此時日漸滑落，風露清綿，湘荷將大開的窗掩上一些，替虞錦披上一件小綢披風。風乍起，朵朵春花于風中輕輕搖晃，不遠處檐壁上琉璃映彩，大片大片的光影沿著稜角蔓延開。幾從矮樹順著風簌簌的抖動著，雲彩半掩沉陽，半空中滑過的鴉羽猶如白紙上的幾滴濃墨，偶爾呱叫一聲，全似嘆息。
綠沁自外間端了果盤進來，看見虞錦只是靠在窗邊，忙道︰「小姐，風大了，吹久了若是頭痛可怎生是好。」又倒上滾滾的茶水遞上，虞錦捧了杯笑道︰「你們也太小心了些，哪里就那麼嬌貴了？」
忽听得外間有人說話，湘荷揚聲問︰「誰在外面？」
綠沁忙去看，湘簾後卻轉進來幾個人，釵環脆響，步履生蓮。當頭孟恬兒穿了杏色蟬絲小衣，里面一件杏粉色抹胸上繡了點點桃花，長裙百褶，拖地似嬌紅的潑墨。見虞錦歪在床頭，嬌俏一笑道︰「虞姐姐叫恬兒好想，每日去請安又見不著你。」嘟著嘴走到近前，按住將起身的虞錦歪頭甜笑，自在首位坐下。
虞錦見來的還有麗貴人並秦念蓉等人，仍要起身拜見，被眾人止住道︰「何必如此，這倒見外了。」
眾人不過客氣兩句，虞錦不敢托大，到底陪坐在另一邊秦念蓉下手。湘荷綠沁便使人送上茶並糕點。麗貴人也坐在近旁小椅上，淺噙了口茶葉，皺眉驚訝道︰「這是什麼茶？又澀又苦的。」
張美人手上正捧著茶杯，品了一口道︰「姐姐不知道麼，這是苦丁茶，《茶經》上言︰‘苦甘入陰，延性養年’，說的正是此茶。」此時臉上才帶了些笑意︰「竟不知妹妹喜喝此茶，我原也喜歡品茶，自己在宮中也調配過的，只是總去不了那苦中的酸味，你這里卻嘗不出酸，也不知是怎生弄得？」
眾人听她說，便也去嘗。孟恬兒只嘗了一口便吐舌道︰「怎麼這樣苦？」
虞錦忙道︰「本是我自身體弱，所以才喝此茶養身。將茶葉又先熱過一次才不至有酸氣，此次姐妹們來反倒疏忽了，倒讓你們也陪我吃苦。」說的大家都笑了，又換了新沏的恩施玉露上來，孟恬兒忙不得喝了一口，忽然皺眉道︰「這也不好，竟是舊茶的味道，我是吃不得。」
湘荷便將新制的糖蒸酥酪遞上去，孟恬兒並不接，只是看了一眼，笑道︰「還是虞姐姐這里的人會做吃食，雖然食材普通，樣子卻不錯。」
虞錦抿嘴一笑，見秦念蓉坐在一旁不言不語，自來少見她這幅樣子，只裝作不見，向孟恬兒笑道︰「還未恭喜婕妤，得皇上如此看重。」又作勢起身欲拜。
孟恬兒並不攔她，嗔怪道︰「你我姐妹一同入宮，當日如何親密，怎麼今日反倒生分了。」
麗貴人便道︰「可不是該恭喜麼，恬兒妹妹得了好名號，真真算是一大喜事。就是遍數宮中眾人，也唯有妹妹這樣受皇上重視，何況皇上又賞了‘恬’字給你，可不是把你看成最最心尖上的人了嗎？怎麼不讓人歡喜？」
虞錦見她說話不分輕重，又看孟恬兒臉色未變，眾人也皆不覺似的，便不做那出頭鳥，只當不知。孟恬兒客氣了兩句，臉上的笑容卻帶了驕矜，看著眾人的目光里也含了得意。
忽听秦念蓉接口道︰「你也不必過謙，這原是你的福氣，只是要說這宮里的頭一份恩寵，那倒還是明眉軒的那位，早已升了妃位不說，如今更有子傍身。不過若是將來你肚子里有了喜訊，那我們姐妹可真該向你重重的道一聲喜了。」
這話說的鋒芒畢露直白露骨，倒是毫不掩飾了，孟恬兒臉色一冷，挑眉輕輕輕笑一聲，道︰「秦姐姐這話說的是，比起恩寵，那是沒有誰比得上裴姐姐。想當初裴姐姐還差點因為秦姐姐的關系被攆出宮去避嫌呢，都生生到了宮門口了，卻被皇上攔了下來，可見是個有大福氣的人。單憑著這份福氣，恬兒就是萬萬比不得的，何況裴姐姐高升之後，卻並不念舊惡，依舊對秦姐姐親親熱熱，這樣的心胸氣度，也難怪能得皇上這般愛重，秦姐姐你說是不是呢？」
一席話說得清爽利落，毫不容情。秦念蓉臉色本不好，突然被如此發作了一通，心中更氣，細眉一挑，想要說些什麼，想到如今她身份壓了自己一頭，只得含怒忍下，看向一邊冷笑。
余下幾人便轉了話題，聊了聊針法繡圖，虞錦又給大家看了一回新繡的兩件荷包，圍著品評了一番，別有趣味。
待到天色漸晚，湘荷端著燭火進來，又罩上三色絲綢方罩。
杜采女見此，便道︰「來了許久，虞妹妹身上不好，人多又費神，況到了用飯的時候，就不擾了。」
虞錦笑道︰「我正病著，也不留你們，免得過了病氣。」眾人于是紛紛告辭。
那張美人臨走前又道︰「你那茶調的極好的，若是富余，我也厚臉討些回去細品。」虞錦忙令人包了一包調好的茶與她送回宮去。孟恬兒早走的遠了，獨留下秦念蓉站在門廊里冷冷看她背影半晌，才轉身離去。
孟恬兒等人走後，西九所的小小院落又冷清起來，那片刻的熱鬧里帶著同樣分量的猜忌和爭斗，因為虞錦的退避所帶來的暫時的安心，眾人在面對她時才可以心平氣和，想起曾經的情誼和寧靜。
在孟恬兒的榮寵中，尚采女也漸漸于萬千芳華中顯露頭角。皇帝對她沒有極致的寵愛，沒有大肆的封賞，但每個月必定有幾天，隔壁浣花堂總能響起尚彩女輕柔婉轉的歌聲，在這冷清似荒漠的角落里自在飄蕩。曉星沉隕，慕寒雨後，虞錦均能听出那歌聲中的柔情，每每伴著搖曳的燭光點點生輝。
浣花堂漸漸熱鬧起來的同時，虞錦的這片小院也迎來一位常客。以養病為由常年不出門的張美人常常借口探討茶道來虞錦這里坐著，雖並沒有什麼話，不過是繡花看草，但也于波濤洶涌的後宮中維持了一方的平靜。
日子過得久了，虞錦在這貌似平穩的氛圍里越發自如。她似乎能看清前方的路是充滿了危險和荊棘的，可無數個春光明媚的午後，那些寧謐空氣中的塵埃輕舞飛揚，更多次帶給她一種平靜安穩的錯覺，好似這樣堅定的走下去就可以了。
畢竟她的一生，除此別無所求了。