張駿認得這個女子正是昨r 他從湖中救起的小雅，忙問道︰「你兄長慶薄寧塔怎麼了？」
小雅一心想著向叱盧萬載求助，居然沒留意到他身邊還有一人，听張駿相問，這才抬起頭來。她先是一驚，隨即一團紅暈爬上了雙頰，臉兒不由自主地埋了下去。
叱盧萬載道︰「這位是張使君佷公子張駿小公爺，你有何難事，可告與小公爺做主。」
張駿見之淚眼漣漣，也動了測隱之心，柔聲道︰「小娘子莫急，發生了什麼事，你先與我們說說。」
小雅听說對方是張府的小公爺，眼楮一亮，她住在姑臧城，自然听說過張駿的名頭，如今听說對方答應相助，心中一定，忙斷斷續續地道出事情經過。
原來這事還得從昨r 張駿救出小雅之後說起，那r 慶薄寧塔從大花娘子口中听說了事情經過，氣得七竅生煙。這慶薄寧塔原是昌黎郡烏侯部人，幼年時父母雙亡，被人拐到幽州為奴，十歲時從主家逃月兌，一路行乞，到燕門郡時遭遇白災，幾乎凍斃，幸被山中一樵戶救回。慶薄寧塔少時便異于常人，力大無窮，深受樵戶所喜，被收為養子。未幾年，雁門亂起，養父母死于羯胡亂軍踐踏之中，他只好帶著養父母遺女小雅逃亡。因雁門以南兵災無數，二人不敢往南走，便沿著雁門以北之長城沿線一路往西，兄妹二人相依為命，顛沛留達離數年之久，終于逃離了紛亂之地，來到了相對安寧的涼州。
慶薄寧塔粗豪耿直，x ng烈如火，小妹受辱，豈能咽下這一口氣？得知那幾個潑皮乃少府主簿馬魴的六公子馬符的屬下，哪管對方身份殊異。當即問明了馬府的所在，便拎著大錘，沖上門去，任誰也阻擋不住。
彼時馬府，六公子馬符因幾個屬下灰頭土臉，狼狽而回。頓覺顏面大失，正在府中大發雷霆，執鞭子將五個屬下抽得皮開肉綻。當听說慶薄寧塔找上門來，心道來者不知死活，膽敢上門討打，便糾集部曲，要在慶薄寧塔身上出這口惡氣。卻不想這慶薄寧塔力大無窮，又懣怒而來，十數個府丁部曲片刻間便在他的重手下被打死了七八個！嚇得馬符公子倉皇躲到假山石縫之中，久久不敢露面。
這慶薄寧塔頭腦中沒有彎彎繞，一心為小妹雪恥，這口惡氣倒是出了。但對方高門大戶，又有官身，如今這個禍事卻無論如何也逃避不了。事後一想也是後怕，便想回家接了小妹後，再次逃亡。哪知小雅在他上門雪恥之前沒擋住他，便一路綴在其後。耳听院內打斗之聲不絕，擔心得她差點將下唇咬掉，待見慶薄寧塔渾身是血地沖出馬府，便直接將她嚇昏了過去。
慶薄寧塔逃回住所，沒見到妹妹，復又返回尋找，他一身是血，自然引路人側目，未幾便被馬府遣出的部曲尋獲，一般激斗下來，他終因寡不敵眾，被馬府家丁部曲擒了回去。
小雅蘇醒過來，方從街坊口中得知兄長已被一眾馬府家丁緝拿入了府去，也不知是死是活。小雅兄妹在姑臧城舉目無親，仔細一想能想到的人物，除了昨r 救了她的少年公子，便只有昔r 間因鍛造兵器而與慶薄寧塔相識的叱盧萬載了。這小雅依稀記得叱盧萬載在牧府有公職，也許能救得了兄長，便一路尋到牧府。然而牧府中官衙大人的名姓焉能隨意打听？若非守值甲士看在她是一介弱女，怕是一番亂棒打將出來。小雅進不了府，卻不敢走遠，便在牧府左近焦急等待，這一等便從昨夜等到現在。
叱盧萬載听罷長嘆一口氣，那慶薄寧塔x ng情忠耿，是他在姑臧城難得的朋友之一，如今友人有難，他焉能袖手旁觀？然而此時手中卻有一件至關重要的事情要辦，卻是片刻也拖延不得。直叫他左右為難！
小雅見叱盧萬載一臉為難，忙將希望轉向張駿，「撲通」一聲跪在張駿面前，抱著他的右腿哭訴道︰「求張公子爺施援救救我哥哥，奴家願三生為婢，回報公子之恩！」
