阿母很恭敬地把戶口簿拿給管區警員，她和顏悅色地向我說︰「阿桂，去倒茶。」
在我把開水拿到客廳時警員已經在戶口簿的後面簽完名了，他說︰「有通報說最近買賣養女的事件增多，所以上面規定我們一個星期要查一次。」警察面無表情地把戶口簿還給阿母，然後問我說︰「妳叫什麼名字？」
「柯月桂。」
「來這里多久了？」
「十多年了。」
阿母打著笑臉插上一句話，她說︰「以前有查過。」
「我知道，今天來了公文，我不過來查不行，以後要每個星期查一次。」
「妳有在工作嗎？」
阿母搶在我的前面說︰「她月底就要到台北讀大學了。」
「這麼厲害，錄取率不到三成哎。到台北要去報流動戶口喔。」
他喝了一口開水就起身了。
「順走。」阿母打著笑臉說。
（嚇死我了。）我想我的臉色一定蒼白無比。
阿母猛咽口水，胸口起伏很大，等警察走遠了、她呼吸平順後也跟著出門。
那個晚上我睡的很好，警察先生幫我圓了夢，我不用再求阿母讓我去讀書，今天她自己搶著跟警察先生說我要到台北讀大學，阿母逞著一時，她要後悔恐怕不容易，心中有鬼時就這麼容易的被嚇著。
我依舊在早上五點起來生火、煮稀飯。警察也真的每個星期都來，直到九月二十八日，我煮完稀飯後馬上跑到土地公廟，搬開那塊陳年的石頭，拿出破舊的紅包袋，里面有媽媽給我的金鎖片還有我僅有的儲蓄兩千兩百元，我放了七百元在桌上，整理兩套高中制服，用許多年前媽媽給我的那條大方巾包好，身上帶著一千五百元以及金鎖片，我走路到火車站，搭第一班的平快車北上。
注冊完身上已經沒有錢了，我拿出金鎖片。
金鎖片很薄，放在手掌心馬上可以感覺體溫馬上傳到金鎖片，我稍微握住它就會變形，這是我和山上的媽媽唯一的聯系，然而它馬上將不屬于我，我和山上的媽媽將會斷了聯系，我不知道「聯系」代表什麼意義？我們會重逢？或是根本不代表什麼。十多年來我第一次正視它，上面有四個字「長命富貴」，為了我的將來我必須變賣它。長命富貴對我不具祝福性，但它可以幫助我過些日子，直到我找到家教之前，我都要靠「長命富貴」過日子。
跟我同寢室的有外文系的李靜、國貿系的張家宜以及企管系的葉湘華，李靜的父親是醫生，她不用兼家教，我和其他兩位同學開學第一件事就是找家教。
我兼了兩個家教，每個月寄兩千五百元回去給阿母。我沒敢寫上宿舍的地址，我真的怕阿母會來興師問罪。
室友會聊聊自己的家人和過去，向來都是我听她們說，有一天她們終于問到我了。
「我是童養媳。」我覺得向大家明說比欺騙來得好，或許我們四年都會住在一起。
三人如我預料般的吃驚。
「嘿！妳養母真好，那個叫什麼？……對頭，是這麼稱呼嗎？他讀哪里？」李靜問我。
「他只讀國民學校。」
「為什縻？生病了嗎？」李靜一直問我，我雖然不喜歡人家追問我的過去，但她的成長環境跟我不一樣，她的疑惑大過于對我個人**的探討。
「沒有，他講話口齒不清，可能有點輕度智障。」
「喔！很嚴重嗎？」
「李小姐！請尊重一下柯月桂。」葉湘華瞪了她一眼，湘華看出我的不自在。
「對不起，對不起，我太好奇了。」
「沒什麼，或許我們會同寢四年，我們就像姐妹一樣，說出來反而好些，要不然哪天我養母來找我，恐怕會嚇到妳們。」
「不會啦！妳養母又不是母夜叉。」李靜說，她的日子過得逍遙又自在，我想她不能體會我過日子的方式。
我大略說一下以前的生活（自然是省掉生張熟魏那一段）。三個人听得目瞪口呆。
「所以，妳算是不告而別？」湘華問我。
「我不這麼做跟本沒法出來，不過我每個月都寄錢回去，我養母有錢過日子就行了。」
「難怪妳要兼兩個家教。」家宜恍然大悟地說。
「那妳的主人做什麼事？」李靜問我。
「沒做什麼事，過一天算一天，在家附近晃來晃去。」
「天哪！這樣不會覺得無聊？」我向李靜笑了笑，就是有人能過著這樣的生活。
