第十七章昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路
登上高樓，遠處燈光閃爍，盈盈如萬千只螢火蟲漫天飛舞，浪漫唯美，宛如身處仙境，勝算人間事的月下老人，您的姻緣冊上是否記載著小女子的名字？他，身在何方，姓甚名誰？情珂即將出嫁，她一走，我便要煢煢孑立，形影相吊，無人問津。萬惡的封建制度害人匪淺，女子只能作為男子的私有財產，男子不僅可以玩弄、奴役、拋棄女子，並且不用受世人白眼，而反過來呢？若女子也行周公之禮、斡旋于各式男子之間，必定會落個不知廉恥、蕩婦的罵名，遺臭千年而不敗，後世文人之詩書，也會借此諷刺多情女子，又有幾位，能夠伸張正義，批判負興薄幸的浪子呢？
吾不敢自夸己身才學淵博，可是如薛濤、蕙蘭一般的才女，若入仕途，同樣能為民請命，只要造福于黎民蒼生，巾幗或須眉，有何分別？歷朝歷代無女君，自武媚娘干政登基，全國罵聲一片，牝雞司晨之語不絕于耳，令人生厭……
徐步下高樓，見清雅閣燭光熹微，玉階、玉簪正在用完膳，走近一瞧，方才傻了眼，皆是餿了、帶霉菌的飯菜，我奪過碗筷，不準再吃，草草收拾一下端到廚房，王廚娘正在熬著給小姐們調理身體的中藥，此藥味苦，連氣息都是極苦的。見我，她急忙在圍裙上擦擦手、跑過來，「驀秋小姐，有什麼可為您效勞的？」
心底升起陣陣暖意，「炒兩個小菜吧，清雅閣遭饑荒了。」
「是，這就來，這就來。」
一眨眼的功夫，她就炒出一碟土豆、一碟白菜，加幾個地瓜放在案上端過來，說︰「驀秋小姐萬事小心，勿听風是雨、輕舉妄動。」
微笑，端走飯菜，玉階、玉簪風卷殘雲般吃完，撂下筷子，滿意的模模肚皮，打一響亮的飽嗝。三人一起感激王廚娘，卻不知，在渾然不覺中，已把她拉下水，卷入這場激烈的角逐中。
我見玉簪手心滿是老繭，急忙詢問︰「這是怎麼了？」
她把手背過去，向後退，敷衍道︰「沒什麼，沒什麼，不勞小姐擔心。」
「還瞞著我，快說，怎麼回事？」又拉過玉階的手，原本白皙水女敕的皮膚，不過幾天光景，已烏黑粗糙如樹皮。「這到底怎麼回事？你們倆。倒是做聲啊！」
玉簪帶著哭腔，申訴︰「自小姐開始舞訓，我們就被譴去福熙堂、撫弦樓干活，玉姿見我們是您的侍女，變本加厲折磨我們，砍柴、挑水、種地、洗衣、做飯、喂豬、喂馬、打掃圈舍，淨挑些男人活給俺干；稍有不當之處，便大加斥責，若小姐們的房間里有根頭發、有個瓜子皮，便是玩忽職守、肆意偷懶、不把她放在眼里。眼瞅著地上干干淨淨的，哪知一眨眼的功夫就多出一撮垃圾，我正納悶是不是中邪呢，原來是她們故意所為！咱們來教坊這麼多年，還沒人使過這樣的絆子呢！」
玉階瞪她，呵斥︰「把這些破事兒拿出來跟小姐說做什麼，髒了小姐的耳朵！沒大沒小不知輕重的東西。」、戰栗，我不知該做什麼，那些女人竟至于此嗎？看在情珂的面子上，不敢對我做什麼，就拿著兩個無辜的丫頭出氣，真真豈有此理！「我去找她們去！」可是我剛拔出腿，就被玉階充滿力量的胳膊生生拽回來，「小姐斷不可輕舉妄動！此時她們正盼著你去呢，你去了，這一鬧不要緊，驚動了各位小姐不說，連楚妍姑姑、霍阿姨都知道您沉不住氣、吃不了苦，淨愛搬弄是非；她們豈是些善茬子，再四處聯絡把事兒一鬧大，驚動了宿在這里的王公貴族，到時候，長安城無人不知、無人不曉——您，是教坊里的一頭母老虎，霍阿姨怕砸了招牌，生生的就攆走您了啊！」
驚訝，這一頭火氣上來，光想著怎麼跟她們理論、怎麼搶回面子、讓她們再也不敢侵犯于我，哪知，里頭竟有這些門道！玉階身為下人，論證事理絲毫不亞于太史公——司馬遷……柳驀秋，你真是一草莽英雄！修翾叔叔這些年諄諄的教導，真真白費了！如嫣姐姐這些年的言傳身教，也是辜負了！手握拳頭重重地捶在牆壁上，恨己不成材、沒氣度，恨己遇事走極端、沒腦筋，急火攻心，心似被放在烈火上猛烈烘烤，焦灼的嘩嘩流淌油脂，淚亦在眼眶里翻江倒海……
「玉階，謝謝你，若非你勸說，此時我定已經在靈、靈蕉、楚妍姑姑的撫弦樓鬧上，成為大鬧天宮的瘋婆娘。是我連累你們了，抱歉。歇息吧，夜已深。」
遣散二人，吹滅火燭——已剩不足三寸，優哉游哉，輾轉反側，徹夜無眠。霍阿姨精明能干，怎肯屈尊養一無用之人？楚妍姑姑被那起小姐們挑唆著，對我橫挑鼻子豎挑眼，哪一點都不得她的歡心。霍阿姨不會不知，只是不願理睬，或者以此當作我的絆腳石，磨練我的心智，最終臣服于她，做一名真正的歌伎——賣藝、賣身。甚為高明的手段乎！如曹操厭禰衡盲目自大、恃才傲物，雖心有不爽，但又怕天下賢人心生怨恨，就借刀殺人——派禰衡面見袁紹，袁紹中計——禰衡不敬，下令殺之。霍阿姨憎吾守身如玉、高潔傲岸，雖敬我才學，面上和善，骨子里，對我極其反感，恨不得用皮鞭、貓刑裁決吾。遂借靈、靈蕉、楚妍姑姑之手，讓我知她厲害，不敢違抗。最高明的管理手段莫過于此乎！
憶起桃花源之清純少年時代，往事一幕幕如煙四散而去，悲夫！樹欲靜，而風不止，吾貪戀寧靜致遠的理想社會，卻不知，自己早已身在紅塵，若不積極面對世事，怎可立足？更別提風光入來府、與母相認、替父報仇。呵，遠大的志向乎！唯有犧牲、奉獻，方能迎來春日啊！
