郭樸不管京中如何斥責，他只堅守不動。直到六月底接到孫氏的信，答應面晤，郭樸才小有笑容，對自己說了一聲︰「好！」
來使就在身前，是郭樸的舊友崔復。郭樸請他入座，單刀直入問道︰「你數次往返京中，是為貴妃和孫王妃傳信？」
崔復糾正道︰「是遼東王，劉據造反，王妃恢復遼東王！」郭樸無賴地問︰「她總要尋個男人！遲早還是孫王妃！」
愕然的崔復有一時不言語，再開口淡淡道︰「你說得是。」
帳篷里掛著碩大地圖，郭樸走過去，手指其中一塊地方︰「我離孫王妃處有五百里，我往前去三百里，以示敬意。請孫王妃出迎兩百里，也表示她的敬意。」
見崔復面有難色，郭樸冷淡起來︰「請轉我的話，見我一面，她只有好處。」他重回座位讓人看茶，崔復等了又等，不見有信，提醒郭樸道︰「難道不給一信？」
「你傳個口信吧，」郭樸面有倨傲之色，從崔復見到他，他還沒有這樣的傲氣過。崔復差一點兒沒轉過來，想到自己來使的身份，不得不責問于他︰「平東將軍是為平東而來，還是為擺架子而來？」
郭樸捶了書案，咆哮道︰「王妃是想平叛，是想任其潰爛！」
半個月後，郭樸只帶一千人往前三百里，腳下野花遍地，路上有紅林大雁，他慢慢騰騰磨到下午到了約定地方，見炊煙升起，原本是空地，現起小小一處營寨。孫氏王妃在帳篷里大發脾氣︰「他竟敢如此怠慢與我？」
這是一個年過三十的女子，雖然不是美貌如花，卻帶著爽利精神。自幼習武，讓她精神抖擻。除了對郭樸的怒氣以外，孫氏王妃還算是一個有魅力的女子，只除了不是絕世美貌。
崔復適時來到，見帳篷里水晶燈四碎飛散，不多問的他回話︰「平東大將軍到！」孫王妃冷笑︰「大將軍？他從京里來，帶的有多少兵馬？」
平東將軍是數十騎到此，孫王妃早就打听得一清二楚。此時不得不出迎，孫王妃勉強披上大紅披風，按品正妝坐好。
外面有人高呼︰「平東大將軍到！」靴聲囊囊中，郭樸帶著人大步而來。兩個人打一個照面，都微有寒凜。郭樸沒有想到見到雙眸如冰的一個女子，孫王妃也沒有想到他如此年青。
王妃嘴角浮現出不屑，這一個，只怕又是一個丟盔卸甲而去的。郭樸是微微一笑，和他想的差不多，見到孫王妃，郭樸更接下來的話，更胸有成竹。
孫王妃輕輕抬手︰「大將軍請坐！」她是起身相迎，候著郭樸入座自己好歸主位，郭樸手中馬鞭子還沒有離身，晃動一下道︰「不必，我就幾句話，說過我就走！」
壓抑著心頭涌動的怒氣，孫王妃掀掀眼皮子，語凝寒冰地問道︰「就幾句話，你不能讓人傳話？還要我親自到這里來見你！」
郭樸冷笑比她更冷︰「王妃听仔細！我奉聖命而來，只管平叛，不管你們的家務事！我來問你！你佔據地利，佔據人和，屢屢堅守城中不發一兵一將，是何道理？」
「叛賊對我兵力熟悉在心，我不敢擅動！」孫王妃硬硬的回答他。
郭樸閃動冷笑︰「我來問你！這遼東全是你的封地，一民一草莫不視你為主！你堅守城中，任由叛賊劉據在城外燒殺搶掠，是何道理！」
孫王妃啞口無言，見身邊的人有露出不忍的神色垂下頭，在城外住的人，有一些是他們的家人。
郭樸來到兩句話就佔上風，乘勝追擊再喝問，這一次厲聲厲色︰「我奉聖命前來相助討賊，不是容你袖手旁觀！孫王妃，七月底以前你必出兵，我來相助！你不出兵，任由叛賊肆虐，我，哼哼，等上你三年五年，等到你不能支撐，等到你失去人心，我再來不遲！」
氣得發抖的孫王妃，見郭樸轉身要走，她嘶聲大呼︰「我夫妻原本過得安穩，是貴妃京中送來美貌女子，劉據小兒無仁無義，我要他一輩子落草為寇，要看著他一輩子潰爛在這里！」
「你不守婦道，其罪一也；不思忠君，其罪二也；無有夫妻之情，逼其造反，致遼東重陷戰亂，其罪三！」郭樸獰笑︰「你還要我說下去嗎？」
孫王妃怒不可遏︰「給我拿下！」一陣白刃出鞘聲中，作勢要走的郭樸猛的躥過來，只手就攝到孫王妃脖子，把她掐到在書案上，對著眼前刀兵毫不放在眼中，只冷冷對手下俘虜道︰「你要死，我陪你血濺五步！你這等人，置子民們于不顧，縱容流寇！皇上發兵到此，你竟然還敢兩不相助！」
這話再一次說出來，隨孫王妃來的人刀尖劍尖又垂下來。孫王妃被掐得眼楮發白，勉強出聲︰「我……說過，怕打不過他！」
「遼東孫氏有這麼膿包，你就不必在這里再呆！」郭樸圓睜雙目看帳篷里的人，大呼道︰「你們自己想想，有我們打仗，你們看著的道理！這地方，是你們長居之處！」
手一用力帶起孫王妃，郭樸渾身上下緊繃著，神色卻轉為悠然︰「古人有關公單刀赴會，魯肅相送，今天少不得王妃要相送于我。」
他一只手負後，另一只手緊掐住孫王妃，跟來的人兩邊仗劍保護。出了軍營一千人會合，臨安帶馬過來，郭樸毫不放松，把孫王妃橫放馬上，打馬出去十數里，才把孫王妃推置馬上。