自那天小雅被張駿救起後，又從多嘴的大花娘子口中得知了這位恩公救他的種種手法，頓將她羞得無地自容，嬌羞之余，心中卻隱隱生出了一絲令其心跳加速的期待。然而今r 重逢，方知對方身份地位與自己高差甚遠，那一絲期待也變得極為渺茫。不過自從見到張駿與叱盧萬載，她卻發現從心底深處對張駿竟比熟識更長久的叱盧萬載更覺親近，這種感覺連她自己也說不上來。一來心理感覺與張駿親近，二者求助心切，便許下三生為婢相報的誓言。
張駿最見不得女人眼淚，忙將小雅從地上扶起，道︰「小娘子莫急，待我與叱盧大哥想想辦法！」
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y n澹身子微微前頃，道︰「胡趙大軍壓境，咄咄逼人，如今臨境郡縣吏民已是人心惶惶。明公當統馭軍民，領軍親征，戮抗暴胡。阻敵于涼境之外！」
「領軍親征？」張茂听罷心中一動。
「不可！」參軍馬岌跳出來道，「姑臧與枹罕遠隔千里，沿途尚有黃河、洪池嶺等險河雄關隔絕，其路漫漫。即若明公移駕親征，非短時r 可御邊境。親征與否，予戰機無益。」
y n澹輕輕搖頭，道︰「馬參軍所言，某不敢苟同。今胡趙挾得勝之威，洶洶而來，我軍驚怖，我州各郡屬軍互不統屬，士氣不聚，易受胡趙各個擊破。只有明公親征，方可統馭全局矣！」
武威郡守傅敞接言道︰「明公統軍親征，自可統馭全局，如臂使指。然姑臧城卻不能一r 無主，更需明公坐鎮節制，以絕內患哪！y n司馬，豈忘了‘湟中之亂’乎？」
節堂諸公听傅敞提及「湟中之亂」，臉s 皆變！
「湟中之亂」是指永嘉四年武公張軌中風，晉昌張越、張鎮兄弟y 圖涼州之後衍發的事件。張軌因受涼州豪族擁戴，張越、張鎮兄弟被人規勸，圖謀作罷。然而西平郡守曹怯卻因此事y 割立自據，張軌上報晉愍帝，受命討伐曹怯。于是張軌遣張寔、尹員、宋配等領軍三萬，從大斗拔谷入，過浩亹河，進逼湟中，又命田迥、王豐率八百輕騎，從姑臧西南繞道而出，據長寧，截其後路。曹怯使部下晁與王迥、王豐拒戰于黃阪，自己則向東面突圍，然張寔已率涼州主力據浩亹縣，陣斬曹怯牙門將田囂，曹怯也被生擒。此後曹怯余黨儒趁張軌遣軍東赴關中勤王，秘密勾聯秦州刺史裴苞、東羌校尉貫與，又強令福祿縣令恪綁架酒泉太守趙彝，y 東西策應，顛覆張軌。張軌急令領軍將軍宋配，左都護y n預討伐裴苞，另命張寔回師湟中，討伐儒。永嘉五年二月，張寔斬殺儒，而宋配、y n預也于隴西擊敗裴苞、貫與。張軌徙氏元凶首惡等六百余戶于西域長史府，湟中之亂粗平。
「湟中之亂」歷時二年，影響深遠，湟中谷地幾為白地，張軌又命領軍將軍宋配轉任西平太守。經宋配數年休生養息，西平終于復蘇。經此之亂，西州豪族之勢，便成為張氏的一塊心病。
馬岌是扶風茂陵人，永嘉亂後避難河西，被張茂父兄闢為掾屬。晉時，天下諸官分為本土薦舉和朝廷委任兩種，即土官和流官。地方州牧守、郡太守等五品以上官職，皆由朝廷委任，定期調任；土官由各地中正察舉本郡名望，向朝廷舉薦。河西豪族勢大，名士雲集，薦官充盈諸郡。自劉趙據關中，西晉消亡，東晉南渡江東，與河西道途隔絕，再無委任流官之舉。涼州土著薦官r 盛，張實張茂兄弟為均衡勢力，特意從西歸流民中擇士以充掾屬。
涼州的土官與流官，涇渭分明，馬岌雖說得隱晦，然場中諸人皆是明悟之輩，此話便如一塊石頭扔入平靜的水潭。節堂內頓時你一言，我一語，各抒己見，爭論不休。
張茂道︰「處建兄與馬參軍、傅郡守之言，俱各有理，委實令本牧取舍不下矣！」
此時參軍陳珍突然上前，躬身道︰「明公，屬下有一言，不知當講不當講？」
陳珍乃天水上邽人，南陽王司馬保被殺後，隨族人流徙涼州，被張寔闢為功曹參軍，其時年紀不過三旬，在節堂眾僚之中地位卑下，因此一直不曾多言。隴西山川縱橫，諸胡混雜，少年時他便有意考究諸胡習x ng及歷史典故，十余年來頗有心得。自接枹罕急報，便在苦思應對之策，至此心中有了一份初步的構想，見場中土流雙派爭論不休，張茂委實難決之際上前相告，打破了場中亂局。