明月東斜，朦朧中一首詩歌回響耳畔——怒發沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈，三十功名塵與土，八千里路雲和月，莫等閑，白了少年頭，空悲切。家國恥，猶未雪，臣子恨，何時滅？架長車，踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
壯志凌雲，豪氣萬丈，此英雄如秦將王翦，有橫掃六國之才；如東吳周瑜，成竹在胸；如蜀地趙子龍，驍勇善戰；又如大唐開國皇帝李淵，伐隋滅煬；可謂英雄氣概凜凜生輝。此詩出自何人？
夢里，一卷畫鋪開，一美女著白衣戴孝掩面哭泣，身旁一男子面色發青，似乎已死去。女子捂著小月復，似有堅定之意。
第二卷︰一男嬰出世，女子與旁邊另一男子喜笑顏開，他的手摟著她的腰肢，愛憐至極，此人，面目我絕不會忘記，乃來俊臣是也。
第三卷︰男嬰長成少年，不過十一、二歲的模樣，拿著一柄長矛，在師傅的指導下用心的使著，眉頭緊蹙、面色凝重，退去孩童的稚女敕，如成人般堅毅。周圍坐著一堆年紀相仿的孩童，蹦著、跳著跟他起舞。
第四卷︰男子弱冠，坐在營帳中讀書，思考對策，帳外，兵卒放哨、站崗、巡視，操練，一派宏偉景象，令人見之心朝澎湃不已……
夢醒，琢磨︰此乃何人？乃來俊臣之子嗎？若如此，第一卷畫冊又如何解釋？美婦為男子戴孝，那此男子定是其親屬，按住月復部，莫非說明其月復中已懷此男子之子？嫁入來府為人妾，將男嬰父親落到來俊臣頭上，撫養男嬰長大，使其成才可統領千軍萬馬，幸甚至哉。可是此男嬰是誰？來俊臣共有七子九女，七子大都跟隨父親從政入仕，一子來博曦入軍營，三子、五子身子骨弱為典禮官，二子、四子從父在例景門當差，五子來鴻纓常出邊境抗擊匈奴，六子野鶴閑雲，不問世間事，神仙是也。依此判斷，入軍營一子、常出邊境五子，是畫中人，非來俊臣之子卻冒名頂替，瞞世瓜熟蒂落，只是不知，此為有何意圖？是為跟著來俊臣沾光嗎？
晨光明媚，不敢偷懶急忙起床草草梳洗，召進玉階、玉簪，道︰「昨夜思忖一宿，你們跟著我總是要吃苦、備嘗世人冷眼，俗話說，良禽擇佳木而棲，賢才擇良主而事，你們倆干活勤快、心靈手巧，不如另尋良主吧。」
玉簪跪地，哭喊︰「小姐，您不要我們了嗎？可是我們哪里做得不好，惹您生氣了，您盡管批評，只是不要趕我們走啊！」雙手伏地，頭貼在地面乞求。
我急忙攙起她，柔聲︰「快起來，不是你們不好，而是我太不中用，跟著我總沒有好處，；連累你們一起受苦，如花似玉的年紀，不跟著主子風風光光的火一把，留在這里受苦，何必呢？」
玉階勸︰「小姐的心咱們明白，您怕我們跟您受苦，固遣散咱們另謀高就，可是您有沒有想過自己的處境？孤身一人在萬紫千紅樓里，情珂小姐眼看出嫁，若此時身邊再沒有個互相照應的人，可怎麼過呢！」
我擺擺手，「吾身為孤女，早已習慣寂寞，留在這里實在委屈你，以你的見識、頭腦，別說侍奉明主，就是作歌伎，也定能揚名立萬。」
「小姐斷不可說這樣的話，被人听去，還以為吾不安分守己，朝秦暮楚呢。霍阿姨既然派了咱們來清雅閣當差，她尚且沒有收回成命，您就先別急著想這一茬了。」
點點頭，理由非虛。
清雅閣的主子、丫鬟討論時局，撫弦樓的主子、小姐同樣忙活。楚妍姑姑不滿︰「爾等欺負柳驀秋，不怕傳到阿姨耳朵里，責罰你們？」
靈譏笑，「姑姑，您怎麼糊涂了，此一時彼一時，阿姨不再偏袒柳驀秋，這您都看不出來嗎？咱們若不趁此機會讓她知道厲害，她還以為自己是仙女下凡呢！呵呵呵……」
靈蕉忙添言，「可不是嘛，您數數，她自來教坊，只單獨接待過一位客人，也並未留住他，為教坊創造的收益幾乎為零，沒把她趕出去已經是仁至義盡，干嘛還要給好臉色呢？依奴婢拙見，清雅閣也沒幾日住頭，很快就要搬到恆蕪館像其他新丁一樣受苦了！」
楚妍姑姑若有所思，「可是你們昨晚言柳驀秋定會來大鬧，為兩個丫頭做主，不是同樣沒來嗎？失算了吧！」
靈分析，「阿姨先別急著怪罪咱們，失算一時，可不會失算一世，憑她會跑來興師問罪，身邊的丫頭卻不傻，懂得護主，給主子保留顏面，別讓人皆笑話教坊里有個瘋婆娘，哈哈哈哈。」
靈蕉想好一朝，勸︰「《孫子兵法》有雲︰知己知彼，百戰不殆。只要咱知柳驀秋心里在想什麼，就不怕扳不倒她。來人，喧柳芙蓉進殿。」一模樣俏麗的女子應聲而入，正是與驀秋決絕關系的昔日姐妹。
拜倒在地，言︰「芙蓉給各位小姐、姑姑請安，願您身體健康、心想事成、青春永駐。」眾位皆驚，此乃何人？
「這是吾在長安街頭買的丫鬟，見她模樣可憐危危如喪家之犬，固賞她口飯吃。她倒聰明伶俐，知我心憂，便自薦之前與柳驀秋情同姐妹，願為我出謀劃策、分擔憂愁、赴湯蹈火共誅奸人。」
靈驚愕，「沒想到妹妹還有這一手兒，姐姐我佩服佩服。只是不知，這丫頭有何用處？別是個淨會吹牛的空皮囊，讓咱們空歡喜一場。」
「當然不會，她與柳驀秋食則同桌、寢則同榻，怎會不知她的習**好？只不過後來柳驀秋薄待于她，；連她中暑都不掏腰包抓些藥，固棄暗投明，離開這個賤人，臨走時狠狠地數落她，把賤人折磨得要死！呵呵呵呵。」
「抬起頭來，讓本尊瞧一瞧。嗯，是一標致人，作丫鬟真是屈才，改日抽空教一番，也能為教坊立功啊！你倒說一說，她有何優點，有何缺點，咱心里也好有個底。」
