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梅夫人心中一驚，她怎麼今兒來了？
劉夫人看梅夫人面色不對，故作關切的問道︰「秦嬤嬤這是說什麼了？梅夫人面色怎麼不對？」
梅夫人已恢復正常，微微一笑，靜靜道︰「府中又來了新客人，我真是喜出望外。」
她已經想明白了，錢太太既然來了，如果不請上來，以後不知要被人怎麼說閑話。還不如當作是她請的，大大方方的反倒絕了一些不好的揣測。
深深看了秦嬤嬤一眼，「快請。」
少頃，秦嬤嬤就帶著錢太太過來了。
錢太太身上穿著嶄新的豆綠色銀線繡寶相花彩綺衫裙，料子樣式都是時新的，就是神態動作多少有些露怯。
「錢太太，你可算是來了。」梅夫人親自迎了上來，把錢太太安置在身旁坐下。
錢太太有些受寵若驚。
梅夫人又向眾人介紹，「這是我那二女兒的長輩。」
又親熱的對錢太太道︰「回頭讓采西給你磕頭。」
錢太太連連擺手，「不敢不敢。」又向眾位夫人問好。
眾人別有意味的打量著錢太太，有人應了有人只是微微頷了頷首。
劉夫人眼中飛快掠過一絲鄙夷之色，小門小戶出來的，居然能跟她平起平坐。半真半假的道︰「剛錢太太沒來，我們還在說梅二姑娘聰慧呢。這麼好的女孩子，怎麼錢太太舍得送了給人？」
梅夫人眼楮微凝。
幸好錢太太雖不十分精明，卻也不是個糊涂的。想到要是回答不好，被人說成賣女求榮那可不好。正色道︰「她能得梅夫人的賞識是她的造化，我們做長輩的都是巴望她好的，怎好攔著不是？」
梅夫人眉頭就舒展開了。
劉夫人噎了一下，強笑道︰「梅二姑娘果然是好福氣的。」
等宴席開罷，送走了眾人，梅夫人就讓采西作陪，在堂屋接待了錢太太。
采西就問起小梅等人的情況。
錢太太笑著回答，都很好。
繞了一大圈，吞吞吐吐說明了來意，還是為著錢老爺想升官的事。
梅夫人軟言婉拒。
錢太太很是失望，卻知道不好強求，又道︰「夫人，我這次來還帶了一個丫頭過來，她感念二姑娘的恩德，一心想到二姑娘身邊伺候。」
一直站在她身後的春碧就撲通一聲跪在地上。
梅夫人有些詫異，推道︰「錢太太太客氣了，府中丫頭還是有的。」
秦嬤嬤卻是知道春碧身份的，俯耳對梅夫人說了。
梅夫人眼楮里頓時發出針似的鋒利光芒，一個破了身的丫頭還想到女兒身邊伺候，傳出去采西和采華兩姐妹的名聲還要不要？硬邦邦的道︰「我們府上不缺丫頭，錢太太還是把人帶回去吧。」
錢太太狠狠瞪了春碧一眼，就說了梅夫人不會同意的，偏這個丫頭巴巴的說她要是到了梅府會時不時為錢府說話，哄得她一時昏了頭。
春碧臉色發白，咬了咬牙，「奴婢有話想對梅夫人說。」又看了看屋里的眾人。
梅夫人心中一動，命采西秦嬤嬤帶著錢太太到花廳說話，又摒退了眾人，只留了方嬤嬤下來。
春碧直直的看向梅夫人，一開口就道︰「梅夫人娘家可是姓童？」
梅夫人心中一動，她來到荊州，外頭就一直稱她知州夫人或梅夫人，並不稱本姓，但卻也有一些消息靈通的人知道她姓氏，雖有些奇怪，但也並沒有很在意，落落大方的承認了，「不錯，你消息很靈通。」
春碧咬了咬牙，「奴婢並不是消息靈通。奴婢是听袖姨娘的女乃娘熊嬤嬤所講，她說當日就是一戶姓童的人家……」
她未說完，梅夫人已色變。
春碧看了看梅夫人臉色，雖心中極怕，但她已無退路，索性說的更直白了些，「奴婢也不是個笨的，幾下里一結合，就大致猜出采西姑娘的身世……」
梅夫人用力握緊扶手，看著春碧的眼神隱隱閃過一絲狠氣。她久居高位，身上自有一股攝人的威嚴。
春碧直覺得背後冒了一身冷汗，雙手顫抖著從懷里掏出一張泛黃的紙張恭恭敬敬遞了上去︰「這是奴婢的賣身契。奴婢所求不多，奴婢只求能在采西姑娘伺候。夫人放心，采西姑娘對奴婢有恩，奴婢一定會盡心盡力的伺候她。而這些話從此就爛在奴婢的肚子里。奴婢什麼也不知道。」
梅夫人深深看了一眼春碧，真是個靈通人。問道︰「我看你們太太不是個不容人的，你好生伺候錢老爺，以後生下個一兒半女，被提為姨娘也是早晚的事。豈不比做個丫頭更有前程？」又承諾道︰「你放心，到時我也可以跟錢太太提上一句。」
春碧淒然一笑，「奴婢不敢瞞夫人。當日奴婢中了那毒，身子已是不中用了。大夫說，大夫說奴婢這輩子都不能生了。錢府的丫頭多的是，我一個不能生的丫頭能頂什麼用？太太雖說開恩要放奴婢出去，可奴婢早沒了娘，嫂子也一向不喜奴婢，要是知道奴婢不中用了，保不準為了幾個錢就把奴婢賣了……奴婢實在無法。不然就算吃了熊心豹子膽也不敢來撓夫人。」
