土匪們從容不迫地向東撤退，直到他們的身影都快看不見了，幾路增援的官兵才沖到了蘇昊等人的面前。蘇昊站在土坡上，清楚地看到率領這些官兵的，是兩名騎著高頭大馬的軍官，看那服色，應當都是千戶品級。
兩名千戶抬頭看到土坡上的一干官員，不約而同地勒住了韁繩。他們先是揮著鞭子向自己手下的官兵們下著命令︰「順著地上的痕跡，繼續追擊，勿使一名賊人月兌逃！」隨後便一夾馬肚，驅馬進了勘輿營的陣地，徑向土坡上走來。鄧奎等人見對方品級不低，自然也不便于阻攔。
蘇昊等人迎上前去，兩名軍官跳下馬來，同時向蘇昊等人抱拳問安。
「河道總兵府千戶胡開相，見過……這位就是蘇主事吧？」一名軍官在人群中掃視了一圈，準確無誤地找到了蘇昊。
「工部主事蘇昊，見過胡千戶。」蘇昊抱拳還禮道。
「淮安衛千戶鐘大任，見過蘇主事，見過田通判，見過徐叔。」另一名軍官分別向蘇昊這邊的幾個人都打了招呼。作為淮安衛的千戶，他與田有年是見過面的，同時也認識徐光祖，因為徐光祖與淮安衛指揮使李世達是老熟人，連李世達對徐光祖都是以「徐叔」相稱的。
眾人互相以官場禮節打過了招呼，在這土坡之上，眾人也找不到凳子坐，只能站成一圈，其中蘇昊隱隱成了這一圈人中的主角。
單純從品級上說，這幾個人還真分不出高低。田有年是六品文官，胡開相和鐘大任都是五品武官，在地位上是六品文官高于五品武官。蘇昊身兼二職，文官的品級與田有年相同，武官的品級與胡、鐘二人相同，兩個身份加在一處。其他幾人自然就得掂量掂量輕重了。
「蘇主事，我等奉命前來增援，到的還不算晚吧？」胡開相問道，其實明眼人都能夠看出他們是跚跚來遲，但他非要用這種口氣來向蘇昊詢問。
事已至此，蘇昊也沒話可說了，他笑道︰「不晚，不晚，胡千戶和鐘千戶都是兵行神速，蘇某感激不盡。」
「前幾日接蘇主事的密函。函中吩咐我們兄弟應對山賊取合圍之勢。不過，鐘某與胡千戶商量了一下，擔心若是從敵後迂回，行程太遠，只怕蘇主事這里頂不住，所以就沒有遵蘇主事的安排，還請蘇主事見諒。」鐘大任貌似謙恭地說道。
對于蘇昊這樣一個同僚，胡開相和鐘大任都是很不以為然的。上司讓他們前來配合蘇昊行事，他們不得不來。但從內心來說，他們並不願意與土匪打仗。因為打仗就意味著傷亡，傷亡就意味著撫恤，這些錢原本都是可以不花的。他們又何必為了蘇昊的一時興起而去浪費自己的錢財呢？
蘇昊前幾日寫信給他們，讓他們在戰斗打起來之後，派兵向敵後迂回，給土匪包一個餃子。胡開相和鐘大任都明白。這是一個非常不錯的策略，即使不能全殲土匪，至少也能讓土匪遭受慘重損失。但他們並不想接受這個安排。因為困獸猶斗，土匪一旦被包圍了，必然要拼命，屆時他們的軍士就會有大量的傷亡。在他們看來，能夠把土匪趕走就足夠了，有什麼必要非去拼命呢？
蘇昊不過也只是一個千戶而已，這個千戶是京里直接任命的，與河道總兵府、淮安衛，都沒有任何關系。不管蘇昊有什麼來頭，或者日後有什麼遠大的前程，胡開相和鐘大任都不需要在意，大家面子上過得去就行了。
在這樣的思想指導下，他們便采取了一面攻擊的策略，大軍看起來聲勢極大，但只限于把土匪嚇跑，並不打算與土匪真正交鋒。當然，這種想法只能藏在他們心里，當著蘇昊的面，他們是必須要說些漂亮話的。
「我說鐘大任，像你們這樣，能追上土匪嗎？你的兵都沒吃早飯是不是？」徐光祖實在忍不住了，指著正在追擊土匪的淮安衛士兵，向鐘大任說道。
鐘大任不在乎蘇昊，對于這個徐光祖卻是有幾分畏懼的。因為徐光祖與李世達常在一起喝酒，而且口無遮攔，如果日後在李世達面前說自己一些壞話，自己就麻煩了。
「這個嘛，徐叔所言甚是，這些兔崽子，老子……啊不，我是說我不親自去催，他們就不肯出力。蘇主事、田通判、徐叔，你們慢聊，鐘某親率大兵追擊土匪去。」
