其政治昏暗，奸臣當道，西廠橫行不法，王室奢侈而官吏貪污盤剝，加上連年的水、旱災，人民處于饑寒交迫、水深火熱之中。
朱見深最令人捉模不透的就是他竟喜歡一個比自己大17歲的宮女，而且終其一生都沒有改變。這位宮女就是萬貴妃。她的出現造成了明朝第一個外戚亂正的局面，他的親戚在她的庇護下到處搶佔民田，而且許多官吏也通過賄賂她而得到了提升，不過萬氏對于朝廷的控制比其他對內宮的控制就可謂小巫見大巫了。他緊緊籠絡住成化皇帝，使得後宮無人敢觸犯她的勢力。成化皇帝的正宮皇後吳氏，就是由于與萬貴妃發生口角，並動手打了萬氏，被打入了冷宮。新皇後王氏也只好曲意逢迎，才得以報住了皇後的位子。由于萬貴妃的親生子的早夭，為避免失寵，他開始控制被皇帝臨幸的宮女，一旦發現宮女懷有身孕，不是強迫打胎，就是致死。險些使朱見深斷了子嗣。
成化二十三年萬貴妃暴亡，朱見深也因悲傷過度于數月後去世，為太子朱佑樘留下了一個千瘡百孔的江山。
朱見深死後的廟號為憲宗。
三樁弊政︰皇莊、西廠、傳奉官
成化一朝中，弊政甚多，其中為害較大而且對明代後來的歷史發生重大影響的，莫過于皇莊、西廠和傳奉官三事。西廠作為典型的特務機構，人們多少有些了解。但是，皇莊與傳奉官，人們也許還比較陌生。但是，從一個王朝的整體看來，西廠充其量不過是東廠的克隆罷了，而皇莊與傳奉官，卻在經濟基礎和政治制度兩個層面開了惡劣的先例。
一、皇莊
《菽園雜記》里對皇莊有一段記載，大意是說，前代雖然有湯沐邑、脂粉田之類賜給公主、王侯的莊田，但還情有可原，然而，「普天之下，莫非王土」，皇帝為什麼還要設皇莊作為自己的私產呢？從這一點來看，明代皇帝對于錢財的追逐，顯然有一種變態的心理。從明代中期設立皇莊，到明代後期派太監充礦監、稅監，目的都是為皇室搜集更多的錢財來滿足宮中奢侈的生活。
「皇莊」之名，始于憲宗朱見深。天順八年，朱見深沒收宦官曹吉祥在順義的田地，設為「皇莊」。但是，明代皇莊的出現，可能更早。例如，仁宗朱高熾就曾有仁壽宮莊、清寧未央宮莊，英宗朱祁鎮為諸子設立東宮、德王、秀王莊田。而朱見深的做法，無疑使皇莊的設立名正言順，從而使皇室搜括土地的風氣進入一個**。不過，皇莊並不單是皇帝一個人的莊田，而是包括皇帝本身、後妃、皇太子及在京諸王的莊田，也就是說，是皇帝及其妻、子的莊田。因此，皇子若分封後離京去了封地，在封地取得的田地，就不算是皇莊了。
皇莊的設立，其實是開了明代土地兼並的先河。朱見深的皇莊，很快就遍布順義、寶坻、豐潤、新城、雄縣等處。到他的兒子孝宗弘治二年（1489年）的時候，在京畿內的皇莊有五處，面積達12800頃。他的孫子武宗朱厚即位一個月內就在大興縣設皇莊7所，並陸續發展到昌平、真定、保定等地，10年內使皇莊的面積達到37595頃零46畝。上行下效，皇帝既然帶頭兼並土地，藩王、勛戚、宦官也紛紛請求皇帝賜給土地，于是有所謂的王田、官莊。據說，到弘治十五年（1502年），全國官田的面積達到民田的七分之一。
土地兼並無疑激化了社會矛盾。例如，在京城附近的皇莊設置，就直接導致了正德年間河北霸縣的劉六、劉七起義。而且，在皇莊內，土地所有權與司法權、行政權相結合。皇莊的管理非常混亂。一般的皇莊，都是派宦官去掌管的。宦官帶著一旗校，再豢養著一幫無賴，「佔土地，斂財物，污婦女」，無所不為。由皇莊引發的社會問題，得到一些官僚士大夫的注意。所以，嘉靖初年曾在表面廢止皇莊，改稱官地，但不過是換湯不換藥。因此，憲宗設置皇莊的做法，無疑在與民爭富，是在毀壞王朝統治的經濟基礎。
二、西廠
