現在是崇禎十三年的十二月初，一年的風雲變幻，至此已經接近尾聲。i^
每當新的一年開始時，不論是皇親國戚，又或是勛舊文武大臣，或是普通百姓，士農工商僧尼道士，不論是誰，總是希望能天下太平，少些災荒和戰亂。
但在崇禎年間，這些盼望卻毫無例外的落了空。
在這又一年的年末時，種種消息，仍然是叫人心頭沉甸甸的，對國事稍有關切的人們，都是知道，這一年仍然是難過的一年，就算轉眼將至的新年，也未必是有什麼新年佳兆……剛交十一月，北京城已經下了三次大雪，一次比一次雪大，年前雪這麼大，年後必定又是大旱，而且天時太冷，對人們和農作物來說，都是嚴酷的考驗。
天時不好，各地的消息也糟，洪承疇在遼東這一年的表現只能用糟糕來形容，到了年尾這會子，八總兵的十三萬兵馬已經全匯齊了，由山海關到寧遠這二百里不到的地方聚集了十幾萬勁兵，幾萬匹馬，十幾萬匹挽馬和騾子，還得加上超過二十萬人的民夫在不停的運送著糧草，每天的消耗是巨資數字……這樣的支出之下，就算是大明這樣的龐大帝國在嘉靖、萬歷年間都未必支撐的住，更不必提現在是崇禎年！
支出這麼浩大，洪承疇坐擁大兵卻畏怯不前，松山塔山杏山這一路的堡壘沒有收復一個，大軍這半年來就是在寧遠坐視錦州被圍而紋絲不動，在這場大明已經賭上國運的傾力一戰中，遼東的局勢已經叫人十分焦慮，稍知兵事者，無有一天不在擔憂錦州之圍，不再擔心大明最後的一點精兵，將會全部葬送在遼東。
湖廣的局面更加糟糕，左良玉頓兵不戰，羅汝才已經進入豫南一帶，開始準備與李自成會師，一旦兩股巨寇合營之後，將會有五十萬以上的龐大兵力，就算是去掉婦孺老弱，最少也有十萬以上的精兵，上一次有這種局面時，是調關寧兵加上秦兵，東南用盧象升，西北用洪承疇，通力合作，這才把局勢壓制下來。
這一次，又將如何？
特別是，李自成聲威大振，在崇禎十三年以前，他的名氣是在張獻忠之下，和羅汝才持平，在崇禎十年之後，因為他的主力被打散，麾下只余一兩千人，在去年李自成越過漢水想與張獻忠會師時又曾被埋伏的賀人龍伏擊，損失十分慘重……誰能料想，去年還不到兩千人的殘寇，今年一下子就擴充到三十萬人之多？
而且現在李自成已經掃清了洛陽外圍，兵鋒直指洛陽，洛陽的戰略地位雖然不及開封，但也是河南最重要的城市之一，一旦洛陽失陷，城中大量的物資落入敵手，將會帶來極其嚴重的後果。i^
當然，這還只是有識之士的擔心，對很多人來說都不曾預料到會有如此嚴重的後果……農民軍鬧的最厲害時，無非也就是攻克鳳陽，其余的名城大府，尚未有失陷的經歷。
這樣的情形之下，農民軍是否敢于攻打洛陽這樣的城池，誰能知曉？
……
今日是朝會的日子，住在皇城東西兩側，距離很近的官員尚可在五更後從容起身，由家中坐轎出來，從東安西安門進入皇城和宮城，參加朝會。
而住的稍遠一些的官員就格外辛苦了，朝會是在六七點鐘的時候開始，每逢這樣的日子，他們就得在四點左右起床，甚至西洋鐘點三點多的時候就得從床上爬起來了。
梳洗過後再趕路，十幾里路趕下來，到皇城的時候天也麻花亮了，起的晚了，必定就遲到晚到，御史記下一筆，處分肯定是罰俸之類，小窮京官遭受不起，只能咬牙苦捱。
不過近年以來，朝會遲到的人越來越多，法不責眾，無形之中，朝會的時間也稍有推遲了一些。
等到崇禎十七年間時，朝會已經經常有官員遲到或不到，最後一次李自成圍城時，新年朝會居然只有寥寥無已的幾個官員到宮中參加……誰說士大夫忠君來說？反正明末的儒臣士大夫就是這般的德性了，說是忠君，不過是嘴上好听罷了。
今日的朝會，午門外文武官員待朝的東朝房里卻是格外熱鬧，一群穿著藍色或青色的中低層的官員們聚集在一堆，听著一個三十來歲的五品官員說話。
