十二月初九，千秋節。
彼時北方的燕華之都已然寒風沁骨，可唯獨這一天，那象征著至高無上皇權的金宮，卻是人最心神向往的所在。
自祁尹政登基以來，每到這日，他都要攜後妃在泠德殿的牡丹相輝樓前設千秋盛宴，更有排演了數月的歌舞，只為博龍顏一悅。
天子與群臣同樂，無上的榮耀，只武安侯府嫡小姐對此，光想想都覺生不如死媲。
十二月初九同是汐瑤的生辰，也正因為有如此微妙的相關，加上慕家兩代忠魂，為國為君，祁尹政對她相當看重。
及笄之年，于千秋節指婚，再合適不過。
……
辰時剛過，天色才將慢吞吞的顯出些許光亮。
汐瑤還在暖和的被窩里捂著，閉眼假寐，想到今日的指婚，人是徹夜未眠。
不多時，外室里傳來四婢私語之聲……
「辰時都過了，往日姑娘這會兒子連晨練都做完了，怎今日還沒動靜？」粉喬說時，還踮著腳尖望內室里探望了下。
嫣絨攔了她一下，道，「上次大病一場，怎麼也得好好修養，再說宮宴在晚上，未時出門還嫌早了，由得姑娘多睡會兒罷。」
粉喬乖巧的應了聲，又听心藍問，「你們說姑娘會穿咱們幾個準備的這些麼？」
她語氣里都是不確定，問罷，難得雪桂嘆了一口氣，再听她開口，話中就多了分強硬。
「就是姑娘不喜，也不能依她平日那些素淨得扎眼的，千秋節不同其他，再者今日還是姑娘的生辰，就是穿個大紅也不算過！」
听著她們幾個的對話，汐瑤心里默然。
難為了四婢，對她那守孝三年的說法顧慮擔憂不停，更怕她有心觸怒聖顏，連給她準備個穿戴，都要左右權衡。
她又何必為難這些真心實意對自己的人？
罷了，她揚了聲對外道，「我醒了，進來替我梳洗換裝吧。」
……
四婢被汐瑤準備的衣裳以寶藍色為主，比那大紅稍顯含蓄些，但也足夠惹眼了。
及笄之年，要等到來年三月三日女兒節才行成人之禮，但裝扮上應有所改變。
心藍雖平日咋咋呼呼，但那手卻靈巧非常，汐瑤墨染的青絲在她手里，那是日日都不重樣。
她將汐瑤前額部分的發用簪子固定在腦後，再選了一對造型精美的荷葉紋銀釵與她戴上，那釵的一端墜有三排約一寸長的水晶珠，是金步搖的新款式。
上衣在胸口處得銀線繡了祥雲圖案，當中更有粒粒飽滿的珍珠綴在上面，婉約不失高貴，不俗不艷。
的裙色為水藍，裙擺處顏色略深些，如此顯得穿的人多了分穩重之感。
腳上是與上衣相得益彰的藍色方口祥雲鞋，上面同樣綴了珍珠，一雙秀足掩于長而多幅的裙擺之下，隨著蓮步，那珍珠煥發出若隱若現的淡然光彩，單是憑空想象，都覺婀娜。
足足耗了一個多時辰，再站在鏡前，四婢啟聲感嘆，她們姑娘已經好久沒有如此打扮。
而鏡前的人兒，審視鏡中的自己，那上了妝後的五官，得眉心一抹嫣紅的花鈿，鐘靈毓秀，將女子的嫵媚和柔情全然牽引而出。
嬌俏柔軟的唇，嘴角總是有一點弧度輕微上揚，仿佛時時向人宣昭她的不同。
一念之間，她好像看到了前世的慕汐瑤，但又似乎，那眼色神韻早就銳利明亮，不再茫然。
怎可能與從前相同？
定了定神，她對鏡中人莞爾，這一天，終是到了……
……
申時，汐瑤先得了沈府派小廝來道，公主邀她一道入宮。
想來自馬場比試後，平寧對汐瑤始終心存愧疚，既然她有心修補，汐瑤也不推辭。
不一會兒，那繪有公主紋章的馬車就駛到了武安侯府外。
鑽進馬車，卻只見盛裝的祁羽筠一人。
汐瑤剛一愣，就听她嘟嘴怨道，「我兩可算同病相憐了，自家那哥哥都是不靠譜的！天寒地凍，非要去霏闕山冬獵，怕這會兒正快馬加鞭的在趕回來的路上，若耽誤了父皇的千秋宴——」
