想起此前婚禮的儀式，汐瑤最記得的就是要把炎碧和白蕊的手掌割破，她一顫，疼起自己的肉來，「莫不是也要割手？」
刀子是祁雲澈做的，如此才顯得誠意禾？
頭頂上只響起連串的悶笑聲作為回應，「那是侉萁的婚俗，和蒙國的不大相同。」
懷中的人看似果敢，其實祁雲澈知，她怕痛怕死怕受罪，天生愛享樂。
若非他先將她帶來納古斯，讓這里的美景迷惑了她，只怕她早就惦記要回塔丹，去見她還在和格爾敦商議婚事的阿公了妲。
淡淡打住思緒，他道，「蒙國的婚俗並不復雜，早先連婚禮都沒有，男人看上了哪個女人，就將自覺珍貴之物送給她，若女子接受，就表示求親成功，若拒絕，就狠狠給他一鞭。」
「原來是這樣啊……」
汐瑤猛然想起，前日早晨她在外面策馬時，無意中見到寶音抽人鞭子，還以為她又在發小姐脾氣。
想來她這小郡主妹妹在草原上頗受歡迎，身為長姐，是不怕她嫁不出去的了。
「所以你送我親手做的匕首？」將這一物翻轉打量，汐瑤愛不釋手。
堂堂北境的統治者親手為她做的，心意難得，她怎會不喜？
「不，還有個故事。」
祁雲澈懶洋洋的將下巴擱在她肩窩里，任由馬兒恣意的走動，一面說，「從前有兩個草原上的勇士，他們同時愛上一位聰慧的女子，便向族長要求決斗，活下來的那個便娶心愛之人，族長命他們各自準備一件禮物，若女子接受誰，誰便娶她，時限是三個月。于是一人獨自上雪山采得百年冰蓮，另一人則親手做了一把匕首。」
說到這兒，他問汐瑤，「若是你，你如何選？」
她看看手里的匕首，笑道，「恐怕陛下要換個人來問問了，只要是你送我的，我都喜歡，沒得可比性。」
這會兒她拿著他的贈禮把玩著，心中自然也就曉得故事的結局。
祁雲澈對她的回答甚為滿意，打趣，「其實孤覺得匕首好做一些，真要孤上雪山去找那種冰蓮，不曉得三個月能不能回得來……」
雪山冰蓮是種極為稀世的珍貴藥材，可延年益壽，可常駐容顏，連汐瑤都只听過沒見過。
還好習俗流傳下來是要做匕首，若真要去找冰蓮，那蒙國的男子們不得從小為此憂心，媳婦難討！
身後這位陛下不正是在慶幸麼？
她咯咯的笑，「那你快接著說，為何那女子選了匕首？」
「因為送匕首的勇士對她說了一句話，他說，假使有一天我對你變了心，你就用這把匕首取我的性命。」
用他親手做的匕首，要他的命。
汐瑤愣愣的回味了半響，道，「真動人！」
這是她此生听過的最動人的情話了。
握緊沉甸甸的匕首，她揚眉笑了笑，「也就是說，陛下的性命從此刻起交給我了？」
他伸出大掌將她那只手全然包裹住，「只交給你一人。」
汐瑤眉間舒展出滿足且愜意的笑容，轉而又道，「可是我卻覺得，假使那個男子有一天真的變了心，她也不見得舍得用匕首要他的命。」
祁雲澈長長的‘嗯’了一聲，像是在思索她的話，良久才懶散的說，「那也要看是哪個女人罷……」
聞言，汐瑤側臉向他看去，冷颼颼的笑，眼色里都是‘你知道就好’。
就在這時，從遠處飄來一陣婉轉的歌聲，將兩人吸引了去。
說是歌聲卻又無詞，陣陣音調溫軟飄渺，高低起伏，曼妙非常。
而那旋律舒緩空靈，盤旋不斷，幾分灑月兌，幾分隨意，還有幾分散不開化不去的愁緒。
光是听這旋律，都讓人無限遐想，唱歌的女子定是位多愁善感的美麗的草原姑娘。
「是誰在唱歌？真好听？」
汐瑤到處尋望，可這茫茫草原，一旦有聲音飄散開來，委實難辨方向。