「是。吾與柳驀秋相遇于揚州城，彼時她攀上揚州知府的千金——姬卿喬，二人常在一起彈琴、論詩，交情匪淺，那姬卿喬不愛富家少爺，偏偏愛慕一窮酸書生，結果鬧得滿城風雨、人人嘲諷，周夫人都沒有臉面出門了……」當她繼續指點江山、激揚文字時，楚妍姑姑听得不耐煩，打斷︰「挑重點說，別把些素未蒙面的姑娘掛在嘴邊。」
她抬頭看一看靈蕉，獲得應允後，低下頭繼續道︰「柳驀秋最大的優點是滿月復經綸，這也恰恰是她的缺點，自以為讀書多就恃才傲物，不肯任人擺布，總愛搞些虛無縹緲的東西，不把金銀財寶、權利勢力放在眼里，偏愛水中月，一個是鏡中花，守著一間漏雨的破屋子能過一輩子。依奴才拙見，與那姬卿喬一般，同是念情念義的女兒，只能為真情所動。」
楚妍姑姑用手絹遮嘴角，滿意的笑出來，「靈蕉，干得不錯，帶這丫頭下去吧，賞。」靈心略有不甘，撅起嘴巴跺跺地，抱著胳膊瞅著這一對主僕，卻也無計可施。楚妍姑姑遣散眾人，眼見著靈蕉得意，靈嫉妒非常如爐火中燒，一回住處就關起門來打罵侍女，逼得玉漿沒辦法，只好立誓為她赴湯蹈火，揪出其他與我有關之人向楚妍姑姑邀功行賞。
情珂來訪，言︰「良諫公子喜《楚辭》、《漢樂府》中樂曲，從前唱得皆已是陳詞濫調，勾不起絲毫新鮮感與熱誠，為討良諫歡心，來妹妹處借幾本書閱讀，不知可否？」
我急忙招待，言︰「姐姐真是謙虛，您房里的書，可不比我的少，妹妹無錢，只有這些東西相伴，您想看什麼書，盡管提。我這就去拿。」
三絕木箱中（引用孔子韋編三絕典故），歷朝書本按年分羅列，《楚辭》、《漢樂府》屬秦漢時期作品，固在箱底，搬出上層的隋唐、魏晉南北朝、魏蜀吳、秦兩漢，方才找到此二本，遞給情珂時，無意間，掉出一幅美人圖，拾起一觀，畫上女子正是自
己，落款乃賀稷苗。是稷苗，是稷苗！這是當初在賀家暫住時，他親手為我繪制的，捧在手心，暖在心底。許久不見，不知他們過得好嗎？華姨的身體安康嗎？稷苗的詩詞文章可有進步？心之所向，激動不已，恨不得插上一對翅膀，飛出這層層疊疊的危樓城牆，飛到他們身邊，略盡綿薄之力……
情珂好奇，詢問︰「妹妹，何圖惹你淚光閃耀？快給姐姐瞧一瞧。」遞給她，心有顧慮，不知多思多想的她會作何想法。
「呵呵呵，妹妹，爾正是此畫中人吶！」我木訥的笑一笑，敷衍著。「呵呵呵呵呵，妹妹，敢不敢讓姐姐下結論，此幅畫，定是出自男子之手，其名曰賀稷苗。」
「姐姐怎知出自男子之手？不過是友人相送而已，您不要如此認真。」
「哦？何等友人，會把妹妹畫得美若天仙？你瞞得吾好苦啊，吾竟不知你在外面留有情郎，快說，是哪個賀公子，你們眉目傳情、有多久了？」
「賀家莊的小公子，與女乃女乃相依為命，二人煢煢孑立，常吃不飽、穿不暖。未入萬紫千紅樓時，暫居在他家的西廂房，多虧華姨憐憫，在我病危時照顧左右，才有幸被阿姨啊搭救，未入鬼門關。」眼見事情到此地步，吾不得不直言相告。
「原來如此，姐姐慚愧啊，還以為你與之定情呢。自入教坊，已有二月有余，汝未踏出城牆一步，今日見畫，心有思念，固熱淚盈眶，是否？」
「是，吾姐妹姬卿喬回揚州替父奔喪，三月以來亦杳無音訊，她知賀家地址，或許有書信往來，因牽掛此番好友近況，讓姐姐見笑了。」
「你我之間不必多禮，吾理解爾感恩之心。只是最近手頭無通行令，都是良諫公子親自來接，阿姨才放行，不如你去求一求蕙蘭——正值盛寵，不會匱乏。有一言，呵呵呵呵呵，吾還是告訴你的好。」
「何言？」呵呵呵，呵呵呵，她捂住嘴不停地笑，「繪畫之人，對妹妹，絕對有思慕之心，先勿忙著辯解，路遙知馬力、日久見真心，待此少年長大，定會向汝表明真心。姐姐讀書不多，對男女之情，了如指掌。雖然爾並無此意，不代表他無此心。」
稷苗，情珂所言非虛嗎？望著天邊的雲朵，不禁發問。吾只望爾出息、爭氣，不讓華姨失望呵！無法排解思念之情，尋個怎樣的理由出門探望呢？教坊規矩嚴明、戒備森嚴，無通行令不可踏出大門一步。如今業已失寵，不受阿姨、姑姑待見，自不準允放行。去蕙蘭處踫一踫運氣，或許，會有所收獲，可是她會不會像阿姨那樣開條件呢？
入蕙蘭亭，她坐于檀木雕鳳鏤空凳，晨起對鏡梳洗打扮，雲鬢嫵媚生姿，未飾任何簪釵，著雪白睡衣，身無珠玉，不論淡妝濃抹，皆驚為天人，令人羨慕不已。
「驀秋因掛念城中好友，望姐姐賞一枚通行令，他日定當報答您的恩情。」
她撲哧一聲笑出來，啟唇相譏︰「驀秋真愛說笑，今時今日，你以為自己還是當初入教坊風靡全城的驀秋仙子嗎？報答，憑何報答？以何報答？不過是陪男子飲酒作樂，被你搞的，似殺人放火一般罪大惡極，潦倒境地，也是爾自作自受，怨不得靈蕉、靈，怪不得楚妍姑姑、阿姨，你可知？」
雖心有不甘，求人時也不敢多言，「是，您說的即是。驀秋心胸狹隘，放不下尊嚴，是自己的過錯，豈敢怪罪旁人。」
「哦？素日執拗的驀秋仙子怎的這般這般乖巧听話？該不會是故意糊弄我吧？呵呵呵呵呵。」
「豈敢，豈敢，皆是肺腑之言。君子一言，駟馬難追，驀秋定踐行今日所說，不敢爽約，謹听您的教導。要不筆墨紙硯立下字據，您才能放心。」
手執狼毫，柳氏驀秋借魚氏蕙蘭萬紫千紅樓通行令一枚，外出探望好友，期間發生的任何事皆與魚氏無關，不得向姑姑、阿姨提起此事，在此保證，對魚氏忠心耿耿、不得有二心，凡是魚氏相中之男子，柳氏皆退避三舍，不得與之爭搶，否則，天誅地滅、天理不容。
