吃完糕點，用完茶水，閨秀們便由宮娥領著，回到各自的小苑歇息。
穆青顏緩緩起身，一副欲走不走的模樣。
穆淑容走到她身邊，道︰「姐姐，好久不見，咱們能在這顯梧宮里相見，真是難得呢？」
「可不是嗎，路上遇到的匪人凶得很，我差點就沒命了，如今還能來到這宮里，也算是難得了。」穆青顏冷冷地瞥她一眼，道︰「讓你失望了。」
穆淑容佯作不知情的模樣，笑道︰「姐姐說得是什麼話。」說罷便先走了。
穆青顏回轉身，正好唐嬤嬤領著幾個宮娥進來收拾碗碟，她朝唐嬤嬤走去，道︰「嬤嬤，可否借我看一看選妃女子的冊子。」
唐嬤嬤正欲回絕，看到穆青顏遞來的一支白玉簪子，便從袖里納出一卷冊子，假意道︰「這冊子本不能隨意讓人看的，你看一眼便還給我。」
穆青顏謝了，開始翻閱冊子，只想，方才自己听到的閨秀名字中，怎麼就少了舅母提過的溫府小姐，莫非，她沒有來顯梧宮，放棄選妃的機會了？
可是，冊子上的「溫縈」二字頓時將她的想法駁回了。
「唐嬤嬤，為何這冊子上的溫縈沒有在芙清宮？」
唐嬤嬤道︰「你說的是那位溫家小姐？她呀，剛進宮便病了，真是千金小姐，身子骨那麼弱，一陣風吹來就會倒似的……」話沒說完，唐嬤嬤突然警告穆青顏道︰「我可告訴你，別想著在我的眼皮子底下拉幫結伙，我平生最恨的就是隨意巴結的人，你可听明白了？」
穆青顏忙答︰「知道了。」看到溫縈是被分到了朱明苑，她本想問問唐嬤嬤路怎麼走，這時只好閉口不言了。
唐嬤嬤叫過一個宮娥領著穆青顏去鶯時苑，行了數步，到一個零散植有幾棵梅樹稍顯僻靜的小苑，那宮娥道︰「姑娘，鶯時苑到了。」
穆青顏點頭，待那宮娥離去，便折回身，想要去朱明苑探訪一下素未謀面的溫縈，心想怎麼進宮一日，她就病了，莫不是被人害了？
想著閨秀們住的小苑應該都隔得很近，溫縈住的朱明苑應該好找，穆青顏一面走一面張望，竟不留意撞到了迎面走來的人。
「葉小姐？」
此時夜色朦朧，听聲音穆青顏認出是芙清殿內見過的雲姣，有些驚訝︰「雲小姐，你怎會在這里？」
雲姣道︰「我方才去別的小苑坐了坐，這會子要回自己的小苑了。」頓了頓，「話說葉小姐，你是在找什麼？」
穆青顏道︰「你可知朱明苑在何處？」
「朱明苑？」雲姣道︰「葉小姐莫不是和我一樣，也去探訪姐妹？」見穆青顏點頭，她略一思忖，指著兩個小苑之間的一條巷子，道︰「我記得，應該是從這里出去，看見一顆梧桐的地方便是了。」
穆青顏看看那條黑漆漆的小巷，道︰「葉小姐可會記錯？」
「錯不了。」雲姣道，「但現在天色已黑，看不見路不說，也瞧不見那顆梧桐。這樣，我進苑里給你取一只燈籠來。」
不等穆青顏推辭，雲姣便轉進鶯時苑旁邊的一個小苑，不一會兒就提著一只燈籠風風火火地出來，將燈籠遞給穆青顏，微光照出她臉上的點點笑意，她道︰「葉小姐去去就快回，若回來得太晚，會遭人懷疑的。」
穆青顏謝過她，提著燈籠進到那條小巷中，一進去，就如沒入了無窮的黑暗之中。
道路上積雪很厚，穆青顏走得緩慢，四周很靜，靜得她都能听見自己輕微的喘氣聲。
快要走出小巷時，穆青顏隱約听到有一個聲音，那聲音就如人的嗚咽，聲音不大，卻淒淒怨怨，令人听了不寒而栗。
心中一時忐忑，忘了留意腳下，穆青顏踩到一塊薄冰上，冰塊 嚓一聲碎裂開來，腳下頓空，她猝防不及，摔倒在一個水窪里。
小巷那頭正在行走的人听到聲響，頓時停住腳步，一人道︰「誰？」轉眼，他就看到小巷里有燈籠的火光。
「在那里！」
穆青顏還未從水窪中爬起，兩個侍衛裝扮的人奔來，將她不由分說地抓起。