她揚起腦袋哼了一聲，佯作厲害，「定要讓母後狠狠治他們一道！」
她口中說的，自然是永王和沈修文。
汐瑤听罷，還沒出言寬慰，平寧已經主動靠過來，握住她的手，對她笑得沁甜，「不過還好有你陪我！」
听她說來，再看她神色平平，汐瑤暗道，看來肚子里那些未出口的廢話可以省下了。
沈修文對她本非真心，娶她不過順應時局，更只求一人相伴。
想必這些，就算平寧從前不知，而成親之後，朝夕相處，那人與人之間的點滴，個中滋味，她又怎體會不出來？
由是如此，汐瑤將她上下仔細打量了番，末了嘖嘖嘆來，「即便大哥哥不在身旁，嫂嫂一樣明艷動人吶！」
以前總認為那些漂亮話虛假，如今可真真覺得，只有這漂亮話說來最是容易，還不招人嫌！
平寧聞言，果真嬌羞的將笑意綻開了來，推了汐瑤一把，嗔道，「你這丫頭，嘴甜也罷了，還不忘編排我，今日你這一番打扮才叫清麗月兌俗，那心里已經期望父皇與你指婚了吧？趁此時只有你我二人，不若你悄悄告我，到底看中我哪位皇兄，還是……皇弟？」
她這‘皇兄’和‘皇弟’均是意有所指。
祈裴元都討得聖旨，擇吉日迎娶慕汐靈，皇上自然不會再將汐瑤指給他。
而這些時日，京中早有盛傳，張家此行一則為送張清穎入道觀出家祈福，那另一則，璃雅郡主也早到了婚配的年齡，這夫婿定是祁煜風和祁明夏當中之一。
也難怪慕汐靈會打起祈裴元的主意，與她在祁煜風哪里得了手，最多能做個側妃，那還是好听的說法，其實還不是個妾？
可現如今她是內定的裴王妃了，身份地位一下子都高出不少，也不知這些天二叔母心里有何想法？
想到此，汐瑤才反映原是自己消息不夠靈通。
故而平寧說的‘皇兄’唯有祁雲澈，‘皇弟’也只可能是祁璟軒。
這當中又涉及一個尷尬的問題，平寧乃納蘭皇後所出，她與沈修文成親後，理所應當的將沈家，還有與沈家有表親關系的汐瑤當做自己人。
可汐瑤偏偏早與璟王等人交往慎密，她怎能不介懷？
再者成親後這些時日，她也發現沈家的生意實則是交由沈瑾瑜來打理的。
對她這小叔子，她了解不多，卻知道他偶爾會听汐瑤的意見。
即便她當初嫁與沈修文乃真心真意，可人在局中，身不由己，自是要為祁明夏爭奪儲君之位出力。
否則將來權勢上落了下風，不止納蘭一家會有災禍，沈家也不能幸免。
平寧知道汐瑤聰慧過人，母後單是听她說了南巡路上的事，也說她不遜男兒，將來必成大器，故而她下了決心，定要將她拉攏才行！
這玩笑參半的試探才說出來，身旁的人兒便默不作聲了，想必心里早有決斷。
索性，平寧再道，「汐瑤，其實……我三皇兄不失文武雙全，才貌兼備，若你對他有意，待會兒我可先入立政殿請示母後，今日千秋宴，父皇為你指婚時……」
「公主。」
不等她說完，汐瑤便輕輕喚了她一聲，語氣已不似之前親熱，這讓平寧微有一怔。
再望她神色，那經過悉心妝扮之後的臉容上，只有淡笑一抹。
「公主自小長在深宮，見多了後宮中吃人不吐骨頭的爭斗，而歷來後宮相爭，又與前堂朝政月兌不了干系，恕汐瑤直言……我不想加入任何一方，趟這渾水。」
祁明夏的正妃人選，恐怕早就由納蘭家內定，平寧是在勸她與明王做個側妃麼？
莫說嫁與明王，與皇家任何有關的男子，她都不原意！
「那十二呢？」平寧激動起來，「還有七哥哥，你時常與他們在一起，難道你不曾對他們其中一個動心？」