蕙蘭滿意的閱畢，捧來胭脂，畫押，即日生效。一枚鍍金的小扇子，正面鐫刻三字︰通行令，反面鐫刻五字︰萬紫千紅樓。「多謝蕙蘭姐姐成全！」行完禮退出其居，飛也似的向著大門跑，亮出通行令，火急火燎的奔向賀家莊。
穿過熙熙攘攘的集市，見到久違的風土人情，深感親切不已，連地上的塵埃，都覺得甚為可愛活潑。遠遠的听到一女子嘻嘻哈哈的笑聲，如金鈴般悅耳動听，正在一小攤前蹦跳不止，攤前聚集眾多百姓，都在看熱鬧，我不禁帶著好奇擠到前面，看看大家正在稀奇何物。原來是在玩兒飛鏢，一身材魁梧男子拿著小飛鏢對著把盤拋擲，皆在九環以內，第十之箭，正中十環，人群中爆發出激烈的掌聲、歡呼聲，男子欣慰，拍拍女子的肩膀，小販亮出禮品——西域風情披肩一件，女子立即披上，雀躍不已。此男子面容清秀，正是來鴻纓呵！
女子對他撒嬌︰「哥哥，咱們再去別處玩兒吧，前面還有好多新鮮事兒呢，多謝你的披肩！哈哈哈哈哈。」
「行了，將近午時，早些回府吧，嬋娟夫人該擔心了。」
「不嘛不嘛，整天呆在深宅大院里，悶都悶死了，好不容易出來透透氣，你又管著管那，真煩，娘要擔心就讓她擔心去吧。反正我不管。」
嬋娟夫人！是嬋娟夫人！我的耳朵沒有出問題吧？居然听到母親的名字！這位女子，口口聲聲稱嬋娟夫人是自己的娘親！根據良諫公子所言，母親在來府育有一女曰慕，莫非就是眼前這位千金大小姐？與我年紀相仿，只是珠圓玉潤，胖出許多，想是自小養尊處優慣了。急忙跑上前，行禮，道︰「請問您是慕小姐嗎？」
「是啊，你是何人？竟知吾名？」她從頭到腳的打量我一番，心有疑惑。
「草民柳氏驀秋，久仰小姐大名，今日有幸得面尊顏，小姐氣質果然非同凡響。」
「呵呵呵呵呵呵，吾深居宅院，竟不知自己也揚名天下！哥哥，快過來！」鴻纓快步跑過來，四目相對，心驚不已。「這位姑娘是……」
慕急忙介紹，「此乃柳氏驀秋，久仰我的大名呢！」
「哦？汝怎知慕之名？從哪里听來的？」
「在下有幸與良諫公子有一面之緣，听他提起的，您的母親是嬋娟夫人，對嗎？」
「對呀！六哥跟你提起過？他怎麼沒說起你呢，嘖嘖，這樣標致的美人，不長在來府，真是可惜了！呵呵呵呵。」
「慕小姐言重了，吾身份低微，怎敢攀高枝入來大人府中，不過是望其項背罷了。」
「哈哈，驀秋勿要看輕自己啊，你我一見如故，何不尋個地方坐下來談談？前面有一家茶館，曰常春藤，茶香萬里聞名，何不同去？」竟不知，慕如母親一般熱情好客。
欣然前往。認識她，為母女團聚撲下道路，也為替父報仇埋下契機，何樂而不為呢？奉茶，香氣四溢的鐵觀音，顏色凝翠如滴，似春日里綠油油的女敕草，令人心生愛惜。慕方耳闊面，一雙眼楮如兩只蜜蜂，雖不大，但是極有神韻，顯出幾分聰明伶俐與活潑天真，眼周有些小小的雀斑，被水粉遮蓋，看不十分明顯，一只櫻桃小嘴別樣動人，妝容靚麗講究，衣著華美，一看便知非尋常人家小姐。我低頭看一看自己的服飾，不免自慚形穢，離開桃花源時所做的青色衣裳，雖非綾羅綢緞，但布質精細優良，裁剪精致，加之體型縴細，固氣質斐然，別有韻律。可惜數月過去，除卿喬、阿姨所贈兩套服飾，未添任何新衣，青衣已褪色陳舊，起一層棉毛，對比之下唏噓不已。鴻纓將飾紋鍍金寶劍擱于桌案，端坐于桌前，優雅的品茶。
慕詢問︰「驀秋小姐現住何處？听口音不像長安人，祖籍何方？」
「現住教坊，祖籍江南，來長安只為學本事、見市面而已。」
「教坊？哪一教坊？難不成是作歌伎？」
「是。」無地自容，她是我的同母妹妹，卻是仇人的女兒，靠誣告建起紅牆，家世顯赫，衣來伸手飯來張口，哪知生活之艱辛？歌伎，對她來說，不過是賣唱賣藝、無地可言的奴婢。
「哦……」她遲疑著，沒想到自己結交的朋友居然是社會底層的小人物，令人不齒。「吾听說歌伎中也有一種義伎，滿月復經綸，賣藝不賣身，不肯向權貴低頭。驀秋小姐，可是此種？」
「說來慚愧，既入風塵，當從風塵制度，賣藝不賣身，不過是一傳說。行起來，熟知其中難處呵！」我不禁感嘆道。
「言下之意，您是義伎嘍？比起大家閨秀嬌身慣養，您更早知謀生艱難，慕佩服、佩服。可惜自己有家族管教，若家道敗落，吾也願賣藝不賣身。以後若踫到什麼難處，盡管來府中拜訪，吾可助你一助。」
「多謝，多謝。只是吾身份微賤，恐污小姐尊名，怎敢登門拜訪。」
鴻纓停下來，擺手，道︰「姑娘所言差異，汝出淤泥而不染，濯清漣而不妖，是難得的女才，何必顧念世人眼光，肆意看輕自身？古往今來，多少棟梁之才皆出于草民，甚至是被冤下獄的階下囚，都能夠憑才華得到賞識、重用，汝憑才藝謀生，絲毫不低賤。」
「就是就是，不知汝居哪一家教坊？可是艷冠群芳的萬紫千紅樓？」
「正是。」
「哦？長安六艷風靡全國，各個嬌美容麗宛如偏偏仙子，吾羨慕不已呢！听說，六哥愛慕擅長吹笛的阮情珂，哦，你就是因此而知我的，對嗎？」
「正是。」
「哈哈哈哈哈，真是緣分天定，你、我、阮情珂、六哥、五哥皆是魚龍潛躍的好友呢！有空定去萬紫千紅觀看你的表演，不要讓我們失望哦！呵呵呵呵呵呵。」
已近日中，在鴻纓的催促下，慕依依不舍打道回府，告別這位妹妹，心情復雜難耐。若有一日她你自己身份，會不會深陷痛苦而無法自拔？你就在面前，我卻不能與之相認，為保護單純的你，母親、吾，皆未拆穿真相，可是紙包不住火，總有一天，真相會大白于天下