「是寶音。」祁雲澈抬手指向雪山腳下，「她在那里。」
遠眺過
去，巍峨的雪山靜謐在夜色里，半山遮了明月，只露出少許牙尖兒，銀潤的白芒照樣撲灑而下，將那座山籠罩得無比神聖。
說起寶音這人兒……
「送我過去，我去看看她。」思緒罷了，汐瑤對祁雲澈道。
他倒不覺詫異，這便是她的作風。
馭馬向雪山行去，汗皇陛下善解人意的問，「要酒嗎？」
……
寶音將將隨性哼唱完一曲，余光中就見一人向自己靠近來，她側頭看去，面上不得波瀾，心里已經怨惱起來。
真是不想看到哪個偏要來哪個！
汐瑤走進，站在她旁側笑道，「你唱得真好，老遠就听到了。」
寶音閑適的坐在一片微微傾瀉的平整冰面上，她一身紅衣，半仰躺半坐的身形姿態美麗妖嬈。
在她面前是部分被常年冰封的湖泊，因著這面雪山腳下背著月光，冰魄在無形中映照了月芒和夜色，相互生成冰藍的淡光，使得此地如夢似幻。
置身在此的人，更被覆上如是光彩。
而寶音，方才那一曲已為她增色不少，況且她本就生得貌美，有少女純稚的神態，更有成熟女子嫵媚的風情。
這樣的一張動人的皮囊，加上她高貴的身份，無疑是草原上的明珠。
汐瑤正用欣賞的目光將她注視，心里贊美著自己最漂亮的阿妹，可惜，人卻不領情。
寶音收回淡淡的眸光，望著面前那片被冰凝結了幾百年的冰湖，道，「閑來無事罷了，你來做什麼？」
她又斜了她一眼，望見她手中提著兩壇酒，嘴角翹出戲謔，「找我喝酒？就你這點酒量，算了罷。」
她不屑。
「喝酒一定要喝醉才作數嗎？」汐瑤才不管那麼多。
不理會她不耐的神色，不請自來在她身旁坐下，將一壇酒放在彼此中間，隨她喝不喝。
另一壇，她揭開蠟封紙，一手放在身後支撐著自己，一手拎壇，昂頭就豪爽的灌了一口，道，「祁國有句話︰小飲怡情。」
寶音眼中防備和不快絲毫未退，冷笑，「那也要看和誰一起飲才算怡情。」
稍頓，她改口強調道，「你已經入了我族，是我阿爹的義女賽菡郡主，以後少提祁國。」
「這樣啊……」汐瑤仰面望著星夜，笑道，「那你還不叫聲‘阿姐’來听听。」
「你做夢！」這三個字寶音吐得極重。
汐瑤厚臉皮的邀請，「要不就一起喝酒吧，不然你想同我針鋒相對到何時？」
她故意把頭撇向一邊，「我才不同祁國女喝酒！」
「咦？你方才不是要我少提祁國？我是你阿爹的義女了 。」
「你們祁……」
「我們什麼？」
汐瑤笑眯眯的看著寶音，她火大得很，胸口的起伏都明顯起來了，可妥是找不到發作的理由，只好氣鼓鼓的抓起那酒，揭了封條給自己猛灌下幾大口！
放下酒壇，她道，「慕汐瑤，別以為我輸給你了！倘若我堅持，嫁給圖亞的人還會是我。」
對此汐瑤並不否認，只輕松的問道，「那你為何又不嫁了？」
寶音嗔她，「你當我傻麼？他喜歡的人不是我，我嫁給他也不會開心，他更不會開心，那有什麼意思？！」
說到後面，她語調都平地拔高不少。
隨後，卻又是兀自悵然的一聲嘆息，繼續喝酒。
她喝酒的模樣很豪爽，仰頭就要干到底，誰來找她斗酒都不懼似的，頗有蒙族男兒的氣勢。
沉默許久，那一壇也快要見底了。
寶音耷拉著眼皮，發了一會子呆，像是想到了很遠處。
良久才說道，「我出生就被女皇帶在身邊撫養。懂得記事的時候，只曉得兩樣，一樣是我乃蒙國皇太女，未來的女汗皇，另一樣，就是圖亞。那時我們都很小，許多我都記不清了，我只知道，有一天圖亞不見了，我撒潑打鬧，還不肯食飯，那時……我有五歲吧。」
