太後的寢宮在御船的東側，宮女給我行了禮後，打起簾子，見太後正坐在榻上看嬤嬤喂永琰吃飯，看我進來示意把永琰抱到一邊去，她笑著說︰「身子骨不行了，不像你們年輕人抗折騰，睡一宿覺就跟沒事人一樣。」我忙給太後請安奉茶說︰「臣妾也累壞了，本想偷偷懶，怕皇上罵，只得硬撐著起來。」太後接過茶喝了一口，放到桌上，命宮女們擺膳，我想告辭，太後說︰「皇上剛送來的幾品菜，剛好對我的胃口，你陪我吃點兒。丫」
我惦記著乾隆送的菜，見皇太後盛邀，不敢推諉，恰好皇後走進來，看見我和皇太後吃飯，笑著走過來說︰「吃什麼呢？」看了兩眼說︰「皇上還是最疼老佛爺，給臣妾送的都是一些家常菜，給太後的卻是菜中上品，臣妾也吃點兒。」皇太後命人給皇後又加了雙筷子，她不停地贊著菜好吃說︰「老佛爺有好菜的時候，不想著臣妾，偏是吃素的時候，總找臣妾。」太後笑著罵了她一句說︰「你從小你額娘把你的毛飾兒做長了，我有好東西，哪次能瞞過你？」她放下筷子，嗽了口，我們也跟著嗽了口，太後說︰「你們不用看我，我大病初愈，不宜進太多的食物，你們別吃不飽餓壞了。」我們忙說飽了，皇太後才命撤膳。
皇後見皇太後的宮女可人半跪在榻子上打絡子，過去坐到她身邊，問︰「打這個半大不小的要做什麼？」可人忙立起身說︰「老佛爺前兒得了一塊玉牌子，偏上面沒有眼兒，就讓奴婢打個絡子裝起來，掛到牆上。」
我坐在一旁的椅子上看永琰寫字，見字跡工整，蒼勁有力。清朝家法相承，極重視對皇子的教育。清朝的皇太子由諸皇子中密定。皇太極的皇八子、順治的皇八子、乾隆的皇二子、皇七子都是在囑意立為太子後而早夭。只有康熙的皇二子成人，也落得兩次被廢的下場，大清能夠登上皇帝寶座的無一不是由先皇密定。
皇子、皇孫年滿六歲一律入尚書房讀書，所選師傅一律為學識一流的京堂、翰林，不僅教授經史策問、詩賦古文，還簡選滿蒙大臣和一等侍衛教受國語（滿語）及騎射。乾隆曾鄭重告誡各位皇子的師傅說︰「皇子年紀雖幼，但陶淑涵養之功必自幼齡始。卿等可殫心教導之；倘不率教，卿等不妨過于嚴厲。從來設教之道嚴有益而寬多損，將來皇子成長自知之也。
乾隆對永琰比諸皇子更嚴厲，未滿六歲就讓他去上學。永琰上學後，被我接回宮里照顧，每日不交五鼓就要起床上學，比皇帝上朝還早。黑暗中殘睡未醒，已听到永琰上學開門聲，我急忙坐起身，見太監們挑著白紗燈逶迤出了宮。我披衣出了門，站在廊下，看著遠處的一點白光，心里很難受，他未滿六歲，就要開始他人生艱難的求學生涯，總覺得現代的孩子學業重，比起大清皇子又要幸福得多。每次都在永琰起身後，我目送他上學，在他面前，甚至連他的吃穿用度我都很少過問，我是一個不稱職的母親，對他少有笑臉，有的只是嚴厲與苛責。
我恍恍惚惚回想著對永琰的一幕幕，一低頭，見永琰抬起頭來對我溫和一笑，眉目間顧盼生輝，一派大家公子的風度，我將他環抱胸前，模著他清秀粉女敕的臉蛋，心里忽然閃過一絲歉疚，他是我的兒子，理應得到的母愛，卻讓我吝嗇地藏了起來，我握了握他的手說︰「手這麼小，能握住筆嗎？」永琰偎依在我的胸前說︰「皇阿瑪的手也小，倒能撐起天下。」
我一時竟不知道該怎麼回答，他小小年紀何以有如此高的心性？竟敢自比乾隆。看來乾隆日後立他為儲，也許有他的道理。正好乾隆一腳邁進來，先給皇太後見禮，緊接著屋里的人又給他見禮，他走過來模了模永琰的頭說︰「想不到十五阿哥倒是一個胸懷天下的人。」
那拉氏冷笑著插了一句嘴說︰「臣妾就不信這麼丁點的孩子，能說出這樣的話？皇上不是早有打算，這也正合了皇上和令主子的意。」
我一直疏遠永琰就是從心里不喜歡由他繼成皇位，大清末年的滿目瘡痍，給中國帶來多少不可彌補的遺憾，一直是我心里揮不去的陰影。
皇後對我的詆毀，讓我很寒心，我走到乾隆跟前跪倒說︰「臣妾請皇上諭旨，密定之太子，唯永琰不行。媲」
乾隆扶起我，拉著我的手說︰「如果永琰當真德才兼備，朕不會因為一句無關緊要的話，而使大清錯失賢君。」他走到皇太後身邊坐下，冷著臉對皇後說︰「朕遵循皇太後懿旨立你為後，給了你大清女子無上的殊榮，你也該滿足了，不要在這兒說一些不著邊際的話。」
皇後正在幫可人打絡子，剛挽了一個花，听乾隆一說，生氣地一把把絡子扯碎，扔到地上說︰「皇上這會兒後悔還來得及，立即擬旨廢了臣妾，別把誰都當成傻子，與其當個有名無實的皇後，還不如日後靠自己的兒子登上後位來得穩當。」
皇太後靠在軟榻上，本來身子就虛，這會兒氣得臉色煞白說︰「那拉氏，你的意思是我當初不該立你為後，是我和皇帝母子合起伙來欺負你。」說幾句話，喘了半天，可人急忙過去扶太後躺下，太後推開她，拿起被憤憤地蓋到身上，臉色陰沉的怕人。皇後急忙跪到皇太後身前說︰「老佛爺處處為臣妾好，哪會欺侮臣妾？」皇後一掃往日的從容淡定，她精美的五官微微有些扭曲，身子竟有些發抖說︰「臣妾本該知足，如果不是老佛爺極力推舉，這個後位對臣妾來說也是鏡花水月！」
皇太後緊繃的臉松馳開說︰「既然知道來之不易，就應該好好珍惜，這會兒鬧什麼？」
皇後伏到地上，半晌抬起頭來，她拭了拭眼楮說︰「臣妾雖無非分之想，奈何人心都是肉長的，臣妾不甘心，名為皇後，卻要臣服一個賤婢之下。七阿哥過世後，皇上就絕了立嫡為儲的心思，還特下了一道聖旨與文武百官表明心跡，所密立太子決非皇後之嫡子。皇上當初要賜她玉茶。在臣妾做了皇後之後讓臣妾懷孕，就是想跟臣妾一個交易，如果臣妾想讓臣妾的兒子做太子，臣妾就要讓出皇後之位，讓她母儀天下。即使皇上百年之後，她也是母後皇太後。皇上的如意算盤，因她不肯配合，就退而求其次，讓她接連懷孕，好讓她有兒子承繼大統。」