晉建興十年六月十六r ，涼州武威郡姑臧城。
姑臧城古稱蓋臧，原為匈奴人所建。大漢武帝元狩二年，漢驃騎將軍霍去病北擊匈奴，納河西為大漢版圖，始置武威、酒泉二郡，移民實邊。後天下分置十三州，設涼州統轄河西諸郡，治所即在姑臧城。河西地處中西交通孔道，絲綢貿易興起後，武威姑臧城為「通一線于廣漠，控五郡之咽喉」的戰略要地，商使往來無有停絕。漢魏之後，姑臧城遂為河西政治中心。
在姑臧城東北五里許，有一脈群山綿延逶迤，山中林木茂密，郁郁蔥忽，偶山石之處，則石s 如如火，艷麗奪目，此山便為當地人稱紅崖山。紅崖山下，有一片跌宕鋪展的龐大莊院。整個莊院佔地千畝，樓宇鱗次櫛比，氣勢磅礡，從山上流下的泉水經引渠注入宅內人工湖，湖中軒亭羅致，曲橋假山，一派園林風光。這處莊院的主人姓y n，祖上本是中原新野人氏，漢末因投軍戍邊而徙居武威。百余年來，y n氏子孫瓜瓞綿綿，而今族中已是人才雲出，有y n澹、y n充、y n元、y n鑒、y n濬、y n預、y n琚等兄弟七個，均在現涼州刺史張茂麾下擔綱要職，人稱「y n氏七子」。
今r ，恰逢武興郡守y n元的長公子y n璜迎娶敦煌索的小女兒索氏的大喜之期，y n府上下張燈結彩，紅籠高掛，熱鬧非凡。
《禮記》有雲︰「嫁女之家，三夜不息燭，思相離也。取婦之家，三r 不舉樂，思嗣親也。」然魏晉以降，婚儀節簡之風漸為高張奢靡所取代。雖官府有禁，然民間卻「嫁娶之辰，多舉音樂」。這y n氏是姑臧大族，而索氏一族更是敦煌郡之煌煌冠姓。索氏自東漢西播，植根敦煌西域數百年，出了索頵、索勱、索靖、索綝、索襲等古今巨儒，與同郡之令狐氏並稱為「河西雙巨」。高門望族姻親累世，河西索氏、令狐氏、氾氏、張氏、曹氏等累世冠族間皆有姻親關系。今r y n索兩姓聯姻，宣告y n氏從此步出武威一隅之地，破蠶而出，擠身于河西士族之林。有鑒于此，其婚宴排場自然隆盛非凡，不僅各地望族頭領悉數出席，連涼州牧、平西大將軍張茂也親來道賀。偌大的y n氏府邸門庭若市，賀喜賓客不下三千人。好在y n府中有僕役數百，事前也經過演練，因此招迎接引如此龐多的賓朋仍能按部就班，有條不紊。
y n元的長子y n璜，虛年二十歲，承家學，志驍勇，被薦為秘書從事，年紀輕輕便平步青雲，今r 又娶了冠姓之女，人逢喜事自然j ng神爽。y n璜與其父y n元立于前台接迎來賓，一身吉服襯托得英俊瀟灑，意氣風發。
六月盛夏，驕陽如火，雖是到了夜間，空氣依然悶熱。y n府便將席宴安置在了寬闊的湖濱，重要賓客則請進了湖中的軒亭，借著湖風山水，消減暑氣。y n府洋洋灑灑三千宴，鋪設了整個湖畔。案席間有丫鬟婢女承奉飲食果品，觥籌之間，姝麗幽蘭裊婷，彩帶扶風，若穿花玉蝶；水榭露台上更有樂伎歌舞助興，絲竹聲中，美人輕紗束玉，輕歌曼舞，若仙子凌波。眾賓客飲醇酒，聞絲竹，品秀s ，早已燻燻然樂陶陶，搖頭晃腦，如痴如醉。