此人便是兵部職方司的主事張廷麟，這官職，擱後世就是參謀長了，大明以兵部主兵事，兵部尚書待郎就是國防部長副部長，武選司武庫司執掌的是武官的升遷和器械儲存發放之事，職方司就是專責謀劃戰略，所以張廷麟這個五品的主事，位卑而權重，在兵部算是最重要的一個主事了。
楊嗣昌在京的時候，張廷麟就是風頭很勁的一個人物，很多謀劃，都出自此人之手。論說起來，能在楊嗣昌手下干到兵部職方，張廷麟也不是全無能力的廢物，最少在大明的年輕京官之中，算是出類拔萃的一個人物了。
結果在張守仁第一次入京前後，張廷麟在浮山這邊吃了幾次大虧，臉面摔在地上跌了個粉碎……再後來張守仁離京，從一個小小游擊一路到太保伯爵大將軍，兩邊地位相差越來越大，張廷麟雖是郁憤難消，卻也只得將報復的心暫且按了下來。
此番洪承疇為督師，遼東巡撫邱民仰等文官也都出現在戰場之上，張廷麟則為陳新甲的代表，于遼東前線和京師之間，來回奔波。
兩年功夫下來，他似乎于軍務贊畫更加了然，此次解說遼東局面，在朝房中等待朝會的官員們都是圍攏在張廷麟的身邊，听著他的解讀。
「洪督師銳氣全無，老師靡餉，學生此番實在是看不下去了！」圍觀的人越多，張廷麟精神便是越足，目視眾人，大聲道︰「現大軍已經雲集寧遠，距塔山百里，距杏山百十五里，距松山百三十里，若騎兵突騎，大半日就能到！這麼一點距離，洪督已經在此數月，不曾派一兵一卒向前，試問，何成道理！」
「若不是怕虜在此埋伏？」
「屁的埋伏！」張廷麟眉飛色舞的道︰「三城全空，至乳峰山一帶只有少量虜騎，東虜大隊皆在錦州城下，布數十里長圍，現在哪有兵力放在松山到塔山之間，若是這樣，也就談不上錦州之圍了！」
在場的人，對遼東地圖還算有點研究，各人也是點頭承認此點……確實，以清軍的兵力，現在是辦不到將松山到塔山各城全佔領的實力，若是如此的話，洪承疇要援助錦州就得一路打過去……但事實肯定不是如此。
「總之就是膽小畏怯！」張廷麟唾沫橫飛道︰「學生已經決定上疏，請皇上並本兵嚴令洪督，開春之後，立刻就得進兵！」
「開春時虜騎馬匹較瘦，確為用兵良機啊。」
「最少也要推到松山一線，松山距錦州十五里，相隔乳峰山與女兒河而已，城中軍民知援兵到，士氣必振。」
「十余萬兵全是九邊精銳，自萬歷年之後未有這般大軍雲集景像，這一仗，非打好不可。」
「東虜已經畏怯了，九邊精銳一至，錦州之圍必解！」
議論的全是自詡知兵的朝官，那些年紀大的老成一些的就只站著听熱鬧就完，品流在上的更是不便吱聲，只是听到這些「知兵」的青年官員們說的話出來，老成者不免在唇間露出一抹苦笑來……無論如何，這些話听著都象是夜行人拼了命的吆喝，無非也就是給自己壯膽罷了。
「來之兄，來之兄。」
張廷麟在人群中看到了兵科給事中吳昌時，因擠過人群，先互相拱手致意問好，吳昌時是遠道趕過來的，外面天不好，他這樣的小官只能一路走過來，被凍的夠嗆，好在朝房里頭暖和，一股熱氣迎面而來，好過很多。
他和張廷麟也是老熟人了，張廷麟也不同吳昌時客氣，劈頭便問道︰「弟打算獨自上疏，請朝廷督促洪督師來春進兵，來之兄有什麼看法沒有？」
兵科給事中是監督兵部行為的官員，對任何與兵部有關的事情都能發表看法，張廷麟也是怕朝官中有人給自己和陳新甲唱反調，所以干脆在大庭廣眾之間，當面詢問。
「直接進兵，可有把握麼？」
吳昌時臉色又青又白，旁人知道他是被熱氣燻著，所以也不奇怪，一時間所有人都將目光投注過來，吳昌時搓了搓手臉，先不回答，而是反問。
「行軍做戰，誰能雲必勝？」張廷麟傲然答道︰「不過若不進兵，頓兵不敢戰，恐怕就是必敗之局了吧？」
「對了！」張廷麟盯著吳昌時，正色道︰「貴復社的社首張天如是不是痰迷了心？連上十余疏，請朝廷調回寧錦大兵，會合湖廣大兵一起去剿山東鎮兵？這不是失心瘋了麼？」