第二十章鳥下綠蕪秦苑夕蟬鳴黃葉漢宮秋
里啪啦的鞭炮聲再次響起，硝煙彌漫下，新娘舉步跨出花轎橫欄，在新郎、丫鬟的攙扶下又跨進門檻，步態輕盈優美，頗顯大家風範。吾等，只能望塵興嘆矣
人群如過江之一般，進入恢弘華麗的韋府。教坊之萬紫千紅樓共九層，涵蓋為小姐、姑娘室內歌舞表演所用之大型禮堂，接待客人所用之餐室、房間，珍藏各式珍奇異寶、字畫古籍的展覽室等。亦有宮殿、亭台樓閣榭，為阿姨、姑姑、樂曲師傅、常住貴族、小姐所用。各式建築外觀皆飾有雕花，精致堅固，乃效仿皇宮樓宇所為，原以為除了教坊，世上只有皇宮才有此經典之作，未曾想，紅紅姑娘之夫婿，亦居于精美之屋。回想原本想法，真是眼界狹窄、井底之蛙之見呵！
韋府全部家眷立于道路兩旁，迎接新進門之媳婦兒，人人臉上洋溢著喜悅之色。你瞧，那夫人、小妾皆領著黃發童子，掩面而笑，童子蹦蹦跳跳，鼓掌嘻笑，年長的小姐、公子著華服而迎，小丫鬟在一旁大把大把地潑撒著花瓣，欣喜之色溢于言表。
吾自進教坊，已知曉世人愛金銀、財寶、權勢，因此人人趨炎附勢，為得金錢寧肯出賣**、靈魂、乃至青春歲月、性命。為此，皆著虛假面具，笑臉相迎正值盛寵之人，欺壓殘害弱勢之人。紅紅得韋大人憐愛，韋府上上下下無人不知，因此此等熱情相迎新娘，正好順家翁之意，順水推舟、錦上添花，自己亦可撈一碗羹。由此見來，此番眾人之笑臉，到底有幾真幾假？
哪位妻妾願與他人共侍一夫，還要忍受其它妻妾的羞辱？哪位小姐、公子願與同父異母的兄弟姐妹情同手足？哪個丫鬟、男僕願做更多的活，侍奉完了這位主子再去侍奉另一位？
心不甘情不願卻偏要逆心而為，也真是難為他們了呵！
身為歌伎，切勿將喜怒哀樂掛在臉上，只是吾一直率性而為——不願見客，更不委屈自己笑臉相迎，何時才能背叛本心，帶上假面具呢？
新郎攙扶新娘入堂，開始行拜堂之禮。
拜堂，乃華夏之傳統婚姻禮儀，是婚禮過程中最重要的大禮。拜堂之後，即正式結為夫妻。因婚禮中的交拜禮都是在堂室舉行，故稱。又稱拜天地、拜花堂、拜堂成親。廣泛流行于全國許多地區，漢、京、 佬等民族均有該風俗。
南北朝時，夫妻對拜固定為婚姻禮儀。
唐以前北方地區民間稱「交拜禮」，在特設的青廬(飾青布幔的屋子)舉行。唐時「拜堂」一詞正式出現。
後，新婚日先拜家廟，行合巹禮，次日五更，用一桌，盛鏡台鏡子于其上，望上展拜，謂之新婦展拜。
再後，則改在新婚當天。坐富貴禮後，新婚夫婦牽巾到中堂先揭新娘蓋頭，然後「參拜堂，次諸家神及家廟，行參諸親之禮」。後世一般在迎娶當天先拜天地，然後拜堂。
再往後均有將拜天地和拜祖先統稱為拜堂禮之說。近代多于當日辰、巳、午中的某一個時辰舉行。一般在男方家堂拜堂中的夫妻對拜前設供案，置香燭，陳祖先牌位等。
拜堂之始，燃燭，焚香，鳴爆竹，奏樂。樂此，禮生(即婚禮主持人)誦唱︰「香煙縹緲，燈燭輝煌，新郎新娘齊登花堂。」新人就位，隨禮生誦唱「一拜天地，二拜高堂(父母)，夫妻對拜，送入洞房」，如儀依序跪拜。在封建社會，新郎新娘先至家廟參拜祖先，之後夫妻行交拜。浙江省海!產地區稱男家迎親時在花燭之前向天地三拜為拜堂。現代婚禮多不跪拜，改行鞠躬禮，對父母鞠躬、夫妻相對鞠躬的形式，不拘成規。
報幕之司儀，喊道︰
一拜天地
二拜高堂
夫妻對拜