重新踏在賀家莊的泥土之上，初來乍到時的一幕幕浮現眼前，一個偶然的機會，咱們相遇、同住一屋檐下，日日抬頭不見低頭見，親如一家。早在門外，就看到院子里葉已落一半的桃樹，叩門，見華姨，欣喜不已，二人寒暄問暖，提淚漣漣。家里比以前寬裕許多，修葺房屋、購置土地，再也不是之前家徒四壁的窮困模樣。
「全仰仗著柳姑娘，若無爾施舍的金銀，莊戶人家哪能買得起土地喲！樹兒（稷苗的小名）上學堂還未回來，等到他回來，讓他給您吶，磕幾個響頭，以表感激之心！」
說曹操曹操就到，「女乃女乃，我回來了！」未見其人，先聞其聲，「咦？姐姐，你怎麼來了？好些日子不見，你怎麼瘦成這樣了？」
「呵呵，姐姐想你們，所以茶飯不思，故而消瘦些。你的詩詞文章可有長進？」
「可不是，爾在霍府當教書先生不知這些，咱們稷苗回回都是奪魁王，先生對他贊不絕口呢！哈哈哈哈，這孩子從小就是讀書的料，將來考中狀元啊，光宗耀祖！」
「來，過來，給姐姐背一背初唐四杰之一王勃的作品——《滕王閣序》，豫章故郡，洪都新府，星分翼軫，地接衡廬，」襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌（ u）越。物華天寶，龍光射牛斗之墟；人杰地靈，徐孺下陳蕃之榻。雄州霧列，俊采星馳。台隍枕夷夏之交，賓主盡東南之美。都督閻公之雅望，棨（q ）戟遙臨；宇文新州之懿範，襜（ch n）帷暫駐。十旬休假，勝友如雲；千里逢迎，高朋滿座。騰蛟起鳳，孟學士之詞宗；紫電青霜，王將軍之武庫。家君作宰，路出名區，童子何知，躬逢勝餞。時維九月，序屬三秋。潦（li o）水盡而寒潭清，煙光凝而暮山紫。儼驂（c n）騑（f i）于上路，訪風景于崇阿。臨帝子之長洲，得天人之舊館。層台（有版本寫作「巒」）聳翠，上出重霄；飛閣流丹，下臨無地。鶴汀（t ng）鳧渚（zh ），窮島嶼之縈回；桂殿蘭宮，即岡巒之體勢。披繡闥（t ），俯雕甍（m ng），山原曠其盈視，川澤紆其駭矚。閭（l ）閻撲地，鐘鳴鼎食之家；舸（g ）艦彌津，青雀黃龍之舳（zh ）。雲銷雨霽，彩徹區明。落霞與孤鶩（w ）齊飛，秋水共長天一色。漁舟唱晚，響窮彭蠡（l ）之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。遙襟甫暢，逸興遄（chu n）飛。爽籟發而清風生，縴歌凝而白雲遏（ ）。睢（su ）園綠竹，氣凌彭澤之樽；鄴水朱華，光照臨川之筆。四美具，二難並。窮睇（di）眄（mi n）于中天，極娛游于暇日。天高地迥（ji ng），覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。望長安于日下，目吳會于雲間。地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人；萍水相逢，盡是他鄉之客。懷帝閽（h n）而不見，奉宣室以何年。嗟乎！時運不齊，命途多舛；馮唐易老，李廣難封。屈賈誼于長沙，非無聖主；竄梁鴻于海曲，豈乏明時。所賴君子見機，達人知命。老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之志。酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡。北海雖賒，扶搖可接；東隅（y ）已逝，桑榆非晚。孟嘗高潔，空余報國之情；阮籍猖狂，豈效窮途之哭！勃，三尺微命，一介書生。無路請纓，等終軍之弱冠；有懷投筆，慕宗愨（qu ）之長風。舍簪（z n）笏（h ）于百齡，奉晨昏于萬里。非謝家之寶樹，接孟氏之芳鄰。他日趨庭，叨（t o）陪鯉對；今茲捧袂，喜托龍門。楊意不逢，撫凌雲而自惜；鐘期相遇，奏流水以何慚。嗚呼！勝地不常，盛筵（y n）難再；蘭亭已矣，梓（z ）澤丘墟。臨別贈言，幸承恩于偉餞；登高作賦，是所望于群公。敢竭鄙懷，恭疏短引；一言均賦，四韻俱成。請灑潘江，各傾陸海雲爾。
「倒背如流，很好，不過不要驕傲，待姐姐再出一題，屈原的名篇《國殤》、《湘君》、《山鬼》、《橘頌》，背來听听。」
他略一沉吟，繼而背︰「《國殤》操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉樞兮擊鳴鼓。天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
《湘君》︰君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮無波，使江水兮安流！望夫君兮未來，吹參差兮誰思？駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏佤兮蕙綢，蓀橈兮蘭旌。望涔陽兮極浦，橫大江兮揚靈。揚靈兮未極，女嬋媛兮為余太息。橫流涕兮潺湲，隱思君兮陫側。桂棹兮蘭枻，斫冰兮積雪。采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕。石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩。交不忠兮怨長，期不信兮告余以不閑。朝騁騖兮江皋，夕弭節兮北渚。鳥次兮屋上，水周兮堂下。捐余玦兮江中，遺余佩兮澧浦。采芳兮杜若，將以遺兮下女。時不可兮再得，聊逍遙兮容與。