張茂眼楮一亮，道︰「陳參軍但說無妨！」
陳珍卻沒有直接說出答案，反而向y n充相詢︰「敢問y n護軍，單以金城郡論，可用之卒幾何？」
y n充道︰「金城廣武諸郡皆與胡接境，士卒長年征伐，皆為我州之j ng銳，單以金城為計，尚有三千可戰之兵！」
陳珍道︰「若金城郡有三千可戰之兵，則胡趙兵逼可勢可破矣！」
陳珍此話一出，場中頓時嘩然，不論是牧府文官，抑或是平西將軍府武帥都覺得不可思議。如今胡趙前鋒臨洮之數已不下三萬，後軍正隨劉曜之親征，源源而來，總計不下二十萬之數。陳珍竟敢以三千之卒破其二十萬之眾，無異于痴人說夢。眾官皆認為這小小參軍不但不知兵，簡直是異想天開！
y n充當即斥道︰「非是某長敵人之勢，胡趙之軍一路征伐，勢如破竹，其將士多為善戰之輩，我金城之眾雖然驍勇，然無一敵百之能。陳參軍此言，恐是嘩眾取寵罷了。」
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牧府偏院的寅賓館陳設簡單，一案一壺一盞，一套刀筆硯墨，一張床榻和一套被褥，牆角放著兩個取水用的銅盆。雖然簡陋，但相對于往來姑臧城公干卻身份普通的公人來講已是足夠了。
張駿二人在牧府前踫到小雅，她自慶薄寧塔被擄後相當于無家可歸，于是張駿將她領到了寅賓館。張駿與叱盧有萬載略作商議，決定將街口所見告之張茂後，便設法營救慶薄寧塔。剛剛將小雅安頓下來，便听得館外馬蹄喧囂，但見府前廣場上數十個黑衣甲士兵策馬列陣，皆腰懸彎弓箭筒，背負糧秣水壺，一副遠行的裝束。眾甲士兵皆含枚噤聲，背挺如松，只有馬兒不停打著響鼻，前蹄刨地，躍躍y 動。
一個中等身材的隊尉策馬陣前，大聲道︰「諸位同袍，此番受命傳檄諸郡，事關涼州安危，諸位務必克服萬難，親送諸郡府君手中，能做到否？！」
眾甲士齊聲大吼︰「人在檄在，檄沒人亡！」
那隊尉揚鞭一指，大聲喝道︰「出發！」
眾甲士同時扭轉馬首，揮鞭策馬，從東西南北四處城門狂奔而出。
張駿見甲士行止如一，威風凜凜，感嘆道︰「這是哪一營的甲士，如此威武！」
叱盧萬載道︰「此乃大將軍麾下之越騎營，與威虎營、銳騝營並稱為涼州三大j ng騎。」叱盧萬載又道，「此三營j ng騎，乃宋配老將軍及北宮將軍親手c o訓多年，方有今r 之威。三營將士曾多次赴京勤王，‘涼州大馬’的威名，便是他們浴血奮戰搏來的！」
張駿听罷感嘆道︰「果然是威武之師！」
他听叱盧萬載提到北宮將軍，自然想到結拜大哥北宮泰羅，也不知泰羅大哥近來如何了。心下便打算這邊事情一旦了結，便去宋府看望泰羅大哥。
此際叔叔張茂由一干僚屬陪同，步出牧府節堂，二人見狀，忙迎上前去。叱盧萬載道︰「明公，屬下有要事稟告！」說著雙目掃了張茂周圍諸公一遍。
眾僚屬莫不是見機之輩，見叱盧萬載神s ，便紛紛向張茂請辭。
張茂臉s 沉肅如水，向二人擺擺手，轉身走入內堂。
內堂中置有一個大大的沙盤，沙盤中將涼州諸郡山川形貌一一標注，在河東沿黃河及洮水一線，插了數枚黑s 抑或紅s 的小旗。說起沙盤，早在漢光武帝征伐秦州豪強隗囂時，大將軍馬援便聚米為山，指畫形勢，使光武帝頓有「虜在吾目中矣」的感嘆，從此這種將山川城池微縮于眼的沙盤在軍中流傳開來。想來之前張茂與諸僚論勢時，已進行兵棋推演。
張茂先不問叱盧萬載稟告之事，而是手指堂內沙盤，凝重道︰「枹罕急報，胡趙大軍已傾巢而出，挾二十余萬之眾，攻陷秦州諸郡後，前軍已破我河洮多處戊所，威脅河西。前鋒韓璞將軍兵馬深陷重圍，抽身不得，今r 之危厄，堪比當年禿發之亂，涼州危矣！」此二人一個是他的心月復，一個是他的佷兒，他也沒有絲毫隱瞞，直接將焦慮寫在了臉上。