蘭昕張開雙臂，由著錦瀾與朵瀾為她退去明黃色的鳳袍，索瀾則小心謹慎的卸去皇後頭上尊貴的鳳飾，轉手擱在薛貴寧拖著的香楠木鳳尾方盤上.八名侍婢恭順耳乖巧的立在一旁，只在吩咐了自己做什麼的時候，才會動一動。更多的時候，她們就像是木偶人一樣，微末的可以忽略不計。
這一日起，蘭昕已經是手持金印的皇後了。
「娘娘怎麼心事重重的樣子？」朵瀾發覺皇後的眼神有些空洞，不免關心道︰「可是今個兒累著了？冊封大典規矩諸多，娘娘又受公主、誥命夫人等命婦叩拜朝賀，必然傷神。」
錦瀾看一眼薛貴寧手上的方盤，不禁搖頭︰「依奴婢猜測，必然是娘娘不慣珠玉加身，覺得負累不堪，才會這樣辛勞乏力。」
蘭昕緩緩的回過神來，微微勾唇，嘆一口氣才道︰「你們說的都對，亦都不對。本宮不過是笑了這一整日，臉皮都僵硬了，松乏下來，卻不知為何而喜悅。」
索瀾不禁一顫，帶著撫慰寬言道︰「娘娘，皇上登基以來，咱們朝還是首一次有這樣隆重熱鬧的大典呢。想來皇上是不願意委屈了您，奴婢瞧著，娘娘即便是勞累心里也定是甜的。」
搖了搖頭，蘭昕嘆息不已︰「本宮的心思豈會如此淺顯。慧貴妃如今成孕，慣常又與嫻妃不和睦，本宮是擔心這兩股勢力絞在一起，後宮便不會如今日這般花團錦簇，喜氣洋洋了。」
惋惜的嘆了一聲，蘭昕總覺得烏喇那拉氏已經不似從前了︰「可別真讓本宮說中了。」
雖然天色還未沉，儲秀宮廡廊下綿延成串的大紅燈籠，早早就點上了，直耀紅了紫禁城大半邊天。
高凌曦由眾人簇擁著一整日，這會兒才得了寧靜。看著眾人退了下去，她娟秀的臉上才緩慢的浮出笑意。皇上冊封自己為慧貴妃的聖旨，就擱在手邊不遠處，看著那一卷明黃，腦子里竟然是他俊朗的面龐如此清晰。
「人帶來了。」碧瀾的聲音隔著門扇，悅耳而謹慎︰「娘娘這會兒就見麼？」
回過神，高凌曦輕「嗯」了一聲，嫌惡之色雖不明顯，可也並非就瞧不出來。
咯吱一聲，門被推開，寶瀾謹慎的隨在碧瀾身後，局促而緊張的走進來。
冷瞥了她一眼，高凌曦才幽然一笑︰「到底是見故人之面，何須如此慌張。看座吧。」
「奴婢不敢，奴婢不敢……」寶瀾連連叩首，與慧貴妃一別便是一年多近兩年的時光，這些日子以來，她都留在下院做最粗重的活計，忍受屈辱與管治，好不容易能再見到舊主，既害怕她已經不再需要自己，又害怕所有的希望落空。
一顆心猶如置身冰里火中，不是幾乎凍僵了，便是火燒火燎的痛。
「不敢？」高凌曦冷漠的神色，夾雜著一絲厭惡。「從前的寶瀾，是何其伶俐的丫頭。你這伶牙俐齒的勁兒，連本宮都有些束手無策，按壓不住，這才多些時候啊，稜稜角角的竟然都磨圓了麼？」
寶瀾跪著走上前兩步，含淚道︰「是奴婢不好，奴婢沒有好好伺候娘娘。可奴婢對娘娘的忠心不變，即便是粉身碎骨，奴婢也誓死效忠貴妃娘娘。」
「好。」高凌曦斂去情緒，隨和道︰「那麼你告訴本宮，是誰教你站出來扛下罪責。那送給皇後娘娘的送子觀音像，到底是碎在誰手中？」
這些話高凌曦早就想問了，可她明白，唯有今時今日這樣一種境況，這寶瀾或許才會說真話。
「是……」寶瀾一時沒有了主意，可她明白慧貴妃最恨的是誰，最得罪不起的又是誰。于是，她狠了狠心，斬釘截鐵道︰「回慧貴妃娘娘的話，那送子觀音像真就是奴婢錯手打碎的，若您不信，自可以問王喜子。是奴婢與他捧著觀音像往長去的路上，不慎失手打碎的。」
再往後的話，寶瀾一時間並不敢說下去。
「碧瀾，替本宮知會皇後娘娘，昔日不堪用的人，今日一樣不堪用。令內務府再指派堪用的奴婢過來伺候。」高凌曦顯露一貫溫和的笑意來︰「紫禁城里正正經經的主子屈指可數，偏是奴婢、內侍監多如繁星，總能找到一個伺候妥帖，又謹言慎行的。」
「是，娘娘。」碧瀾很乖巧的應聲，極為配合，作勢就要將寶瀾請出去。
兩行清淚順著寶瀾憔悴的面龐緩緩滾了下來︰「娘娘不要啊，奴婢說，奴婢說。」她哽噎的忍住啜泣，徐徐道︰「是皇後娘娘，是皇後娘娘讓奴婢抗下所有的罪責，不要牽累到娘娘您。這麼一來，貴妃娘娘不必受難，而奴婢亦不會有性命之虞。」