吾等皆為此而淚流滿面，紅紅，好樣的，給天下歌伎爭了一口氣。世人皆鄙視風塵才女，引用俗語加以抨擊——戲子無義，歌伎無情，風塵女子，不可輕信。紅紅不僅沒有被虎狼威脅所嚇倒，反而一如既往，各中委屈，也是如人飲水冷暖自知
「擺喜宴！」
眾賓客入座，吾等丫鬟有的被分配到廚房洗菜、燒火、端菜跑腿兒，有的被分配到酒席間端茶倒水、倒酒，因韋大人與阿姨交情深厚，所以阿姨並不排斥用自己地盤的丫頭在這里做活，加之韋大人為給紅紅贖身，動用千兩黃金，聘禮亦豐厚異常；況且，此乃宣揚萬紫千紅樓聲譽，吸引王公貴族尤其是長安六大家族的千載難逢的機會，阿姨精于算計、工于心計，怎會不知此理？
「君麓公子，可要喝些陳年老酒？」吾驚輒，此乃何人？何以出此言？詢聲望去，竟是蘋痕在撒嬌。此公子見此女容姿雖不美麗，但風騷撩人，不禁心中蕩漾，生出幾分趣味兒，遂調侃︰「當然，得美人賜酒，吾死而無憾矣。請。」
蘋痕斟酒，翹起右手小指，「呵呵呵呵，公子真是風趣幽默，可是尋常人說得牡丹花下死，做鬼也風流？」
「不錯。姑娘長得美，見識也廣，屈居作一丫鬟，真真不值。」
「果真？呵呵呵，多謝公子抬舉，小女子庸俗之材，怎能與長安八艷相提並論呢？不過是邯鄲學步、東施效顰罷了。」
「噯，姑娘這就錯了，沒有不好的木頭，只有不巧的工匠，同樣，只有不得志的女子，沒有不能歌的女子，可是如此？」
「呵呵呵，」她嬌靈地以手絹掩面，柔聲道︰「公子巧舌如簧、膽識過人，小女子望塵莫及。」
「呵，姑娘口齒伶俐，在下佩服佩服。」
呵呵呵呵呵呵，蘋痕眉目傳情，眼神滿含濃濃的真情，似在遙望自己鐘情已久的夢中情人，此公子亦絲毫不避諱，欣然神往、心神蕩漾，吾看在眼里，識趣在心，不禁撲哧一聲樂。
君麓公子聞訊，扭頭朝我看來，我心下一驚，低頭繼續斟酒，不敢言語。
「咦？此小姐乃何人？過來，讓在下瞧瞧。嗯，模樣極美，卻默默無聞的，實屬罕見吶！」不等吾開口介紹自己，蘋痕便回答，「她呀，便是大名鼎鼎的驀秋仙子唄！容貌美麗卻守身如玉，滿月復經綸卻不畏強權！唉喲，人家的腰好酸，公子，可否借爾雙腿，坐一坐以解勞累之苦？」
「呃這個」他環顧四周，仍在遲疑之際，蘋痕已經嫵媚歪坐于其雙腿，拾起眼皮慢慢地瞄一眼，復又緩緩地低下眼皮。公子嘴角浮起一個玩味兒淺笑，抓住她的手，不肯再分開。
她故作嬌羞，意欲抽回，細若蚊聲︰「不要，公子，好多人看著呢，不要」
吾甚覺得此人可笑，快快倒完酒，便小碎步至其它宴桌伺候。
良久，才好奇地再次一瞧，發現二人已離席夭夭
如被狠狠地敲了一棒一般，吾見來良諫一邊飲酒，一邊與其它公子談笑風生，努力控制住自己的情緒，環顧四周尋覓，老賊可在此地？恨不得一巴掌過去，修理一下他專愛搬弄是非的雙唇！
斟酒至此，他無意間抬起頭發現吾，先是一驚，繼而道︰「嗯？姑娘何人，吾竟有似曾相識之感呵！」眾人抬頭，略微感興趣，其一嘴角上揚，似在疑惑︰莫非此乃來六子的新寵？」
吾報之微笑，「公子錯認，民女身份卑微，怎有幸與您相見？」
「呵，姑娘言既如此，吾不好再說什麼，只得閉嘴，與兄弟們飲酒作樂，哈哈！」眾人樂作一團，其一調侃︰「哈哈哈哈，原來風流倜儻的來良諫也有搞不定的人兒，你願意，人家姑娘還不理你呢，哈哈哈，哈哈哈！」
「去去去，有你什麼事兒，姑娘不理我，更不可能理你！」良諫滿臉通紅，似有慍色。
