我愣神的一剎那，那拉皇後帶著純貴妃、嘉貴妃走進來，遠遠就听到她的笑聲，「听說兩位嬸子回來了，這下好了，省得老佛爺整日說悶。」
兩位福晉趕緊起身給皇後與兩位貴妃見禮，她們三人原來都是乾隆在潛邸的側福晉所以兩位福晉認識。我原以為納喇氏與皇後那拉氏同宗，後來才知道不是。太後笑著對皇後說︰「你今兒怎麼來晚了？當了皇後也知道偷懶了。丫」
皇後端了一杯茶遞給太後，「是老佛爺來早了，申時開飯，這會兒才午時，即使臣妾不是皇後，也不敢有一時一刻的偷懶，做了幾年皇貴妃這些眼力架臣妾還是有的，否則不是辜負老佛爺一番栽培了。」
納喇氏笑了笑，「還是這張不饒人的巧嘴，我們姐倆沒事的時候就說，皇上這幾位妃子，就她嘴好，難怪太後喜歡，我們那位先皇後，人是沒的說，偏就命短，我們姐倆一听說就哭倒了。」說著著帕拭淚，一旁的烏蘇氏捅了她一下，她急忙又笑了笑，和太後說︰「這些年沒短了往我們那兒送東西，噓寒問暖，還是老佛爺命好，兒孝媳賢。」
太後也跟著拭淚，「哪個能不想她，對我們大清只有功勞，一生克勤克儉，對我又是極孝順的，在濟南身子不舒服，還硬撐著帶病的身子服侍我。我也是老糊涂了，沒看出來她有病，現在一想起來還後悔。」
納喇氏福晉看太後哭了，趕緊打圓場，「都是我老糊涂了，大年三十是個喜日子，沒事來嘔老佛爺，老佛爺原諒我越老越看不開事。」
太後指了我們幾個說︰「這是新進宮的幾個，你這會兒也都認識了，歷來都是新人換舊人，我們皇帝還算念舊情的，否則當真是只聞新人笑，不聞舊人哭了。」
始終沒見乾隆露面，太後身子往椅子上靠了靠，對彩月說︰「這會兒保和殿的宴請也該完事了，你讓小貴子去看看皇帝怎麼還沒過來？往常都是他們等我，今年卻反過來我等他們，一個個讓我去請。」
彩月出去不一會兒，過來在太後耳邊耳語了一陣子，太後臉然立即變了，「靜安莊殯宮？這會兒去那兒做什麼？趕緊派人給我追回來。」皇後也變了臉色，站起身，「臣妾騎馬去追。」
太後指了指我，「這會兒騎什麼馬，冰天雪地的，趕緊讓人備車，你們倆一起去，還有，多帶幾個侍衛。」皇後笑了笑，「臣妾一個人去就行了，令妃還是在這兒陪老佛爺，及兩位嬸子說話。媲」
太後說︰「你的份量我知道，她去了，或許能勸回來，你去只會挨罵。」太後說話太直了，我們倆個都被她說得窘得只是站著笑。
太後怕我們馬車慢，追不上乾隆，先派了兩名侍衛，拿了太後的手諭，先將乾隆截住。我和皇後坐車急急忙忙趕過去，由于冰雪路面，車走了半個時辰，才在神武門追上乾隆，乾隆坐在馬車里對車前直直地跪著兩個三等侍衛發脾氣，下旨令他的侍衛將那兩個侍衛拖走。
我們的車在乾隆的車旁邊停住，宮女們打開車簾，我扶著皇後一前一後下了車，乾隆抬眼看見我們，冷笑著說︰「兩個奴才不夠，又打發來兩個主子。」皇後走到乾隆面前跪倒，「臣妾並非想阻止皇上，只是今天宮里的規矩連個‘壞’‘破’字都不許說，皇上此時去靜安莊，老佛爺如何能放心？如果皇上執意前往，請皇上準許臣妾代為祭拜。」
我也跳下車，在皇後身邊跪倒，雖穿著皮氅，膝蓋一陣鑽心的涼，身子忍不住一抖，乾隆從車上跳下來，一手一個將我們拉起來，「冰天雪地的，跑這兒行什麼大禮？」他抬眼看向我，「皇後願代朕前往祭拜，令妃娘娘怎麼不說話？」
我掙開他的手，向他福了一福，「皇上乃至孝之人，自然明白順者為孝，不用臣妾多言，自會回鑾，何勞臣妾多嘴。」
乾隆憤憤地摔開皇後的手，冷哼著上了輦，「你不多言，說的這些又是什麼？皇後入主大清後宮，尚且知道向朕俯首。偏你是鐵齒銅牙。」他點手喚皇後上輦，然後吩咐回鑾，皇後抿嘴看著乾隆，眼中帶著無限的柔情，她對我說︰「令妹妹也不要耽擱了。」
我向他們蹲了蹲身，獨自一人上了車，馬車在乾隆的車駕後不緊不慢地跟著，回了交泰殿，下了車，春桃在門外候著，看見過急忙跑過來，「主子，急死奴婢了，萬歲爺都到了一刻鐘了。」
我寒著臉向她冷冷笑了一下，「我又不是萬歲爺的影子，他到我就得到，大年節的說什麼死呀活的，小心讓人听見了，打你十幾大板子，夠你消停的。」
一進大殿，一股熱氣撲臉，月兌了皮氅，交給夏荷，和春桃一前一後走進殿去，進了殿，走到太後面前行了禮，算交了旨，走到一旁坐下。春桃給我端過盤子，里面各色干果，我揀了一顆藏杏，咬了一小口，我喜歡吃青杏，酸得爽利，治成杏脯顯得沒味了。
乾隆正和兩位福晉說話，我在旁邊有一搭無一搭地逗著嘉妃的兒子永璇，永璇張大嘴，手摟著我的脖子，要咬我鼻子，可能是因為我鼻子小沒咬到，沾了我一鼻子的口水。嘉妃趕緊抱過去，在永璇的上拍了一下，永璇回手給她額娘一個嘴巴子，打得她訕訕的。
永琪過來給我行禮，我把他摟過來，問他在上書房的功課，他不好意思地笑笑，「也沒學什麼，無非是四書五經，天地君親師，師徒如父子之類的。」想起永琪小時候管我叫姐姐時，恍如昨日，現在都成了大孩子了，想起皇後，忍不住鼻子一酸，偷偷地低下頭，擦了擦眼楮，順手把八阿哥的口水擦掉。
上膳的時候，按我的級別應坐到西首第二，我故意挑了西首中間位置坐下，皇後崩逝，宮中年夜飯的規格一減再減，雖然滿了三年，乾隆還是下旨，不意張揚，年夜飯由去年的六十八道改為八十八道，還是沒恢復到三年前的一百零八道。皇太後帶著兩位老福晉早早退了席。臨走時對定親王永璜的福晉說︰「沒事的時候到宮里逛逛，一個人帶孩子也不容易。」