身子落在泥土面，孫王妃立即跳起大罵︰「小人，卑鄙！下流！」郭樸悠然︰「與你，實在不能大丈夫也！」
見孫王妃的人就要跟至，郭樸放聲長笑︰「命爾速速發兵，休得有誤！」
長笑聲仿佛貫穿清宇，孫王妃一個人在後面跳著罵著，直到崔復帶人把她接回。回到帳篷里，孫王妃還在怒罵︰「膽小如鼠！自己不敢出兵！」
崔復和幾位將軍在旁邊勸︰「上折子到京里參他一本就是，我們離城兩百里，只怕已被反賊盯上，還是速速拔營的好！」
外面近黃昏，幾道炊煙被風吹得直 雲宵，崔復等人走出來，有人問︰「再不趕快走，此地久留恐生不豫。」
崔復搖頭，對帳篷里不無焦慮︰「王妃還在生氣！」他看看四面蒼茫，安置下來守護的人，並吩咐︰「明天一早再走也好，夜路雖然只兩百里，要有伏兵反而不好！」
郭樸來得就不早。
靜夜無聲無息來到，不時有野獸叫聲震動大地。營火半熄半明時，悄悄的一隊人往這邊開拔。為首是個鷹鼻厲眼的中年人，前遼東王劉據面帶戾氣盯著孫王妃的營寨，冷笑在心中想，總算你要出來！
新來的平東將軍畏畏縮縮，得到幾道訓斥不能上前。劉據先是夸他聰明︰「他初到此處不佔地利和人和，他在等孫氏賤人著了急，和他通氣！」
這一天，果然等到了！
孫王妃說得並沒有錯，她固然佔據人和，還有一半人和是劉據佔去。劉據身為遼東王十數年，有不少人只听他的。
夏漢公在這里猛打，士兵歇宿在百姓家里就死不少人。關于京里出兵的事，自以為是平叛這師。這里百姓們向著劉據的，向著王妃孫氏的，都有不少認為這是夫妻之間的事情，與京中無關。
夏漢公不要說多一倍的兵力不行，再多一倍，也是不行。
見營寨就在眼前，劉據用力揮了一下手，月色下露出惡笑︰「走！」他們為謹慎，先是火箭嗖嗖不斷，箭一射到帳篷上，馬上火起。
燒了片刻，不見一個人出來。身後倒傳來陰森森熟悉的女聲︰「劉據，你還是來了！」劉據急忙轉身，見月色照蒼穹，蒼穹下一個高坡，一株粗大的古樹佇立著，下面只有一個人。
那個人銀色戰袍戰甲，露出剛毅的眸子，手提一把青銅寶劍，劉據和她夫妻多年，知道這是一個古物。是孫氏代代相傳下來的傳家寶。
「是王妃！不好，中了埋伏！」有人見到孫王妃，就驚恐萬狀！孫王妃沒有上馬，她站在樹冠下，依樹而立更為直挺，心痛地看著自己嫁了十數年的丈夫，一揮寶劍，孫王妃大聲道︰「諸人退後，饒過爾等叛逆之罪。這是我和劉據的私事，劉據，你上來！」
幽幽寶劍發著寒光，劉據狡猾地左右一看，見只有孫王妃在，他用力帶轉馬頭︰「兄弟們，我們走！」
孫王妃呼哨一聲，大樹後走出她的座騎，縱身上馬的孫王妃如見仇人，其實離仇人也不遠。她心里閃過那一幕又一幕。
貴妃送來的女子，實在是無可挑剔。現在為孫王妃所用，很是得心應手。只是劉據有叵測之心，當然也和貴妃不無嫌疑。
那一晚劉據回來，命這兩個女子獻舞獻酒以為王妃樂。孫王妃推杯而起，酒落地面濺起火花。劉據反出王府，從此夫妻反目。
這一切，又和貴妃不無嫌疑。夏漢公到此，孫王妃先是推說傷心人不堪為戰，再就無法出戰，親眼坐視夏漢公慘敗，解了她一部分的氣惱。
不想郭樸只一封信入城，聲明孫王妃再不發兵，他就命人天天到城外去喊，張貼告示，聲明王妃草管人命，拿陷入賊手的百姓們與不顧。
孫王妃咬牙跺腳，也只能出兵。天知道那陷入賊手的百姓們，有多少其實是擁護劉據的呢？
前面馬蹄奔得急，後面馬蹄追得急，一排青山幽幽出現，劉據等人過去後，草叢中忽起伏兵，數百道鋼箭烏光，直襲孫王妃等人！
郭樸在另一處山上，他的身後靜坐著他全部的五萬大兵。這是在前幾天就分成小隊趕到這里，郭將軍的一千人，是最後離開營寨的人。
他自言自語︰「是什麼人與劉據勾結？」見孫王妃的人馬紛紛落馬，有嘶聲傳來︰「平東將軍，你這小兒！」
孫王妃是追在前面的人，被人護到最後面，恨聲對著蒼穹大罵不止︰「騙子，小兒！」就差叫著郭樸兩個字來罵。
月華緩緩升著，有幾絲把郭樸面上的笑容照得清楚。他生得英俊笑得有如金童，夏漢公看在眼里不寒而栗。催他出兵的那一句話就此咽在喉中，上也上不得，下也下不去。
「出兵！」郭樸輕輕揮揮手，對身後的將軍們笑得一口白牙。
按照來前吩咐，幾隊人馬都下去後，郭樸只帶五百人，悄無聲息隱入夜幕中。繞過小山頭，直奔幽幽青山深處而去。
捷報八百里加急快馬去京中，到的日子是十一月初。夜晚北風呼嘯，內宅里不多，也有穿門擊窗之聲。
鳳鸞房里其樂融融，房里天天晚上坐滿人。
「多吃包子，笑一個給你包子，」二妹還是不喜歡弟弟，拿著一個蟹黃包子咬一口，余下的對弟弟亮一亮。
