姑臧城西南祁連山北麓，賈氏府邸。
巍巍祁連山在轂水河南向北箕出兩峰，如同巨人伸出的兩臂，這賈府便坐落在兩臂之間，背倚雪山，俯視河谷平原，佔地千余畝，樓台軒榭皆依地勢鋪展，遠遠望去，如同一張碩大的圍床，巍峨雄渾。賈氏為河西巨族，其祖可上溯到ch n秋時晉國大夫賈佗，漢有名士賈誼，一篇《過秦論》名動天下，但要說對姑臧賈氏影響深遠者，莫過于漢末之賈詡賈文和了。
這賈詡智計百出，官渡之戰敗袁紹，潼關大戰破馬超，皆出其謀。其算無遺策，被世人稱為毒士。姑臧賈氏因有賈詡，聲勢顯赫，與平陽賈氏並稱「雙賈」。魏晉以來，賈氏名望顯赫，如賈龕、賈模、賈胤、賈疋等，在朝中世居高位。
一輛珮飾豪華的牛車轆轆而行，沿著寬闊的官道行至賈府大院門前。
涼州地處西陲，祁連山下便是大片的草場，雖盛產馬駒，然受中原文化影響，仍大多以牛車代步，僅有少量高門大姓使用馬車。這賈族子弟多有入仕中樞，自然傳承了以牛車代步的習慣。
那趕車御者急忙上前，掀開車簾，另有一小廝跑到車前，深深彎腰。車人中鑽出牛車，抬腳便踏在小廝背上，那小廝忙將身子伏得更低，以方便車中人走下地來。
車中人白白胖胖，正是張駿的舅舅賈摹。
賈府內有僕役排成兩列，手提紅紗燈籠，將照壁至正堂間的通道照得雪亮，賈摹踏入府門，兩個身材健碩的年輕男子快速迎上前來，身子深深躬下，大聲道︰「恭迎家主回府！」那提籠僕役也跟著山呼，氣勢如虹。
賈摹雙目淡淡一掃，向其中一個男子道︰「賈礬，誠總管何在？」
左側那男子答道︰「誠總管現下正在提審逃逆。」
賈摹微微不悅，道︰「一個被外人嚇碎心膽的潛逆，卻要我數十部從追緝幾個r 夜，此事傳將出去，定當淪為他族笑柄！著令下去，此番所有參與追緝的部從，紛紛罰酬三月，以儆效尤！」
二人听罷，臉上微微變s 。那人雖說已被人嚇破心膽，但當年也是豪勇之士，都盧山大戰中奮力救主，斬敵無算，今r 落到此等境遇，他二人與之同為賈族部曲，有同袍之情，今彼方受難，二人心有栗栗自危之感。
賈摹見二人臉s 不豫，微微一嘆，道︰「我也知賈硎昔時出力甚巨，然本座生平最恨抗命不遵之人，如此貪生怕死之徒，不配做賈氏子孫！賈礬賈破，你二人乃我自幼撫育ch ngr n，我視你二人當如親子一般，可不能給我丟臉！」
那二人忙齊齊躬身，道了聲「喏」。
賈摹似乎心有不耐，擺手道︰「你二人速去喚誠總管至神策堂來！」
賈礬與賈破已看出家主今r 從張府回來，臉s y n郁。深知此時稍不留意，便要觸及其逆鱗，心下早想走得遠遠的，只是身為屬下，不得不全神應對，此際聞言如蒙大赫，忙唱了個肥喏，急急而去。
神策堂建在府庭高台之上，約有三層之高，居高臨下，巍然俯視。其之得名，因先祖賈詡生前算無遺策，如有神助。因此神策堂大有彰顯祖上榮光之意。
賈府庭院東北角落處有一座不起眼的宅子，低低矮矮的一層小屋，平淡無奇。但相對于通火燈明的其他宅院，這里黑漆漆的不見一絲生氣。
走入這宅院正屋，方發現其外置門窗，內里卻是經磚石封死，一道台階開在正堂，逶迤向下，深入地底。地底建築被隔成了數個小間，門窗以杯口粗細的鐵條夯死，其中一個房間略大，牆上掛著數不清的各燈刑具，屋正間碳盤內，幾把鉻鐵燒得通紅。
一個身軀高壯的漢子被穿透了琵琶骨，鎖在牆上，滿身褸濫，頭顱無力在耷拉在肩上，胸前已是焦糊一片，顯是受刑多時，已然暈厥過去。
一個膀大腰圓，胸前長著一撮胸毛的壯漢向那漢子兜頭潑了一瓢冷水。那漢子受水所激，半晌才緩緩抬起頭來，口中發出弱不可聞的聲音︰「饒了我吧，我全都招了……」
那壯漢喝道︰「說，郎少被你們擄到何處了？」
那人道︰「我不知道，真的不知道……」
壯漢獰笑道︰「看來你骨頭還很硬實，不吃些苦頭是不說實話的。」說著從碳盤里撈起一塊通紅的鉻鐵，狠狠印在那人胸口。地牢中發出一聲淒厲的慘號，一股焦糊肉味伴著青煙而出。
這壯漢身後有一個四旬左右的偉壯男子負手而立，對這壯漢施刑過程，看得津津有味。