又道︰「夫人若是擔心奴婢身子不潔污了姑娘的風譽，奴婢就梳了頭作媳婦子打扮。奴婢雖不才，梳頭女紅算帳這些卻都是學過的。只要夫人留下奴婢，不拘做什麼奴婢都心甘情願。」
是個命苦的。梅夫人心中有一絲不忍，她自然有許多法子讓這丫頭再也開不了口。只是她向來心善，不到萬不得已，手上並不願沾染血色。半響方接過那張賣身契，「下去吧，記住你說的話。」
春碧一顆心這時才放進了肚子里，感激的道︰「夫人放心，奴婢絕不會吐出一個字。」
等春碧的背影看不見了，方嬤嬤擔憂的問道︰「夫人，你真把這丫頭留下？」
梅夫人點了點頭，「先留下看看吧，到時再說不遲。」
方嬤嬤也就不再說什麼。梅夫人看了看窗外的天色，日頭已經開始西沉了，順口問道︰「老爺怎麼還沒回來？」
方嬤嬤也抬頭看了看天色，道︰「老爺上午就和二位大人去了府衙，許是公務繁忙耽擱了。」
這種事也是常有的，梅夫人揉了揉眉心，想到早上那兩封信，問道︰「那兩封信呢，誰收起來的？」
荷風听到問話從外頭進來，麻利的打開櫃子上的紅木小匣子，把信拿了出來。
梅夫人抽出信紙仔細看了起來，少時，方把一封信看完。臉上表情似是無奈似是負氣，信是四太太伍氏寫的。左不過是那些話，什麼自己持家多不容易哭窮要錢，把大郎照顧的多好邀功，又把四房的孩子統統夸了一遍。
看完隨手丟到一邊，又開了另一封。這一封居然是四房排行第九的梅采薇寫的，信中一口一個伯父一口一個伯母，叫的親熱的跟親生女兒似的。等看完信梅夫人還有些詫異，她隨著梅老爺外放已有七八年了，那時九娘還只是個三四歲的小姑娘，都記不清對方長什麼樣子了。往年也沒收到只字片言，怎麼這會兒這樣的殷勤？
荷風捧著一個精致的荷包，道︰「夫人，隨信一起的還有這個荷包。」
梅夫人就著她的手看了幾眼，料子用的是上好的棗紅色繚綾，上頭用金銀錢繡著一對活靈活現的仙鶴。這手繡工比梅采華也不差什麼。
道︰「拿去給二郎吧，說是他九妹妹送給他的。」
方嬤嬤也有些詫異，「怎麼九姑娘今年想著送二郎禮物了？」
梅夫人挑了挑眉，「誰知道？信中寫的怪親熱的，又問我和老爺的身體，又問采華和越哥兒，口氣不知多懂事。且弟妹先頭的那封信中也把這個女兒一頓好夸，說她自正月里生了一場大病好了以後，整個人越來越通透。才藝女紅樣樣不俗，還能幫著她管家。又說濟安寺的慧誠大師親自給她批個命，說她有神佛庇佑，簡直把這個女兒夸成天下地下少有。」
方嬤嬤也是不信的，「老奴記得，九姑娘也就比二郎和二姑娘大兩個月吧。這樣一個小姑娘，卻說是神佛庇佑，四太太夸的著實有些過了……」搖了搖頭，「聰慧許是有的，不過依老奴看也定比不上大姑娘二姑娘。」
梅夫人慢條絲理的把信疊回方勝形，「姑娘家家的也不必太聰慧，只要規矩禮儀妥當，再會個一兩樣才藝，不做那不知高低進退的，再找個好人家，也就圓滿了。」
方嬤嬤有些黯然，夫人就是太聰慧了，又比旁人敏感些，平常做事周周到到，偏踫上老太太這樣的婆婆，三太太四太太那樣的妯娌，弄得身累心更累。不過幸好姑爺是個知冷知熱的，可見事事不能兩全。試探著道︰「四太太又問夫人要銀子了吧？」
梅夫人面露苦色，「可不是，整整兩千兩銀子。」
方嬤嬤皺緊眉頭，「四太太好大的口氣，她一張嘴輕飄飄的就幾百兩幾千兩的要，也不知老爺夫人攢起來有多不易。何況年前才送了那許多年貨，和一千兩銀子回去，這也用得太快了吧？」
梅夫人往後靠了靠，「罷了，回頭你讓帳房來見我，湊個一千兩出來，再把我的首飾拿幾件出來到時一起寄回去。誰叫京里有老太太。」聲音漸漸放輕，「說實話，要是光給銀子就能換得一時半會的清靜，我倒是沒有不願的。只是，過不了多久我們就要回京了……」說到最後已是一臉悵然。
想到京中那一大幫子人，方嬤嬤不由憤慨，道︰「這次回去，要不再讓老爺謀個外放？」
梅夫人搖了搖頭，「這次回去就要長住了。老爺有這幾年的政績已夠了，回京興許能再進一步。何況幾個孩子都大了，我要為他們想一想。京里的好人家多。」心情忽然有些不好起來，吩咐荷風，「去吩咐廚房好擺飯了，再讓秦大管事派個人去看看老爺什麼時候回來。」
派去的人只到晚飯吃完好大一會兒才回轉，「夫人，老爺說今兒不回來了。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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