「這兩個黑廝，好生乖巧，他們回鳳陽，難道想把老子閃在確山麼？」
大帳之中，左良玉大馬金刀的坐著，听說賀黃兩部回轉之後，便是對眾人這般笑語。%&*";
楊嗣昌調不到賀人龍與黃得功，只得又督促左良玉展開全軍，務必要把曹操這十萬人堵在汝寧東邊，或是趕回大山里頭。
這一年多來，左良玉受了張守仁的教，開始不那麼注重家丁，而是訓練步卒。
同時，加強火器。
南方明軍的火器遠不及北方軍鎮犀利，這也是有傳統的，大明的火器是國之重器，在中期之前只能由工部鑄造，後來才放權給九邊重鎮自造，左良玉這個湖廣鎮總兵現在才想明白，朝廷還能管這些個枝枝節節的事？
練營兵，增火器，現在的左軍仍然是東南最強的一支兵馬，實力應該是賀人龍和黃得功兩鎮之和。
以曹操的兵力實力，麾下將領的本事，左良玉收拾他毫不費事兒。但今日的老左，明顯無此打算了。
听說賀、黃兩部折還，左良玉便是決定不打這一仗，倒也巧，曹操也派了使者過來。
隨行而來的，還有十車金銀珠寶。
「俺們曹帥十年所得全部在此，大帥就算剿了俺們，也是沒有什麼添頭了。」
來者明顯是個潑皮，在左軍大帳中，刀斧環列，他卻是絲毫不懼，侃侃而言，一點兒不將左良玉這殺神看在眼里。
這一年里，左軍和曹操等聯營打過幾次，次次大勝，若非如此，曹操也不肯下這麼大的本錢，卑詞來求。
這個使者也知道是九死一生的差事，所以只是橫起一條心罷了。
「嗯，你回轉去吧。」左良玉看也不看那堆財寶，盡管是金光耀眼，珠玉當前，淡然一笑，吩咐道︰「告訴你家曹帥，下次就沒有這麼便宜了，俺遲早砍了他的頭當尿壺。」
「俺們曹帥說了，河南才是真正熱鬧所在，左帥要是放俺們過去，明年河南開封見。」
「哈哈，那是最好不過。」
這使者不曾料想事情辦的這般容易，當下馳馬回轉，數日之後，折回曹操營中。
一入大帥，曹操羅汝才揮退歌妓，詳細詢問詳細經過，待這人說完之後，便是對自己的軍師吉圭笑道︰「子玉，果然成了。%&*";」
「大帥怎麼就這麼篤定呢？」
「還還不簡單？」曹操狡黠一笑，答道︰「自成入河南，朝廷慌了手腳，咱們這里已經成雞肋一樣，沒看到皇帝都說曹賊等素非強梁，這話都有了，下頭這些軍將怎麼肯賣力打咱們？」
「大帥是說，左良玉他們嫌功勞太小。」
「對了。這麼剿了咱們，不能顯示多大勞績，還得巴巴的再調去打自成，或是追西營，何苦來著？不如養著咱們，鬧騰大了再打，朝廷的賞賜當然就不同了。就算朝廷因為張太保的事不再肯重賞武將，有咱們在，武將們的地位也就安穩了。」
「明朝失盡人心，由此可見了。」
「正是。」曹操笑的歡然，他已經暗中派人與李自成致意，兩邊要合營一處，合營之後，實力大漲的他們就遠非普通官兵可敵，到時候，又是另外一番格局了。
「最後還有一宗，」曹操笑道︰「楊嗣昌是大學士督師，管的這些人太難受，給他下絆子，叫他難受，最好早早滾回京師，這樣地方上的總督巡撫大將都不這麼被節制約束，老左這些歪心眼子，一宗也瞞不過咱！」
……
「闖王，曹操又有信來了，說是十一月前準定到內鄉一帶和咱們會師。」
李自成住在內鄉縣南一個鎮子上，最近這三個月，他一直在豫西南一帶練兵，新招集的十萬精壯在練，一斗谷等投效來的河南流民武裝要重新編練，要給他們立規矩，下籠頭。
他每天都在督促大將練兵，練陣法，練槍術，練刀法，練攻城，練弓箭。
每日凌晨天麻花亮就起來，一直忙到兩更三更才睡。
這日子過的充實，幾個月時間，幾乎一眨眼功夫就晃過去了。
今日他到十二弟那邊觀看了一陣練兵，他的族人跟隨起義的很多，現在剩下來的只有堂佷李過，還有十二弟李鴻恩等寥寥幾人，其余的，都在長達十年的造反生涯中死去了。
一時看畢，又幫人調校了弓箭準頭，指點了刀法槍術，剛回自己住的院子里頭，劉宗敏和李過等人聯袂而至，劉金星和宋獻策這兩個文人也是緊一步慢一腳的趕過來了。
「楊嗣昌要完了。」
