是夜，姑臧賈氏府邸黑沉沉一片，僅有神策堂中有微許燈火透出，賈氏幾千子弟被勒令禁足，府中上下彌漫著一股緊張的氣息。
姑臧城突見玄石讖語，「手莫頭，圖涼州」，矛頭所指，正是如今的賈氏家主——賈摹！
神策堂內，賈摹白胖的臉龐略呈青白，神s 變幻不定，一人在空闊的堂內來回踱步，顯是心中決斷不下。賈氏一族武威經營多年，漸成武威冠姓。本地大豪，除y n氏外無一以賈馬首是瞻。因此賈氏的一舉一動，倍受世人矚目。
張氏一族，歷來文武兼備，手腕高明。張軌自不必說，單身匹馬立基涼州，文武兼備，魄力非凡；長子張寔，也是能力卓杰，在張軌病重時挑起大梁，敗張鎮、殺曹怯，平定「湟中之亂」，靠著y n、宋兩族的支持，生生將「眾豪排張」的局面扳了過來。現在的張茂雖遜于父兄許多，且身患痼疾，但也能識大體，斷大事，敦煌、酒泉望族皆支持他。
賈張兩族之間的積怨，可謂是由來已久，兩姓雖然結了姻親，賈摹之姊賈琺下嫁張寔並誕下了張駿，但明里暗里兩族之間的紛爭一直便存在。張寔在時，礙于妻面，未予施動，但張茂便不同了。在賈摹看來，張茂遲早會有一r ，會向當年曾經排斥張氏的涼州土豪動手！
張茂痼疾纏身，張駿又年幼玩劣，少不更事，這正是賈氏反擊的機會。十數年來，賈摹為重現昔時榮光，努力耕耘，終于有了如今只盼西風東來，便振臂一呼，諸姓景從的局面。然而張茂卻選擇在此時出手了，先是連夜端了馬魴十年私藏而成的兵械庫，接著又使奇石出土，利用玄石讖語在世人心中的神秘感，向賈氏下了戰書！
玄石讖語，猶如天命，天命所指，令賈摹百口莫辯。關于玄石天命的謠傳，歷來上位者皆對此深信不疑︰始皇嬴政曾得蓬萊玄石，曰「亡秦者胡」，秦皇更是殺盡天下胡姓者人，並派蒙恬率三十萬秦卒戍守河套，萬里長城也因此言而建。然而暴秦非是亡于胡人或是胡姓之手，而是亡于他的小兒胡亥。暴秦二世二亡，在後人看來，「亡秦者胡」第一次印證了天命，只是始皇帝解讀失誤而已。
後來又有「寶文出，劉季握」，漢高祖劉邦獲取了天下；「鬼在山、禾女運」，曹魏代漢。讖語能應達天命，真命天子便受百姓庶民擁戴。
張茂的這一擊，如突然暴起，正打在賈摹西風未至，蓄力未出之時。若需再等上兩r ，賈摹便可從容應付，但就這麼早了兩r ，便打中了他的關節所在，使之莫能招架！
該當如何？
是奮力一擊？但張茂坐鎮涼州，兵馬j ng壯，又擁有堅城固地。賈氏布局尚未全面便貿然起義，勝算幾何？
是委曲求全？讖文可應天命，也可殺人！憑此天讖命篆，張茂便可以堂堂正正的奪他x ng命，賈氏一族從此將一厥不振，漸而為他族所驅並，多年的經營也將化作流水！
該當如何……
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賈摹有神策堂內思慮重重，誠總管的聲音在耳邊輕輕響起︰「稟報家主，穆先生來了！」
賈摹臉容一動，道︰「有請穆先生……哦不，還是本主親自去迎穆先生！」賈摹長身而起，認真整理了一番衣襟儀表，快步走出大堂。
堂外台基上佇立著一個高大的黑影，那人一身斗篷，將整個面龐都藏在斗篷下的y n影中，賈摹疾步迎接上去，欣喜道︰「穆先生，你可來了……」
那黑影道︰「老夫倉猝間聞得此事，感知將有大事發生，特來面晤賈家主！」
賈摹道︰「穆先生夤夜而來，摹不勝感激，先生請進！」在賈摹恭迎之下，那穆先生緩步走進神策堂，在堂中立定。偌大的神策堂中，只有這個神秘的穆先生、賈摹及總管賈誠三人，七星琉璃燈將三人的身影長長映照在地面的大青磚上。
賈摹莊重一拜，道︰「張茂偽造天讖命篆，意在亡摹，求先生救我！」
