望著憂郁的定親王福晉，想起三年前永璜帶她放鞭炮時她臉上洋溢著開心的笑容，恍如昨日。福晉把懷里抱著剛滿周歲的幼子綿恩遞給身旁的嬤嬤，她趕緊站起身行了一禮，「難得老祖宗惦記著，本想著早晚請安，就怕老祖宗煩。」皇太後又安慰了她幾句，帶人走了。
綿恩離了他額娘的懷抱就哭起來，福晉急忙接過來，拍了拍孩子，眼楮里溢滿了淚水，趕緊低下頭，起身與在座的長輩告辭，叫長子世襲定親王綿德替她給乾隆、皇後及諸位皇妃磕了頭，乾隆對福晉說︰「讓綿德留在宮里，一會兒還有炮仗放。」福晉說︰「今兒早起他起得猛了，說頭有點疼，等明兒不疼了再送進宮來。」給乾隆福了一福，帶著下人們走了。
乾隆對皇後說︰「她帶著兩個孩子不容易，什麼事你就多照應些。」回身對我說︰「朕累了，你送朕一程吧。」我只得放下筷子起身送他，送到殿外，乾隆上了輦，對我說︰「今兒是大日子，別人都穿得一本正經的，偏你穿的跟花蝴蝶一樣。正月十三，朕奉皇太後之旨南巡，你回宮準備一下，朕準備帶你隨行。」
乾隆開始了他歷史上的第一次南巡，同行的有皇太後、皇後、純貴妃、嘉貴妃等後宮女眷，還有弘晝、傅恆、劉墉等隨從大臣、侍衛人員達2000余人。坐在輿車里前呼後擁、浩浩蕩蕩從北京出發，綿延數十里。渡黃河後，乘船沿運河南下，沿途排場驚人，極盡奢華與鋪張。
乾隆與我單獨在一起的時候，覺得他和普通人沒什麼兩樣，每當看著他坐在輦車里接受萬民朝拜的時候，我對他沒有了以往的崇拜，相反卻多了一層疏離。船行至揚州時，前後呼應前來接駕的官船就有數十艘，隔岸百姓跪接者也有數千人。
到達揚州時已經二月底了，乾隆擬定在揚州停留五日，視察海防，我想去西湖河畔尋訪小玉，想起在這兒認識小玉，卻失去小草，心里一陣感傷。
遍尋瘦西湖畔也沒見到小玉，她住的房子依稀還有六年前的影子，卻已經易主而居，現在住的是一位年輕的婦人，問起小玉的下落，婦人很不耐煩，在我再三的詢問下，才極不情願地告訴我年輕的三年前就嫁人了，只把老婦人一個人留在揚州，去年也過世了。
去初至揚州的小院想看看小草和劉媽回沒回來，房屋卻已經破敗不堪，何至于短短六年，破損如此之大，只留一個啞巴看門人，一問三不知，我只得無趣而返。
此時與乾隆舊地重游，地方官極盡所能巴結乾隆，奢侈到了極點。就是我乘坐的船，金碧輝煌、雕梁畫棟，所用之物，都是精之又精，好之又好，比之六年前真是天壤之別。
我午睡小起，見春桃、夏荷也已經趴在榻上睡著了。我走過去給她們每人蓋了一條薄被，站在窗前，看著江南的美景，不禁想起白居易的一首小詞︰江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南。
和後妃們去棲靈寺進香的時候，趁她們去求簽的工夫，我登上了平山堂，站在堂上，憑窗遠望，山巒起伏，想想與大阿哥在此一場惡斗，如今已人鬼殊途。身後傳來腳步聲，聲音很輕，我還以為是春桃，腳步聲在我身後停住，我說︰「當日要不是來平山堂，巧遇大阿哥，也許現在我只是一個平凡的揚州女人。」
一聲嘆息聲把我從久遠的思緒里拉回來，回過頭，見乾隆蹙著眉，我轉回身蹲了個福，乾隆問︰「是不是一直都在後悔，要是那一日不來平山堂就好了，說不定現在已經兒女成群了？媲」
乾隆穿著一件便裝，黑色的棉袍，一條明黃的腰帶系在腰間，似乎顯示著他是皇室貴冑。與輦車上氣度非凡的乾隆叛若兩人，前者高高在上，而此時的他氣定神閑。
望著山上含苞欲放的桃花，想起一句詩，人間四月芳菲盡，山上桃花始盛開。而今三月未到，江南的桃花已經開得漫山遍野，我望著乾隆，見他瞪著黑亮的眼楮，眺望遠方，真是帥呆了。我笑著往他身前湊了湊，「臣妾只是興起對故人的一番感慨罷了，倒讓皇上多心了。皇上不是去視察海塘，怎麼也上棲靈寺來了？」
乾隆收回目光，轉頭看我，「朕見你扮成男裝在瘦西湖畔轉悠，見人就指手劃腳，嚇了朕一跳，還以為你在尋訪揚州名妓，好奇跟過來，你一會兒眼楮發光，一會兒又愁眉不展，朕哪有心思再視察海塘，改帶著群臣跟蹤你，朕心里一直好奇，誰丟了，找誰呢？就是朕丟了，你也不會這麼殷勤。」
我笑了笑，「臣妾知道皇上不會丟，因為即使皇上想丟，也沒人敢撿。」乾隆瞪了我一眼，「你走路左搖右晃連個正形也沒有，大臣們交頭接耳地說，看這個人鬼鬼祟祟，不會是個奸細吧，魏瑤池，朕覺得在你身上付出最多也最虧，為什麼朕在你身上付出得不到回報？」
我回身給了他一個大大的擁抱，「臣妾現在就回抱皇上，可惜皇上的腰太粗了，臣妾有點抱不過來。」乾隆低下頭在我唇上咬了一口，痛得我大叫一聲，乾隆臉上帶著笑說︰「朕的腰還粗不粗？」我趕緊搖頭，他笑著抬起頭，把我拉到他的懷里，我說︰「皇上，你那群大臣什麼眼光，哪有我這麼漂亮的奸細？」乾隆點了點頭，每點一下頭，下巴敲一下我的頭頂，整整敲了兩下，「他們眼神是不好，你哪像一個奸細，哪有這麼蠢的奸細，後面一大群人跟著，在前面走得還挺美。」
乾隆伸雙臂環住我的腰，俯下頭臉貼著我的臉，「這幾年事兒一宗接一宗，前朝也有，後宮也有，攪得朕心緒不寧，這次南巡，朕雖以視察海塘為名，也是想帶你們出來散散心。本不想帶你，看不見你朕只是想，可是看見你又讓朕身不由己。你真是讓朕即頭疼，又心疼。」他俯下頭，一口吻住我，在他的狂吻下，我窒息著差點兒沒喘上來氣，心跟著劇烈地痛。