弘歷給太後請過了安，便乘著御輦往回走。一路上春光明媚，惹得他不由多看了幾眼。
李玉看出皇上心情大好，不免也喜滋滋的陪著笑︰「這麼好的春光豈可辜負了，也差不多時候該用晚膳了，皇上不如去哪位娘娘、小主的宮里頭坐坐，一並進膳才好。」
說來奇怪，自打碧魯氏在身邊伺候，弘歷總覺得心里開朗了不少。從前日日走在這條宮道上，日日瞧見這花花草草的，並不見有什麼感覺。
可此時，一看見這滿眼的鮮女敕之色，弘歷的腦中便浮現了喬兒那可人的模樣。「就去……」
「皇上，奴才想起來了，皇後娘娘身邊的索瀾姑姑今兒去內務府拿了一顆紫參，說是要熬上一鍋竹絲雞參湯給娘娘補補身子。不如皇上也去嘗嘗味兒？」
弘歷原本是想去看看碧魯答應，李玉插了句嘴，倒是讓他改變了初衷。「也好，朕也有好幾日沒去皇後宮里走動了。自打皇後主張撙節用度，銀錢上的確是松動了些。難為她想得這樣周到。」
「好 。」李玉心里歡喜，提著嗓子道︰「去長。」
「娘娘嘗嘗味道如何？」索瀾恭敬的端著鳳紋銀碗呈于皇後面前︰「都是遵照娘娘的吩咐，文火慢炖了這一日呢。」
蘭昕小抿了一口，于唇齒間慢慢的品著滋味兒，微微笑道︰「的確是文火炖了一日才有的味兒，想來皇上一定喜歡。」
「娘娘覺著皇上一定會來麼？」索瀾這麼問，自是心里沒底。「奴婢的確按娘娘的吩咐，可以遇上了李玉，李玉機靈，必然會隨口對皇上這麼一說的。可近日來，皇上不是在養心殿用膳，便是去了秘魯小主那兒，奴婢擔心……」
錦瀾以手肘抵了抵索瀾的身子，打斷她的話，兀自說道︰「碧瀾小主再好，皇上也不過是圖個新鮮罷了。娘娘與皇上琴瑟和諧、恩愛逾常了十數載，皇上待娘娘豈會不是真心。」
「奴婢不是這個意思。只是怕皇後娘娘浪費了心意。」索瀾以為，這當口上，喜新厭舊必然是人之常情。何況這些日子，這碧魯答應的恩寵也的確是太盛了，依然蓋過了先前的慧貴妃。也難怪她會這樣揣測。
蘭昕听了二人的話，又抿了一小口湯，末了才道︰「本宮已經有許久，沒見過到皇上這般高興了。許是這碧魯答應真有些辦法。即便今日皇上不來，本宮也不會有怨言。誰不都是喜歡純美的，難道還會向往沉重不堪的？」
「娘娘，恕奴婢多嘴。為娘娘的長遠計，中宮不可無嗣啊。娘娘身子強健，必能給皇上再添幾個嫡出的小阿哥。與其在這些吃用的小事兒上花心思，娘娘為何不攏住皇上的心呢？」錦瀾最是清楚皇後對皇上的心思，這些年一路陪著，總是看得一清二楚了。
她這麼問也無非是替皇後著急，新晉的宮嬪個個如花似玉，也不乏出身高貴者。難保皇上動心之余，不會重用其母家親族，如此一來，倒又成了慧貴妃之流了。待到彼時愈發難以控制才揪心，倒不如現在就出手，重獲聖心。
「你擔憂的本宮如何不明白。」蘭昕將銀碗擱下，看一眼碗底的鳳尾旋紋，淺淺笑道︰「皇上正在興頭上，若這時本宮出手相爭，既落得不賢的罪名，又吃力不討好。本宮到底已經過了如花似玉的芳齡了，又哪里比得過那些含苞待放的新歡。
倒不如賢賢惠惠的做些力所能及的小事兒。皇上進的落胃，必然會記得本宮的好。」
不知道為何，蘭昕的話竟說的如此傷感。竟然連听話的人也不禁臉色淒然。「何況還有太後在，太後不介意其余的宮嬪怎麼明爭暗斗，卻實實在在惦記著本宮手里的權勢。若真是本宮耐不住性子出手爭了恩寵，太後必然有法子斬斷本宮這伸出去的手啊。」
「奴婢莽撞了。」錦瀾心里很不是滋味︰「娘娘從前從來不這樣計算與皇上的情分，而今卻……」
「正因為本宮從前從來不會計算這些，以為皇上便是本宮的全部，才會落得如斯田地。」蘭昕一字一句咬得十分真切，像是刀子又劃過了心口最女敕的地方，疼的不知如何是好。
薛貴寧快步走了進來，還未開口，已經听見李玉在門外通傳︰「皇上駕到。」
蘭昕隨即臉去了滿面的憂色，欣欣然起身，就著索瀾的手恭敬的走至門邊︰「臣妾恭迎皇上，皇上萬福金安。」
