而傳奉官中多數是一些佞幸之人，靠著結交宦官或者行賄的手段取得一官半職，他們的在職也就大大地敗壞了吏治。
第三，既然傳奉官由宮中旨意直接傳授，而又不需要經過吏部覆核，因此，掌握宮中大權的嬪妃及太監就可以借皇帝之名，大行私利，賣官蠰爵。據說，梁芳取中旨授官，累計達1000人。傳奉官的泛濫，引起了許多官員的不滿。成化十九年（1483年），御史張稷上疏，談及傳奉官給朝政帶來的混亂。張稷說，自有傳奉官後，文官中竟有一字不識的，武官中竟有從來沒拿過弓箭的，自古以來，有這樣的政治嗎？因此，官員們紛紛請求淘汰傳奉官員。憲宗雖然有時也偶爾淘汰一些傳奉官，但是總體上是傳授的要比淘汰的多。這種情形，直至成化二十三年（1487年）孝宗即位後大力裁汰冗官，才得到一些改變。但是，好景不長。孝宗後來與他的父親一樣，也喜歡通過內旨授官，在弘治十二年（1499年）曾一次傳奉匠官張廣寧等120人，再傳少卿李綸等180余人。由憲宗創造的傳奉官本是一個對制度的破壞，也許由于能滿足歷代皇帝任用私人的願望，竟成了制度了！「率土之濱，莫非王臣。」憲宗一定是想︰「既然都是我的臣民，大家機會均等，我說了算吧。」
萬貴妃（1430∼1487年），明山東諸城人。四歲入宮。天順時選侍東宮，成化二年（1466年）封貴妃。年長憲宗幾二十歲。然性機警，有權謀，深得寵愛。凡後妃有孕，皆逼使墮胎，以固己寵。又縱任太監錢能、汪直等苛斂民財，傾皆府庫之藏。後暴病死。
歷史上得寵的妃子數不勝數，但多以純粹的青春姿色取媚，在與無情的歲月對抗中受到寵愛如初的，卻誰也不及明憲宗的愛妃萬貞兒。
萬貞兒原籍青州諸城（今山東益都縣一帶）人，父親萬貴為縣衙掾吏，犯法戍邊。萬貞兒年僅四歲便充入掖庭為奴，十多年後出落得花容月貌。孫太後憐她聰明伶俐，命她在仁壽宮管理服裝衣飾等事。憲宗小時常去朝見孫太後，貞兒在旁邊扶掖太後，與憲宗相親近，漸漸狎昵。當太子朱見深逐漸成長為一個十四歲的少年時，貞兒已年過三十，依然往來親密，彼此無猜。萬貞兒艷美秀慧，體態如楊玉環一般豐腴，因仍是處女，看上去不過二十左右。天生慧黠的萬貞兒便眉挑目逗地勾引了情竇初開的少年天子，兩人瞞著宮里人，在華枕繡衾間，初試**。自此如膠似漆，形影不離。
英宗崩後，十六歲的朱見深即位，是為憲宗。該到成婚選妃的年紀了，從于母命，冊吳女為後。後位既定，冊命萬貞兒為貴妃，另有王氏、柏氏為賢妃。萬貞兒很是懊惱，因為從前只有她一人與憲宗共乘床笫之歡，現在卻無端地多了許多女人。萬貞兒自恃寵幸，每次見到吳皇後板著臉不給面子，甚至故意拿架子，這使吳皇後非常生氣。起初還是勉強容忍，耐到二十多日，實在忍耐不住，免不了斥責她無理。可萬妃非但不知收斂，卻對皇後反唇相譏。一次惹得吳後性起，命宮人將她拖倒在地，親自取過杖來連擊數下。
萬貞兒回到宮中，哭泣不止。恰好憲宗進來，詢問她因何哭泣。萬貞兒故意不說，最後侍女說明了原因。憲宗大怒，要去找皇後評理。她便搶前牽住憲宗的衣服，佯為勸慰。憲宗又恨又憐，慢慢替萬妃解開衣服，見她雪白的肌膚上面，一道道杖痕透著血色，不由怒從心起，發誓道︰「此等潑辣貨，我若不把她廢去，連皇帝都不做了！」萬貞兒哽咽著說︰「妾已年長色衰，不及皇後玉女天成，還請陛下命妾出宮，以免皇後生氣，妾也省得受那杖刑了！」明明是反激憲宗。憲宗更怒︰「你不要這樣，我明日就把她廢去。」萬貴妃欲擒故縱，又激他說︰「冊立皇後，是兩宮太後的旨意，陛下廢後，太後不會同意的。」憲宗說︰「我自有辦法！」
