西晉孝惠帝時諸王之亂，致大權旁落，國力衰，天下生靈荼炭，民不聊生。北部諸胡趁機揭竿而起，相繼反晉，中原大地遍布狼煙。
永興元年，屠各匈奴人劉淵自左國城起兵叛晉，累寇並、雍、河、洛諸州，竊國稱漢，山東巨寇王彌、河東羯胡石勒相繼附應之；巴蜀之境，賓氐人李雄等領流民叛晉；永嘉之亂，建興之喪，秦關中州血流遍地，白骨盈野。
此時天下已分崩，群胡林立。屠匈奴漢國歷劉淵、劉和、劉聰、劉粲等幾位國主，傳至劉曜，佔雍州及並州一部，豫州大部，改元稱趙；河東石勒據並、青、冀、幽諸州，與劉曜交惡，也稱大趙天王；賓氐人李雄據梁益二州之地，立國為成；朔方、y n山南北，有鮮卑拓跋氏；燕山以北，有鮮卑宇文氏、鮮卑段氏；遼東有鮮卑慕容氏；余者如河隴以西山林，羌、氐、鮮卑等雜胡稱豪任帥者，數不勝數；唯有瑯琊王司馬睿南渡建康，偏安一隅，承繼華夏衣冠。
屠各匈奴人自立國之始，便以滅晉為首務，劉淵、劉聰、劉曜幾代國主，數度攻掠洛陽、關中，擄殺不止。建興四年，中山王劉曜攻陷長安，擄愍皇帝。秦州天水、隴西、南安、安定、y n平、漢陽諸郡，尚在晉之宗室南陽王司馬保之手。司馬保駐鎮天水上邽城，自稱晉王，置百官，攝政抗胡。劉曜即帝位後，先是以車騎大將軍游子遠出兵隴右，平定巴氐句氏，粗定了關中。如今更是親率大軍西征，一路攻伐，如入無人之境，仇池國百頃酋主楊難敵兵敗逃避，南安司馬保舊將楊滔、隴西太守梁勛等望風而逃。趙軍威壓涼境，大有旦夕平涼之勢！！
急報傳至，涼州上下諸官莫不驚怖。涼州雖遠硾西境，然與中原之變，卻是休戚相關。當年諸胡寇京，前涼州刺史武穆公張軌、元公張寔曾先後令北宮純、張敷、宋配等率軍勤王。如今節堂之中，當年曾征師勤王，浴風瀝血，與寇絕死鏖戰者，又或遠避兵禍，流難河西者，十有六七。遙想當年風雨，猶在眼前，今聞敵寇逼臨，危機高漲，焉不動容？！
張茂當先發問︰「胡虜來勢洶洶，大有進犯河西之勢。我州雖東西縱橫千里，然人丁稀薄，諸郡分域遙遠，如今兵禍如泰山壓卵，如之奈何？」
軍咨祭酒索孚率先出列，這索祭酒年約三十許，相貌儒雅俊美，緩緩說道︰「明公，我涼州自建興五年之後，便息兵以養民。昔之涼州大馬，今成屯田民夫，境內幾無可戰之兵，屠各胡來勢洶猛，非涼州能抗。屬下素聞劉曜好美s ，當年攻陷洛都，收羅宮女，強娶孝惠帝羊皇後。即偽帝位後，雖宮室美女充盈猶未知足，更詔令國中臣民之女未經其御覽不得出嫁。涼州素來物產豐饒，屬下以為可使涼州馬羊金帛、女j 方物以賄之，攻其所好，消其釁戰雄心！如此，涼州之危可解矣！」
索氏為敦煌巨族，族中子弟多人在涼州各地為官，索孚作為族中翹楚，在河西影響力頗大，張寔接任涼州刺史時，便官拜要職。故索孚此言一出，竟有幾個僚屬出言附應。
張茂求問，當是拋磚引玉，取獲御侮之策。沒想到這索祭酒，一上來便出了個貢物乞和的餿主意，不禁微微皺了皺眉頭。
左長史氾猛然站起，指著索孚鼻子罵道︰「懦夫！屠各胡虜兵鋒西指，此已存了亡我之心，豈是為了美女方物？想想昔年武公、元公在世，屢屢遣軍勤王，‘涼州大馬’橫行天下，諸胡莫不喪膽。今涼州上下當同心如一，共御外侮！爾卻y 貢之以財，搖尾乞和，存何居心？！」
這氾氏也為敦煌大姓，素出勇智之輩，氾之從叔氾瑗，有將相之才，張軌任時便引為肱股，拜為中都軍，輔以軍政。永興二年，氾瑗以一紙書信降東羌校尉韓稚，被傳為美談。氾有從叔之風，剛錚直諫，常與張茂據理力爭，是個有名的直臣。因此索孚提出貢物乞和之策，登時大怒，立即站出來斥責。