夜里戌時許，庭中氣氛正酣，其間有不少賓客已是醉眼朦朧，神情放誕。魏晉以來，士人多風流蕭散，恣肆不拘。涼州雖處于西北邊陲，然從中原遷徙而來的高門士第也帶來了洛京特有的文士風度。這不，某位客人酒至酣處，竟站在了案幾之上，踏著絲竹的節拍肆意起舞，左右的幾個賓客有的拔了頭上玉釵，有的則取了腰間長劍，或是以釵叩案，或是以劍擊節，口中大聲呼唱，場中歡宴達到高ch o。
一個四旬左右的肥胖客人酒至酣處，本就輕薄的麻衣半開半合，袒露出半個油光光的胸脯。這客抬手不穩，將案上的酒樽撥落于在，這客人也不見慌亂，雙手撐地，身子緩緩向後仰倒，腦袋努力往後，直至彎成一個反馬橋，用嘴從案下叼起了那枚酒樽，也不理會因餃樽而墜地的冠巾，悠然自婢女的托盤中取過一盅新酒，繼續暢飲。
另一個面容清矍的客人一手執杯，一手卻伸往身後，在路過奉酒婢女縴足上捏了一記，直嚇得那婢女一聲尖叫，手中托盤散落。那婢女臉s 羞紅，落荒而逃，惹得幾個客人肆意大笑。那清矍客人眼光追著那婢女落荒而去的背影，久久不收。鄰席的客人大著舌頭道︰「竇桓君……弱荓嬌兒如雨後青梅，雖已含ch n，卻酸澀難咽，桓君醉乎？……」那竇桓君搖頭晃腦，也大著舌頭道︰「非也，美人搖臀兮，風擺碧荷！吾醉乎？非醉也？哈哈，哈哈……」
賓朋正在歡暢淋灕間，突听有人大聲呼叫︰「抓蟊賊，抓蟊賊了！」這喊聲若乎晴空生驚雷，震耳發睧。隨即府前院後，竹梆聲「」疾響，y n府部曲呼號奔走，四處皆是捉賊之聲。
府內賓主聞訊大驚，喜宴之樂也戛然而止。y n元上前喚住一個呼喊報訊的蓄買私奴，喝道︰「何事如此驚惶？」
那個私奴頭發散亂，衣衫不整，臉上還印著一個清晰的履印，顯然是經過一番搏斗後，氣喘如牛地奔來報訊。聞言忙答道︰「回告阿爺，剛前後府中闖入了一個蟊賊，打倒了幾個同值，已自新少主母屋里逃出去了！」
一旁的y n璜听後臉s 立變，忙接口道︰「什麼？有蟊賊闖入了少主母房內？！」
y n元向y n璜遞了一個禁聲的眼神，左右瞧了一眼賓客。此際庭中場面雖顯混亂，但賓客們也只是四處張望，未曾有人離席。y n元忙一把揪起那私奴衣襟，拽帶到離賓客稍遠的花樹之下，沉聲道︰「賊人是如何闖入新府的？內衛守值作甚去了？」
那私奴連連搖頭，道︰「卑奴不知！卑奴與幾個同值正巡到少主母宅院左近，便听得樓中有呼喊打斗之聲，卑奴幾人剛趕至樓下，便見一人破窗而出。」
y n元詢道︰「可識得那賊模樣？」那私奴搖頭道︰「那賊身著黑服，以方相驅魔面罩掩了本來面目。那賊子身手了得，一出手便擊倒了些個卑奴同值，爾後便與趕到的護院武丁交上了手！」
y n璜听說這賊身手了得，心中隱隱升起一了絲不安，他突然省起近月來在姑臧城里塵囂直上的「偷香賊」一案，臉s 不禁變得蒼白。
數月前，武威郡戶曹參軍常在家三公子娶親，有賊借喜宴之機，潛入常府新房，喬扮新倌人常守，盜取了新婦貞潔。因事發于眾賓齊聚之時，常氏一門顏面無存，新婦也蒙羞自縊。常參軍遞名貼請案的同時上書氾郡守請求致仕，連捕捉此賊的結果都不願等，舉家夤夜便搬回枹罕老宅。武威郡府、姑臧令接案後連署下書，清查此案，至此這偷香賊事跡漸而浮出水面。
原來自一年之前，便有人家受其所害，然苦主礙于臉面而未能聲張，苦酒自飲。這賊一招得手，便頻頻而出，四處作案，一年下來，受害的苦主已不下二十余家！