郭世保笑得口水滴滴，在榻上對姐姐爬過去。鳳鸞又要怪︰「你咬過的給弟弟吃？」念姐兒不樂意，幫著二妹道︰「不就是和他玩玩，母親真是的，不讓我們和他玩嗎？」
鳳鸞不再說話，對女兒討好的一笑，再對二妹小心看一眼，這神色越發的謹慎。郭夫人忍住笑，顧氏也在房中倒沒看到。鳳鸞小時候是掌中寶，鳳鸞對外孫女兒好，顧氏很是習慣。不過她最喜歡的，也是多吃包子小子一個。
兩個大火盆隔開放著，外面飛雪飄到窗口就融化不見，只給房里增添幾分濕氣。郭老爺子雖然老態龍鐘，自從曾孫子出來他精神就更好。
並不是一直看著曾孫子，郭老爺子在和郭有銀說話︰「樸哥有捷報，街上小茶館里都在說捷報。」郭有銀杞人憂天︰「不是又要起謠言吧？」
周士元是他們談話中，他每天出去坐小茶館，大街小巷子里走，尖著耳朵只听這些消息，很有把握地道︰「依我看不會，遼東是拖的有年頭，樸哥去一回打贏了一仗，所以談論得多，論理說，算是僥幸……。」
顧氏馬上橫他一眼︰「你才僥幸，你去試一回。」周士元馬上認輸︰「好好好，我怕他年紀不大傲氣上來，」
「你又懂什麼，在這里亂說話。」顧氏再給他一句，直到周士元閉上嘴。鳳鸞竊笑一回，見郭世保爬到二妹身前，小手扒著她要吃的，二妹得意洋洋，高舉著包子︰「來拿啊，你夠得著嗎？」
包子里的油從她小手上一路流下來，濡濕衣袖。
念姐兒還沒有發現，她才說過母親只疼弟弟，這一會兒又來推二妹︰「給他，快給他吧。」二妹嘻笑著︰「不給，偏不給。」正逗得弟弟得意時，頭上被母親敲了一下，鳳鸞薄怒站在她身前，抱起郭世保，郭世保對著她︰「嘿嘿。」手一伸，又去拔母親手上戒指。
二妹乖乖讓開，「呀」地一聲才看到︰「我的衣服！」她老實出來，不敢看母親怒容。郭有銀對鳳鸞道︰「不必說她，二妹從小兒就是如此。」
「她可嫁給誰，我實在憂愁。」鳳鸞取一塊點心給郭世保，任由他把點心渣子抹在自己身上。見長輩們听到這話都看自己，先支開念姐兒︰「去看二妹。」
念姐兒鼓一鼓嘴，裝出來人家本來就要走的樣子出來。鳳鸞在房里才嘆氣︰「依著樸哥說以後不愁嫁，說他帳下有的是將軍。可是我心里，實在不願意讓二妹再嫁將軍。說一聲走，又擔心又害怕，世保算是生出來見到父親，可是樸哥夜夜，難道不想他？」
她有個主意一直不能說，對郭夫人先笑著找個援助︰「母親，幾時再去看一回樸哥。」郭夫人在給郭世保做過年的小圍領子，聞言道︰「十一房里爺們上個月就對我說過一回，這一回我也得去，舊年里送念姐兒去見的人，都送出癮來。這不在京里的，也殷勤地到京里來，對我說路上好山好水，听說你們還帶著馬坐船。這船得多大，我只坐過中等的船。」
「母親也去？」鳳鸞喜歡得一直身子，帶動郭世保呀呀幾聲，格格自己笑兩聲，把手里碎點心抹到鳳鸞嘴里，鳳鸞總是受寵若驚樣子︰「乖乖，真是好吃。」
顧氏看得有趣，郭夫人只看一眼就低下頭︰「我說鳳鸞，這兒子要摔打著帶，你天天親著，念姐兒對我說過兩回，說這多吃包子，怎麼總不睡覺？我說不是睡得挺多，她又怪他總睡著你要看著，還有二妹，一天告他一回狀，看到你生這三個，我就覺出一個的好，你這三個簡直就是搗蛋三個。」
鳳鸞有些心虛︰「念姐兒不會，從來懂事。」郭夫人不敢相信的听這句話，後來一想︰「是了，你並沒看到。」
「母親告訴我？」鳳鸞不知道又出了什麼事，自郭樸不在家，她自知是多陪郭世保，可是兩個女兒也放在心上，並沒有怠慢過。在她心里，是這樣來想。
郭夫人見房里人人要听，道︰「中秋節進宮，我說樸哥不在，我們請辭吧。貴妃說一定要去，念姐兒又要會人，你在宮中坐著，我去找念姐兒，見文夫人和念姐兒說話，我無意中听到幾句。」
略一沉思回想起來，郭夫人就著燭光道︰「文夫人說郭大姑娘，你母親房里還有誰？念姐兒說你想知道誰？」
听到這里，鳳鸞氣得渾身顫抖，下面的話不用再听。別的人要听，郭夫人再道︰「文夫人下面說，女子要賢淑，說你母親房里居然沒有別人，這樣叫嫉妒不好。」
鳳鸞穩定下來，見郭老爺子笑得不放心上，郭有銀身為公公，覺得應該評論一下，道︰「這京里地面上，倒比家里復雜得多。」
周士元跟上︰「孩子們外面見人，要當心。念姐兒還好，來往的都是官宦的小姐，二妹我真擔心她，她父親不在，我無事就只盯著她，那汾陽王府里，就不管管小王爺。」
顧氏不會說狠話，只有一聲嘆氣︰「唉，要管緊！」
郭夫人最後下個定論︰「以前讓孩子們在京里長大，想著好，現在看來，還不如那時候我接回家去，親戚們嘴里有三言兩語的，還可以還她。」
「怎麼念姐兒回來不對我說？」鳳鸞不能接受的是這個，她對兒子親香是一回事，女兒有話不對她說，鳳鸞心里失落不少。