原先汐瑤還有期望，馬場那日雖有不快，但此前平寧也曾對自己坦然相對，若能一直那般相處，她樂意與這位嫂嫂多有來往。
不過此時听她說話，已然心涼。
「公主擔心的是我將來為冷家所用，我對誰動心，這重要嗎？」
被戳穿了心思，平寧唯有低頭不語。
汐瑤瞧她那懊惱的模樣，看是不知該如何同納蘭皇後交差了，不由笑了笑，「皇上指婚，哪里是汐瑤能左右的……」
她長長一嘆，干脆閉上了眼去，再道，「我能左右的，也只有自己而已。」
聞她言，平寧抬眸來，就見汐瑤合眸靠在車中，似是小憩過去了。
可她說的話到底是什麼意思？
不願意卷入皇權之爭，無法左右父皇的心意，對母後的好意更加以婉拒。
仿佛無論是皇兄，還是那位皇弟，只要與皇家沾了關系，她都拒于千里之外，她說只左右自己……
難道？！
平寧心頭一驚，臉上表情霎時僵凝，「汐瑤，你——」
「生死由命，我心意已決，嫂嫂莫要說了，讓我歇會兒吧。」
……
入了宮，時辰尚早，貴婦貴女們正隨著納蘭皇後在暢音閣听戲。
汐瑤與平寧一起去到時，戲台子上正打得熱鬧，台下的夫人小姐們，按地位高低入座。
打眼瞧去，比那開春的花園還要繽紛艷麗。
正位上，納蘭嵐正與袁雪飛交頭說笑，儼然一副交心姐妹的親近模樣，而淑妃則面色溫和如初，不時同她們二人搭上一兩句。
平寧有一陣日子沒入宮了，見到納蘭嵐，顧不上禮數，快步先行到她身邊，笑著便撒起嬌來，而汐瑤由女官領近。
就在此時，納蘭嵐、袁雪飛和冷筱晴倏的頓下各自的交談，齊齊將目光投來，專注的望了她一眼。
卻只一瞬間，都將視線收了回去，由得她跪下請安。
汐瑤得那三道一晃而過的眼神，掃得她心中發毛！
待她抬頭來想再仔細看清，這三位在後宮叱 風雲的女人，又與之前毫無差別。
甚至納蘭嵐只對她平平無奇的道了聲‘起來吧’，就轉臉握著平寧的小手說貼心的話去了，全沒將她看在眼中。
她被這突如其來的轉變弄的滿頭霧水，起身後，顧不上去尋相熟的人，趕緊找了個空位老實入座。
接下來就頗為尋常了。
台上的戲熱熱鬧鬧的唱著，台下不時得納蘭皇後等人叫好打賞，一切顯得風平浪靜。
可汐瑤越想越覺得納蘭嵐的反映不對。
既然今日平寧特地來尋她一道入宮，更在馬車上想說服她嫁與明王，這不問也知是納蘭皇後的意思，既然她已經留心到自己，那麼何以會對她刻意忽視？
不由的，她再悄悄向那面瞥去，平寧仍在與納蘭嵐說著話，看上去似母女間的閑聊。
然而兩人沒說多久，就見納蘭嵐忽然蹙了蹙眉，遂回身招來身邊的女官，耳語了幾句，那女官就向暢音閣外行去了。
此舉沒什麼稀奇，卻莫名的讓汐瑤更加不安，連台上唱了什麼內容都沒有听進去。
她入宮來，就已經打定主意拒婚！
但這並非求死。
她心中自有衡量，只因今日乃皇上的千秋宴，更是她自個兒的生辰，皇上斷不會要了她的小命。
死罪是勉了，那難饒的責罰，她甘願受下！
她只能以前生發生的來猜測一切，卻疏忽了至關重要的一點！
所有的一切早就不同了。
她已經不是那個任人擺布的慕汐瑤，她的利用價值也絕非替只是祁雲澈的帝王路做鋪墊的石子。
納蘭嵐看中了她，又豈會只讓平寧來做個說客就作罷了的？
她是不是……算了漏什麼？
忐忑的坐了約有半個時辰，眼看酉時要到了，千秋宴即將開始，暢音閣外，突見王福總管行了進來——
「皇上有旨，宣武安侯府慕汐瑤，太極殿面聖！」