第二天一早，憲宗便去見兩宮太後，說吳皇後舉動輕佻，不守禮法，不堪居六宮之首，更不足母儀天下，定要廢去。周太後勸阻道︰「冊後才一月便要廢去，這也說不過去。」但憲宗堅持要廢，並說若不廢後，他便披發入山，不做皇帝。周太後溺愛兒子，只得由著憲宗。于是，一道廢後詔書下達，命吳氏退居西宮。萬貴妃覬覦後位，曾慫恿憲宗，只是太後嫌她年長，且出身微賤，始終不允。過了兩月，經太後降旨，立已同柏氏一起被封為賢妃的王氏為皇後，憲宗也沒有辦法。好在王氏性情柔婉，處處謙虛忍讓，還算相安無事。其實王後是恐蹈覆轍，隱忍不發而已。
成化二年，萬貴妃生下一子，憲宗大喜。本以為母以子貴，將來孩子當上皇帝，自己也能成為皇太後，誰知不到一個月，小兒竟短命夭折。從此萬貞兒貴妃不再有娠，但卻妒忌其他妃嬪，不讓她們接近憲宗，並在後宮廣設耳目，憲宗有時偷偷模模地與其他妃嬪交歡一次，如果妃嬪有懷孕的跡象，多被萬貞兒暗中察覺，她就千方百計逼令喝藥打胎。宮中人人自危，但攝于萬貴妃的婬威，無人敢出首。因此幾年過去了，憲宗一直沒有子嗣。宮廷內外，朝野上下都為此憂心。憲宗也為此極為焦慮。
到成化五年，柏賢妃生下一個皇子，憲宗高興非凡，大事慶賀，取名v極。v極兩歲時，被立為皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病來，病勢來得凶猛，醫藥無靈，令御醫們束手無策，一天一夜後竟夭折了。憲宗哭得死去活來，宮人太監們覺得太子病得奇怪，偷偷查訪下來，果然是萬貴妃下的毒手。但是都明哲保身，誰也不敢去告發。只有憲宗蒙在鼓里。
歷史評價
成化朝並不是是毫無可取之處。有幾個亮點。第一個亮點是成化一朝中對于荊襄流民的安置，第二個亮點是成化朝的文化。
荊襄流民是元代以來困擾中央政府的一個大難題。荊襄流民主要集中在今天的鄖縣地區。該地萬山環繞，又處于湖廣、陝西、河南三省交界處，在元、明時是一個三不管地區。每當災荒、戰亂，這一帶常常聚集近百萬的流民。成化年間對流民的重視和安置，是因劉通、石龍起義而起。政府在鎮壓了農民起義之後，任命原杰安撫流民，並設置了鄖陽府，將流民用戶籍的形式固定在當地，又設置了鄖陽巡撫，一勞永逸地解決這一難題。
文化方面，成化一朝有兩位著名的學者，胡居仁（1437年—1484年）和陳白沙（1428年—1500年）。在明代，能夠從祀孔廟的學者僅有四人，即薛瑄、胡居仁、陳獻章和王守仁，而成化朝就佔了兩位。陳獻章就是陳白沙。他字公甫，號石齋，家在廣東新會白沙里，所以當時學者尊稱他白沙先生。他是明代心學的先驅，詩也寫得很好，錢穆稱他是明代詩歌的「蜂腰」。他的「靜中養出端倪」，最能體現一個學者心平氣和、妙悟玄理的雍容。因此，我們看成化朝，非但要看到貴妃，看到宦官、佞幸與弊政，也當看其善政及其輝煌的一面。
明成祖朱棣（1360年－1424年）是明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于應天（今江蘇南京），時事征伐並受封為燕王，後發動靖難之變，起事攻打佷兒建文帝，奪位登基。死後原廟號為「太宗」，百多年後由明世宗朱厚熜改為「成祖」，明成祖的統治時期被稱為「永樂盛世」。
朱棣出生于元末的戰亂時期。那時群雄並起，互相征伐。在朱棣出生時，朱元璋與陳友諒正打得不可開交，以至于連給兒子起個名字的工夫都沒有。朱棣自稱是馬皇後嫡生，實際上他的生母是個貴妃，為此衍義出許多的野史和傳說。朱棣長大後被封為燕王，就藩北平。他娶徐達的長女為妻，成了他的好內助。燕王是諸王當中勢力最強的一個，在抵御蒙古諸部的內擾中，他得到了鍛煉，也初步展示了他的軍事才能。
即位後五次北征蒙古，追擊蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅；疏通大運河；遷都並營建北京，作為歷史上第一個定都北京的漢人皇帝，奠定了北京此後500余年的首都地位；組織學者編撰長達3.7億字的百科全書《永樂大典》；設立奴兒干都司，以招撫為主要手段，來管轄東北少數民族。