穆先生低沉的聲音響起︰「賈家主請起。老夫昔年曾受彥真公大恩，無以回報，今家主臨危，老夫當助以綿力。」
賈摹道︰「還請先生教我！」
那穆先生道︰「張涼州忌慮本地貴族，老夫早有所聞。如今外敵當前，劉趙虎視河西，張涼州不思抵御仇寇，反而選在此際對賈家主拔劍，實為不智。稍有不慎，內亂暴起，外敵趁虛而入，其將月復背受敵，落得萬劫不復之地！世人皆以為不可為而為之，張茂此舉，所恃何來？」
賈摹道︰「張茂y 殺摹，起意甚早，昔r 表面雲淡風清，暗下卻波濤洶涌。就在前r 午後，張茂叔佷曾駕幸宋配府邸，私相秘議，如今看來，張氏定得得河西宋氏之諾，方敢見匕c o戈！」
穆先生搖頭道︰「宋氏軍功卓勛，當年滅蜀名將楊欣刺涼，宋氏便膽敢驅據敦煌太守梁澄，立自郡守。如今宋氏更據敦煌及武威兩地，子弟遍布軍中，張茂得此臂助，實力定然大增。然而老夫得知，宋老將軍之子宋孝、宋悌皆于前r 黃昏，領屯騎營軍出東門，赴洮水前線御寇。武威宋氏之力去之大半，如何能襄助張茂？莫非宋氏子弟領軍拔營是假，針對貴族是真？」
賈摹道︰「摹在軍中尚有耳目，張茂遣軍東赴河洮之舉不假。涼州j ng騎提前出征，究其原因，乃張茂察覺了涼州布防中，榆中縣境之東北、蘆陽大沙河一線防守空白，劉趙軍極易由此引兵從東北直趨涼州。就在兩個時辰前，摹已得飛鴿傳訊，宋營騎兵已抵達媼圍縣境，遠離姑臧城五百里了。」
穆先生道︰「既然如此，張茂此舉，老夫百思不得其解矣！」
賈摹臉上一片憂慮，道︰「張茂老兒虛虛實實，神秘莫測，摹未探明原因，不敢貿然起義。這可如何是好？」
穆先生輕輕一嘆，道︰「強壯的對手並不可怕，可怕的便是潛匿于暗的敵人。前夜西城馬主簿府上突然失火，闔府上下三十余口全部失蹤。隔r 便有天讖命篆昭告天下，這是否是催激張氏拔劍之誘因？賈家主是否對老夫仍心存忌諱，未能實言相告呢！」
賈摹的心思被穆先生看破，臉上微微一窘，爾後長嘆道︰「穆先生此言，令摹羞愧。非是摹不敢言，實在是……罷了，在穆先生面前，摹無何事可隱。這馬主簿，實乃先父在時，置于張氏身側的一枚暗子！摹多年來未曾啟用，自張寔攝掌涼州，剛愎獨斷，打亡曹，著人齒冷。摹不得已令馬主簿集藏兵械，以備需時。萬不料前夜竟毀于黃口小兒之手，數年心血毀于一旦……」說到此處，右拳在左掌重重一擊，顯是痛心不已。
穆先生釋然道︰「賈家主如此說來，老夫對張茂此舉，倒是隱約猜測出一二。貴族枝繁葉茂，耕耘河西多年，武威諸族景望雲從。張茂雖有謀計貴族之心，但不知賈家主暗中力量有幾何，終不敢動手。自前夜破繳馬主簿私藏兵械，將家主的一處重要根基奪去。到如今，張茂定然以為其實力已不再輸于貴族，又怕夜長夢多，因此使出奇石出土的伎倆，將所有y n謀浮之水面，行雷霆之擊！」
說著輕輕一嘆，道，「賈家主與馬主簿有如此秘辛，實令老夫震撼不已！」
賈摹道︰「听先生一席話，摹茅塞頓開矣！然摹胸中尚無應奕之策，還請先生教我！」
那穆先生道︰「老夫愚以為，賈家主當前有三策為之！其一︰賈家主明r 便在城內張榜公示，宣揚賈氏為河西著姓，有扶助庶民之責，自即r 起當散盡家財，布福于地方；對于當前涼州之危局，賈氏一族更是全力支持張涼州，族中子弟部曲，悉數付之調遣！賈家主行一切陽謀，示悠悠眾生，以阻張茂殺心。」
賈摹連連搖頭道︰「不妥，此乃斷臂自殘之策，雖僥幸得以保身，然祖上之基業卻在賈摹之手生生斷送，摹有何顏面告慰祖宗之靈？還請穆先生賜告他策。」
