丹斯森林，艾普利亞城，永恆之樹宮殿，五年一度的長老大會如期舉行。
十大長老分成兩組陣營，嘉利維爾城的克里斯汀娜屬于保守派的領軍人物，而強力集團一方則由來自天青鎮的貝絲坐鎮。
在例行的禱告及陳述之後，女王率先發言道︰「最近各種災禍頻發，有人說是那群潛伏在地底的迷失者所為，有人說是森林之神不滿于我們族人的日漸墮落從而降下警示，還有的則把狼人以及吸血鬼也給扯了進來。這些因素的確客觀存在，但卻離真相還有千里之遙。我們聚在這里一趟十分不容易，為了整個丹斯森林著想，大家務必暢所欲言，心里想到什麼就說什麼，那些泛泛之談我不想听。」
「陛下。」天青鎮的貝絲女士隨即接口道，「世間萬物都遵循一定的規律，春天發芽，秋天結果，一年四季為一個輪回。我們是自然的一部分，當然也得遵守這一規律。更新換代是正常狀態，而萬古長青這種事情只能與邪惡劃上等號。一個人若是活到了與森林之神平起平坐的歲數，那麼我們的所有信仰都將土崩瓦解。陛下既然要讓我等暢所欲言，那我也就準備言無不盡了，還請陛下您不要怪罪我接下來想說的話。」
面具女王那雙墨綠色的眼楮緊緊盯著貝絲女士的臉，眾人只听見其輕輕地一笑道︰「言者無罪！」
「陛下坐上王位的歲月已經超過一百五十余年，在此期間，人類坦博蘭斯帝國的皇帝起碼換了十任，而這里在座的所有長老也都是您晚輩中的晚輩。您為國事操勞一輩子，丹斯森林內的所有精靈都看在眼里，感動在心里。您雖然算不得雷厲風行，卻總能在最關鍵的時刻力挽狂瀾。整個王國沒有任何勢力可以和您相抗衡，這一方面當然代表了歌舞升平，可另一方面也意味著遲滯不前。有您這麼一個偉大的標桿持久地豎立在這里，其他的長老都沒有了盼頭，大家做事也失去了沖勁。因為只要有您這個總舵手在，一切風浪、一切偏離航向的行為都最終會得到挽救。王國內出現的這種種異象在我看來，恰恰是萬能的森林之神給予我們的忠告。對整個國家而言，沒有新鮮血液就意味著必然逐漸衰頹，而對您個人而言，王座的枷鎖理所當然地成了愛情的墳墓。長老大會的存在意義有許多，而其中最重要的一項就是在適當時機推舉出新任的女王。在一百五十年的漫長歲月中，這個制度已經接近土崩瓦解的邊緣。陛下的歲數一天天見長，而王國內潛伏著的種種勢力也開始蠢蠢欲動。所謂登高必跌重，陛下的輝煌無人能及，但若是一朝仙去的話，整個丹斯森林恐怕就會掀起一場血雨腥風。原先的選舉制度這麼長時間都沒有使用過了，人們的心中早就將其忘得一干二淨，到那個時候，誰能登上這個寶座恐怕就得完全听憑命運以及殺人不眨眼的膽魄了。陛下一定是不想看到丹斯森林演變成那樣吧？是的，您必須早做決斷，拖得越久，到時候的拼殺就會越激烈。因為您就是主心骨，而您卻從來沒有告知過我們萬一主心骨被撤走以後，整個國家的前途會去向何方！請陛下責罰我吧！」
這一番話就好像在逼宮，但言辭之間頗有一股懇切及豪邁的氣概。另外九位長老把自己的目光齊刷刷地望向面具女王。會場的氣氛一下子有些凝重，因為貝絲女士說完之後就雙膝跪地等待嚴懲，而女王本人則拖著微微有些發顫的身體在很小的一個區域內前後徘徊。
紅衣主教本尼迪克、瓦倫丁以及鮑羅特公爵阿爾伯特作為特邀嘉賓被安排旁听，他們沒有發言的權利，更何況這事涉及到王位的歸屬，因此三人就像預先商量好了似的，誰都不準備吭哪怕一聲。
貝絲女士不卑不亢，雖然做出了跪地的姿勢，但臉上的神情卻仍然清楚地表明其認為自己是站在了正義的一方，是道德的制高點。
女王摩挲了一下露在面具外的下巴，忽然急匆匆地跨到那位大膽的長老跟前，俯去貼著耳面用極為嘹亮的嗓音吼道︰「您認為，誰人可以坐我這個位子？」
「陛下想听真話還是假話？」貝絲女士不為所動，仍然十分鎮定。
「都說說看！」