眼尾狡黠的神色隱藏的很小心，寶瀾盡全力不讓慧貴妃听出什麼不妥來。「皇後娘娘還說，貴妃娘娘是最念舊情的，用不了多久，一定能調回奴婢近前伺候。寶瀾不會受太多的苦……」
高凌曦似信非信的點了點頭，並不急著再逼問下去。「本宮心里有數了，得了，碧瀾，天色不早了，你就送寶瀾回下院吧。紫禁城冬風最是凜冽，天再黑了，怕不好走。」
「娘娘，這是為何啊，奴婢已經說了實話了。您為何還要趕走奴婢啊，娘娘，求您給奴婢一次將功贖罪的機會，讓寶瀾能好好在您身側侍候吧。求求您了……」寶瀾搗蒜一般的叩首不已，每一聲都又重又用力。
煩不勝煩，高凌曦對碧瀾使了個顏色。
「你鬧夠了沒有，明知道貴妃娘娘孕中，最容易心浮氣躁，還要在這里給娘娘添亂，存心的麼？「碧瀾的聲音很冰冷，根本沒有從前相處時的半點包容。不為別的，她至今依然忘不了寶瀾怨毒她的眼神，活生生的像是兩把尖刀，一下又一下剜她的心。
忽然想起了什麼，寶瀾猛的仰起頭來︰「慧貴妃娘娘，奴婢求求您，千萬別送奴婢回下院了。奴婢的手每到冬天，都會生凍瘡，潰爛的不成樣子，卻還要不住的干活。管教嬤嬤還嫌慢，動不動就責打奴婢，寶瀾渾身上下已經沒有一處好地兒了。
奴婢也不是白求娘娘，奴婢知曉一個秘密……求貴妃娘娘看在奴婢依然盡心為主的份兒上，就給奴婢一次機會吧。」
高凌曦輕嗤一聲，抵住嫌惡，不緊不慢道︰「那就要看看，是什麼秘密才有這樣的分量。」
「蕭風，關于蕭風的。」寶瀾眸中閃過一絲寒冷而又陰森的光︰「還有嫻妃娘娘身邊兒的樂瀾……」
碧瀾當即臉色大變，難道樂瀾就是與蕭風苟且的宮婢？心底的失落一股腦的涌了起來，碧瀾抑制不住的隱隱顫抖。她和樂瀾是同樣的心思，在府中就不是什麼秘密。可蕭風只喜歡從前的芷瀾，卻沒有想到，芷瀾被賜死之後，蕭風便退而求其次的擇了樂瀾……
高凌曦輕咳了一聲，意在提醒臉色大變的碧瀾注意收斂。隨後才問寶瀾︰「你怎麼知道就是嫻妃身邊兒的樂瀾，這話有什麼根據？如果說僅僅是為了取悅本宮，就胡編亂造由頭，一旦被本宮察覺，漫說你不能留在儲秀宮伺候，就是下院怕也是回不去了。」
正經的點了點頭，寶瀾信誓旦旦的說︰「貴妃娘娘放心，奴婢雖然愚鈍，卻也知道什麼當說，什麼不當說。此時信口雌黃，對奴婢半點好處都沒有。」
垂下眼瞼，寶瀾繼續言之鑿鑿道︰「奴婢是在下院做粗活的侍婢，下院人多口雜，自然有人知曉許多秘密。而蕭風與樂瀾苟且之事，活月兌月兌是有人瞧見了，悄悄傳了出來。奴婢開始也不信，後來……」
看了一眼碧瀾，寶瀾不知道該不該說下去。
碧瀾見她的眼神里滿是憂色，心里更加難受︰「有話就直說，你看我干什麼？」
高凌曦點了點頭，不禁道︰「還有什麼，你只管說。」
「奴婢負責浣洗宮婢衣衫，曾經趁著送取之際，偷偷跟了樂瀾幾回。樂瀾並沒有察覺，于是奴婢果然親眼見到她與蕭風私會……」說到此處，寶瀾稍微顯露出得意之色，似乎很有謀算似的。「奴婢敢斷定，那樂瀾早已經不是處子之身，倘若貴妃娘娘不信，盡可以將人抓來請嬤嬤驗明正身。又或者布下天羅地方，將這一對兒不知廉恥的奴才抓他個現行。」
嫻妃慣常與自己不睦，高凌曦往深里一想，便覺得痛快到不行。皇後娘娘坐擁鳳椅，自己百般討好，卻還是不遠不近的，不為旁的，正是期間夾了個讓人不喜歡的嫻妃。
若是嫻妃教出了這樣不守婦道的侍婢，那皇後臉上必然無光。屆時，得寵的宮嬪便只剩下自己，皇後為能博得皇上的好感，必然會心存顧忌。
換句話說，倘若皇後覺得自己威脅到了她的鳳椅，屆時也找不到更有力的幫手來鉗制了。分庭抗禮也好，互相顧忌也罷，總歸沒有了嫻妃礙手礙腳怎麼都覺得舒坦。
如此一想，高凌曦便有了主意，燦然笑道︰「寶瀾啊，別說本宮這個當主子的不念舊情。有沒有本事重回儲秀宮，只看你自己有沒有這個本事了。」
寶瀾面露喜色，听懂了慧貴妃的心意︰「娘娘請放心，奴婢一定有法子，替娘娘您辦好此事。一切就交由奴婢來辦，您請好吧。」