忽然旁邊有人咳嗽一聲，我一听是乾隆的聲音，趕緊從床上爬起來，見乾隆冷著臉坐到一邊的桌子前，長桌上擺著一幅畫，我跳下地，跑過去︰「看什麼呢？」一看是多年前孝賢親蠶的時候，朗世寧畫的親蠶圖。
太監宮女們一看乾隆要教訓我，都溜沒影了。乾隆一直瞪著我，終于把我的臉瞪得***辣的，我笑著說︰「皇上，眼楮總瞪著休息不好？」
乾隆嘆了一口氣︰「朕下了朝一直看這幅親蠶圖，幻想著你像孝賢一樣主持親蠶大典，還沒想出你端莊的樣子是什麼樣的時候，你就蹦進來了。而且飛身上床的姿勢，差不點兒沒把朕嚇趴下。」
我揉著快要僵硬的脖子，坐到乾隆身邊︰「在人前我是一國之姨，要端正走路，坐要有坐相，站要有站相，可是回到宮里皇上還讓我那樣，我怕有一天，我是脖子也不會動，膝蓋也不會彎，只能伸著胳膊蹦著走了。」
乾隆皺起眉頭，問我什麼是一國之姨？我說皇後是一國之母，我是皇貴妃自然是姨了。乾隆被氣笑了，一國之姨，也只有你能想出這麼古怪的稱謂。
轉眼到了乾隆三十三年，我已經四十二了，靜宜幫我梳頭時，幫我拔了一根白發，擎著白發，仿佛有千斤重，我將它挽到手指上來回旋轉，靜宜看我無精打彩的樣子，幫我戴了一朵花，我把它摘下來說︰「都老了，還戴這個做什麼？」靜宜低下頭，在我的鬢發兩側拍了拍說︰「主子哪像四十歲的人，忘了二十八年剛進宮的永常在還管主子叫妹妹。問主子派到哪個宮了？」她把鏡子舉到我面前，看著鏡中美麗細女敕的臉寵，哪像四十多歲，倒像是二十許人，雖然歲月不饒人，卻沒在我身上留下過多的痕跡，難怪有時乾隆說我是妖精變的，自從進宮只見歲數長，其余什麼也不長。
六月初七這天，我邊看書邊陪著乾隆在九州青晏批改奏章，從申時一直陪到戌時，乾隆仍是神采奕奕的，可我卻幾度夢會周公，由于天氣太悶熱了，把我給熱醒了。抬起頭。見乾隆蹙著眉頭，對著一張折子發呆，我坐起身，擦了擦嘴角，走過去給乾隆倒了一杯茶，還以為他困了，勸他別看了，乾隆抬起眼楮說︰「醒了，朕讓你陪著，朕沒睡，你倒睡了好幾覺了。要不是有一張折子，攪得朕心神不寧，朕早就讓你把朕給帶睡著了。」乾隆把折子遞給我，趴到桌子上說︰「你先幫朕看看，朕太累了，先歇一會兒。」我迷迷糊糊接過來，揉了揉眼楮，見是兩淮鹽政尤拔的奏折，奏折上寫著，上年兩淮鹽政普福奏請預提戊子綱引目，仍令各商每引繳銀3兩，以備公用說︰「共繳貯運庫銀二十七萬八千兩有零」，普福任內共動支過85000余兩，其余現存19萬余兩，請交內務府查收。
我沒看出有什麼不對的地方，只是一張新舊鹽政交接的例行公文，列明上繳銀子收支情形。我把折子遞給乾隆，乾隆皺著眉頭，下巴仍舊擱到桌子上說︰「從這張鹽銀上繳的收支情形來看，此事非同小可，這些年把這些鹽官、鹽商都養肥了，不思報效朝廷，欺上瞞下，也該動一動了。」
第一百零五章高恆大案
他喚縴兒進來，服侍他洗了臉，又在屋里打了套布庫，坐到桌前，提起朱筆御批，擬了道聖旨，命令軍機大臣查檢檔案。軍機大臣睡得正香，被乾隆一道聖旨宣去連夜查檔，發現檔案對此事也沒有記載。
乾隆馬上下諭命令戶部清查此案，聖旨上寫道︰此項銀兩，鹽政從未奏明，私行動用，甚是駭異。又命軍機大臣翻閱戶部檔案，也沒有找到造報派項用數的文冊，顯然是有人蒙混不清，私行侵蝕情弊，且自乾隆十一年開始提引，二十年來計算，銀子當有千萬余兩，怎麼會只有二十七萬余兩，年歲久遠，尤拔一人不能獨辦，著江蘇巡撫彰寶秘密前往揚州，會同鹽政詳查此案，不許姑息養奸，務必要水落石出。
接到乾隆聖旨，彰寶、尤拔世不敢耽擱，立刻走馬上任，不敢循私庇護，展開全面調查，每個細節皆不放過，果然不出乾隆所料，歷年來鹽引共獲白銀一千零九拾萬兩，其中乾隆南巡辦貢品用去四百萬兩，還有從鹽商處未收繳上來的六百余萬兩，另外的銀子被他們行賄了，給了高恆十三萬兩，還有兩名鹽政三千余兩媲。
彰寶的提著筆，始終不知道奏折該如何下筆，一千多萬兩的銀子可不是小數，而且還涉及到乾隆南巡辦貢的銀子，乾隆南巡途中一向宣稱拒收貢物，禁絕獻寶，出巡費用皆系官費中出，不取于民，如按乾隆所說，四百萬兩南巡辦貢的銀子出向也是不實。乾隆十一年至三十三年，在任的鹽班，運使，江蘇巡撫，布政使等數十名地方高級官員，都難辭其咎，不是侵吞公款，就是收受賄賂。按律輕者充軍，重則處死，牽一發而動全身。即使兩淮總商和一些鹽商也不能幸免，牽涉之廣，勢必令官商兩界人心動蕩，驚惶不安。還有高恆不但是慧賢之弟，他的父兄在朝中皆為重臣，列位軍機及兩江總督。彰寶權衡在三，避重就輕，只奏請將現任鹽運使趙之壁暫行解任，而對高恆之罪只字不提，不敢奏請將其革職拘審。
乾隆接到彰寶的奏折，連下八道聖諭，第一道先把高恆等三人免職，接下來把賞給鹽商的布政使，按察使餃革去，命彰寶審訊。所欠稅鹽全部補齊，封了貪官的家產。斥責兩江總督尹繼善及高恆之兄高晉有意隱瞞等，總之該查的查，該封的封，第八道上諭是不準因此案，而影響民用食鹽。
可是古往今來都是一個樣，法不擇眾，如果真按乾隆上諭處理此案，這筆巨款，勢必令兩淮鹽商無力承擔，令其傾家蕩產，而影響到幾個省幾千萬人口食鹽的供應。二者也將直接影響到國庫。乾隆思酌再三，只能從輕從寬了結此案。