可此人非但不休口，反而變本加厲，繼續調侃，「哎呀呀，叫我說對了是不是？臉都紅了，哈哈哈哈！」四處笑聲一片，良諫越發氣惱，「什麼跟什麼，荒謬，真是荒謬！吾臉紅皆因喝酒，非因此侍女！她不識抬舉，不理也罷！也罷也罷！」
吾亦臉紅，憋著氣給諸位斟酒，他們帶著好奇與壞意覷著吾，吾只覺渾身如針扎一般難受難挨，不再出聲，倒完酒便去別桌。
懿之公子見吾遠去的背影，幽幽地說︰「呵，此女性子剛烈，他日必得榮寵。」
尚不以為然，暗諷︰「哼，女子無才便是德，且宜溫婉順從，此女子，絕非吾之品味。我都瞧不上的女人，又有誰會稀罕呢？兄弟，你什麼眼光啊！」
懿之公子不服，「呵呵，你瞧不上的人兒，自然有人將她捧在手心，怕摔著怕化了，天下公子千千萬萬，怎能憑你一人見解便定分曉呢？」
冉公子出言勸解，「好端端的，用得著為了一個下等丫鬟而斗嘴嗎？來來來，咱們繼續喝。」
懿之公子心想，吾出身名門貴族，豈能為一奴婢而失了方寸？這些人，也太高估那個丫鬟，太低估我的想法了吧！尚，仗著自己老娘在老爺子面前賣弄風騷，就自以為可以和我平起平坐了嗎？憑他也配！那個青衣丫鬟，生的不美，還傲慢無禮至此，敢在貴公子面前放肆，也是無法無天！吾肯向著她說話，不過是借機諷刺尚罷了。這些傻瓜，還當我真瞧上她了嗎？哼！
見蘋痕向君麓獻媚之後，吾恍然大悟，原來今日不管是小姐、姑娘，還是丫鬟，皆打扮的如出水芙蓉一般——清麗奪目，都是為了遇一貴人呵！酒盅里的美酒倒印出吾樸實無華的面龐，忽然間，內心深處一個細細的聲音泛起一圈又一圈嘲諷的笑聲……
韋大人扶新娘入席，眾人皆起身抱拳恭賀，「祝大人與美人兒白頭偕老、早生貴子呀！
韋大人哈哈大笑，兩只眼楮瞬間變成一條細線，回禮，道︰「今日乃吾大喜之日，多謝各位抽時間來捧場啊！快請坐，勿要客氣，若有招待不周的地方，還請多多包涵啊！哈哈哈哈。」
一人言︰「韋大人老當益壯，寧疑白首之心，吾等實在慚愧啊！听說，新娘精通音律，以此詩贊美絕不夸張——
吳絲蜀桐張高ぉ，空山凝雲頹不流。
江娥啼竹**愁，紅紅中國唱西河。
昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。
十二門前融冷光，二十三絲動紫皇。
女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。
夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。
吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。
且熟人不知，她善解人意，乃您老之紅顏知己呢！哈哈哈哈哈哈哈哈。」
眾人皆哄笑，二位臉上泛紅，回禮入座。報幕者言︰「請沈湘君、薛桂芝二位率眾女作長袖善舞。奏樂~」
絲竹管弦之聲響起，眾女舞動雙袖撩人心魄，又以紅梅妝粉飾，腰肢縴弱靈動，顯訓練有素。楚妍姑姑教的確有方矣！吾呆愣住，若我的舞衣未被毀，是否也會如此迷人的綻放美麗呢？不禁在神往中更添幾分惆悵……或許，這都是吾難逃之命數吧！