郭夫人勸她不要惱︰「是我不讓她說，樸哥走了，何必你又添氣。」鳳鸞冷靜下來，見郭世保伸手去抓茶碗，把他小手收起來，對著長輩們關切的眼光看過來，說出自己心底的主意︰「我想，住得離樸哥近些。」
滿室中人都驚呆！
什麼？不會吧？沒有一個人不是瞪圓眼楮，幸好年紀都不小，又都恢復自如，彼此互相看看，笑聲此起彼伏。
鳳鸞唯一懊惱的是︰「就怕皇上不答應，」
「去求貴妃和公主，」最先贊成的，是婆婆郭夫人。鳳鸞底氣下去三分︰「對公主說過一回，我說世保才這麼小，怎麼能不見父親。公主說，」她囁嚅道︰「說將軍出征，家人留京！」
郭老爺子馬上道︰「我留京里，其實我也想去，不過路上遠，你們肯定不讓我去。」周士元很想說自己也留京，後來一想自己不能算，至少皇上眼里，自己應該不算忠武將軍家人，只能算九族之一。
雪夜里大家閑談的一個話題，讓所有人有了談話的興趣。郭世保越到晚上越有精神，不時啊啊幾聲，再尿上一回以示自己的存在。
錯開幾間窗戶，念姐兒和二妹在房里坐著，低著頭小聲商議著。念姐兒手里握著一個紙條，二妹還認不全，也看得認真，再仰起頭問姐姐︰「這是真的嗎？」
念姐兒嘟嘴，一臉的揪然不樂︰「我不瞞你，你可千萬不能告訴母親。」二妹拍拍胸脯︰「當然不說，不過這是真的嗎？」
她就要過七周歲生日，依然是稀里糊涂︰「張家的公子，要和劉家的小姑娘定親？他原本是和齊家的姑娘定親？」
「二妹，你太小了，真不應該讓你知道。」要十周歲的念姐兒埋怨的是自己。二妹瞅著她稚氣的面龐︰「可你只大我三歲。」她三根小手指比劃著，咧開嘴問姐姐︰「什麼叫房里有人？」
念姐兒倒吸一口涼氣，吸過才發現自己學的是別人。這是她相處好的幾個閨友，小姑娘們無話不談，念姐兒問過她們︰「房里為什麼要有人？」別人倒吸涼氣，念姐兒深以為自己問得不對。
她從小生長在家里，父親不在，親戚們中房里有人有，不過沒幾個往大姑娘面前去。不是不知道，是一直很納悶，問過母親一回，把鳳鸞樂了半天。本著不懂就問，卻被笑的念姐兒放下沒多久，就到了京里。
閨友們無話不說的時候，彼此會說家里的事，房里有人這句話，再一次被念姐兒問出來。現在二妹問，念姐兒也給她一聲涼氣。
二妹是糊涂，又從來是個處處不服氣的孩子︰「不能問嗎？」念姐兒顰著小眉頭︰「房里有人，就是父親多了侍候的人，」
「是丫頭，我知道了，母親房里有好多人，」二妹馬上明白狀。念姐兒笑嘻嘻︰「不是，就是侍候多了父親會疼她，我問過褚先生，先生說妾是側室，母親最大，」
二妹一听父親會疼她，就要皺鼻子不喜歡︰「父親多疼丫頭？我會打她！」念姐兒費盡唇舌解釋了一會兒，她自己尚且不太明白，沒有親眼見到，只知道姐妹們都不喜歡。
有的人是家里有妾賢淑，也是一樣的不喜歡。有的人壓根兒就是不喜歡。帶得念姐兒也不喜歡。
二妹跟著姐姐，現在也不喜歡。把這件事解釋清楚，念姐兒把指間小紙條要收起來，剛一動，二妹問題又來了︰「是劉家的小姑娘要給張家的公子當妾？那齊家的姑娘以後可以打她？」她扮個鬼臉兒︰「看在齊家的姑娘和姐姐好的份上，我可以幫她打架。我最會打架，小王爺說，對了，」
她飛快跳下榻去，尋自己的彈弓︰「小王爺說明天帶幾個活的東西給我打彈弓。」慌里慌張打了一回，喊她的丫頭。
念姐兒對著燭火又看一遍，想為自己朋友齊姑娘掬一把同情之淚，奈何二妹讓丫頭打開房門，冷氣呼呼進來，二妹還在高喊︰「小鴿子，取我的彈弓來！」
念姐兒最後笑起來，笑嗔妹妹︰「丫頭不能叫小鴿子。」二妹的丫頭名字，凡是她起的，都稀奇古怪。
郭家在縱容孩子們方面，也算是京里首屈一指。
第二天念姐兒去上課，二妹照例先在房里玩上一通，她現在打拳也好，打鳥也好，鳳鸞都不再怪她，反而慫恿著二妹一早打拳，讓自己想一想郭樸在時，一大一小身影在一處，二妹的獨家拳法實在好笑。
每每挨幾下，二妹才老實不打擾父親。
褚敬齋進來，師徒坐下，當師傅地先問︰「今天姑娘們可有信來？」念姐兒恭恭敬敬回答︰「先生料得不錯，張家小公子果然要退齊家的親，要定劉家的姑娘。」
要是讓郭樸听到這些話，不知道會不會剝褚敬齋的皮。要是問褚先生，他會翻著眼楮振振有詞︰「公子不納親，保不住小姑娘們遇到這樣人，我當先生的，當然是教以致用。」
鳳鸞多麼相信他，郭樸多麼相信他，情投意合的一對夫妻，不是沒有考慮過女兒長大的事情，但是現在還小，十二歲再說不遲。
這京里的環境，讓念姐兒提前開了蒙。
褚先生擺出高人架勢︰「大姑娘，你賢淑賢德，外面不賢的人多得是，處處要小心。」念姐兒和褚敬齋幾年相伴，很有感情，她手托小腮幫︰「要是，和父親一樣的人，多好。」