一聲通傳，汐瑤徹底膽寒！！
前世，前世……
離開暢音閣前，看向平寧，果真見她對自己一臉的愧疚。
納蘭嵐卻始終揚著她高貴的頭顱，眸光之中，運籌帷幄，誰也逃不出她的手掌心。
旁側的袁雪飛，面帶嬌笑，毫不收斂的將汐瑤揣測打量仔細，更不乏個看戲的心思，只她眼里的戲，並不在台上。
而冷筱晴，則贈與了她一抹同情……
這深宮幽幽，汐瑤一心逃離，卻忘記避開這些厲害角色。
她知道前世又如何？掌控不住的，只有今生……
……
太極殿。
祁尹政坐在質地高貴的黑色龍榻上，那身明黃的龍袍，時刻昭顯著他至高無上的天子之尊。
殿內，只有祁煜風、祁明夏、祁璟軒和祁雲澈作陪，甚至連奉茶的宮女都被屏退。
氣氛說不出的詭謫。
汐瑤跟著王福走入，恭敬的跪下道了安，卻久久不得平身。
她自不焦躁，筆直的跪著，任由深諳眸光將自己籠罩，一旁的祁璟軒看得著急了，剛向前傾了傾身子，想為之說話，卻被祁雲澈暗中不動聲色的攔住。
再聞這空曠而肅穆的宮殿中，響起帝王沉威的話語聲——
「太宗十三年，蒙國由北境進犯我大祁，先皇親自領兵出征，不料兩個月後，十萬蒙族猛將圍殺廖城，是你祖父慕展鵬，為朕的父皇殺出一條血路。接著，太宗十四年，還有十七年，你祖父統共三次救駕，武安侯由此而來，這是你慕氏一門的榮耀。」
祁尹政說話不快，卻每個字句都能容人一番推敲揣測。
汐瑤自然明白，皇上沒事怎會獨獨宣她來太極殿，與她話這個家常？
根本沒有她說話的余地，她只能听著。
轉而，祁尹政繼續回憶道，「天燁初年，朕初登大寶，南疆看準時機，犯我東北境，是你父親慕凜，親自請旨平亂，更在烏蘭山親手斬殺南疆王三個兒子，哈哈！」
說道這里，高興得大笑起來，伸出手指了指汐瑤，深眸中被某種迫切的期望充滿。
可是轉而，那期望如星辰隕落，很快就消失殆盡了。
祁尹政痛心的嘆息起來，「若你是個男兒，定能為我大祁開闢疆土，在戰場上建立赫赫功勛，慕汐瑤，你可知道朕實在不想收回武安侯府的世襲爵位，可是，你慕家已經無人……」
汐瑤聞著，亦是心痛。
若她為男兒，定能如祖父還有爹爹那般，大殺四方，讓長城外的胡人聞風喪膽！
若她為男兒，只要立下戰功，繼承世襲的爵位，娶妻生子，此一生，不必糾纏與這深宮中……多好啊！
遺憾的是……她慕家已經無人了。
唯剩下她慕汐瑤，仍舊是皇家待宰的羊。
沉去，她將前額貼于光滑而冰冷的地磚上，合眸，認命道，「請皇上，明示。」
自古威脅皇權的，無論是誰，都必將斬草除根。
她慕汐瑤先有定南王世子冒死請旨，今日更得煜王與明王同時開口要她，加上這一年傳遍京城的流言蜚語，真假參半，祁尹政怎可能還將她當作無用之人，放到自己最屬意的兒子身邊？
可若要殺，她慕家一門忠烈，更是太宗皇帝和祁尹政的救命恩人！！
此女，殺不得……
冷殿中，似乎連空氣都凝固住了。
汐瑤這時總算徹底醒悟，她為自己鋪了一條只通死胡同的路，皇上決絕不會給她抗旨拒婚的機會，卻早已經對她起了殺心。
「朕听聞，你有心為你父親守孝三年，此話可否你真心？」
「是。」
「那麼來年，你就為女官入宮，以此身份替你慕家的忠魂，為大祁盡忠此生吧。」
盡忠此生……？
汐瑤面雖無瀾，心中卻漣漪激蕩。
還是逃不過麼？
祁尹政看穿了她的價值，不管是他想利用的，還是被人窺視的，他殺不了她，故而只能將她困在深宮，一輩子！
「謝主隆恩。」