湘君、桂芝練舞十載，功底深厚，眾女退到舞台一旁，觀二人做下腰、橫胯、單腳站立伸直腿等難度動作，賓客拍手叫好，吾亦佩服不已。樂聲自高處轉向低谷，眾女捧花瓣散落，如散花仙子一般，令人欣然神往。今日所作之舞，眾人皆展現出超常的能力，尤其是蕤雪，笑容璀璨勾魂，紅唇烈焰，緊緊跟隨在主角之後舞動，表演賣力，博得陣陣掌聲。相比之下，縴迢、縴澄資質平平，未達到楚妍姑姑要求的水準。吾不禁在心里為她們捏一把汗——演出畢回教坊之後，不知姑姑會不會責罰她們呢？她向來是賞罰分明的。湘君于台作舞，似乎未佩終日所戴之玉器
音樂聲止，眾女行禮，退出舞台。王廚招呼著︰「驀秋，快，去後台幫姑娘收拾。」「噯，馬上到！」吾斟完此桌酒，用裙擺擦試一把雙手就急急忙忙地趕去。原以為後台熱鬧沸騰，哪知，乃靜如死水。眾人見吾入，幾十雙眼楮如離弦的劍一般齊刷刷的射過來，且犀利刻薄，令人深感恐懼。
吾不禁疑問︰「怎麼的了，這是？大家剛舞完曲子，應該坐下來歇歇才是呵！」
「哼，你倒心寬體胖，現在不知是哪個毛賊偷了姐姐的和田玉平安扣，此玉乃產于華夏新疆和田的軟玉，主要由透閃石、陽起石礦物組成，質地致密、細膩、溫潤、堅韌、光潔，與陝西藍田玉、河南南陽玉、甘肅酒泉玉、遼寧岫岩玉，並稱為華夏五大名玉。主要品種有︰羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、黃玉、糖玉、碧玉、墨玉。和田玉以溫潤或油性為第一特征，這樣就區別開來是不是新疆和田玉。其他的玉溫潤和油性都不能與新疆和田玉相比。吾等正在緝拿偷玉凶手，既然你來，就先從你開始吧！」玉姜使眼色，幾個大漢立馬上前將我按住，大手不老實的模這模那，意欲搜身。吾拼命抵抗，哭著喊著，誓死不受如此之辱。，大漢們使勁扼住我的胳膊，生怕我掙月兌逃跑。訓斥︰「給我老實點！要不讓你死的很難看！」
湘君見勢不妙，喝住︰「放手，快放了驀秋！又沒有證據證明她是賊人，爾等如此做，可別染其清白之軀！」
玉姜忍不住，道︰「小姐，事到今日，您還要向著她嗎？大家都看見是她趁姑娘上台跳舞、後台無人之時，偷走您的和田玉平安扣，如此價值連城的好東西，柳驀秋，你買不起就不要眼饞，省得干了些偷雞模狗的事情還在這里裝作無事！」
吾百口莫辯，「我！……」吾見眾人皆信其誣賴狂言，臉漲得通紅，只
言一句︰「我沒有偷東西！什麼漢白玉，我沒見啊！」
玉姜卻歪理不饒人，「你沒有？那為何大家都說是你？難道這平安扣會自己長了腿兒，溜掉不成？給我搜！莫要慣她些毛病！」
湘君喝止，「住手，不得無禮！事情尚未水落石出，豈能隨便就冤枉旁人？爾可不能武斷行事矣。」
「可是小姐，奴婢不能眼睜睜的看著您受這樣大的委屈，柳驀秋到底是否偷盜，一搜便知，何必搞得紛繁復雜，繞許多彎路呢？」
「那也不行讓這些大漢動手動腳，統統退下，容吾審訊一番。」
大漢會意，這才松開我，一把將我狠狠地推在地上，吾心委屈，淚流不止，卻亦無可奈何，只得忍受。湘君走上前來
「驀秋，你可知平安扣現在何處？」湘君俯來，烏黑秀發過肩，飄于吾之眼前。
「不知。奴婢侍候各位于酒席間，未曾踏足後台半步，未踫您的美玉。」
「可有相識之人在酒席間見過你？」她追問。
「吾與蘋痕共于酒席斟酒，您可叫她來一問。」
「好。玉葉，請蘋痕過來，問一問她，可有見過驀秋在酒席間伺候？」
眾女遍尋，皆不見蘋痕身影。不禁納悶兒，一個好好的大活人，難道能夠人間蒸發不成？