看完書子之後，李自成很沉穩，眨著眼道︰「底下這些將領各懷心思，都嫌他威權太重……偏生有張太保的事在這，楊嗣昌不敢給誰重賞，連許諾也不敢……這誰還願賣命？」
湖廣的變化是張守仁在的時候就有布局，給左良玉支招，擴大他的影響力和實力，當然也助長了老左的野心。
原本左良玉是要在打了幾場勝仗之後才漸漸驕狂，一直到最後張獻忠被逼無奈，獻上金銀，勸說其養賊自重之後，楊嗣昌拿他沒有辦法，而且幾次軍事上的爭執後，事後還證明了是老左對，這使得左良玉對楊嗣昌這個督師輔臣肚子里的貨看的極淺，將領看不起督師，在大明文官權重時一定是將領倒霉，削職是輕的，論斬很正常，但現在的明朝則是督師倒霉，左良玉消極避戰，最終張獻忠翻盤成功，楊嗣昌死于沙市。
現在張守仁的布置提前發作了，賀人龍和黃得功兩個驍勇善戰的將領收在囊中，最少是半個浮山系，左良玉這邊跋扈的毛病提前發作……當然，老左肯定也是醋勁兒上來了，張守仁在濟南敢當首輔面大殺宰相家人，他老左就得給楊嗣昌老老實實的擦？
以老左的脾氣，肯干才怪。
其中種種，李自成一一分析出來，眾人無不心悅臣服。
「麾下近來每日挑燈夜讀通鑒，看來所得頗多啊。」
宋獻策雖是夸贊李自成，無疑也是在買好牛金星……誰都知道，最近李自成讀通鑒時，都是牛金星在一旁解讀。
「啟東分析的好。」
闖王呵呵一笑，目視眾人，問道︰「現在汝才要過來和我們攏在一堆，這是好事，你們看是不是？」
「當然是好事。」劉宗敏道︰「曹操自己心明眼亮不說，麾下還有兩三萬老兵勁旅，當面和左良玉單打是打不過，加上咱們，就能和老左和賀瘋子他們掰掰手腕了！」
「總哨說的是，合則兩便。」
「當初各家聯營一起時，力量很大，官兵等閑不敢來犯，所以還是攏堆好啊。」
眾將紛紛發言，只有兩個文人因為初來乍到，雖然是主動來投，得到了李自成和闖營上下的熱烈歡迎，因為牛金星來投，闖營上層連擺了幾天的流水營，大小頭目一個個上來拜見，對牛金星是尊敬到了骨子里……但到底還是初來乍到，遇事都是等各大將領說完了之後，如果還有要補充的地方，或是當面委婉說出，或是背地和闖王詳細解釋，兩個月下來，軍中無不敬服。
要說這些農民起義的將領，後世小說家言中似乎都是了不起的人物，而闖營上下確實也匯集了一批英才，比如勇猛敢戰的劉宗敏，敦厚長者田見秀，槍術武藝出眾的劉芳亮等等，甚至谷英，馬世耀，還有白旺等二三等的將領，也自有可取之處。
但總體來說，畢竟是大字不識一個的農民出身，眼界和見識，胸襟氣度等等，都是差了一籌。
論起見識來，比起牛金星這個舉人，還有宋獻策這個江湖賣解的奇人來說都差的遠了，每當議事之後，牛宋二人拾遺補缺都比諸將要詳細周到的多，李自成這點見識還是有，待眾將說完，便是拿眼看向這兩人。
「麾下……」
牛宋二人對視一眼，牛金星欠一欠身，微笑道︰「麾下明察決斷，招致曹帥前來合營，這是毫無疑問的兩利之舉，我等也是十分贊同。只是以在下之見，合營之前，我軍宜先取洛陽。」
「哦？」李自成身體前傾，很注意的看向牛宋二人，沉聲道︰「這是為何？」
「聲威！」
「盟主之位！」
兩個文人卻不是騷客，一個是對歷史變局有過精研，懂錢糧兵谷山川地理的舉人，也是體制內的精英人物，一個是賣卜行游多年，見多識廣的卜士，這兩個人已經模清闖營虛實，異口同聲，竟是毫無隱藏。
「麾下一定要奪先聲，自奪三縣後，兵馬已經三十萬，因老弱太多，新附尚無戰力，已經隱忍數月，現在部屬雖不能全算精銳，但也可堪一戰。自即日起，一路攻奪州府，預為先聲……曹帥來此之前，咱們先得把大旗打的越高越好！」
「打下州府，得金銀餉械，人力也會越來越充足。」
「與曹帥會盟當然在年後，那時麾下當有十五萬精壯，精兵十萬，足夠了！」
兩人你一語我一言，把現在動手的好處和重要意義說的十分清楚，李自成怦然心動，劉宗敏已經一拳砸在桌上，大聲道︰「干了！」
「打哪里？」李自成按住情緒，看向牛金星和宋獻策兩人。
「洛陽。」
「自然是洛陽！」
兩人異口同聲，說完之後，在場諸人，都是哈哈大笑起來。