《山鬼》︰若有人兮山之阿，被薛荔兮帶女蘿；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；
乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗；被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思；余處幽篁兮終不見天，路險難兮獨後來；表獨立兮山之上，雲容容兮而在下；杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨；留靈修兮澹忘歸，歲既晏兮孰華予；采三秀兮于山間，石磊磊兮葛蔓蔓；怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閑；山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏；君思我兮然疑作；雷填填兮雨冥冥，爰啾啾兮穴夜鳴；風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。
橘頌後皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮。綠葉素榮，紛其可喜兮。曾枝剡棘，圓果摶兮。青黃雜糅，文章爛兮。精色內白，類任道兮。紛宜修，姱而不丑兮。嗟爾幼志，有以異兮。獨立不遷，豈不可喜兮。
深固難徙，廓其無求兮。蘇世獨立，橫而不流兮。閉心自慎，不終失過兮。秉德無私，參天地兮。原歲並謝，與長友兮。淑離不婬，梗其有理兮。年歲雖少，可師長兮。行比伯夷，置以為像兮
我為他的記憶力、用功所驚訝，又為他的志氣所震撼，遂鼓掌，夸贊︰「很好，很好，吾再出一題，詩歌共分為幾個派別？」
「山水田園派、花間派、豪邁派、婉約派、塞外派等等。吾最喜歡塞外派、田園派詩歌，代表人物——岑參︰塞外派白雪歌送武判官ぇ歸京
北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著。
瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝。中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。
紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。輪台東門送君去，去時雪滿天山路。
山回路轉不見君，雪上空留馬行處。
王維︰代表作品，如《竹里館》︰獨坐幽篁里，彈琴復長嘯，深林人不知，明月來相照。《田園樂七首》其六曰︰「桃紅復言宿雨，柳綠更帶青煙。花落家僮未掃，鶯啼山客猶眠。最厭煩花間派作品，太過于幽深婉麗，顯示出統治階級的腐朽浮夸，令稷苗不齒。
「小小年紀便有如此見識，懂得廉潔奉公，治國有方，不為金銀珠寶的生活所動，著實令人稱奇。若如此下去，將來即便中不了狀元，也是探花、榜眼，賀家出人才吶！」
稷苗抓抓頭，樂呵呵的笑了，我繼續擺架子，「以後姐姐常來檢查你的學習情況，可不許偷懶喲！呵呵呵。」
日中，三人圍坐于八仙桌用餐，華姨去集市買來葷菜，稷苗正處長身體階段，飯量驚人，四個餑餑，一只燒雞，一碟芸豆方才飽月復，小嘴巴滿是油光，惹得我不住偷笑，用手帕幫其擦嘴，其明亮的眼珠里忽然間射出一道強光，繼而消失不見，依舊樂呵呵的頑皮著。
華姨給我夾些菜品，關切的問︰「驀秋，汝在霍府作教書先生，想是那幫少爺們頑劣異常、游手好閑，汝怕太太怪罪下來，固日日研習詩書至深夜，才致身形消瘦、面容憔悴。在霍府吃的可好？太太們待你好嗎？」
心里咯 一下，原先撒出的謊，為了圓謊就要不斷的撒謊，虛構出面慈心善的太太、乖巧懂事的少爺，以及寬松的家規制度。「自離家已有四月有余，如今臨近中秋，更加掛念家中親人，固時常思念，才致飲食不調，霍府的太太、少爺皆待我不薄，還單獨闢出一座小宅給我居住，兩個丫鬟服侍我的日常起居呢！」
「哦？果真如此？那汝算是遇得貴人了，與之好好相處，說不定他日太太會發發善心，給你指一門好的婚事呢！家中親人同樣牽掛著你，定要努力加餐飯、保重身體才有闔家團圓之日呵！
是，面上神采飛揚，內心的苦楚又有熟知？冰冷如青銅的萬紫千紅樓，城牆高垣聳入雲端，苛刻的規矩制度壓得人喘不動氣，偏偏不能面帶憔悴寂寥，即使天塌下來也要笑臉盈盈，暗中監視的侍女、男僕如野鼠一般神出鬼沒，稍不留神，就會被盯到短處，報告給上一級的姑姑、阿姨們，奚落在所難免，還會被拉去試驗整人招數，縴迢天資粗蠢，反應遲鈍，昨日才被拉去試驗‘水缸’，即把她的頭摁進水缸里，看其在水下能屏住呼吸多久，以此鍛煉氣性，摒棄以往毛毛躁躁、遇事沉不住氣的毛病。