眾女不見其身影，就坐等蘋痕自己歸來，吾跪于涼地，雙膝冰冷，卻冷不過心之寒。呵，三人成虎，不知誰冤枉是我偷盜，眾人便深信不疑，活活地要肆意踐踏我的尊嚴，糟踐我的清白之軀，刺激我的靈魂神經。吾心氣怒，奈何眾人無一人出手，XT/XC亦退在角落里，不敢作聲，生怕惹火上身。吾心亦疑惑，到底是何人，偷了湘君的美玉？
吾等在後台侯著，听得舞台上報幕︰「請梨園子弟做《霸王別姬》」音樂四起，氣氛凝重嚴肅，吾听之不禁膽寒，虞姬，為心愛之人自刎，到底是福是禍？劇情高峰迭起，隨著寶劍衰落在地的響聲，虞姬化作一陣青煙，隨戰死沙場的將士而去。
賓客高呼︰「好！賞！」喝彩一片，梨園子弟行禮拜別舞台，叮叮當當的腳步跨過吾之身影，皆好奇︰「出了什麼事兒？這唱的哪一出啊？」
花旦囍官驚言︰「素聞萬紫千紅樓的姑娘端莊典雅，溫文恭良，豈不知也是這般刁鑽凌厲，真真是盛名之下，其實難副啊！」
玉姜矢口反駁，「非也，您老人家不知這里發生何事，自然心胸寬廣。」
「哦？所為何事，吾倒想听一听。」囍官一邊卸妝一邊好奇打趣。
「哼，這個丫頭，眼高手低、好高騖遠，自己買不起的東西，還偏要眼饞，現在惹出好大的事端，偷了小姐的平安扣，您說，該當何罪啊？」
「喲，偷盜，的確是大事兒呢，不過吾听聞萬紫千紅樓金銀滿地，如秦王阿房宮一般，鼎鐺玉石，金塊珠礫，棄擲邐迤，秦人視之，亦不甚惜。百聞不如一見，沒想到，為了一塊破石頭，就怎麼難為下人，嘖嘖嘖……」
湘君氣得滿臉漲紅，狠狠地跺一把腳，反唇相譏︰「囍官引經據典，吾等望其項背。只是今日乃韋員外與黃鶯仙子大喜之日，梨園弟子非但不唱點喜慶的曲子，反而唱起《霸王別姬》，那是什麼典故？乃秦末天下紛爭之時，劉邦擊敗項羽，虞姬怕兵敗被俘，為將軍拔劍自刎，新郎新娘好生生地站在眾人面前，爾等便在詛咒一個功敗垂成、一個駕鶴西去，這算哪門子賀喜呀？」
玉姜見勢，火上澆油︰「你，算哪根蔥？就敢出言諷刺我家小姐？您花旦唱得再好，也不中用，世人皆知沈湘君之名，卻不知世上還有個囍官，呵，您要是嫉妒小姐美名就直說好了，犯得著拿此事宣揚？」
囍官亦雙鼻冒氣，「哼，我嫉妒她？依此事，不難斷定，這沈湘君長安六艷之名，不過是虛有其表，否則家財萬貫之人，不會為了一塊石頭，就勞師動眾！」
「你！」湘君主僕被氣得兩眼發直，大口喘著粗氣，吾在心里疑問，這位花旦，戲唱得好不說，口齒也伶俐非常，說話心直口快，酣暢淋灕，不欺壓下人，弘揚正義，乃一真女英雄也。
桂芝怕二人鬧得太僵，遂出言勸解，「二位姐姐，好端端的，何必為了一點兒雞毛蒜皮的事兒就鬧不快，這丫頭到底是否偷盜，等蘋痕回來便分曉，咱們坐等就是了，為這點小事兒氣壞身子，不值。」
眾人回歸原位，或飲水，或卸妝，吾心有余悸，不知該如何收拾殘局，蘋痕，你會為我作證的，對嗎？施蕤雪以手絹掩面，暗自咯咯笑不停，寒光如冷劍切割吾之心頭肉，柳驀秋，你罪該萬死，吾對你恨之入骨，恨不得把你切成肉沫烹成肉丸，以解仇恨。
舞台報幕︰「請諸位賓客猜燈謎！」稀里嘩啦的響聲為新人喝彩，亦嘲笑吾單薄的身軀。蘋痕幽幽歸來，面龐飛雲霞色，脖頸上多了一串赤金盤螭瓔珞圈，腰間掛一雙衡比目玫瑰配，身軀未近香先聞。
桂芝急忙探問︰「蘋痕，你這是去哪里了？緣何眾人皆尋而不歸？還有，你身上這些好東西從何而來？別說是你拾得，更別說，是有人拱手相送。」語氣雖不寒冷，但威而嚴肅，令人不敢反抗。