「假話是非常容易的，因為大家都知道您鐘意嘉利維爾城的克里斯汀娜長老已經不是一天兩天了。真話其實也不難，因為我從內心深處覺得自己才是最最合適的人選！」貝絲女士的那雙烏黑發亮的眼珠對上了女王的那兩只閃著怒火的墨綠色眸子。
在相視許久之後，女王出乎意料地打斷了這一在外人看來十分可怕的寂靜，用極為舒緩的語調說道︰「我不留戀這個王座，你們可以通過公開的選舉來捧出自己心目中最合適的人。今天就可以開始，現在就可以開始。」
會場上鴉雀無聲，阿爾伯特由于在心中存留著一股特別的情愫，因此對于女王一舉一動的觀察就格外細致入微。老本尼迪克見兒子沉溺在這不倫之戀中無法自拔，心中是說不出的懊惱。
接下去該輪到嘉利維爾城的克里斯汀娜來盡情發揮其表演才能的時候了。她一開始沒有想到強力集團會如此單刀直入逼宮女王，在貝絲女士大放光彩之時，這位女強人就不斷在心中醞釀著自己的措辭。一個強勢的女王是她順利坐上王位寶座的關鍵，而眼下的局面顯然十分不利。強力集團通過破釜沉舟佔據了顯著的先手，女王勉勉強強只有招架之力。
克里斯汀娜的思路很明確，那就是要維護女王的絕對權威。她三步並作兩步走到貝絲女士身後，一把將其從跪地姿勢解放了出來︰「諸位，長老大會是一個不容置疑的祖傳制度，但是我們也不能像那群在地底下埋頭挖掘黑曜石的矮人一般頑固不化。制度是死的，人卻可以變通。我們為什麼要每五年舉行一次長老大會呢？為什麼要用選舉來確定王位人選呢？歸根結底的道理其實很簡單，就是為了要選出足夠智慧、足夠能代表全體精靈利益的人來帶領我們前進。芒羅家族已經延續了整整三代，有人可能會說她們都是一群私欲極強的惡徒，但我卻在此要為其做出一些辯護。人生在世畢竟是以個體的形式活著的，在千方百計為大眾謀得福祉的時候，為什麼也不能順帶著改善一下自己的境遇呢？我們精靈族從來不提倡什麼聖徒式的情操，因為那樣的人在凡間沒有辦法立足。七情六欲是應該正視的現實，芒羅家族的三代女王為國家貢獻了這麼多心血，我們難道不應該以一種感恩戴德的心態來加以對待嗎？你們覺得自己若是有朝一日真能坐上那個王位的話，可不可能達到這個前無古人的高度呢？一切制度都是以國家穩定為前提，既然芒羅家族的女王各個都那麼出色，為什麼就一定要墨守成規去遵守那個本來就是人為制定出來的條條框框呢？」
話說到這里，強力集團的有些人便開始坐不住了，他們本來想著被逼宮的女王不會在這個當口表態，因此紛紛沖上前去想要用武力威脅克里斯汀娜，但是面具女王出人意料地出手阻攔了這一無禮的行徑。她背過身去朝著自己的位子邊走邊說道︰「你們是不是有些太過放肆了！在選舉結果沒有出來之前，不要讓我當面看到這種齷齪的舉動。洪水滔天之事，等我下台以後你們可以盡情折騰，但絕不能是現在！」
強力集團眾人頓時收手，貝絲女士甚至主動伸出胳膊想要去與克里斯汀娜言歸于好。不過嘉利維爾城的女首領並不買賬，她接著剛才的話頭繼續說道︰「人們都說我是陛下最中意的接班人，這點我並不想否認。但是借著今天這個機會和場合，我也想表露一下自己的真實心跡。王位寶座確實誘惑難擋，這是任誰也不能否認的事實。不過，丹斯森林的穩定卻是我最最關心的問題。年齡和時間對于我們的陛下來說都早已經不是什麼障礙了，我也願意一直作為嘉利維爾城的長老兢兢業業地管理好自己的一方天地。我是陛下的接班人之一，但我更願意作為臣子來輔佐陛下本人。因為這是丹斯森林的福氣，也是全體精靈的福氣。我們十大長老應該同心協力，互相支持，怎能為了一己私欲而暗地里拆對方牆角呢？」
這一番大義凌然、慷慨激昂的陳詞比之前貝絲女士的調調更加有過之而無不及。面具女王趁著氣氛重又回到正常軌道的時候，斟著滿滿一盞酒來到了阿爾伯特跟前。在長老大會上旁听的三個人類終于有幸得到了發言的機會。
欲知後事究竟如何，且听下回接著分解。