待將她抓到小巷那頭，穆青顏看到領頭的是一個身著暗紅錦衣的老者，正要開口解釋，那老者陰陰一笑，道︰「有話，進屋再說！」
一听老者那陰陽怪氣的腔調，穆青顏心里一緊，居然是個公公。
來到一間破朽的屋子前，一個侍衛上前將門上的封條幾下撕了，一行人進去，屋里彌漫著一種嗆人的氣味，一支火把燃起，火光在屋里搖曳，映得那公公模樣的人的臉愈加可怖起來。
「說吧，你是誰？」依舊是那陰陽怪氣的腔調。
穆青顏掌心冒汗，道︰「我是參選王妃的葉府小姐。」
「將她臉上那東西扯開。」
「是，蔣公公。」
一個侍衛領命，一把將穆青顏的面紗扯下。
待看到穆青顏的容顏時，被喚作蔣公公的人先是看到她的左臉，踱步一圈，看到她的右頰時，他輕蔑一笑︰「你說你是參選王妃的閨秀，我可不信。」
看到穆青顏眼里的怒火，蔣公公臉上的輕蔑更甚，他翹指一點她右頰上的疤痕，又點了點她身上的衣裳，道︰「這麼丑陋的疤痕，這麼髒兮兮的衣裳，你會是參選王妃的閨秀？」
穆青顏想要證明，情急之中，她突然想到潘紹給她的那塊環佩，那上面刻有一個邵字，若是看見定西王的東西，這狗官必定會相信自己的身份了吧。
伸手一模腰間，心頓時落到崖底，環佩不見了！
略一回想，應是進宮時由那群宮娥替自己換衣服時落下了，那塊環佩，此時應是在那間小屋里了。
瞅著穆青顏神情有了些許慌張，蔣公公道︰「沒話可說了？」
「既然沒話可說就動手吧。」這句話應是對旁邊的侍衛說的。
一個侍衛遲疑道︰「蔣公公，這姑娘？」
「不留一個可疑之人。」蔣公公面無表情，做了一個殺了的手勢。
穆青顏見狀，知道自己是跟他們無法說通的，情急之下，剛想開口喊人救命，那個侍衛便將她的嘴一把捂住，手里的刀朝她的脖頸移去——
「蔣公公——」
一個侍衛十萬火急地推開門，道︰「鶯時苑出亂子了！」
蔣公公瞥他一眼，臉上有些慍色︰「鶯時苑出亂子關我何事，我來這顯梧宮，又不是來管那些千金小姐雞毛蒜皮的小事的！」
那侍衛道︰「兩位嬤嬤說是事關重大，听公公來了，便想請公公定奪！」
「真是沒用！」
蔣公公跨出門檻，想到什麼，又轉頭道︰「看好那丫頭，若是她敢大喊大叫就割了她的舌頭。」
說罷，拂袖隨那個侍衛去向鶯時苑。
蔣公公一走，屋內的嗚咽聲又起。幾個侍衛忍受不了，便滅了火把，都退出屋外。
門一闔上，穆青顏才發現，屋子的角落里竟蜷縮著五六個宮人。
他們是一開始就在房間里，還是跟自己一樣才被抓進來的，方才一片混亂，現在想也想不起來了。
穆青顏打量著房間四周，心想自己只有趁現在逃出去了，不然等那蔣公公回來，任自己有十張嘴，他也不會相信。
若是死在這里，可就太冤了。
突然看見房間里有一扇後窗，她忙走過去，伸手一拉，竟將兩扇窗拉開一條縫隙。
還好，天無絕人之路，後窗沒被封死。
那五六個宮人的嗚咽聲越來越響，穆青顏忍不住走過去，她想她們怎麼會發出如此淒怨的聲音。
從兩扇窗之間流瀉進來的月光罩在那些人的臉上，身上，穆青顏無聲的張大嘴巴，那些宮人的嘴里都只剩了半截舌頭！
原是被割了舌頭的宮人。
穆青顏跑回後窗那，踮腳，拼出全力將兩扇窗打開後，她卻突然愣住，那窗子高過出她許多，她要怎麼爬出去？
轉眼看著房間里，沒有一條板凳一張桌子可以支撐她讓她爬出去。
寒冬臘月，渾身的汗卻已將里衣浸濕了。
穆青顏無力地靠著牆壁，難道自己，真的要命絕于此了？
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