「呃……這是一位公子親手相送的，非吾偷竊所得，方才他盛情邀請奴婢去賞菊花，奴婢不敢推辭，又見您在舞台表演，遂無法告知。還請小姐恕罪。」
「諒你也沒有膽量撒謊。現在，我問你一句，你便要據實相告，不得有半句謊言，知否？」
蘋痕唯唯諾諾，桂芝頭上的金絲八寶攢珠髻與朝陽五鳳掛珠釵隨其身姿搖動而晃，「柳驀秋，可與你一同在酒席間伺候？湘君之美玉丟失，眾人皆懷疑乃其所為，你的證詞最為關鍵，快快如實相告，也好了解此案。」
四周鴉雀無聲，眾人皆等著蘋痕開口，以還吾之清白或鋃鐺入獄。「蘋痕，蘋痕，求求你，快把真相告訴大家吧，我真的沒有偷竊啊！」我拉著她的衣衫，苦苦哀求，她一把抓住我的手臂，扔出去，「走開，喪門星，別踫我！」
「回稟小姐，奴婢于席間伺候，不曾見柳驀秋。」我驚愕，「怎麼可能呢，蘋痕，咱們一道兒給賓客斟酒，其間你還和王君麓公子說過話呢，我都看見的呀，怎麼現在又矢口否認了呢？」
「奴婢不知她在說什麼，反正奴婢未見，還請小姐知悉。」
眾女紛紛竊竊私語，對我指指點點，幸災樂禍者有之，恍然大悟者有之，冷眼旁觀者有之，吾百口莫辯，不知該怎麼還自己清白。
玉姜見識蹦出，「小姐，條條證據皆指認柳驀秋，依奴婢所見，不如干脆把她綁了，送交官府查辦！」
「對，把她綁了，把她綁了！看看她在官老爺面前，還敢造次嗎？！」施蕤雪等人落井下石，挑唆湘君將吾嚴辦。
桂芝走上前來，揪著我的衣領，憤憤喊︰「事到如今，你還有什麼可分辨的？」
吾自知無法洗月兌罪名，亦萬念俱灰，「兼听則明，偏听則暗。驀秋未偷，若小姐執意偏信旁人，吾也沒有辦法。」
施蕤雪繼續挑唆，「依吾所見，不如大刑伺候，拷打這個賊人，看她骨頭有多硬！」
我沒有想到，蘋痕並不肯為我作證，反而不加理會，眼睜睜地看著我受人欺凌，被人冤枉。難道，惟有錢有勢的公子才配得她芳心？吾，只配受此待遇嗎？
「剛剛小姐不肯答應搜身，現在證據確鑿，請容吾等上前，搜她一搜。」靈蕉、靈、玉姜、玉露，玉旗、蕤雪紛紛走上前，將吾按在地面，數雙手瘋狂的搜刮、掐陷。吾體無完膚，哎喲喲地求饒。衣衫被扒得不整不潔，眾目睽睽之下遭此侮辱，吾禁不住嗚嗚的哭起來，渾身汗毛艱豎，倍感淒涼無助。
搜查完畢，她們面上並未得意，湘君詢問悠悠詢問︰「可有搜到？」
眾女低眉，「回稟小姐，未搜到。」
湘君一把抓起案上的茶杯，朝她們怒氣擲去，白瓷落地，瞬間粉身脆骨，滾燙的茶水四濺裙擺。「真真丟人！吾之臉面，都讓爾等丟掉了！」
蕤雪尚不改口，「小姐勿要急躁，這丫頭說不定是偷了東西之後，藏在隱秘地方，等得空時再來取回，身上沒有，不能以此斷定是沒偷過。」
「閉嘴，統統給我閉嘴！還嫌不夠丟人嗎？！」湘君氣急敗壞，柔順的秀發上指，如一頭怒嘯山河的威威母虎。
桂芝見狀，遣散眾人，「統統出去，只留貼身丫鬟在側即可，熟敢出門泄露半字，定叫你知厲害！」眾人慌慌張張而逃，吾修整殘衫，涕淚零零退出。
囍官抱雙臂倚在牆面，不滿地抱怨︰「使什麼大小姐脾氣，自己冤枉了旁人，還好意思鬧騰。這一臉的妝容尚未卸淨，都敷在臉上，脂粉太濃，不利于滋顏潤色。」
旁邊的小丫鬟安慰著體恤著，吾孤身一人，只有影子相伴。只是，何人首見吾偷盜？此人誰乎？安得什麼心？