五歲為何時……
不刻意仔細的回想一番，她都快弄不清，哪些是真的發生過，哪些，又從來不存在。
「我長大一些後，原本都將圖亞忘記了，在我十五歲的時候，女皇把我的身世告訴了我，她要我去祁國尋他，與他在一起，還說……若我不听她的話，將來不止我不能繼承皇位，就連我的阿爹，我的族人，他們都要死。」
她看向汐瑤，神情里有顯而易見的傷。
那都是賽依蘭的手段，她是她的棋子。
「你與女皇只見過一面，知她手段，不知她性情。」寶音對此可是體會最深之人。
「她高興的時候，可以將你寵上天，不高興時會將你所珍視的一切毀掉，更會讓你生不如死，所以我很听她的話，她便很疼愛我。」
由始至終寶音都明白，她的所有都是賽依蘭給與的。
她想要長久的擁有下去，只能乖乖的听她的話。
「所以我依言去了祁國，見到許多年未曾蒙面的圖亞，那時，我的十分開心。」
「他長得比過往我在蒙國見到的任何男子都好看，雖他對誰都冷冰冰，但亦是此最吸引人，我與他最開始……誰也不知情愛是何東西。」
她口中說的‘最開始’，自然是肢體上親密的糾纏，只有欲，沒有情。
「我們都貪圖一時的快意，時常我去祁國數月，在他的府上和他**，什麼都不用去想。將來我成為蒙國的女皇，而他會君臨整個大祁，我們會有一個孩子，整個天下都是我們的。」
寶音看汐瑤的眼神中慢慢流露出復雜的情緒，恨有，不甘亦有。
「我以為那便是情，結果又是一天……」
汐瑤忽然出現了，先是祁尹政要與她和祁雲澈賜婚，後又被她鬧出這麼多的風風雨雨。
裕德街的偶遇，才子宴上的沖撞，南巡的共患生死……
寶音的圖亞，不知何時慢慢變成慕汐瑤的祁雲澈。
情愛，當真是世間最難讓人把握的東西。
「其實我一早就知道你，女皇同我說，你只是顆棋子，哪個都能做的。況且將來，我也不可能到祁國做妃子，圖亞更不會來蒙國給我做王夫，可是真討厭，如今所有都變了。」
寶音不再可能成為女皇，祁雲澈卻做了大汗，他的心只有慕汐瑤一個人。
「那時……」
「我還沒說完！」
汐瑤剛開口就被她打住，暴躁不耐的，「明明我比你年長，憑何要喊你‘阿姐’？」
真是要氣死她！
見她有了醉意，又一副極想找人訴個苦的模樣，偏生這些話，听似不過情情愛愛，當中太多事關天下，輕易不能與哪個亂說。
她定憋得慘了。
汐瑤繼續默著，听她言。
寶音嘆息連連，酒意上了頭，她索性躺倒下去，側了身背對旁邊她根本不願多看的女子。
「記得祁璟軒的辰宴嗎？那時我已在燕華逗留數月，圖亞忽然喊我回王都去，說過幾日雲王府上會有許多人，我沒當回事，大不了到那幾日我在房里不出來就好了。可是你來了，像女主人一樣進出，我心里難受，得一日見你一人在碧水閣附近亂轉，就想嚇唬你。」
她語氣里滿月復委屈，說到此處狠力吸了兩下鼻子，好像是在哭。
這倒將汐瑤弄得坐立不安。
十二辰宴前發生的那件她還記憶猶新，只回想起來，那時她還一心一意的想著要擺月兌皇宮，離開燕華，對祁雲澈除了敬而遠之，說起來還真沒個好臉色。
不想就是那時候，已經惹了寶音的不痛快。
其實那時汐瑤也不痛快。
許是飲了酒，又听她對自己訴苦，她不當回事的安慰道，「過都過去了，還提那些作甚？你既已決心和他做個了斷，多提只會讓自己更傷心。」
