並不算擁擠的輦車之中，皇上正襟危坐，而皇後與嫻妃則是面對著面……!同樣的感受著並不算舒適的顛簸，臉上同樣布滿笑意，掩飾著南轅北轍的心思。
弘歷當然是高興的，自從雍正十三年入宮以來，他整顆心都撲在江山社稷與身世之謎上，後宮成了可有可無的擺設。加之秀貴人的龍胎不慎滑落，宮里已經許久沒有這樣的喜事了。慧貴妃能在這個時候有孕，絕對是令他欣慰的喜事。
然而皇後眉目之中的隱憂，盼語臉上有些過分的甜膩，弘歷不是看不出來。他明白她們的心思，亦知道她們都渴望自己的關懷，只是礙于身份，她們都不能太過彰顯自己小女兒一般的情思，連羨慕也是這樣無聲無息，這樣隱忍的。
從皇後的眸中，盼語看出了些許的寒意，但是她並沒有覺得自己這樣說有什麼不妥。反而是平靜的迎上了那道寒光，不卑不亢亦不失分寸道︰「臣妾是想著，還是跟在自己身邊良久的人，伺候的最舒適。自從那溪瀾……」
盼語低低嘆了一聲，復又緩緩道︰「剩下樂瀾一個人伴著我，怎麼說都覺得缺了些什麼似的。臣妾是將心比心，怕慧貴妃孕中多憂思。」
說的頭頭是道，可寶瀾是能惹事的性子蘭昕怎麼會看不出來。「嫻妃這麼說也無可厚非，只是一切，還是看慧貴妃自己的心思吧。皇上您說呢？」
弘歷頷首，聲音多了些溫和︰「倘若她喜歡寶瀾來伺候，也未嘗不可。若不喜歡，皇後只管吩咐內務府的奴才再選好的，緊著儲秀宮也就是了。」
「是。」蘭昕溫順的應聲，卻忽然覺得，她與嫻妃的心是越走越遠了，曾幾何時，那個溫順乖巧，侍寵不驕的嫻妃，終究是擺月兌不了慧貴妃無形的鉗制，而變得不一樣了。除了唏噓，蘭昕不知道怎麼才能讓她明白，事情或許不是她想得那個樣子。
當車輦穩穩當當的停在了慈寧宮正宮苑那一瞬間，蘭昕敏銳的目光，正瞧見弘歷的臉色一瞬間繃了起來。
「皇上，太後抱恙，身子原本孱弱。臣妾以為是不是不便久擾，不若讓錦瀾先往儲秀宮打點一番。請罷安即可接慧貴妃妹妹回宮安養。」蘭昕的心依然懸著不能放下，太後是什麼心意，有何用意她猜不到。而這邊，皇上的怒氣，怕不是這麼容易消退的。
盼語听不出用意，還當是皇後怕攪擾太後靜養，附和道︰「皇後娘娘說的正是，慧貴妃娘娘回自己的儲秀宮安歇，可能更舒心愜意。」
弘歷對蘭昕點一點頭，一提龍袍下擺，邁過高高的門檻兒，走了進去。薛貴寧扶著蘭昕的手走進去，盼語身邊是樂瀾陪同著進去。
雅福早已經迎在了門外，身側還有慧貴妃的侍婢碧瀾。身旁還立著八個清秀俊美的小宮婢，均是一臉的喜氣。見皇上來，眾人均福身討賞，口里連連道賀︰「恭喜皇上再添阿哥，福澤綿延千秋萬代。」
輕輕的嗤鼻聲，唯有自己能听見。樂瀾用笑意遮蓋嫌惡之色，一點也沒給嫻妃惹麻煩。她就不明白了，這邊兒慧貴妃才被查出有孕，怎麼奴婢們馬上就說是位小阿哥。這也太差強人意了，不知道的，還當慧貴妃已經誕下麟兒了。
這幫子人，即便是在慈寧宮伺候的，也半點不穩重，活月兌月兌的惹人討厭。攥著嫻妃的手，比平時更為用力，濕濕的捏住了一把冷汗。
盼語分不清楚，這冷汗是自己的還是樂瀾的。她謹慎的隨在帝後身後，並不敢四處看，或者拉下臉來。強顏歡笑到了這樣的境地，也練就的爐火純青了幾許。
「太後。」弘歷最先開口，伴隨著簡短的兩個字，他依足了了禮數，向太後行禮。隨後是皇後與嫻妃，一臉喜氣的朝太後福了身。
高凌曦則緩慢的站了起來，由四名宮婢簇擁著扶起來，朝帝後行禮。那架勢，正是十足十的寵妃當有的派頭，盡管她笑著，純美無暇的面龐看不出一點得意，可就是讓人刺心的厲害。「臣妾給皇上、皇後娘娘請安。」
看了皇後一眼，太後這才笑著說道︰「都平身吧。皇上快坐下，與凌曦好好說會兒話。皇後與嫻妃也做，雅福去奉茶來。」
其實這會兒的氣氛，多少是有些尷尬的。蘭昕才與太後齟齬，馬上又得賠著笑臉。她只覺得臉皮僵硬的她有些扯不動。「多謝太後。」