吾步至窗台，見窗外海闊天空、天高地遠，不禁愈發感到孤獨，宇宙天圓地方，卻無驀秋容身之處否？遙望宴席將散，肴核既盡，杯盤狼藉，客喜而笑，洗盞更酌。
恰巧君麓公子端著酒盅從窗前經過，面龐緋雲霞色，衣衫不整，腰帶寬松，步履輕微如腳下踩棉，樂呵呵地嘻笑著，孤身回酒席獨酌，絲毫不理會眾人，吾不禁疑惑，何事引得其舒服滿足至此？
吾沉溺于悲哀絕望中不能自拔，若此時因偷盜罪被抓去官府，鋃鐺入獄，輕則落草為寇，判刑幾載，重則發配邊疆，風霜曝露。若趁此時逃跑，可回與世隔絕之桃花源，平安寧靜了此一生；再不濟，去賀家躲避幾日，待風平浪盡之後再尋出路；或者，南下揚州投奔卿喬，都比在此受人擺布、被人凌辱強。
可是，吾尚未與母親相認，尚未為父報仇，怎能半途而廢，功虧一簣？如此受人蔑視之事，驀秋無論如何不能為！
可是，萬一被抓去官府問罪，該如何為己辯白？該求求誰救救我呢？唯一的證人蘋痕都反咬一口，還有誰敢多管閑事？即使舍身相救，吾也沒有金銀與之，此賬不值，遂無人可為。遙望天際的卷卷白雲，甚覺彷徨迷茫。
屋內，湘君以縴縴玉手掩面，抽泣不止，珠玉散落一地，烏絲凌亂紛繁，丫鬟手忙腳亂地拾取珠子，桂芝將手搭在其肩，規勸︰「姐姐，勿再為此事陰郁，快快收拾情緒，出門迎接午後的陽光，向眾賓客敬酒恭賀。」
「妹妹說得輕巧，吾今日在梨園子弟面前大失方寸，你瞧囍官那副得意架勢，真真氣人，丟死人了！」湘君帶著濃濃的哭腔申訴。
桂芝輕拍其肩，「好好好，您說的都對，可是越是囍官譏諷你，你就越是不能順了她的意，勇敢地站起來，讓她嫉妒去吧！」
「可是柳驀秋那里怎麼辦？」湘君梨花一枝春帶雨，我見猶憐，「還能怎麼樣，又沒從她身上搜出贓物，若執意扭送官府，施加重刑，最終屈打成招，斷送其畢生前程，未免太過殘忍。不如罰些銀兩，稍稍遮掩也就過去了。」
「可是，阿姨那里怎麼辦？」
「此事斷不可讓阿姨知曉。命令姑娘、奴婢三緘其口即可，你我穩居長安六艷三載有余，柳驀秋一奴婢，焉與吾等相斗！好啦，快起來，以清水洗面，敷些白粉，笑臉相迎貴客去罷！」
雕花赤木門開啟，聞香知女，二位天仙皆梳元寶髻，簪花飾金，雍容華貴。眾女驚嘆，「美如蓮花矣。」湘君重新化妝，雙眼依舊紅腫幾分，裙擺搖搖入席敬酒去矣。
吾低頭顧己，破布青衣，螺髻簡單似道姑般質樸，憶起湘君贈玉鞋之時，不禁感激數分，她也是受旁人花語巧言而蒙了心智，才會對吾大發雷霆的
吾漫立遠視，而望眾女幸焉，如擅長起舞之花蝴蝶游戲于榮華花間，憶起白居易所作之《琵琶行》︰
秋娘本是京城女，家在蝦蟆陵下住。十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。今年歡笑復明年，秋月春風等閑度。弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。去來江口守空船，繞船月明江水寒。夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。
青春，若不用以習得本領以綿延千秋萬世，怎值得歡渡？雖萬千寵愛在一身、六宮粉黛無顏色，但花無百日紅，女子的容姿也會隨著歲月的流逝而悄悄的發生變化。如此，費盡心機裝扮成天仙，也不見得乃龍鳳之福。惟有造福萬物的智慧精華，才是人中上品。