「像公子這樣的人，千年萬年難遇一個。」褚先生清咳一聲，拍拍書︰「今天我們學三十六計中第二計，前天學的一計瞞天過海，那劉家的姑娘已經用得很好，是不是？」
念姐兒佩服地點著小腦袋，褚先生更有得意︰「今天我們學圍魏救趙，就是分散敵人兵力。比方說那齊家的姑娘，給劉家的姑娘定一門親事，也就是了。」
小小驚呼從念姐兒嘴里逸出來︰「真的，」她想一想，似乎是可以。褚敬齋對她的驚呼不滿︰「大姑娘坐好，坐要端正。」
念姐兒嘻嘻一笑，收斂笑容坐直。褚先生滿意時，再緩緩道︰「劉家的姑娘和齊家的姑娘是表姐妹，所以才能瞞天過海，讓張家的公子以為她是齊家的姑娘見到面，一直在來往。現在很好辦，齊家要是有聰明人，給劉姑娘定上親事，這就無事！」
他一拍案上響木︰「三十六計說完了，我們來上課。」
課到中間，念姐兒趁褚先生出去走動散乏時，飛快寫好一個小紙條，交給晚來的二妹︰「幫我送到齊府去。」
二妹對于出門兒跑的事，從來不討厭。又是姐姐交待的，她去回鳳鸞︰「讓長平哥哥帶我出去逛。」
長平跟著，鳳鸞也是放心人。二妹一個人大搖大擺坐上車子，長平跟著，先裝腔作勢在街上逛一回，再大模大樣去齊府︰「我去看她們做什麼，好回來對姐姐說。」
沒到齊家門口，遇到程知節，認出來是郭家的車，歡快地叫一聲︰「二妹！」他和母親汾陽王妃坐在轎子里，汾陽王妃點他一手指頭︰「舅舅對你說過的話，你都忘了！你過了年，就要定親，不要再二妹二妹的！」
馬車里歡快回出來一聲︰「小王爺，隨我辦事兒去。」汾陽王妃抿緊嘴，這都是什麼話！有心說郭家的孩子不好，自己兒子先這麼樣！
程知節又歡快答應一聲︰「好，我就來！」見母親面色不豫，程知節猴在她身上纏︰「讓我玩一會兒，我才陪你見過客，晚上還要見客，」
「記住了，你是小王爺，是個男孩子，那是郭家二妹妹。」汾陽王妃再狠狠交待，程知節答應著，如月兌韁野馬般出轎子，他新會騎馬，披緊斗篷在轎後小馬上，隨著二妹馬車去齊家。
汾陽王妃拿他沒有辦法︰「人家的小公子都斯文得如女孩子，怎麼我們這一個？」隨她轎子的貼身丫頭笑︰「這是王爺的主張，王爺年青的時候，也不是斯文人。」
要是斯文，也不會誤闖庵門，無意中見到長陽侯府的二小姐。
把兒子當斯文女孩子養的，比如公主府上，養大了只讓廖大帥扼腕嘆息，悔之不及。把兒子當男兒漢養的，比如汾陽王，只要有人跟，沒有太多拘束。
到目前為止，不過就是愛和郭家的二姑娘玩，這在古代可以納妾的制度下，不是什麼大問題。
忠武將軍家，不是系出名門，至少是個可靠家庭。
程知節帶著幾個人，好似郭二姑娘的一份儀仗，邊走邊高談闊論︰「我才養了一頭鷹，還不熟，不能帶出來給你看。父親說我現在不能學熬鷹，其實我想學人熬鷹，弄不好就被鷹叨一口，你敢嗎？」
「我敢，你取來給我！」二妹牙尖嘴利。長平跟著笑，二妹遇上小王爺，從來要佔上風。到齊家二妹進去就出來，外面雪落遍地，見程知節身上不時積雪，從人給他拂去，二妹誠心邀請︰「你要坐車里嗎？」
長平重重咳一聲︰「嗯哼！」程知節愣一下，他和念姐兒一般年紀，大聲道︰「我今年才十歲，二妹七歲！」少年脾氣上來，對身後的人道︰「抱小爺下馬，我要坐車！」
長平踫了一鼻子灰，在車外和跟小王爺的人左看右看打眉毛官司，大家心照不宣跟在車後。
車里說話聲就沒有斷過，說了十幾句全是打架打獵射箭彈弓，指著二妹說一句衣服首飾，那只有在家里夸自己母親姐姐祖母的時候。
忽然聲音低了，是程知節小聲問二妹︰「你去齊家有什麼事，進去就出來，肯定送什麼？」再小聲問︰「知不知道他們家有丑聞？」
二妹反問︰「什麼叫丑聞？」程知節小聲道︰「就是不好听不體面的事，齊家的姑娘，被人要退親。」
「哦，我知道，我姐姐給她們出主意，噓，你可不許說。」二妹扯扯程知節衣袖，把小拳頭握緊︰「我打人！」
程知節握緊自己拳頭，怎麼看都比二妹的大，和二妹踫了一下，外面就有人敲車廂問︰「小王爺，車里暖和不要睡著了。」
長平不甘示弱，也道︰「二姑娘，招待客人。」車里一沒了說話聲，又是兩個健談的孩子，不由外面人十分擔心。
程知節送二妹回家，郭樸不在，他膽子大上不少，登門入室當了客人。和念姐兒幾個人玩了一會兒圍棋回家。
過上幾天，常來拜汾陽王妃的人閑話，程知節踩了一身雪水來換衣服並吃東西，把外面的話听到耳朵里︰「張家現在又不想退親，倒是齊家一定要退親。想想也是，齊家是女家，被張家小公子不懂事，當著人揚言要退親，怎麼能過得去？」
閑話無人不愛，汾陽王妃笑問︰「可退了沒有？」「齊家說一定退，說他們家今年只會嫁出去一個表姑娘，再不會有別的親事。」