鐘大任說著，牽著自己的馬退後幾步，翻身上馬，真的跑到隊伍中帶人追擊去了。胡開相向蘇昊等人客套了幾句，也起身回自己隊伍去了。兩個千戶營的兵馬，像過蝗蟲一樣，浩浩蕩蕩向東而去，踩出了滿天塵土。
「唉，我大明官兵，都是這個樣子。若是戚軍門在世，早就斬了這幾個家伙的狗頭了。」徐光祖嘆著氣說道。其實，軍隊中的這種情況，他是非常清楚的，他只是覺得讓蘇昊看了笑話，自己臉上有些掛不住而已。他說的戚軍門，自然是指已故的名將戚繼光，此人是素以帶兵嚴格而著稱的。
蘇昊也搖了搖頭，說道︰「也可以理解吧，軍隊沒有魂了，還談什麼戰斗力。」
有兩個千戶去追擊土匪，也就沒勘輿營什麼事了。鄧奎過來向蘇昊匯報說，剛才這一仗，勘輿營陣亡了6人，重傷十幾人，輕傷也有幾十人。蘇昊點點頭，接受了這個結果。正如鄧奎所說，要讓部隊形成戰斗力，就必須通過實戰，而實戰就不可避免要有傷亡。用土匪那邊的傷亡情況來對比，勘輿營這一仗，算是打得不錯了。
「讓軍醫抓緊救治傷兵，余下的人埋鍋做飯。」蘇昊吩咐道。
「還有，不要大意，要防止山賊折返回來。」徐光祖補充道。
其實剛才這一仗，也算不上什麼惡戰。勘輿營每次只有七八個小組，約模四分之一的兵力在外圍作戰，其余的人只是在後面據守。前方和後方的人馬不斷輪換，每名士兵真正對敵的時間不過是半個時辰的樣子。
饒是如此，戰斗結束之後，眾人還是有一種死里逃生的感覺，可不是嗎，實際上也有6名士兵在作戰中陣亡了。老兵們看到這個場景，多少還能淡定一些，新兵們看著剛才還和自己打鬧的袍澤轉眼就與自己陰陽兩隔，都有些傷感和後怕。
吃飯的時候，蘇昊與徐光祖一道，端著碗在各組之間來回走，時不時夸獎一下某位士兵的英勇表現，或者安撫一下那些受了傷的人。隊伍的情緒逐漸穩定下來，開始有一些人說起了打仗時候的笑話，歡笑聲在營地中彌漫開來。
「這些兔崽子不錯。」徐光祖滿意地對蘇昊說道，「再打幾仗，就都成老兵了。」
「老兵又如何，胡開相、鐘大任他們帶的也是老兵，比你更老的都有，我看也就是一群廢物。」蘇昊不客氣地說道。
徐光祖道︰「這都是衛所兵，你如果見過邊軍就知道了，尤其是戚軍門的部下，還有遼東李總兵的部下，那精氣神，遠不是衛所兵能比的。」
「我這一營兵，能和他們比嗎？」蘇昊問道。
徐光祖看了看眾人，說道︰「樣子倒是有點樣子了，這得歸功于改之你，在隊伍里扶正氣、殺邪氣，官兵同欲，方能所向無敵。不過嘛，這氣勢上還差一些，主要是仗打得少，缺點殺氣。」
「這太平盛世，你讓我上哪找仗給他們打？」蘇昊不憤地反駁道。
話剛說到此，在東邊的遠處，突然傳來了一陣喧嘩，像是潮水來襲一般。蘇昊和徐光祖原本是席地而坐的，听到這聲音，兩個人下意識地都站了起來。一名斥候飛跑著沖到他們面前，大聲報告道︰「不好了，不好了，蘇千戶，剛才追擊山賊的官兵全敗退下來了！」
「什麼！」蘇昊和徐光祖都驚呆了。兩個千戶營，足足2000多人馬，追擊800山賊，居然會敗退下來，難道山賊在前方設了埋伏？從常理上說，土匪不怕官兵，但也不會與官兵死磕，伏擊2000名官兵，這得是多大規模的一支土匪，難道他們想造反不成？
「全體都有，列陣！不管發生什麼情況，沒有命令之前，不得後退半步！」徐光祖對著勘輿營大聲吼道。
勘輿營士兵們不知發生了什麼事情，但幾個月來的訓練養成了他們服從命令的習慣。他們把飯碗一扔，抄起兵刃，迅速進入了防御位置。這一回，他們沒有團成一團，而是列成了一條橫線，正迎著前面的官兵敗退下來的方向。
官兵越跑越近了，這一回他們可不像追擊土匪時候那樣邁著方步，而是一個個跑得比兔子還要快，只恨爹娘少生了幾條腿。從望遠鏡里，蘇昊和徐光祖能夠看到，那2000多官兵前後拉開了足有一里地的距離。跟在他們後面的，是一群手持長刀的人，這些人凶悍無比，被他們追上的官兵幾乎沒有還手之力，往往在一刀之內就身首異處了。
「這是哪來的山賊，竟然如此凶猛！」蘇昊驚道。
徐光祖大變，嘴里吐出了兩個字︰「倭寇！」(未完待續……)