心的一一記下。
錢太太笑道︰「這一樣一樣的我也記不全，不如等會兒我讓采辦上的去找你。」
沈西應了，想著心里的一樁心事，趁機求錢太太，「我原先同小梅最要好，她娘對我也極好……這大過年的我想去她家拜個年。還請太太成全。」
錢太太就問了身邊的春福小梅是誰，點了點頭，「難得你是個記恩的，我應下了。」還賞下了兩方點心，一匹尺頭，派了騾車。
沈西心中狂喜。
等第二天真正踏出錢府後門，心情還沒有平復過來。
這是她第一次踏入錢府外的土地，覺得空氣都仿佛清新些。
她曾听小梅說過，小梅家就在錢府外的巷子盡頭第五家，騾車把她送到就轉了回去，說定酉時來接她。
小梅家住在一個大雜院里，里面除了她家還有另外三戶人家。
正在門口作耍的幾個沒留頭的小孩子見了生人不由好奇的看過來，沈西從荷包里模出幾塊芝麻糖分給他們，笑著問道︰「小梅家可住在這里？」
一個掛著兩行鼻涕的胖小子推了推旁邊一個虎頭虎腦約模五六歲的小男孩，「找你姐的。」
沈西笑道︰「是小泰吧，我常听你姐姐提起你。」
小泰遲疑著問道︰「你是哪位姐姐？」
沈西笑著道︰「我是西娘，听你姐姐說過嗎？」。
「原來是西娘姐姐呀，二姐常說起你。」小泰咧開一個大大的笑容。忙起身帶著沈西往里面走，「我姐我娘我爹都在家呢。」
沈西跟著他往堂屋走去。還沒進門小泰就揚起嗓子喊了起來，「爹娘，二姐，西娘姐姐來了！」
屋里小梅娘正盤腿坐在炕上納鞋底，小梅坐在一旁的腳墩上磕瓜子，小梅爹則坐在一張黑漆椅子上抽著旱煙袋。
一家人和和樂樂的，看著就讓人艷羨。
小梅見到沈西喜的什麼似的，「你怎麼來了？」
小梅娘佯怪的瞅了她一眼，這話說的，忙下了炕汲了鞋，笑道︰「來就來，哪兒用得著提什麼東西。」
幾人親熱的說了一回話，小梅娘一心留沈西吃飯，先到灶上忙活去了。沈西瞅一個空檔悄悄問小梅，「春碧住在那兒？我想去看看她。」
小梅疑惑的問道︰「你看她作什麼？」又道︰「她就住在斜對門第三家。」
沈西拉著她，「走吧，陪我去看看她。我有些事想問問她。」
「那我去跟我娘說一聲。」小梅轉身到了廚房，回來就拿起桌子上沈西拎來的兩方點心，「我娘說，大過年的空著手不好。」
「我一時倒沒想到，倒還要你家備禮物。」沈西略有些羞慚。
小梅笑道︰「這有什麼，你現在在太太院里還愁什麼好點心沒有？下次得了，多給我留點兒就成。」
沈西連忙點頭，「都給你留著。」
兩人說說笑笑。往春碧家走去。路上小梅就道；「春碧姐也挺可憐……往常那麼風光的大丫頭，落到現在這個下場。她娘早沒了，只有老子和一個哥哥，卻都是不當家的。她嫂子恨她連累自己丟了差使，見天的罵……我們半條巷子的人都听得到。也不想想當初她那差使還不是沾了春碧的光。」
兩人才說著話，就听前頭院子里傳來一陣尖利的罵聲，「……整天里要這個要那個，又嫌這茶的味兒不對，又嫌那米太糙。當自己還是原先姨娘身邊的紅人兒不成？……一個吃白食的……每天好飯好藥伺候著，家底全被你敗光了……滿天下都沒有我這麼仁厚的嫂子……要想吃好點心好茶葉，去找柳條巷的喬婆子去。」
「太不像話了！」小梅最是愛打抱不平，氣的臉都紅了。解釋道︰「喬婆子是個不入流的人牙子，她買的丫頭全都是賣到那腌地方去的。」
沈西撇了撇嘴，這樣的嫂子真是極品，不過她對害自己的幫凶可沒多少同情心。
待走近些，就看到一個頭戴包巾，身形瘦削的年青婦人站在左邊一溜房子中西邊那一間的門口，朝里面不停謾罵。前後屋子里都有人踩著門檻看熱鬧。
小梅抬高聲音朝屋里道︰「春碧姐姐在嗎？我和西娘來看你了。」
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