第七章念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊
這日，至揚州城邊界，日高路渴，忽然一場雨從天而降，正愁無處避雨，煙雨蒙蒙中見遠處一座長亭佇立河畔，便不在話下欣然向往。渾身濕透，正是狼狽不堪時，猛地抬頭，才發現一位翩翩女子坐在石凳上，旁邊兩個模樣乖巧的丫鬟正在幫她擦著淋濕的秀發，見到我，先是一驚，繼而招呼道︰「姑娘快做，孤身一人行路，不知來自何方？」我一邊用手絹擦干臉上的雨滴，一邊回答道︰「鄙人柳驀秋，來自江南，意欲通過大運河北上長安。」
「哦？不知驀秋姑娘獨自至長安所為何事？吾芳名姬卿喬，這是我的貼身侍婢，雙娥。」
微微點頭表示見過，「驀秋粗笨，遠上長安本不為何大事，只是趁著年輕，想四處走走，見一見世面。」
「可巧，我家小姐也想去長安見識一番，順便看望一下遠嫁的姨娘。夫人正擔心小姐孤身北上，一路上沒有可作伴互相照應的人，今日偶遇驀秋小姐，真乃佛法緣分也。」
卿喬撲哧一聲笑出來，「你瞧，我還未發一言，這丫頭嘴快，搶著說了怎麼多。從今年之初，我便請求北上長安，可是家里憑著瑣事多、月兌不開身，生生地把我硬扣下來，如今，以至夏天，真不知，今年還走不走得成！」卿喬心不甘情不願地抱怨著，「所以，今天便隨口尋了個理由，來感業寺燒香拜佛，望菩薩庇佑，說服娘親和爹爹，讓我早日踏上長安的樂土。對了，姊妹，你可知，長安城里遍地的新奇玩意兒，夜越深，都市越加繁華。听說，有一家名字叫做萬紫千紅的名屬教坊，里面的姑娘，各個叫絕，通音律、詩詞、舞蹈，無所不能。」
「莫非卿喬小姐有意入坊？世人皆稱，煙花女子不過是台上的戲子，不可靠、不靠譜，緣何您如此向往？」我從頭到腳的打量了她一番，不禁疑問，錦衣玉食的富家小姐，何故有志于流落風塵？
「妹妹，你怎和那些老頑固一樣迂腐！如今適逢太平盛世，大唐人民安居樂業，正是女子展現才華的好時候，誰不知，當今上官婉兒是難得的才女，在長安，又有多少像她一樣有志有才的奇女子！」
我驀然不知如何回答，于我，流落風塵並非大事，只是一條不得已而走之的道路，于她，完全是興趣所向。我不禁細細的打量她的眉眼，一雙杏眼透出天真與爛漫，恰似一汪平靜清澈的湖水，氣質溫柔嫻淑，乃大家閨秀應有的風範。雨漸漸停了，便與她結伴入城。我這才得知，原來她是揚州父母官——姬筠的女兒，如此，在揚州，她也是要風得風、要雨得雨的寵兒了。
不知不覺來到集市中，未出關時，修翾叔只在逢年過節之時才準允我們下山至集市采購物品，其余時間一律呆在桃花源溫書、彈琴、練劍。許久不逛集市倒覺得生疏得很。卿喬樂呵呵地說︰「妹妹，你我年紀相仿，不知你生于何時？」「十月初五，都入冬了。」「哦？我是八月十五中秋節生的，如此，我便是你的姐姐了，」環顧四周，「今日天公作美，讓咱們姐妹兒相遇，是百年修來的緣分吶！我知道一家玉石作坊，所有飾物皆由師傅們手工雕刻，精美非常，妹妹可有興致隨我一同前往？」
我躊躇著，不知該不該答應，只好婉拒︰「妹妹連著趕了幾天路，勞累饑渴，實在無力奉陪，若有機會定登門拜訪、賠罪。」
無奈的散了，入住悅君客棧，位于集市之中，從三樓俯瞰，盡是熙熙攘攘的人群與費力謀生的小販，臥房內簡樸整潔，一株吊蘭在窗台悄然怒放，散發著青春與活力。店小二送來茶水，趁此機會，我打探道︰「你可知揚州女子姬卿喬？」「姑娘說的可是揚州府尹之女？」「不錯。」他得意洋洋，如數家珍道︰「姑娘可是問對人了，小的我在揚州二十余年，有何事我會不知？這姬卿喬是姬筠的正室妻子所生，在家里排行老七，娘親周氏就是揚州富商周日臻之女，他靠搗騰煙草生意發家，所生產的煙草銷路廣闊，遍布中原。因此雖然姬筠娶了好幾房姨太太，皆年輕貌美，但是礙于丈人家有錢有勢，富甲一方，所以姬筠並不敢苛待周氏，因而她在姬府的地位無人能及，她的親生女兒——姬卿喬，自然不會被虐待，乃全府的寵兒。
現在她長成大姑娘，到了嫁人的年紀，府中的門檻都要被踏破了，凡是本地的風流公子，沒有一位不被她的美貌所傾倒，再而，這些人後半輩子的榮華富貴，全仰仗著她爹的權勢和外祖父的家境了。偏偏這姑娘心高氣傲，不把這些個公子哥放在眼里，因而到現在，也沒有訂婚約。」
