農歷十一月十五日，芷蘭帶著一盒子的梨花蜜糖米糕拜訪清音閣。浪客中文網i^鶉姬一見，立即小跑出來迎接。
「夫人可早啊，我等得脖子都長了。」鶉姬笑著埋怨道。
芷蘭低頭淺笑，說道︰「是我的錯。早上看你這清音閣熱鬧得很，我也就省了心，不來湊這份熱鬧。況且，這盒子東西還頗花費時間的，弄得現在才敢拿出來。」
說著，芷蘭示意宛兒將食盒送到小枝的手上，自己則隱隱將手指藏于寬大的袖子內，掩蓋那燙傷的痕跡。
芷蘭很想在自己額頭上貼個「囧」字。都是宛兒，說得頭頭是道，原來只是紙上談兵。宛兒是看過廚娘做這糕點，也跟在身邊打打雜活。但要自己動手自己做可是頭一遭。這不，研究了大半天才把成品給弄出來。模樣是不咋d，還好味道及格，也不至于丟人現眼。
芷蘭笑著說︰「happybirthday。姐姐生日，我也沒什麼好東西可以拿的出手的。唯有做了些不入眼的小點心，還盼姐姐不要嫌棄。」
鶉姬愣了一下，但還是高興地打開食盒，說道︰「哪會哪會，這才是最合我心意的。那些姐妹們送來花瓶繡錦之類的，都只能擺在一旁。我忙活應酬了一天，都沒吃上幾口東西。」
說罷，她立即取出一塊糕點吃了起來，一邊吃還一邊不住地贊嘆，「嗯，甜絲絲，還帶著點點梨花的香氣。夫人，這味道好極了。」
「姐姐過獎了，喜歡就好。」芷蘭綻開笑面，挽著鶉姬的手一起進了內堂。
宛兒看著自己的成品受到歡迎，也是開心得不得了，扯著小枝的袖子不停說話。%&*";小枝本是個沉默的人，也不禁被她惹得笑出聲來。
「姐姐慢慢吃，我做了許多，冬日寒冷，這糕點不放冰箱也能存一些日子。」芷蘭笑輕按住鶉姬還想抓糕點的手。
「冰箱？」小枝耳尖，听到一個不明詞語。
「就是……」芷蘭正想解釋，鶉姬已經又吃了好幾口糕點，把小口都塞滿了。
芷蘭看著覺得好笑，勸道︰「姐姐慢點，別咽著了。」
「夫人就體諒我餓得快暈了，而且是夫人的心意，我怎麼能……」突然，正吃得歡的鶉姬一下子咳嗽起來，不一會聲音啞就了。
芷蘭嚇了一大跳，慌忙靠前拍著鶉姬的背部，一邊著急地詢問︰「鶉姐姐，怎麼了，是不是真咽著了。快叫醫生啊。」
鶉夫人不住地擺手，依舊咳嗽不止，不僅說不出話來，甚至咳得淚水都涌了出來。
小枝慌張，立即小跑出去請大夫，一邊吩咐宛兒幫忙照料鶉姬。
宛兒也被嚇到了，被小枝一呼叫才懂得跑來幫忙。
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「這是怎麼回事？」寧沁堂內，廉端坐中央，看著跪在地上的兩人，氣得面都紅了。他一拍桌子，砰的一聲，嚇得堂內眾姬妾都震了一下。
芷蘭和宛兒別壓著跪在地板上，冰涼的冷氣透過衣裳傳到嬌女敕的肌膚，直覺得寒氣一陣陣地刺痛。
「廉大人，請听我說。」芷蘭急忙解釋，連「夫君」二字都忘了。
「說，說什麼，這不是擺明的事實。」李夫人一把站起來，指著芷蘭怒氣沖沖地罵道︰「早上，我們一般姐妹探望鶉姬的時候，她還好好的。這不一個晚上，就你一個人來過清音閣，不一會，鶉姬都啞了聲音。這有什麼好辯解的。」
廉沉著面，咬牙切齒地訓道︰「你好大的膽子，竟然敢在我廉府下毒。」
「不，不，不是這樣的。」芷蘭急了，掙扎著向前解釋，「我只是送去一籃子糕點，為鶉姬慶祝生辰而已。也不知道為什麼鶉姬會突然咳嗽不已，還出不了聲音。」
李夫人狠狠地瞪著芷蘭，怒道︰「如果不是你，還有誰？」
「不，我沒有下毒。我沒有。」芷蘭急忙反駁，「要是我有意為之，何必當著鶉姬的面行事，這不擺明陷害。小枝也在場，你可以問問她啊。」
「那可難說，」麗姬冷冷地插了一把嘴，「莫不許是想送完食盒後立即離去，等著鶉姬出事亂成一團的時候把糕點調換。想不到鶉姬這麼饞嘴，一見食盒就打開拿來吃，這才立即出事。可憐鶉姬一把清脆的歌聲，或許就這樣毀掉了。」
「听說啊，夫人和婢女忙活了大半天的，做了好幾盒糕點呢。」站立在後面的一位生面的姬妾也出聲附合，「哎呀，這就奇怪，剩下的幾盒糕點是備著有何用處。」
「奴婢不知，只听到夫人說要拿冰箱給鶉夫人吃，然後夫人就咳得喘不過氣。」小枝等著眾人說完，也跪著說起話來。
「哎呀，莫不成是那冰箱的毒藥。」另一面生面的姬妾大驚小怪的呼叫。
「你……我……你听錯了，那冰箱不是吃的。」芷蘭一時間啞口無言，這要怎麼解釋，況且，說是做壞了不好出手送人，估模著在場的所有人都不相信。她只好轉頭看著廉，盡力辯解︰「我和鶉姬並無仇怨，平時情同姐妹，沒理由害她啊。」
「莫不是見鶉姬最近得寵才故意為之把。」麗姬冷冷地諷刺道，「鶉姬聲音動听，歌聲清麗，老爺是最愛的。府內的姐妹都知道。這麼多年來大家都相安無事，夫人一來就出事了，可真巧。」
「女人最怕就是嫉妒，這可遮了眼啊。」那生面的姬妾繼續附合。
「哼，叛臣之女窩藏禍心，果然是有其父必有其女。」李夫人厭惡地瞪著她。
「若你是冤枉的，為何大夫會在點心內查到半夏的藥。你說，這糕點是不是你親手做的。」廉大聲喝道。
「什麼是半夏，我從來沒見過。況且糕點即使是我做的，難道就是我下毒還的嗎？當時正常這麼多人，誰都有可能。是非不分，道听途說，你是怎麼當官的啊。」芷蘭奮力辯解。
「你……」廉氣得滿面通紅，「我處事一向公道得當，這證據確鑿你還故意狡辯。」
「你有親眼看著嗎？」芷蘭也是氣憤，已經口不擇言。
麗姬一旁又插嘴道︰「當時就夫人、鶉姬，婢女小枝和宛兒。小枝還是鶉姬自己帶來的丫頭。既然夫人說自己是無辜的，那是宛兒下的毒？」
芷蘭一愣，不敢說話。她看著堂內站立的眾人，真正感覺到什麼是眾口鑠金、百口莫辯，一時間不知道該說些什麼才好。
即是擔憂鶉姬宛兒，又是覺得冤枉。她無力地跪在地板上，身子不自覺地軟塌下來。