孟森說，東廠和西廠「為明代獨有之弊政」。與東廠一樣，西廠也是一個特務組織，始立于成化十三年（1477年）。設立的地點就在西城靈濟宮前面的一家灰廠內。憲宗為什麼要在東廠之外再設立西廠呢？據說是憲宗覺得要知道外面的事情，單有一個東廠遠遠不夠。
事情還得從成化十二年（1476年）說起。這一年的七月，京師捕獲「妖人」。有的說法說妖人名叫「李子龍」，借助宮內太監鮑石、鄭忠的幫助進入內府，登萬歲山觀望，圖謀不軌。
總之，妖人抓住後，皇帝派太監汪直在灰廠審訊此事，隨後就干脆在灰廠新立了一個特務機關即西廠，由汪直提督廠事。汪直是很有點特務才能的，據說他能夠化裝成平民百姓往來于京城之間，「布衣小帽，時乘驢或騾，往來京城內外，人皆不之疑」。京城內外，大政小事、方言巷語，他都能一一向皇帝匯報。西廠正式成立後，汪直借用錦衣衛中的力量，在全國範圍內展開了他的特務網絡，據說「自諸王府、邊鎮及南北河道，所在校尉羅列」。西廠的特務人數，在當時比東廠要多出一倍。東廠的太監尚銘，也不得不俯首听命于汪直。
因此，西廠氣焰非常囂張，成立的當年就連興大獄，逮捕了郎中武清、樂章、太醫院院判蔣宗武、行人張廷綱、浙江布政使劉福、左通政方賢。明代各省的左、右布政使是從二品，品秩相當高。然而西廠卻可以不經皇帝同意就擅自抄捕。
這種情形讓當時的大學士商輅、兵部尚書項忠忍無可忍。商輅向憲宗建議，撤銷西廠，主要的理由就是擅抄沒三品以上京官。其疏還有這麼幾句話，可以讓我們想見當時西廠對正常的政治秩序的破壞︰「自直用事，士大夫不安其職，商賈不安于途，庶民不安于業。」孟森曾說東廠、西廠這樣的特務機關只是凌蔑貴顯有力之家，尚未至得罪百姓。可是，《明史》中就提及汪直的西廠對于民間打架斗毆、雞狗之類的小事，也處以極重的刑罰。
看來，商輅所說的「庶民不安于業」並非夸張。當然，皇帝有自己的看法。憲宗接到商輅的奏疏，說︰「用一個宦官，哪里就至于這樣呀？」但終于拗不過商輅的堅持，加上兵部尚書項忠也上書請求撤銷西廠，因此，成化十三年（1477年）五月，西廠撤銷，汪直回御馬監辦事。
但是，同年六月，商輅和項忠就先後被罷免，西廠又恢復了。這一恢復，就一直到成化十八年（1482年）汪直失寵以後撤銷為止。總共計來，西廠在成化朝的歷史上存在了五年零幾個月。
成化朝的西廠，一方面是擴大了明代特務的職能與偵察範圍，偵察的地點不限于都城、地方，而遍及南北邊月復各地，這是此前的東廠所沒有的；另一方面，憲宗之設西廠，無疑加強了皇帝對于特務組織的偏愛心理。後來的武宗，也就是憲宗的孫子，就效仿他祖父的做法，非但重建西廠，又增設了內行廠。特務組織的存在，使原本屬于廝役之流的旗尉，得以肆意**大臣，也算是明代的創舉了。
三、傳奉官。
天順八年（1464年）二月，即位不到一月的朱見深下了一道詔令，授予一位名叫姚旺的工人為文思院副使。《明史》對此的簡要記載是︰「二月庚子，始以內批授官。」這便是「傳奉官」之始。「傳奉官」是當時人們稱呼那些不經吏部，不經選拔、廷推和部議等選官過程，由皇帝直接任命的官員。很明顯，這違反了正常的手續，卻只是為了滿足皇帝或者後宮中某個妃嬪或宦官的願望。這一舉措對制度的破壞，帶來了三個後果︰
第一，從此，皇帝視官爵為私物。只要皇帝喜歡，他可以隨意地任用官員，從而破壞皇帝與官僚士大夫之間的平衡。憲宗自己，也往往一傳旨就授官百數十人。對于士大夫們來說，官爵原是「天下公器」，皇帝這樣的行為，無疑將官爵變成了「人主私器」。
第二，傳奉官既然是由皇帝直接任命的，也就說明其中大部分人是無法通過正常渠道獲得官職的。對于一個文官政府來說，混雜著一大批出身于軍人、僧道、工匠、畫士、醫官的官員，政府的文化認同性必然產生問題，政府運作中的沖突必然會因此而持續加劇。