「朕听李玉說，你宮里今兒有竹絲雞參湯，朕便按耐不住不請自來了，蘭昕可別嫌了才好。」弘歷的精神極好，口氣也是暖融融的。仿佛又回到從前，僅僅是王爺的時候。
「臣妾求之不得，又哪里會嫌了。」蘭昕將手擱在了弘歷的掌心，眸光溫熱一如往昔︰「皇上也餓了吧，臣妾這就讓她們去準備著。」
「是。」索瀾與錦瀾均聞聲退下，李玉也識趣兒的一並退出來。
僅僅剩下弘歷與蘭昕二人對坐，氣氛頓時有些不同了。
蘭昕敏感的覺出這一絲不同來，連忙尋了個話頭道︰「皇上神清氣爽，看起來碧魯答應的確是活潑可愛極了。」
弘歷薄唇一抿，笑意便浮了上來。「算是冰雪聰明，天真無邪，朕與她相對，煩擾似乎便不多了。」
「已經很好了。」蘭昕低首，眉梢里染滿了夾雜著淒婉的愁色︰「臣妾侍奉皇上十數載，屢屢有失，非但不能讓皇上舒心歡愉，反而平添困擾。幸得碧魯妹妹，才不至讓皇上愁苦滿心，損傷龍體。」
「蘭昕。」弘歷的音調散發著淡淡的傷懷︰「永璉的事，最痛的莫過于你這個當額娘的了。誰也算計不到會如此，你又何必為難自己。」
「皇上不怪臣妾執拗，罔顧了夫妻情分還累及永璉麼？」蘭昕想笑卻禁不住落淚，那表情看起來扭曲的讓人心疼。卻偏偏是那麼真實︰「若是要蘭昕再選一次，蘭昕情願一開始就認錯，不和皇上置氣，更不讓永璉為了額娘做這麼傻的事。到底是臣妾害死了旁人的骨肉，上天便要奪走永璉的性命，若是能選，臣妾情願用自己換回他啊……」
話說穿了，弘歷的心里便沒有那麼別扭了。起初皇後一直不願意承認年氏月復中皇嗣之死，是她的心意。可如今那一句「害死了旁人的骨肉」，總也算是承認了自己的過失。其實那個孩子是必死的，心里不快的僅僅是承認與不承認罷了。
弘歷不喜歡身邊的人不從自己的心，更不喜歡有人觸犯皇權。即便這個人是朝夕相處的皇後也不例外。做慣了主的人，永遠不希望身旁有人替自己做主。
「朕明白你的心思。」弘歷伸手握住了蘭昕的雙肩︰「朕總覺得，永璉不至于這樣作踐自己。他那麼聰慧孝順，又重手足之情，何至于會……」
這正是蘭昕想听的話，從皇上嘴里說出來，她的既欣慰又心痛。欣慰自然不必說，可心痛卻是苦于沒有罪證。到底真的就是慧貴妃與純妃聯手麼？還是嫻妃從中作梗，又或者這三個人的雙手，都沾滿了永璉的鮮血也未可知。
這些事反反復復的在腦子里絞著，血肉橫飛，蘭昕當真覺得自己心力憔悴。
伏在皇上懷里，她低低的嗚咽︰「臣妾的心好痛，痛的不知道該怎麼辦才好。也幸虧皇上身邊能有可心的人，否則臣妾既不能上慰君心又失了中宮嫡子……」
「蘭昕你還年輕，朕早晚會與你再有嫡子的。」弘歷輕輕的撫模著蘭昕順滑而整潔的發髻，動容道︰「朕問過御醫，說你身子還未完全復原，這些日子你好好調理，待身子好起來，朕便時常來陪你。」
「多謝皇上。」蘭昕抹去了臉上的淚痕，嫡子是皇上心里的缺失也是癥結。皇上最忌諱的，便是自己庶出的身份，也因著這個身份，從前沒少自卑過。可蘭昕怎麼也不明白，自己是什麼時候這樣會算計了。
就連與皇上獨處的時候，竟也是挖空了心思說些為自己著想的話。究竟是形勢所迫，還是她看透了與皇上的情分，她不敢想更不敢捫心自問。
哭罷了，便是要笑面迎人了。蘭昕整了整自己的衣裳，低下眉目時，多了一絲柔婉︰「臣妾失儀了，惹得皇上難受，想來這會兒參湯已經熬好了，就請皇上多喝一碗以作抵償。天氣漸熱了，難免浮躁。臣妾一並準備了滋潤的蜜汁，也請皇上賞臉，一並用些才好。「
「這樣才對。」弘歷愁緒驟減，臉上有是溫和的笑意︰「蘭昕貼心至此，朕自然得多喝幾碗才不辜負。何況你宮里的膳食，向來最合朕的脾胃。」
說著話，弘歷輕輕拂去了蘭昕臉上還存著的淚滴︰「若非有你苦心為朕操持，朕也難以顧及後宮諸事。撙節用度、令慧貴妃撫育永璋，都是極好的打算。往後不許再說些讓人涼心的話了。」