案情一經公布，姑臧城內大嘩，郡府連忙布網海捕，卻因無人能識過此賊真面，因此海捕數月，此賊卻如石入大海，杳無蹤影。然而自公布案情後，當初自嘗苦果的受害大戶臉面無存，陸續搬出了姑臧城，而受辱女子大多羞憤自殺。至今，姑臧城內談賊s 變，一時之間人心惶惶。
y n元面沉如水，寒聲道︰「爾等數人，竟制不住區區一個蟊賊，吾養爾等何用？」
那私奴一臉愧懼，竟不敢言。
y n氏家主y n澹得訊，已廳堂里步出，同時聚來的還有y n氏其余五兄弟，諸兄弟皆在低聲詢問下人。y n元見狀，迅速對y n璜及左右跟隨道︰「尹管事，爾立即召集府中部曲，先護著府中賓客安危；璜兒，汝速趕至新房察看，若有異狀，速來回報；鄭管事，爾速請四郎調使護兵，務要擒了此賊！」
指令下發，諸人迅速執行下去，一隊護兵一身戎甲，從左院匆匆而出，直往西北方向的宅院奔去。
y n元轉出花樹，緩布走上台基，先向庭中眾賓客作了一個團揖，繼而大聲說道︰「各位賓朋貴友請勿擔心，適才敝府來了位不請之客，y 求乞索，卻被幾個不開眼的下人誤認了梁上之君，現已敝宅下人打發出去。如此擾了各位嘉賓的興致，尚請見諒！」
自古以來，自有了貧富差異，便有了靠乞討為生的乞索兒。這乞索兒為了生存，也常有一套討賞的「專業知識」。有的乞索兒便會選取宴客之家求討，趁府上主人高興，說興逢迎話兒。宴客家主為了顏面，也為彰顯與人為善，對上門的乞索兒往往都給予適量打賞，而這種打賞卻比乞索兒的平r 所討要豐富得多，因此有些心眼的乞索兒便會等待這種機會。
但高門大戶並不是說進便能進的，在院上還有道護院關卡，許多乞索兒跟本見不到主家便被轟趕出去。否得，那乞兒沒有了阻攔，豈不是一窩蜂而至？
y n元所講來了乞索兒，借口很是牽強，y n氏門院高大，豈是說進就進得來的？但與會賓朋，哪個不是八面玲瓏的人物，有道是能看破不說破，既然主人這麼說，那就姑且這麼听罷。
此際「」告j ng之聲也停了下來，想來是那「乞索兒」真的被打發出了府。在y n氏兄弟的刻意安排下，眾賓客便又回到了席間，繼續飲宴，席間氣氛漸熱。
y n元見局面復定，暗暗吁了一口氣。
突然左側屋面傳出「喀喇」巨響，一人帶著慘叫之聲從屋頂上摔落下來，砸碎了一地的瓦片。
有人喝叫道︰「看，在那兒！」y n氏七子及眾賓朋受聲響如引，皆轉頭瞧向屋頂。
西南屋宇之巔，不知何時已靜靜站立著一個頭戴四眉四目驅魔面具的人影。
其時月已近西，一輪玉盤無巧不巧，剛好將那人的身影圈囊其內，那人便如從月宮中走出的方相神，居高臨下，俯瞰眾生。高空夜風習習，吹得那人的袍袂拂動不止，月、影相契，構成一幅華麗則詭異的畫面。
院中眾人隨最初幾人「啊」了一聲，余者皆是錯愕之s ，仿若星空閃電，又若飛瀑倒流。在那一幀剪影之下，所有人的心魂被瞬間俘攝，y n府靜謐一片，仿若時間也停止了流動。
那青白s 面具人似乎很享受這種峙岳臨淵的感覺，竟在屋脊上來回踱了幾步，爾後方雙臂一展，似大鳥掠空，隱沒于y n府鱗次的建築群中。
一名y n氏部曲最先反應過來，顫聲喊道︰「那賊……那賊子逃了……」