那穆先生輕笑一聲，道︰「其二︰賈家主以雷霆之勢，先發制人，聚賈族部曲強攻內城，先控制張府，以挾制張涼州，檄令河西諸姓附從，以復天命！」
賈摹眼中閃過一絲異芒，隨即倏滅，搖頭道︰「不可，單以我族之力，焉能撼動張茂？還請穆先生賜告上策！」
那穆先生道︰「此其三嘛︰賈家主借天讖圖篆，順勢而為，聯合武威諸豪，廢黜張茂！以賈族如今實力，如得姑臧豪望，特別是y n族襄助，與張涼州勝負之局，則大有可望。若一役競功，賈家主便是天命所歸，河西諸地，盡在掌握！」
賈摹身軀微微一震，繼而還是搖頭，道︰「張茂坐擁河西九郡，兵強馬壯，武威y n族素來忠于張氏，又與我族旗鼓相當，暗自交鋒已久，縱然他族皆與賈族聯合起義，y n族也斷無襄助之理，摹何能奈何？」
穆先生道︰「那也未必，y n氏之忠者，乃與其家族利益攸關好。昔r y n氏雖為河西著姓，然強勢不顯，尚需借勢而起。張軌乃外來流官，根基不固，需倚重于土著。晉昌望族張氏y 圖涼州，y n澹選取時機，于南陽王前割身訴枉，保固張軌，此即借勢也！
y n澹保固功成，被擢為肱股，短短幾年來便成為僅次貴族之姑臧強姓，如今又與索氏結為姻親，大有與貴主奪冠之志。張茂攝政河西，重倚名望，不外沿襲平衡節制之術，y n氏勢大如此，已如中天之月，張涼州斷不可使其一家獨大，故而y n氏y 更進一層，難矣！賈家主若能說服y n氏，使之不能安身事外，與家主共進同退，則事可成矣！」
那穆先生上前兩步，道︰「如今姑臧形勢為︰以張茂之岳父王博將軍所領之宣威軍三千駐轂水以東、其從弟張固所領之襄武軍三千駐宏臧山以西、y n琚所領之步軍三千駐講武場、城中只有張茂親領之營八百j ng衛進駐刺史府及張府。若此三軍受制，張茂之八百j ng衛不足為懼！張府及牧府盡在北城承昌門內，此門一破，張茂一門盡在彀中矣！」
穆先生見賈摹沉吟不語，問道︰「賈家主何以仍思慮不決？」
賈摹道︰「摹尚有部分布局未置妥當，後路未留，心中終是忐忑不安！」
穆先生道︰「貴族不愧乃策計傳家，設謀布局，天下比肩者稀！老夫有一句不敬之辭，賈家主現下是為策計絆，瞻前顧後，猶豫不決。背水一戰者，何嘗敗績？昔時項籍若非破釜沉舟，百二秦關焉能屬楚？賈家主，敵已亮劍，時不我待，當斷不斷，反受其害耳！」
賈摹道︰「穆先生訓誡極是，良言j ng語，振耳發聵。罷了罷了，此局生死，自有天命，摹便與張茂老兒拼個魚死網破！」
賈摹臉上一肅，上前一步，下定決定道︰「摹與軍中也頗交情，北城之城門校尉，與摹私交甚篤，大昌城門守哨，早年多受摹之周濟。至于宣威軍與襄武軍，摹已有所浸潤，關鍵之時可摧激變故……只是y n氏控軍極嚴，無法深入，說服y n氏共擊張茂不易，但說服y n氏隔岸觀火，兩不相幫，摹倒有七成把握……」
那穆先生拳掌相擊，昂聲道︰「甚好！貴族不愧為武威強族，賈家主手中已控三軍，昔r 之竇安豐侯亦不外如是，勝局定矣！老夫願使‘破風’與賈家主合力，共擒張茂叔佷！」
賈摹喜道︰「有穆先生相助，摹如虎添翼矣，事成之r ，摹定不忘先生今r 之恩！」
那穆先生道︰「好！你我便約以升燈為號！」說著一掀斗篷，闊步而出。
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賈摹在堂內高懸的曾祖文和公賈詡、祖父衍德公賈穆等人畫像前恭敬而拜，默念道︰「先祖在上，不肖子孫賈摹燭心祈告。張氏懸劍三尺，意在除我。祈告祖上神靈護佑我賈門後嗣，克難攻堅，遂成心願！」
禮拜之後，舒氣長身，對一直垂手肅立一側的賈誠道︰「誠總管，立召東西二宗宗老、四堂首望及蓋先生入堂議事！」