「哦，嫁出去一個表姑娘？」貴夫人們對這些事，大多一點就透，大家笑一笑再說別的閑話。
程知節听在眼里，把二妹想起來。當天近天晚怕出去母親要說，父親要說嬉戲有度，小王爺還是能沉住氣，忍到第二天下午，帶上人往郭府里來。
和他同時進門的，是滕家小公子滕應聰，是念姐兒定親事的那一個，生得並不是面如冠玉的白面小公子，卻是瘦削挺拔的一個孩子。
家里大人都認為沒到避嫌的時候，念姐兒十一月里生，要過生日，他奉母親之命，來送東西。見是小王爺，滕應聰雖然小，也充當了半個主人的身份，停下腳步斯斯文文的相請︰「小王爺請！」
滕應聰去見鳳鸞，把禮物送上，又和郭世保玩了一會兒，去見郭夫人等人。郭夫人很喜歡他，從見到就夸親事定得好，讓丫頭領他出去︰「到妹妹們那里去，她們那里暖和，再者妹妹們前天還說你會念什麼書，你去告訴她我的話，認幾個字就行，不要晚晚熬著寫字，丫頭來回我，我擔心她。」
滕應聰在這里坐著的時候，程知節到了二妹的小客廳。姑娘們的房里分里外間，郭樸多此一舉一定讓二妹把廂房安成小客廳，就是防備小公子們。
二妹只和程知節坐了一會兒，就頻頻出去。見她再一次出去，程知節尾隨而去，見二妹趴在念姐兒窗戶後面，不顧積雪側耳听著里面動靜。
程知節在二妹身邊趴下來，二妹先是要推他走，後來听里面有人說話，就安心不管他。長平帶著鳳鸞悄步過來，鳳鸞嗔怪地看著二妹，再低聲命她︰「不許說話，帶小王爺去你的小客廳！」
長平警惕性最高，對于馬車里沒有聲音的那一刻，他盯得算是嚴緊。接下來盯出來的事，是鳳鸞沒有想到的。
窗戶里傳來念姐兒的聲音︰「你听到齊家和張家的事了？」滕有聰是個一板一眼的孩子，先皺眉︰「這話你不應該听。」
「我問你听到沒有？」念姐兒有些急，滕有聰和她青梅竹馬，趕快道︰「我听到，不過，」他還是皺眉︰「你不許听！」
念姐兒從來沒有對他這麼有火氣︰「我听了，而且不喜歡。張家的小公子是你的學友吧？」滕有聰點頭。
「那你早就知道，」滕有聰搖頭。
「你們兩個人是學友，怎麼會不知道？」這一句話，滕有聰才回答︰「我要是早知道，會勸他不要做這樣的丑事。」
念姐兒接下去︰「那你不喜歡這種事？」滕有聰很點頭︰「我不喜歡，以後會少和他在一起。」鳳鸞正心里怪女兒不該說這些，又想到念姐兒大了，是不是應該和滕有聰避嫌？不避嫌的也有，可夫人們私下里說話，避嫌的才是有規矩的好人家。
房里傳出來一句話︰「此生此世不許納妾？」這是滕有聰奇怪的聲音︰「念姐兒，這是什麼？」念姐兒的小嗓音第一次听到鳳鸞耳朵里，不是聰明的。
「你寫上名字，我收起來。」念姐兒說過，鳳鸞差一點兒撞到窗戶上，長平也驚得張大嘴站不住。
滕有聰還在狐疑，他認為這種事也不對，拿在手里只看著。鳳鸞急步進來，沉著面龐︰「你們在看什麼，給我看看。」
念姐兒飛快起來，一把要奪過去。滕有聰一閃，自己卷巴卷巴︰「我帶回去慢慢看，看明白了回你話。」
念姐兒飛紅了面頰，不顧她素來小淑女的身姿，跳到滕有聰身後去奪︰「給我，」把他袖子扯出來多長，再對母親含羞看了一眼。
滕有聰笑嘻嘻讓開︰「岳母在這里，你不要胡鬧！」
鳳鸞忍無可忍，更黑了臉伸手︰「有聰，給我！」再數落女兒︰「這種東西不知道丟人？小小年紀跟哪一個學出來的，」
掌上明珠念姐兒垂著頭不說話，滕有聰全都看過一遍，他用與年紀不符的老成不肯交︰「岳母，這是念姐兒給我的，我帶回去慢慢看。」
「讓你父母親知道，我們家就丟人到家。」鳳鸞氣急敗壞，對著女婿陪禮︰「有聰啊，念姐兒胡鬧一回，你回去千萬不要說。」
念姐兒漲紅臉局促不安看過來，可見眼里噙著淚水，滕有聰被鳳鸞逼得急了，想一想看一看念姐兒的淚水，把紙張從袖子里取出︰「我簽！」
他對鳳鸞欠欠身子︰「岳母稍候。」念姐兒房里他無處不熟，除了馬桶在哪里不熟。走到念姐兒書案上，對念姐兒招手︰「給我研墨。」
鳳鸞怔在當地，見念姐兒快樂地過去，研著墨，不過就三個名字，沒一會兒滕有聰回來，雙手呈上紙張︰「岳母請收好。」
念姐兒伸一伸小手想拿，又縮回去。鳳鸞從頭到尾地看，目瞪口呆︰「這，這是哪里弄來的？」念姐兒低聲回道︰「是我寫的。」
滕有聰還在夸她︰「你寫得好，你的寫從來好。」
鳳鸞很生氣很生氣，忽然傷心落淚，把女兒養在京里，就是指望著她們能成為閨秀。二妹是不指望，念姐兒是母親的驕傲，出來去哪里都不弱于人，不想今天這一幕，真是傷人心。
成親前逼著未婚夫不納妾！
不納妾是對的，寫這個東西像是不對。
小王爺和二妹在小客廳里，二妹說得眉飛色舞︰「我姐姐出的主意，高吧？」小王爺附合︰「高！」實在是高。