弘歷一眼就瞧見，太後手臂上的棉紗布，裹在衣袖之外，還有嫣紅的血水，少不得問道︰「太後何以傷的如此重？」
太後撫了撫手臂，神色平和道︰「不瞞皇上，正是為你昔日女乃娘如英所傷。哀家還記得，她是雍正一十二年重返的皇宮，對哀家說，鄉間沒有了活路，但求留在哀家身邊繼續侍奉。至此，便一直到了今天。」
高凌曦有些詫異，按理說請皇上皇後過來，應當是噓寒問暖，關心自己成孕之事。怎麼好端端的冒出一個女乃娘？然而她見皇上神色凝重，不敢多言什麼。只以稍微得意的目光，瞧著嫻妃，好似成孕便可高高凌人之上。一點余地也不為嫻妃留。
弘歷斂息，不動聲色︰「女乃娘已經去了。」
「好端端的一個人，不曉得為何會變成這個樣子。」太後也怎麼都想不通似的︰「皇上有所不知，盜取宮中財物，她並非第一回了。先前，哀家都能睜一只眼閉一只眼。可這一回，她更是變本加厲，偷拿了哀家才入王府時，先帝賞賜的金簪……
那可是先帝留給哀家的念想啊，若非如此，哀家也實在不必攔她。」
太後對雅福使了個眼色，雅福輕輕擊掌一下，便有內侍監捧著一疊有字跡的紙走了進來。「皇上，您自己過目。」
弘歷看了太後一眼，李玉忙接手那銀裹黃楊木的托盤，轉呈于皇上面前。
「這里的每一張紙，均是京城各大賭坊的借據。從城南到城北，但凡是有名的賭坊，逐一去借過銀子，欠過帳，一個也沒有落下。」太後有些不耐煩，更多的則是嫌惡︰「這人便是如英嫡出的兒子，陳九。」
「陳九？」弘歷似乎對這個名字有些印象，再細細一想，小時候還曾經見過這陳九。他天生貌丑，乃陰陽面，首次相見，自己愣是不敢靠近。
蘭昕見弘歷真就是想起了什麼，心里稍微安心了些，顯然太後是有備而來。無論是真是假，還是存心挑撥自己與皇上的情分，都不是特別要緊。現下雨過天晴了，她只希望太後能將戲份兒做足，不讓皇上再存怨于心，就是再好不過了。
「你幼時見過這陳九的。」太後合著杯蓋，輕輕吹散了熱茶氣︰「是個天生的面上有黑色胎記的男孩兒。就是不知道還有沒有印象。」
太後並非是要問皇上什麼，只自說自話︰「本宮以為，如英之所以混跡不下去了，多半是因為這個兒子，吃喝嫖賭，無惡不作。八成是為替兒子還債，如英才不得已走上了這條歪路。」
心有些涼，太後微微嘆息︰「這些也是哀家才讓人出去打探回來的消息，若非如此，哀家也不至于為了一柄金簪就……」
弘歷雖然不曾流連賭坊之間，可昔日為寶親王時，也總去過一回兩回。看太後所呈的借據，有蓋有樣，時間地點鑒證一應俱全，根本不似假的。果然如此，太後的說法倒也合情合理。但是玉牒的事兒又怎麼解釋，難道說，女乃娘口中先帝親筆所書的玉牒，就是在這個陳九手中麼？
倘若如此，他就必得比旁人快一步，找到這個陳九才行。
太後似乎看穿了皇上的心意，忙不迭道︰「哀家想著，如英既然已經沒了，能幫則幫。誰知賭坊說陳九已經還了所有的欠賬，正是今兒一早的事兒。京城幾十家賭坊，竟然陸陸續續在一個早晨，都收到了他的償還，而現在你所看到的借據，是賭坊存留的附錄。
原本的那一份兒，都交還給了陳九。哀家奇怪的正是如此，他怎麼可能在一夜之間籌到這麼多銀子呢？」
眉頭蹙的很緊，弘歷並不怎麼相信太後的話，只是礙于慧貴妃、嫻妃均在此處，他也不得不含蓄的表明心意。「朕听女乃娘說，她見過先帝親手所書的玉牒。那玉牒是大內之物，也必然值些銀子。莫不是她偷偷盜取了玉牒，給自己的兒子還債……」
蘭昕听聞「玉牒」二字，心差點從嗓子眼跳出來。皇上還是過不了自己的心，他還是不願意此事匆匆忙忙的揭過去。哪怕是當著太後的面，他也盡然敢道出心中的疑惑。這未免太過冒險了，倘若太後真的不是嫡親的額娘，那麼她能容得下一個疑心自己，甚至會廢黜自己的所謂兒子麼？
一雙眼緊張而惶恐的凝視著太後，並未顯露情緒的面龐，蘭昕屏住呼吸，生怕雷霆萬鈞之勢瞬間傾瀉。太後會當著宮嬪的面兒翻臉麼，而皇上又會不會信她的話呢？