「那，霍府每月發放多少工錢？可夠你吃穿用度？瞧，這件衣服還是剛來時穿的，已經褪色衰敗，何不另作一套？別委屈著自己。」華姨的語言如冬日的火爐，溫暖人心。
「每月二兩白銀，吃穿用度都是府里負責，吾絲毫不用掏腰包，因想攢些錢日後回江南探親所用，固未制新衣，能省則省吧。」
「對了，吾倒想起一事，自你離開，來過一封書信，都好好的存著呢，稷苗，拿來給姐姐看看。」山重水復疑無路，柳暗花明又一村，期待已久的書信，終于來了！迫不及待拆開閱讀，卿喬清秀的字跡即刻映入眼簾，「驀秋，自上次分別，已有數日未見，不知你過得可好？離去匆匆，未留銀兩，不知你手頭是否寬裕？爹爹駕鶴西去，原是我不孝，未在他病入膏肓之際伺候榻前，只一味任性自主，離家出門游山玩水，至姬府時，爹爹的軀體已擺放二日，第三日焚燒下葬，揚州城的黎民百姓皆為此落淚，可見爹爹為父母官之時所做事跡感動全城。只是勢敗休雲貴，家亡莫論親，姬府已被收歸國庫，兄長被查出貪污金銀無數因而鋃鐺入獄，只有花好些銀子把他從大牢里贖出來，免遭皮肉之苦。他口口念叨是受人誣陷，可惜無憑無據去哪里說理！遣散家奴，母親、二姨娘、兄長、我、妹妹現住在外祖父處，二老年事已高，將生意悉數交給舅舅打理，舅母貪婪無厭，早早地把家產、大權攬入自己懷中；還在府里散布謠言——寡婦乃不詳征兆，現今雖居于周府，但是衣食住行與下人無異，常常與母親做花至深夜，才能換些碎銀子勉強度日。吾身強體壯不怕吃苦，可是母親經此劫難已開始顯老態，雙鬢斑白，眼色兒也不濟，常常被繡花針扎到手，看得吾心里焦急難過。前幾日舅舅的煙草生意受挫賠本，舅母便借題發揮言說乃寡婦不詳、帶來霉運所致，外祖父年事已高，越發糊涂迷信，竟信這些無稽之談，對母親生疏許多，吾看在眼里，急在心里，真不知該怎麼辦！夜色已深，吾去就寢，望妹妹好自珍重。」
閱罷，雙目噙滿淚水，嗚嗚嗚，竟不知只幾月光景，卿喬經歷良多，家境敗落、受人誣陷、寄人籬下、備嘗冷眼，原先嬌貴的千金小姐只能靠紡紗、做花賺些銀兩，舅母不依不饒，看其派頭，是要把幾人趕出周府，固策劃些冤假錯案加以陷害，心之狠毒，甚為可怖！
「怎麼了這是？出什麼事兒了？好端端的被一封信惹哭，想是寫信之人境況淒慘？」華姨見我淚流不止，固加以關切。我靠在她的肩膀上，嗚嗚咽咽地大哭，她輕拍我的後背，念叨著︰「莫哭，莫哭，有什麼事情咱們一起想辦法。」心里苦澀至極，真正的痛苦是無法開口言說的，因為太苦，如心底的一個魔鬼，吞噬著所有美好的希冀、願望，只剩下一灘絕望的死水，污濁骯髒，擺月兌不掉、掙扎不去，日日被折磨得死去活來。吾在萬紫千紅樓因不趨炎附勢而被冷落虐待，原以為卿喬在親戚家里可以受到照拂，不受凡塵干擾，豈知舅舅、舅母如狼似虎欺壓著幾人，各中辛苦，吾感同身受。
稷苗搶過書信，草草地閱讀一遍，報告華姨︰「女乃女乃，姐姐的朋友父親逝世，在外祖父家住卻受到舅母、舅舅虐待，說她們都是不祥之人。姐姐因此而痛苦流涕的。」
華姨扶著我的雙臂，用粗糙的手指為我擦干眼淚，安慰說︰「你先別急著難過，天無絕人之路，若她們無處可去，可來長安尋我啊，這幾間毛坯屋子就俺們祖孫倆住，時常覺得空蕩蕩的，如果她們不嫌棄屋子簡陋，一起過來也行啊，省得寄人籬下、受盡白眼。」
急忙推月兌，「這怎麼行呢，吾萬萬不敢再給您添麻煩的。」
「哪里的話，若無汝，吾祖孫二人早已作了餓死鬼，哪能再見清晨陽光，您是俺們的大恩人吶，吾感激您還來不及，哪里就麻煩了。來長安一起住，互相有個照應，可比住在大戶人家清閑的多。」
「那，您這是邀請她們來此居住嗎？」她面容冷峻，眼神里留露出縷縷堅定，「當然。」「那好，吾即刻作書，送至鏢局，請她們快來！」迫不及待想要解救正處于水深火熱的卿喬，賀家雖簡陋貧寒，但是華姨知恩圖報、稷苗善良熱誠，二人來此同住，也其樂融融。只是，付歆人在何方？今時今日，周夫人還會嫌棄他的窮酸嗎？他對卿喬的愛慕，會不會因其家境敗落而減少呢？若卿喬北上投奔于我，付歆會隨同嗎？
稷苗端來文房四寶，吾立刻奮筆疾書︰姐姐，吾知您境況潦倒淒涼，憂心不已，心急如焚，恨不得快馬加鞭去揚州探望，可是瑣事太雜太多，無時間陪伴您左右，實感愧疚難當，吾在長安認得一戶，乃本地居民，名曰賀華，居于長安城郊賀家莊，只祖孫二人居住，您若不嫌棄其家簡陋貧寒，可速速來此居住，華姨心地純善，絕不會苛待于您，互相照應度日，總比在周府受人欺凌好。代吾慰藉周夫人，凡事想開，莫傷心過度，珍重，珍重。
憶起桃花源親人，難免思念不已，于是再作家書一封︰修翾叔書、嬸嬸、如嫣姐姐，爾等近來可好？吾已入教坊習管弦之道，收獲良多、見識匪淺。以至仲秋，天氣日漸寒冷，望保重身體、勿著風寒。近日吾听俊臣之六子來良諫言說，母親嬋娟夫人尚在人世，在來府享侍妾地位，雖無夫人地位崇高，但是已算平安寧靜。旦下一女名曰慕，吾與之有一面之緣，其體態豐盈、活潑好動、未失妙齡少女本色。吾定尋得時機與母親相認，請你們放心。
期盼信件早日到達，解救卿喬、安撫家人。無論是身世之謎，還是此時身份，都要對祖孫二人保密，以免他們擔驚受怕、被虎狼一般的暴權所傷。
華姨從櫃子里抱出一套衣服，乃吾最喜之青色棉布質地。言︰「上個月集市出門購置油鹽，一眼相中此布，便裁剪幾尺制成此衣，贈與姑娘，還望收下。」
