孝賢皇後百日祭後，乾隆脾氣越來越暴躁，上朝的途中，偏趕著三阿哥和一群太監宮女嬉鬧，乾隆大怒，當著滿洲王公大臣的面，三阿哥于人子之道毫不能盡，將與他嬉戲的太監宮女全部杖責三十，下放為奴。
他殺氣騰騰地回到養心殿，把大阿哥、三阿哥召集到跟前，也把純貴妃叫來，當著和親王、莊親王、傅恆、阿桂的面說︰「大阿哥、三阿哥舉國同悲之時，黎民百姓尚知為國母崩世而舉國同哀，而他們身為皇子竟為嫡母之死無動于衷，大清江山如若到此等忘恩負義人的身上，將會是何等慘狀，朕以父子之情不忍將他們誅殺，但朕百年後，皇統則二人斷不能承繼，如果今後誰敢奏請此二人為太子，決不寬岱。」
又轉身罵純貴妃，言語犀利，毫無情面把純貴妃罵得哭昏過去，才命太監宮女將她抬回去。
乾隆為了悼念孝賢皇後，每日在養心殿抄寫金剛經，百日內沒有踏入後宮半步。因我與純貴妃、大阿哥、三阿哥求情，被乾隆痛罵一頓，嚷著要將我降為答應，多虧太後出面制止，才改為將我禁足半年，不許出永壽宮。
後宮不能無主，乾隆十三年七月，乾隆下旨冊封嫻貴妃為皇貴妃攝六宮事，暫代行皇後職務，詔曰︰皇後母儀天下，猶天地之相成，日月之繼照。皇帝春秋鼎盛，內治需人。嫻貴妃那拉氏，系皇考向日所賜側室妃，人亦端莊惠下。應效法成規，即以嫻貴妃那拉氏繼位坤寧，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦應于皇帝四十歲大慶之先，時已過二十七月矣，舉行吉禮，佳兒佳婦，行禮慈寧，始愜于懷也。皇貴妃趕緊謝恩，看著她滿臉的欣喜，我想這也是她進宮來最大的榮耀吧。
皇後崩逝三月間至八月初，不論朝野還是宮里一直處于壓抑狀態，因為剃頭案又牽累了很多人。太後知道乾隆傷心，對他的所作所為稍有微詞，也只有縱容。在此期間我一直待在宮里，連永壽宮的大殿都沒出去過，我與乾隆竟有大半年沒見面。
轉眼到了八月初十，我靠在床頭看書，燈光暗，命春桃給我掌三根蠟燭，她低頭看著我笑著問︰「主子一天到晚兒，書不離手，到底能看出些什麼端倪？」
我抬起頭，把身子向後靠了靠︰「古語雲，書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。看書即能修心養性，也能增長知識。」春桃又拿過一根蠟燭︰「今年內務府給的蠟燭都不夠數，只用了半個月就用了一盒。昨兒夏荷去領，錢總管說今年永壽宮蠟燭的份例已經夠了，再領就要吃下年的例了。」
我放下書，直起身︰「蠟燭一年還有例嗎？」春桃把剩下的一小截蠟燭取下來，放到盒子里︰「往年比這兒用得多，也沒說過有份例。都是些狗眼看人低的主兒。」
我說︰「蠟燭值幾個錢，也值得這麼生氣，明兒打發人，拿銀子去宮外買些。」
春桃說︰「皇宮的采辦都歸內務府管，宮中規矩，例來宮妃所用之物皆出自于內務府，不許宮妃自行采辦。」
我對春桃說︰「把燈都止了吧，我也困了。明兒蠟燭沒了，讓夏荷去領下年的例，我們小心些用就行了。」想想還剩四五個月時間，把今年的例都用完了，再不省些，過年就要模黑了。
春桃止滅兩根蠟燭，拿了一碟果子放到我跟前的桌子上︰「馬上要到萬歲爺的壽辰，今年送什麼禮，也該備了吧。」
我轉身面向床，自從他對我大發雷霆後，已經很久沒想起他了，他對我越來越陌生，我說︰「把去年太後賞我的那對玉瓶做為壽禮，未必看上眼，到底是個意思。」