听君一席話，勝讀十年書，誰道洞察世事者皆為官為商，一個店小二對世事都可以分析得如此透徹，真委屈他屈居于此了。見我陷入沉思，他退出︰「姑娘先休息，我還有事兒忙，走了。」
文人皆以天妒英才、天將降大任于斯人者，來安慰、勉勵自己受盡摧殘的身心，我，也是如此。今日方才得知確有「公主命」之流，從小衣食無憂，長大了便是燙手山芋，人人爭之愛之，享盡世間榮華富貴，醉生夢死一世。多少人傾盡所有，只為此，于我，卻如浮雲一般。不禁吟誦起孔子的《述而》——飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣，不義而富且貴，于我如浮雲。」當即作家書一封，告知修翾叔、喜鵲嬸、如嫣姐，「我已經到達揚州，準備稍作休息繼續趕路，望保重身體，勿掛念，等我的好消息。」敞開籠子將紙條拴在信鴿——猛兒的腿上，放飛天空，它撲稜了幾下便朝南飛去。望一路順利安全！
第二日，天朗氣清，惠風和暢，昨日雨後沖刷過的天空看起來格外明亮晶清，不知我的猛兒一路是否順風？家中的親人是否身體安康？
是時候逛逛集市采購些必需品，以備趕路之用了。仔細查看才知，街上的店鋪鱗次櫛比，爭相斗艷，果然如卿喬所言，大唐盛世，非歷朝歷代所能比擬，堪稱前無古人後無來者，是人類歷史發展進程中的一顆明珠，當初大禹建立夏朝時，不知是否想過會有今日之盛況？走著走著，見前面一座樓宇前聚滿了人，好不熱鬧，加快腳步上前探望所為何事？剛至門口，悠悠的歌聲便飄至耳畔，乃當下最流行的曲子《六ど》，美妙的歌聲婉轉動听，伴隨著弦弦曲波當心劃的琵琶聲，听起來別有一番風味。我不禁感嘆，里面是誰在奏歌彈琴，緣何技藝如此精湛，除了修翾叔和如嫣姐能夠與之媲美外，普天之下，不知還有誰能技高一籌！人群摩肩接踵，好不容易看清楚堂內女子，你倒是誰，竟是昨日偶遇的翩翩小姐——姬卿喬！奏完一曲，她起身向眾位賓客作揖，身材窈窕，婀娜生姿，舉手投足之間透出溫文爾雅的氣息，令人神往不已。一覷人群，一眼便看出了我，招呼道︰「妹妹，快過來坐，我正擔憂無人合奏，百發聊賴之際，菩薩就把你送來，我們合奏一曲《霓裳》，如何？」原本今日帶著古琴是為尋找琴行師傅調音潤護，湊巧居然派上了大用場。可是，記得年少時母親最喜《霓裳》和其舞步，後來家中變故，提起此曲便不免惆悵，因而在人前常避諱，裝作不知不懂。「姐姐，我粗笨不會彈此曲，你我合奏張若虛的《春江花月夜》，如何？」
「甚好！」
春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬里，何處春江無月明！
江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見。
江天一色無縴塵，皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月？江月何年初照人？
人生代代無窮已，江月年年只相似。不知江月待何人，但見長江送流水。
白雲一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。誰家今夜扁舟子，何處相思明月樓。
可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡台。玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來。
此時相望不相聞，願逐月華流照君。鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。
昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家。江水流春去欲盡，江潭落月復西斜。
斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情江滿樹。