「有沒有回去看過妳媽媽嗎？」湘華問我。
「我不能離開，一離開我養母的視線是不行的，除了得交待去哪里外，說不定還要挨一頓打，再說，我也記不起山上的家在哪里。」我苦笑著說。
「妳應該回去看看妳媽媽。」李靜很嚴肅地對我說。
或許吧！但我不知什麼時候才能去看她？對于現實生活以外的事我不多做假設。尤其是屬于夢想的事。
寒假，我回去過年。
秋美抱著孩子靦腆地對我微笑，笑里的意義是告訴我她在家里的地位已經提高了，或者向我表示她從低微、下賤的媳婦仔躍升為真正的媳婦。她似乎又懷孕了，我知道她的肚子每隆起來一次她的價值就向上提升些，她沒有走過來和我說話。阿母看到我大聲地說︰「妳還知道回來？為什麼不死在台北？」
（我也不想回來，可是基于禮數我必須回來，左鄰右舍的眼楮可是盯著我們這一家看，尤其是我們三個人如此奇特的組合。）
我走進屋里拿出預先準備的紅包給阿母︰「阿母，給妳買些年菜。」
阿母在我的面前打開紅包，她數了一下放進口袋說︰「去幫泉仔喂豬。」
家里沒什麼改變，只是多了陳腐的臭味。阿母舍不得叫水肥車，也不蓋化糞池，我想她該不會是等我回來挖糞吧！河里已不準許民眾隨便丟棄東西，在我高中的時候總得利用半夜偷偷地拿去倒，居民都知道是我家倒的糞，不知是什麼原因沒有人舉發我們，今年會再有這麼好的運氣嗎？
屋里並不干淨，阿母久沒做家事了，打掃的工作成了一種不愉快的負擔，能免則免，眼不見為淨也是一個方法。
我到豬舍時也給了泉仔一包紅包，泉仔開心地笑了笑，但馬上問我︰「妳給阿母多少錢？」
「她要買些拜拜的菜，所以多一點。」
我給阿母三千六百元，給泉仔一千兩百元，這些錢是我這學期省吃儉用存下來的。支出這些錢後剩余的只夠支付北上的車錢和下學期的注冊費。
泉仔生氣了，他說︰「我是妳老公，妳居然大小眼，給阿母的錢比給我的多。」
趁著四下無人我告訴泉仔︰「我是阿母的養女，養女不等于老婆，結婚要有公開的儀式婚姻才合法，這樣你懂嗎？我是讀法律的。」我以十分自信的眼光看著泉仔，他被我最後一句話嚇到，于是咕噥了一句話後再接著洗豬舍。
來好嬸看到我也笑著說︰「阿桂仔，回來過年嗎？台北好不好玩？了不起哎！大學生，這附近沒有人讀大學，妳是第一個。台北是大都市，一定比我們這里繁華。」
我不懂來好嬸話里的意思是羨慕還是諷刺，或是對阿母提出警告。
阿母立刻沖了出來，她還是重復那句話︰「我不是買她來讀書的。」她又瞪了我一眼。
吃年夜飯時阿母向我說︰「妳寄回來的錢不夠用。」
「我只能寄這麼多，我兼兩個家教，一個教三天，兩個正好六天。」
「星期天呢？」
「星期天沒有人要補習。」
「從下個月起妳要寄兩千五給我。」
「泉仔可以養豬。」
「他是在養啊，妳以為他沒在做事，就靠著妳的兩千五生活？」阿母重重地放下碗並且舞動著筷子說。
「他可以多養一點。」其實我是想說泉仔應該用心一點，家里的豬長得不好，如果按時地喂食它們可以肥一些。
「現在是怎樣？換成妳來教訓我？」阿母用筷子指著我。
我低著頭吃飯，如果寒假宿舍不關門我想我是不會回來的。花了錢又挨罵，這不正是賠了夫人又折兵嗎？
年夜飯很快就結束了，菜色和平常的晚飯沒有差別，只多了幾條香腸和一些鹵肉，大家沒有談話，和隔壁來好嬸家人聲吵雜形成極大的對比。
過年在這個家不具特別意義，它是日子的終了也是日子的開始，就像第一學期結束後第二學期即將開始；過年是家人才向往的節日，游子歸鄉、把酒憶往，對于沒有什麼關系的我們是沒有意義的，阿母看到我或許會更生氣，但是因為我的紅包讓她暫時忘卻我的不是，她覺得我應該秋美一樣在家里生孩子、做家事和賺錢。秋美不用出去賺錢，阿母說那是因為阿國有工作，阿母從沒想過泉仔應該工作，她認為喂豬只是泉仔的休閑活動而生活的重擔仍必要由我挑負。