索孚臉上一陣青白，他的一番言語正指出目前涼州軟肋，不想一出口便被氾搶白，立即出言反駁，與氾吵成一團。參軍馬岌見狀忙上前圓場，拉住索孚衣袖，示之以目，對氾道︰「氾左史請勿生怒，今涼州緊急，明公相召諸位同僚，意為解除危厄，索祭酒所言亦為一策，定奪予決，全賴明公，諸君請勿傷了和氣！」
張茂輕咳一聲，道︰「茂請諸君升堂，意請救涼之策，各位盡可自抒己見，切勿傷了和氣！」張茂善于納諫，可听各種諫言。氾听張茂已發話，怒氣沖沖回列。
別駕吳紹道︰「明公，敵軍壓境，當奮而起之。涼州諸郡雖隔殊遠，然安民保境，責無旁貸。明公當鈞令全州郡縣抽師集旅，東赴河洮，驅敵于涼州之外！」
右長史馬謨也道︰「氾左史之有理。自武公刺涼以來，河西男兒從無畏戰之輩，敵軍壓境，焉有不戰之理？涼州軍雖然解甲，烈火雄心猶在，只需明公鈞令一出，即可重拾戈甲，東赴沙場。屬下也以為，明公當傳檄河西，重建突騎，保我涼州！」
參軍馬岌，揚烈將軍宋輯等均表態主戰。其時北方民風彪悍，多尚武之輩，涼州地處西硾，諸胡環伺，加之刪丹龍首山一域水草豐茂，盛產良馬，因而西涼鐵騎聞名天下。在場諸官，多是隨張軌、張寔等參與勤王之輩，風骨倔強。
因有剛才氾與索孚的爭吵，出謀求和者少了許多，多了幾個閉目神游，如老僧入定的僚官。
今r 之涼州，各級官僚並非緊密成團。就其身份構成，分為了流官與土官，流官乃由中樞任命，赴地上任的異地官僚。而土官則是由當地中正舉薦，士子中的高杰威望者。
漢晉以來，高門士第壟斷官場，各地州郡，莫不如此。
以西北涼州為例，當地豪右著望的根基已深植壤內，與鄰近大姓聯姻後，形成了一個盤根錯節的土豪集團。其擁有大量的部曲府丁，附民無數，勢力之膨*大，足可屏蔽一方，不遵中樞行令。當年東漢草創，隴右隗囂便糾集當地土豪，與光武皇帝對抗，漢末又有權柄在握的董卓西涼集團。正所謂「強龍不壓地頭蛇」，朝廷中樞，對地方豪強，莫不以優撫為主。晉有伐蜀名將楊欣刺涼，不以土著子弟為仕，竟惹得敦煌豪姓便公然違命，殺其命官，自設郡守，引發涼州之亂。
張軌刺涼時，汲取昔r 楊欣之故事，上任伊始，便遍訪當地名賢，引宋配、y n充、氾瑗、y n澹為肱股謀主，又重建雙泉學館，引土著子弟入學，ch n闈秋sh ，擇優者舉薦為仕，方取得河西土著的支持。張氏之行政，才得以順利施行。
如今大敵壓境，若說是涼州之危，還不如說是涼州的流官之危。土著豪強根基深厚，不論風雷閃電，適時依附于強權，皆可安保家族利益無虞。而流官如浮萍漂泊，無根無托，一旦涼州被滅，但斷無生存之理了。
張茂將堂內諸般景況皆看在眼里，思索良久，心中已隱然有了決論，道︰「列位諸君，我州諸郡可抽取人丁幾何，組織勁旅突騎？組建軍旅耗時幾何？揮師東進，軍馬糧草當耗幾何？」
主簿馬魴上前道︰「回明公，牧府檄令傳達，至最西之敦煌郡，尚需五到七r ，各郡組建保境之師，需三至五r ，依郡屬人丁，抽丁建旅多則七千人，如武威郡；少則一千人，如西海郡，籌備軍馬糧草，最短也需半月之期！如此計算，全州可抽丁建旅三萬眾，耗時足月，若加東征路途，則需二月之久！」
馬岌、宋輯等職涉軍務，乃知兵之人，知戰事之起，非一r 之能，對馬魴所言深以為然。