「好！」人群中爆發出激烈的掌聲，觀眾點頭稱道，不住的贊揚我和卿喬的演奏。我們皆紅了臉，向他們鞠躬以示感激。坐在桃木凳子上的伯伯起身夸贊，「二女神仙資質，曲藝琴藝舉世無雙，真乃揚州一絕，是所有揚州人的驕傲呀！呵呵呵呵……」眾人皆贊嘆不已，我低下頭，害羞的笑著，內心里盛開了花。
自此之後，卿喬視我為知音，我對她亦視如己出，她邀請我辭了客棧，去姬府暫住，常見二人游玩于湖光山色之間，一起切磋琴曲，宛如手足姐妹般情深意切。
一眨眼，要夏至了，與卿喬姐姐愉悅相處竟把去長安的事兒拋到九霄雲外，于是加緊打點行程，忽然發現盤纏銀兩不夠，便捧著幾幅畫卷到集市希望換些銀子。「妹妹這是何苦，若需要銀兩，大可向我開口，何必去賣這些玩意兒。」「姐姐有所不知，我素愛寫詩作詞繪丹青，若這些尋得買家，不僅能夠換來銀子，而且還有一種成就感——才華被賞識的滿足感。」
「喲，妹妹好學問，倒顯得姐姐不識文人思想了呢！」信步向墨寶齋出發，若可以選擇，我發誓絕不會在此時此刻出門，遇到顛覆我和卿喬平靜人生的劫數。老板拿著放大鏡仔細端詳著，口中念念有詞，末了，判定道︰「姑娘想賣個好價錢，可是這些皆是仿品，且未能達到以假亂真的地步，所以最多只值二十兩紋銀。」「師傅有所不知，本人以為，潑墨丹青、書法不應完全仿效古人、風流雅士，而應有自己的風格，自成一家方顯大氣。」「呵，姑娘心性真高啊，只是這人吶，都愛追捧，都喜大家的書法，若臨摹李白、顏真卿、柳公權的書法，可以賣個好價錢，姑娘尚未成名，人家都不知道你是何人，又何來賞識？」
「你！」我和卿喬面面相覷，不知該如何回答。「老板此言差矣。」尋聲望去，竟是一白面書生，身形單薄，一眼便知屬手無縛雞之力。「你又是從哪里冒出來的？」老板丈二和尚模不著頭腦，「古人雲，刪繁就簡、領異標新，市面上口口聲聲標榜顏真卿、柳公權、李白的真跡多如牛毛，又有幾幅真正出自他們之手呢？皆是世人臨摹的贗品，這位小姐所做之《梅》、《蘭》《竹》、《菊》，清新淡雅，古色古香；所作之書法，剛勁有力，瀟灑自如，獨具一格，是書法中的極品，何止值二十紋銀，依我看，五十紋銀還差不多！」
「既然如此，那你們愛賣不賣，何苦在此吹噓作勢？！」老板進入內堂，不再理會我們。吃了這啞巴虧，我和卿喬的臉上都是白一陣、紅一陣。仗義出言的公子上前，道「在下付歆，踫巧路過，見姑娘受這奸商刁難，不由自主出言解救，望姑娘不要介意。」卿喬屈身，言︰「怎麼會，謝公子還來不及呢，怎可怪罪，小女子姬卿喬，這是我的好姐妹——柳驀秋。」「二位姑娘好，我倒知道一家書社，那里的老板收購書畫價錢公道，不知二位是否樂意前往？」「求之不得。」
最終，在春秋書社我的墨寶賣得了五十兩紋銀，真得感謝付公子。他卻只微微笑笑︰「若不是姑娘好文采，墨寶在哪里也賣不得好價錢，在下只是略盡綿薄之力罷了。姑娘要感激，真是折煞我了。」「呵呵呵呵呵，姐姐前俯後仰，要我說，這都是人吶，做人的差別就是大，墨寶齋的老板最喜坑蒙拐騙、摳門剝削，而公子和春秋書社的老板呢，就是難得的熱心腸，好心人！」「多謝夸獎，時候不早了，我要回秀才屯溫書教學，二位姑娘在外凡事可要小心吶，告辭，告辭。」原來，這位衣衫單薄的公子年紀輕輕，就已是秀才，才華橫溢，學富五車，若繼續發展，不怕沒有高中狀元、飛黃騰達的一天呵！看著他遠去的背影，仿佛看著一只即將搏擊天空的雄鷹，因時機不夠成熟或受傷而停留在低矮枝頭，受盡世間摧殘，但仍不改初衷，伺機一鳴驚人，一但有機會定要狠狠地抓住，實現自己的偉大抱負與理想。不正是私塾先生日日夜夜所念叨、提倡的嗎！如此想來，在這繁華紅塵中，又會有多少痴情女子傾慕于他、醉心于他！
「姐姐，我們該回去了！」我用臂肘輕敲她，才緩過神來，「嗯，是的呢！瞧我，似被這公子勾了魂魄！」一路上，她話不多，只是不斷地攪著手中的錦帕，似在內心里做何決定。莫非，風華絕代的姬卿喬，當真與一窮酸書生一見鐘情？內心里不禁充滿了問號，多少風流男子拜倒在她的石榴裙下，最終無一幸免皆被淘汰，只有人窮志高的付歆，俘獲了美人芳心，如此戲劇化的一幕！