「我姐姐說房里有人不好，」二妹繼續說得不停，小王爺又附合︰「對！有人不好。」他附合得如此響亮，二妹由不得問他，很是好奇︰「你家里房里有人嗎？」
小王爺一本正經回答︰「我父親房里當然有人。」二妹好奇心更重︰「你覺得好嗎？」對于常玩耍的人，說得多是實話，小王爺道︰「不好！」
「那你以後可別不好，」二妹興致勃勃，而且是出于一片好心︰「那你也簽一張吧，免得你以後忘記，我會提醒你。」
十歲的孩子，說懂事早的有點兒懂。程知節支愣著耳朵看著二妹，他一直拿二妹當成好玩伴。現在見她笑得一嘴白牙，潔白整齊，這就是書上說的貝齒了。
貝齒外是紅唇，嫣紅得好氣色，可比紅梅。程知節面上一紅，二妹比表姐妹們，比小公主們還好看。
還有她的眼珠子，烏溜溜轉得不停，很是靈動。
二妹正問他︰「你寫還是不寫？」程知節在這種時候，這種氣氛下，他乖乖地道︰「你弄一張來，我也來簽上名字。」
這就犯了難，二妹為難地道︰「只有一張，我不會寫那麼多字。」橫一眼程知節，馬上有了主意︰「我說，你來寫。」
兩個人到念姐兒念書的地方找筆墨紙硯，二妹來念︰「我記得是不許房里有人，」程知節糾正︰「不許房里有別人。」二妹恍然大悟︰「是了，就是這樣，你寫出來我看一看。」程小王爺寫好，二妹裝模作樣看看，學著褚先生夸姐姐的話︰「筆走龍蛇，不錯。」
程知節忍俊不禁︰「你懂嗎？」二妹不理他，候著干的時候好心地問他︰「你收著，我給你收著？」
「你……我也不知道，」程知節瞪著這張紙，心里有一種十分奇妙的感覺。十歲的孩子加上七歲的孩子，只能叫青梅竹馬。
褚敬齋在房外听著捂著嘴，肩膀被人輕輕一拍。猝不及防，褚先生驚了一回。長平在他身後咧嘴笑︰「先生，你事發了，少夫人請你去問話！」
外面動靜嚇到孩子們，小王爺跑得最快，一把奪過二妹手中的東西，帶著二妹躲避到書架後，听外面沒有動靜，程知節呼一口氣出來，二妹傻乎乎看著他︰「你不喜歡這樣，你為什麼要寫？」
「我，喜歡寫，不過我自己收著。」程知節見墨干，收到自己懷里。
鳳鸞數落念姐兒︰「先生要說不是他教的，我今天一定打你。這叫丟人，知不知道？」念姐兒氣哭了︰「母親心里只有世保弟弟，幾時還有我和二妹？」
鳳鸞震驚住，滕有聰阻止一句︰「念姐兒，你亂說話。」念姐兒不理他，難得沒有禮貌，奔到房里去哭。滕有聰跟過去，在里間門帷處猶豫一下，先揚聲︰「我來了。」
他也進去了。
鳳鸞才品出女兒話的滋味來，罪魁禍首褚先生到來，他直言不諱︰「是我教的，」他還有得意洋洋︰「這是三十六計上的一計，大姑娘用得不錯。」
「這叫什麼計？」鳳鸞不敢相信自己的耳朵，褚先生回答得一點兒不打結︰「這叫擒賊擒王。」長平笑得要打跌，見少夫人面色不好，才收住笑容。不過嘴角笑嘻嘻，總是不能斂去。
褚先生認認真真的說了一席話，說得鳳鸞沒有脾氣。「貴族王侯之家，都有教養媽媽教這些，我本來想物色好再對少夫人說，現在看來是找的時候。」
鳳鸞半信半疑︰「小小年紀學這些？」房里不許有人？她憂愁地想起來郭樸︰「要是讓樸哥知道，一定說我沒帶好孩子。」
「少夫人說哪里話來，你不是天天圍著小少爺和姑娘們轉。少夫人不信我的話，請去問問夫人如何說。」褚敬齋這樣勸她，鳳鸞沒有辦法，且先答應下來。
到晚上，郭夫人把兩個孫女兒叫到身邊，細細地問過，來見鳳鸞︰「先生說的教養媽媽，我沒有經過，但听說過。現請去，並來不及。不如這樣，過了年我和你公公回去照料生意，把二妹帶走。念姐兒還罷了，是和自己以後丈夫。二妹卻是和小王爺，咱們招惹不起。」
鳳鸞愁得從下午就掉眼淚，她道︰「我不想讓二妹走，也不想讓父母親走。只是，唉，這可怎麼見樸哥？」
念姐兒的那句話「母親心里只有弟弟」，也一直壓在鳳鸞心上。她一夜沒有睡好，到早上見女兒們來請安，竭力打起一個笑容，對女兒們討好的笑笑︰「昨天夜里都睡得好吧？」
念姐兒原本忐忑不安，怕母親又要說丟人。見她笑容明媚，念姐兒撲過來抱住她︰「母親，」二妹跟著過來也要抱。
鳳鸞張開手臂全抱住，親親念姐兒再親親二妹︰「乖孩子，全是母親的好孩子，弟弟小，父親不在家，當然多看著他。」
她摟著女兒們想郭樸︰「要是父親在家，該有多好。」
鳳鸞和女兒們重歸于好，盡量讓她們多陪郭世保，陪多了，也就喜歡上了。
臘月里雪下得更大更厚，鳳鸞親自到滕家來送年禮，見滕夫人和璃珞坐在一處，滕夫人是繡翠藍竹襖子，璃珞是杏黃宮緞面襖子，被火盆烘得都容光煥發，請鳳鸞一處坐。
鳳鸞和璃珞同是出征在外的將軍妻，平時也分外要好，有話不瞞她，道︰「有件事兒來同大嫂商議，念姐兒和有聰都大了，是不是以後無事少見面？」