斗開此衣，眼前一亮，吾從不愛花枝招展的靚麗服飾，偏愛自然氣息的清新著裝，總願與草木融為一體，徜徉山野之中，固將青色視為最愛。世人皆輕視青色，偏愛具有皇家風範的紫色、金色。
大唐官級中最低者（八品、九品），著青衣朝服，六品、七品著綠衣朝服，四品、五品著緋（朱紅）朝服，三品以上官服紫，取紫氣東來之吉祥寓意。
教坊規矩嚴明，對著裝亦有嚴格規定，一等歌伎小姐著緋（朱紅）、橙、紫、黃、色彩鮮艷服飾；二等歌伎小姐著粉、綠等淡色以示地位微薄，三等資歷尚淺者只能著青、藍、黑、灰、白、銅、銀之色以表對一等、二等的臣服之心。上二等皆可隨意打扮，若著下等顏色也無傷大雅，但是下等決不可越界扮上等，否則便要遭受嚴懲。
稷苗喊著︰「姐姐不知，女乃女乃為作此衣，熬了好幾宿呢。」
「謝過華姨，」亦叮囑她，「勿再制衣，勿去霍府尋我，吾教書功課緊，無時陪伴，告辭。」
已過午後，便啟程回教坊，一步三回頭，祖孫二人皆不住地抹眼淚，吾觸景傷情，不忍心再隱瞞二人，可是又有何妙計呢？
出城郊，入城市，對世事的反復無常唏噓不已，當年父親含冤下獄，張府家破人亡，丫鬟、男僕、親戚或被逃跑、或被賣、或被抓，人人撕心裂肺的呼喊救命，慘絕人寰的景象至今歷歷在目，多少次在睡夢中驚醒，夢見自己被衙役綁走，淚流呼喊不止，如嫣姐姐、嬸嬸便把我抱在懷里安慰著……
如今，同樣的運數降臨于卿喬，父死、家境敗落，兄長還被抓去興師問罪，遷居外祖父家反而被舅舅、舅母欺凌排擠，其心之苦吾感之頗深。先前富貴時如眾星捧月，人人巴結奉承以求高官厚祿，當下無權無勢，眾人便落井下石、驅趕排擠。人心之嫌貧愛富，竟至于此嗎？不管對方是否忠心耿耿，若無利可圖，便是無用。卿喬，堅持下去，是金子總會發光，汝總有出頭之日的！
不知不覺已至萬紫千紅樓門口，看著曾經提下的詩句，不免更覺淒涼。今非昔比、物是人非，竟無語凝噎。
入門，縴迢姑娘一手端一盤金橙，一手端一盤荔枝，驚詫，「快點，柳驀秋，大家都在忙著為中秋節做準備呢！人手不夠，你去福熙堂幫忙吧！」
「是。」境況潦倒，連一個無名小卒都可以對自己發號施令、指手畫腳，無依無傍之人，唯有顧影自憐。
「怎麼才過來？」阿姨慵懶的坐于雕花鳳鸞寶座上，懶洋洋的撫模著手中的白玉兔，居高臨下的發問。
「今日晨起頭昏眼花，固臥床休息未曾出勤，望阿姨見諒。」吾小心翼翼地回答，生怕連累蕙蘭姐姐一起被懲。
「嗯，多好的理由啊！頭昏眼花、身子不爽，自然要臥床休息，要是起來干活累壞了，豈不要落下病根？近來讀書，頗有感悟，想與汝分享一番。商朝紂王暴虐無道，寵愛蘇妲己，制作炮烙、袃盆來逼供百官；後武王大舉興兵討伐紂王，偏偏有一幫愚忠之臣，誓死捍衛商紂王，這，稱之為助紂為虐。吾做正經生意，讓客人解悶開心，汝誓死不從，捍衛貞潔，這，稱為愚忠，對否？封建三綱五常、三從四德壓制束縛女子，在家從父、出嫁從夫、父死從子，又有存天理、滅人欲，此番不仁不義條款，爾愛之從之，是否算作助紂為虐呢？」
無奈的垂下頭，聰明機靈莫過于阿姨，對世事洞若觀火，知我心思，動我心弦。
「吾讀書幾本，略有不明之處，望爾指點迷津。古人雲︰烏鴉有反哺之情，投之以桃、報之以李，可曾記得當日在賀家莊某人命懸一線、奄奄一息，是何人出手相救？」
「是您仗義出手相救，吾不敢忘記。」
「好，爾曾親口承諾，他日定當報答，可是來此幾月，共招待過幾位客人？又留住幾位客人？此乃教坊非家庭，不是讓你來玩樂的地方！」
哆嗦著跪地，「阿姨息怒，阿姨息怒啊！」
「息怒？！哈哈哈哈哈，說得輕巧，你倒是拿出點成就讓吾息怒啊！吾不信以你之才留不住客人，不過是無心相留罷了！爾如此苦苦等待情郎有何用處？莫非堅信世間會有矢志不渝的男子深愛著你？自古多情女子薄情郎，醒醒吧！」
阿姨暴怒，吾心下害怕驚惶，身體顫抖不止，淚珠滾落臉頰，哽咽著求其饒恕。只是吾不知，此時在帳幕後躲藏一人，正得意洋洋的望著我，提起手絹而笑。
阿姨見吾此狀，草草的打發吾去浣衣局干活，吾只听得耳畔風聲嘶吼不止……
帳幕後躲藏之人抬腳而出，阿姨詢問︰「芙蓉，你倒言說，有何妙計能讓這頭倔驢對本尊死心塌地，對忠貞愛情絕望失落？」
「此人吃軟不吃硬，當以情動之，再令其情郎辜負于他，方能使之絕望。」
「哦？快快道來此法。」
「首先，擇一雖家境貧寒但清秀多才的書生，令此書生與之相愛，對其溫柔體貼、無微不至，待魚兒上鉤之時再命此書生拋棄柳驀秋，她定會萬念俱灰，如這只白兔一般乖乖臣服于您。」
「哈哈哈哈哈，妙計！妙計！柳驀秋不愛金銀珠寶，偏愛這些人間真情，此次，吾就要讓其知道，世間的陰暗面！爾與楚妍姑姑喬裝打扮，換上粗布衣服，同去長安秀才社，擇一相貌清秀、月復有詩書、氣度不凡的貧寒書生，雇佣其在閑暇時來教坊做活，只是些謄寫文字的輕活，每月十兩紋銀，叮囑其不得與姑娘們有私交、私情，除柳驀秋以外。事成之後吾定重重有賞。」
「遵命！」
自得柳芙蓉為助手，楚妍姑姑管理教坊大小事務更加得心應手，如虎添翼。處事不溫不火，只面帶微笑迎接各種問題，不曾對任何人發脾氣、鬧情緒，連踫到嚼其舌根的丫頭們，也只是淡淡的一笑，不作正面沖突，可是不久，這些丫頭就會因為犯錯而被貶到恆蕪館、甚至懸梁自盡。有楚妍姑姑作依傍，任其狐假虎威，孰還敢說一句不是？