听得縴河、縴羅嘰喳言談︰「你看見了嗎？蘋痕早晨從教坊出發的時候兒還沒帶瓔珞圈、玫瑰配呢，怎得在席間伺候一番，就得到這些寶貝？到底是偷得呢，還是別人送得？」
「你傻呀，這樣的好東西誰會輕易送人？說不定，是她勾搭哪家的公子，一番**之後，跟人家要的！嘿嘿哈哈！」二人嘻笑，吾茅塞頓開，原來如此啊！君麓公子受其所引，二人離席不知所蹤，眾人遍尋不得身影，蘋痕衣衫不整、面頰緋紅，身上多出兩件金銀飾品，如此連貫起來，便不難判斷——二人之裙帶關系。
「听說，此次參加宴席者皆是貴族中人，民謠︰二里頭商鼎數不勝武，烽火狼煙濃不過李，千秋萬代王氏名門，貌似潘安二張風騷，百家爭鳴辯不過來，明察秋毫莫不是狄，三代老臣許氏穩坐，說的就是本地武、李、王、張、來、許、狄七戶人家。可惜吾等無資格入席敬酒，若得，飛黃騰達之日便不遠了！」
「姐姐何必急躁，該是咱的，定逃不出吾之手掌心矣。」
世間之人皆爭名逐利，上至王公貴族，下至平民百姓，無一人想終身貧困潦倒，不義而富且貴便是浮雲的孟子，隱居山林之陶淵明，桀驁不馴之竹林七賢，該抱著怎樣的心態藐視此等？
懿之見湘君眼圈紅腫，遂關切探問何故，湘君不禁淚灑，「足足被下人氣個半死矣。」他便好生安撫，解美人心憂；桂芝與尚聊之甚歡，其他姑娘望此，佇立遠觀不得靠近，內心醋意翻涌蹈海矣。
及日昃，阿姨、姑姑命眾人打點行裝歸路，眾女面帶疲憊，亦心灰意冷，嘟囔著︰此行無任何收獲矣，爬上馬車叮叮歸去。吾心中忐忑不安，若回，不知阿姨如何辦偷竊之事？會不會鳳顏大怒，將吾打入恆鄔館充作低賤丫鬟？原本，其對吾寄予厚望，可是奈何我不願作男人的玩物，追求獨自自強，應酬酒宴一概推辭，若懷疑吾開始動二心，對教坊的財產圖謀不軌，定會將我嚴辦。百口莫辯，唯有保持沉默！
果然，慈珍阿姨宣吾入福熙堂問話。吾久立堂外，見菊花開得金黃燦爛，朵朵花瓣如金簪般怒放，甚為喜人，紫菊稍暗淡，花苞臃腫肥碩，壓得枝頭低斜，歲寒，牡丹爭艷而雕，蓮荷孕育生子，野花銷聲匿跡，惟菊花迎接冬風，松柏傲立風霜。
霍阿姨的貼身侍女——玉池來報︰「驀秋，阿姨請見。隨我來。」
渾身戰栗，提心吊膽地提起裙角入堂拜見阿姨，耳環因此晃動，吾之耳墜亦隨之疼痛。月季香鋪面而來，阿姨依舊端坐于雕花鳳鸞寶座，見吾進門，命令下人，「賜座。」吾坐，不如不坐，如坐針氈一般煎熬。
「方才玉瑰已將事情大概說與我听，畢竟未搜出贓物，所以本主不想冤枉你為盜賊，再說，你是我親自引進教坊的姑娘，若听信旁言將你言行查辦，豈不是打我自己的臉？罰你三月月銀，遷居可否？」
吾起身跪地，「多謝阿姨憐憫之恩，奴婢感激不盡。」
「噯，先不要急著拜，自你入教坊，大錯未犯，小錯不斷，前些日子張羅著嫁紅紅，騰不出空閑收拾你，現在大婚告知段落，也該讓你知些世事了。清雅閣風景迤邐，斷不適合你清高孤傲的性子，不如就遷居恆鄔館吧；階簪二女干活機靈勤快，斷不適合你凡事親為的習慣，不如沒收，改去伺候旁人。此旨，你可滿意乎？」
「謝阿姨恩典。」拜服，接過絹帛的文稿，阿姨入內室休息，不再接客。
一路上，楓葉、梧桐紛飛飄落不止。修翾叔叔曾言︰一切景語皆情語。果真不假，吾一直最愛秋季蕭瑟之景，卻不知，美景，見之愈發叫人傷心。阿姨不溫不火，兩道文稿便可將我所有的美夢付之一炬，寄人籬下，豈能自主？