轉過脖子來，寶音用發紅盈淚的眼睨她，「就為那個，他把我最喜歡的九節鞭都扔進熔爐去了，那是我阿爹送我的第一件禮物！那時你與他才識得多久？他竟為你做到
這步！」
汐瑤啞了啞，有些無言以對。
寶音撇嘴，強忍著哭意，「我曉得你來是為了什麼，講和麼，對大家都好，他不喜歡我也不得辦法，阿爹還有我的部族將來還指望你，不過如此時候竟是你听我說，真是……」
復而把身子轉過去，她甕聲甕氣道，「講和就講和罷，草原上喜歡我的人多的是，我定能挑個中意的，你們……愛怎樣就怎樣好了。」
見她傷心透了，又听她說了和祁雲澈的種種，汐瑤有所感同身受。
猶豫了下，她伸手為她撥開耳邊的碎發，「我與他在一起，也是經過許多苦難的。你得不到，只能說之余你他不是對的那個。」
「那自然了。」寶音細聲道，「他要是我對的那個，還有你在這兒跟我說話的份麼？」
汐瑤聞言揚起一笑，「那看來你還是看得挺通透的。」
她答，「在藏秀山莊時，你同我說的話雖不中听，其實你沒錯。」
情情愛愛的事，從來都只和那兩個人有關，其他的，都是多余。
翻坐起來，她用袖子胡亂揉了揉眼，再正對汐瑤，說，「我欠你一件嫁衣，待你大婚時還你，往後和你也兩不相欠。」
「好。」汐瑤一口應下，「你喊不喊我阿姐都無所謂。」
寶音登時沉下臉色，「我不想做的事，哪個都勉強不了，你且回去吧，我想自己坐會兒。」
說罷她又躺下去，一手做枕，背對汐瑤側躺。
那背影悶悶的，又委屈非常，本這事就並非一時半會兒能真正釋然。
既已下了逐客令，汐瑤不多留。
站起來剛行得兩步，忽然又听身後那人兒用極其細微的聲音，憤憤不甘道，「不過……你雖年紀不得我大，可行事作風、手腕算計，都略勝我一籌，圖亞又這樣喜歡你，算起來，你肯做我阿爹的義女已是我族之幸。」
格爾敦不知，寶音卻知。
就算慕汐瑤沒有來到北境，就算她沒放棄，到不了大婚之期，圖亞定會做出什麼事來。
在她還沒松口前，阿爹已然在暗中布兵備戰。
那般局勢，再想到圖亞心不在自己身上，寶音才硬生生的逼自己斷了情！
看出她心思，汐瑤道，「機緣巧合，說不上誰幸與不幸。你阿爹不收我做義女，我又拿什麼身份去站在他身邊？」
「你這笨蛋！」寶音驀地惱起來，「我的意思是，也只有你能嫁給圖亞，做阿爹的義女，還有我……阿姐。別人沒那個資格。」
她認可她了。
她們講和。
汐瑤莞爾，默默看了那別扭的身影一會兒，笑著轉身，邊走邊道，「過幾日送你份見面禮。」
……
炎碧與白蕊大婚三日後，眾人一齊回塔丹。
顏莫歌身子不大好，只能留在納古斯繼續休養。
汐瑤見他成日上哪兒都有人好吃好喝的伺候，逍遙自在，倒比許多人過得安逸，最先的擔心也都煙消雲散了。
臨走時，國師秘密到來，為他換了一次血，還將一個消息帶到。
祁國一切安好，興許不得多久，女皇便就親自初訪蒙國。
汗皇陛下欣然。
不日回了塔丹，格爾敦王爺不知用了何種方法，擺平了沈老太爺。
據說而今兩人每天都在一起飲酒，加上另外兩位王太夫，七七八八的將大汗的婚事商議妥當。
汐瑤取了胭紫玉佩，又尋來巧匠和有名的兵器師傅打造了一條九節鞭送與寶音，‘姐妹’之情仿佛又更近一步。
之後的時日，祁雲澈帶著她在北境到處玩樂，待到八月末，轉歸蒙國王都——呼奇圖。