突有一人從地面走下，來到牢中，對那中年男子揖禮道︰「誠總管，家主有請！」
誠總管臉上微微一動，對施刑壯漢道︰「繼續用刑，直到此人將所有該說的話都說出來為止！」說完抖抖衣袖，隨那傳令之人出了地牢。
神策堂內燃起七星蟠螭燈，賈摹端端長跪于先靈畫像之下，面壁靜思，一動不動。誠總管急匆匆趕至神策堂前，恭敬下拜道︰「僕賈誠，叩見家主！」見家主未發一言，他也不敢稍動，伏地長跪不起。
良久，賈摹方自地上緩緩而起，轉身走到堂前，臉上掛著一絲淡淡的笑容，道︰「誠總管來了，等久了罷？」
誠總管道︰「僕剛到片刻！」
賈摹在他肩頭輕輕一拍，道︰「你呀！與我還如此生份！起來說話！」誠總管這才站起身來。
賈摹聞見誠總管身上帶著一絲淡淡的血腥氣，眉頭微皺。誠總管知賈族家主素有潔癖，連忙道︰「稟家主，賈硎全然招了，據其所述，並佐當r 街坊證言，概因郎少一時興起，與回城之張駿猝然相遇，雙方言語不合，方起紛爭。」
賈摹道︰「凡事皆需反復思慮，料敵先機謀定後作。那張青馬脾x ng乖張，然此番竟舍身救弱，實在匪夷所思！爾後賈琚又被人自府中擄走，並留書示j ng，此事極不尋常……」
誠總管道︰「據悉，那夜張駿在縣署大牢，也曾遭人次番算計，全伏他的跟隨壯士舍身相救，方保無虞，雖後來查出算計之人乃曹氏余孤，然不能保郎少被擄一事與此無關！」
賈摹道︰「然也！近幾r 發生這事端處處詭異，定然在我等身後，有敵暗中窺伺，y 圖火中取栗。」他恨然道，「何人如此大膽，竟敢算計到賈族頭上。一旦查實幕後之人，定將之碎尸萬段！」
誠總管道︰「僕無能，未察事之真相，請家主責罰！」
賈摹嘆了口氣，道︰「此事不全怪你。我賈族家業龐大，這些年來樹敵其多，有外人從中挑撥也是常情。你傳令下去，闔族子弟小心戒備，勿讓暗敵有機可乘！」
誠總管道了聲諾，恭順退下。
朝陽東升，姑臧城西北一處，山崖如削，筆立千仞。
在這高高的山中，有一小小平台，台上隱隱約約路出一石屋一角，此處孤立崖中，上不及天，下不及地，也不知這石屋是何人所築，如何而築。
一匹烈馬馱著一個黑衣騎士穿林越溪，飛奔而行，直到了這山之腳方才止住。那騎士右臂地甩，一支響箭更帶著尖嘯飛上半空。未幾，從山腰上緩緩垂下一個吊籃，那騎士跨入吊籃，扯動幾下繩索，那吊籃便徐徐上升，原來出入半山石屋靠這吊籃接送。在石屋外面，鑄有一個巨大的絞盤，有兩個蒼老佝僂的僕役負責轉動絞盤，控制吊籃上下。
那騎士攀上平台，口中說了一句什麼。其中一老僕歪頭睜著沒有眼仁的雙目，在另一人背上不住指畫，另一僕人也睜著肓眼，抖抖索索地從懷中取出一串鑰匙來。原來這兩個老僕一人肓聾，一人肓啞，皆不能自立，二人合力，守住這屋前絞盤卻最是保密。
那騎士用鑰匙打開沉重的鐵門，石屋內赫然是一處堅固的地牢，牆角蜷縮著一個黑影，陽光sh 入，那人忙伸手遮住強光。這人右手以絲布層層包扎，打了個吊臂掛在胸前，待看清來人時，一臉的驚異之s ︰「誠總管？」
那騎士掀掉頭罩，露出一張笑容可掬的臉道，正是賈府那年約四旬的總管賈誠。
誠總管點頭道︰「郎少，別來無恙罷？」
那人突然高叫道︰「你好大膽子，竟敢將本公子擄禁于此。若是識趣便將本公子放了，否則我定稟知叔父，將你剝皮抽筋……」
誠總管顯得波瀾不驚，臉上仍是一派謙和，道︰「郎少稍安勿躁，小人此番前來，便是請郎少歸家的。」
那人扶牆站立，臉上一派傲據之s ，赫然便是那r 長街之上與張駿泰羅等人械斗激戰的賈琚。這賈琚冷哼聲道︰「快著些！」
誠總管緩緩走近那人，道︰「郎少，借僕膽也不敢將你幽禁與此啊，僕乃受家主之令，遵令而已！」
賈琚詫道︰「你說是叔父下令將我囚閉與此？！怎麼可能？！我乃賈氏子弟，叔父焉下此荒悖之令？！」賈琚臉上一片驚怒，左手指著賈誠道︰「定然是你假傳鈞令，圖謀不軌……」說著一步步往後退去。
誠總管微微笑道︰「郎少，無需你是否相信，此令確由家主而發。家主有令︰賈族男兒立地撐天，無螻蟻貪生之輩。郎少，賈氏需要你龍潛大地了……」