女家來說這種話，滕夫人一听就緊張，身子往前傾著︰「是不是有聰做了什麼？」鳳鸞沒想到出來這樣的誤會，啞然失笑著。璃珞細聲細語︰「鳳鸞是來說孩子們大了。」
滕夫人這才放心︰「被你嚇我一跳，這有什麼，兩個孩子一處玩，不是挺好。」又想起來︰「難怪念姐兒生日那天，你有話要對我說，卻是這件事情。」
「是啊，我心里一直憂心，依著我，倒沒什麼，」鳳鸞把自己假撇清一回，璃珞格格一笑沒說話，鳳鸞再道︰「我知道大嫂也沒什麼，只是怕別人家要說。」
滕夫人是個寬厚人，也露出不屑的笑︰「那幾位是不是，你不用理會。我倒怕他們說？」鳳鸞不好明說，再一次道︰「依我看，還是避一避的好。」
滕有聰走過來，他在外面全听到。小大人一樣的滕有聰徑直來回話︰「回母親，岳母，念姐兒大了，我更看著才行。」
滕夫人撇嘴笑︰「你去看著吧，她比你乖巧，不像你硬邦邦的性子，你少說她幾句。」鳳鸞半放下心，知道滕有聰回來沒有說，要是讓滕夫人知道念姐兒干的事情，鳳鸞真的要鑽地縫。
從滕家出來，風雪中回到自己家。見有一個人在雪地里走了圈又走一圈。大門上明明有門房，他並不進去。倒惹得門房上人不時的看，怕他出事情。
小王爺程知節自那天到今天，再也沒有見到二妹，每每一來，都有人回他︰「二妹出門兒不在。」
他牛性上來，就在外面等著。
見鳳鸞車來，程知節大喜迎上來，見只有鳳鸞一個人下車，他黯然失望︰「郭嬸娘。」鳳鸞柔聲款款︰「小王爺到里面坐，看凍著怎麼見你家人？」
程知節只問一句話︰「二妹呢？」鳳鸞笑得眼楮一眨不眨︰「和祖母出京去了。」
「過年前回來嗎？」程知節又追問，鳳鸞笑眯眯︰「只怕不回來。」程知節無話可說，鳳鸞小心敲打他︰「二妹小，不懂事兒，要是坐了什麼不妥當的事，寫了什麼不妥當的紙張，你千萬記得給我吧。」
程知節說出來讓鳳鸞震驚的話，他頭發上有雪衣上有雪，更襯得眸子里黑漆一般明亮︰「二妹給我的東西，我自己放著。」
手一揮雪衣，大步走到街口，跟他的人一擁而上，把他抱上馬走開。
鳳鸞獨自呆若木雞在雪中，好半天才明白過來，這孩子完全自己說的話。她記得自己十歲時，傻乎乎的什麼也不懂，還只知道要糖人兒。
對了，糖人兒。小王爺再不喜歡也不行，得對得起樸哥。
二妹在房里歡聲笑語，她趴在地上︰「多吃包子，到姐姐這里來。」快兩周歲的郭世保手扶著椅子，呵呵笑著，滴一路口水過去。不時腿軟摔一跤，自己格格笑著爬起來。
郭夫人和鳳鸞笑看一眼，郭夫人也放在心上，比她的什麼事都要緊，每天盤著二妹，不讓她到後院子去玩，也不讓她亂出房門。
上個月還讓人亂寫東西，寫過以後再也不見人。程知節忿忿回到家，一個人坐下來生氣。騙子，女人全是騙子！
這句話是男孩子中哪一個說的不知道，不是家里大人那里亂听來的，就是外面亂听而來。他們自以為有趣學出來大家取樂，程知節想到這話，深以為然，女人全是騙子！
小王爺今天被這句話啟蒙。
他悶頭生氣，丫頭去回給汾陽王妃。王妃很當一回兒事情去見汾陽王︰「知節又去郭家門口等上半天，又一個人悶頭回來。」
汾陽王不當一回事情，他生得俊秀，廣有姬妾，對于感情上的溝渠爛熟于心︰「不算什麼，過幾天自己就會好。他要去郭家，讓他去吧。郭家看這樣子也是知趣，這樣挺好。」
大人們把孩子們的感情扼殺，這不是頭一回。只有程知節最受傷害，以為女人全是騙人的！
取出二妹讓自己寫的東西，有心要撕，又咬牙收好，自己自言自語︰「好好，今年不見明年要見，總有一天見到面，摔到她臉上！」
二妹在房里格格笑，笑格格，鳳鸞讓人從外面請來耍百戲的，各式玩意兒，哄著二妹直到過年。
大年初一上午，周士元把二妹帶走外面去玩，鳳鸞獨自和念姐兒進了宮。程知節湊著空子要過來，見滕有聰一直在旁邊，他自覺被拒絕，羞于當著人啟齒。
小王爺的教導和尊嚴讓他一直眼巴巴等著，直到念姐兒出宮，也沒有問成。
新年里小王爺要陪著母親吃年酒，他過了年又大一歲，更要當成大人來待。二妹玩得不亦樂乎，每天由外祖父和祖父帶著京外看花燈，看集市，有時候外面住上幾夜才回來。
出了元宵節，上學的要上學，程知節默默忍下，不再去郭家打听，也不听人打听。他苦學苦讀，忽然變得用功，而且不再亂跑。
汾陽王妃喜出望外，兒子是她一生的依靠，她見到鳳鸞的次數不多，每見一回，就更親切。
這是個多麼識情識趣的人。
春天到來，郭夫人把二妹帶回老家。又到過年時捷報又傳兩回，鳳鸞抓住機會，對貴妃委婉傾訴了一回︰「祖父和父親留在京里，我想帶著孩子們給我家將軍看看，想在關內住上一時，兒子長這麼高，他還沒見過。」
再就委屈︰「平時就是一封信，他也沒有。」