二月時間，對涼州而言太過漫長，劉趙大軍，正陸續從關中而來，也許不消一月，便突破黃河天險，據振武、古浪一線，到那時，姑臧真正危矣！
張茂眉尖跳動一下，道︰「若以武威郡籌措糧秣，各郡分期發兵，以絡繹接繼支援河洮，當耗時幾何？」
馬魴道︰「若省去籌備糧秣之事，各郡出兵時間可縮短半月！」
張茂听罷，微微一嘆，道︰「如此，時不待我矣！」
馬魴想了想，又道︰「明公，軍情緊急，今永平、刪丹、宣威諸縣所求，可否暫緩？」
張茂道︰「軍情緊急，然民危亦如火，諸縣之表一應所求，軍糧籌備，可再作商榷。」
中護軍y n充道︰「明公，為今之策，當作多手準備。一、明公當即刻號令全州，抽丁建旅，各郡每建一旅，每卒攜五r 之糧，即刻揮師起征，不得稍誤；二、武威、廣武、西平諸郡即刻籌集軍需，押送金城屯集；三、令洪池嶺一線鞏固塢堡關隘，以防不測……」
張茂對y n充之策深以為然。他身為涼州主政，思慮須得全面顧及。劉趙大軍帶來前所未有之危難，其結果均需在胸中打下月復案才行。
張茂將諸人所言在腦中一一過濾，又閉目沉思半晌，復睜眼望向右側如老僧入定的y n瞻，滿懷殷切道︰「不知處建兄有何良策？」
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一輛牛車急急忙忙，如飛般奔來。車未停當，駕車漢子便跳下車來，幾步沖到台階前，守值甲士立即雙戈交叉，喝道︰「來者止步！」
那漢子將手中腰牌一亮，大聲道︰「我乃護羌校尉營佐領叱盧萬載，有要事稟報大將軍，請通傳！」
那甲士中一個伍長上前察驗了一下腰牌，道︰「原來是叱盧佐領，對不住，大將軍急召諸位明堂在牧府相商要事，未得通傳者概莫入內。請叱盧佐領在外稍待！」
叱盧萬載微微一愣，道︰「因何事如此緊迫？」
那伍長道︰「听聞前方有軍報送達，詳情小人也不知曉……」
叱盧萬載但見堂前台陛戒備森嚴，守值甲士較之往r 增逾一倍，料來是有緊急要事。便對跳下車來的張駿道︰「小郎君，明公正在府內商議軍情，恐一時半刻無瑕接見我等。」
張駿道︰「軍情緊急，耽擱不得，我們便尋一個地方稍候罷。叱盧大哥，牧府左近可有供人歇腳之處？」
叱盧萬載指向牧府對面的一處恢宏建築，道︰「彼處有一家怡情居，乃來往姑臧的高門名望歇息之所。屬下這便去為小公爺尋一個客座。」
張駿搖頭道︰「此地距牧府太遠，我們有要事稟告叔叔，豈可悠閑如若，還是尋一近處罷！」
叱盧原想張駿公子哥兒，落腳之處必然是儼儼風雅之居，所以才指向怡情居，听張駿此說，忙轉而指向牧府偏院，道︰「倒是牧府偏廂之內，也設有供人坐息之寅賓館，屬下以為其陳設粗陋，恐小郎君住不慣，因而不敢相告。」
張駿道︰「高堂華宅，陋室寒窗，安身立命，不過三尺之地也，役役而求何益？便去寅兵館罷。」指使跟來的馭夫將牛車驅回張府，便與叱盧萬載走向寅兵館。
剛走得幾步，卻听得身後有人小心翼翼地喊道︰「前面……可是叱盧將軍？」
二人轉頭，卻見一個穿著染成青藍s 粗布衣裳的女子正小心地跟過來，這女子頭發散亂，鞋幫衣擺也帶著不少黃泥，雙眼紅腫，一臉焦灼之態。
叱盧萬載微微一怔︰「小雅？」
那女子臉上一喜，叫道︰「叱盧將軍，我終將你等來了！」隨即兩行淚水簌簌而落。
叱盧萬載見那女子出現在牧府堂前，料想定然發生了變故，忙道︰「小雅，發生了何事？」
那少女道︰「叱盧將軍，我兄長被人抓走了……」說著，哇的一聲大哭起來。