听到商人求她賜藥，秦八角擺手道︰「我只是個行走江湖的游醫，你若是不嫌棄，方子可以給你開，藥卻是要你自己去藥堂抓的。」
商人道︰「秦大夫過謙了。誰不知道席家村有個醫術高超，人品一流的秦八角秦大夫。在下到了此地，原就是要去拜訪。不想在這里便遇到了，這也是咱們的緣分。」
秦八角听說話，知道這商人也是個老江湖。便也不繞彎子，直言自家妹子要買這黃楊木，商人聞言大喜。叫小伙計看著木頭，幾個人便一起回了樊家院子。樊二郎給她們上了茶水，幾個人就在院子里寫方子，談價格。最後達成了買賣，兩方皆大歡喜，秦小豬一時高興，又請商人留下吃飯。
商人對秦小豬的手藝也是早有耳聞，便也不客氣應下了。
再說這江南省水脈多，北地常有旱地馬幫，南方便多駕船水匪。這淝河下游有一個大湖，湖上有一起子賊人。為首的姓馬，叫馬本初，還有個字，叫存善。
馬本初本是個讀書人，經年考學不成。家中無人打理，日益貧苦。活人生于天地間，怎能被區區一個窮字憋屈至死。馬本初雙親已然亡故，獨自一個便想著不成功就成仁，鋌而走險去做了水匪。
這馬本初所學經義不足以進學，卻到底比那大字不識的賊們有些見識。她又讀過幾本兵書，用在指揮燒殺搶掠、販運軍械私鹽、與官兵們周旋上，是綽綽有余。不幾年便糾集了一群無地失業的流民，成了這湖上鼎鼎大名的匪首，得了個綽號喚作馬大魚。
馬本初的本名漸漸不被人叫起，當年讀書取地那個字——存善，後來更是鮮有人知。可總還有一個人記得，便是馬大魚本人。也因著她還記得「存善」二字，這些年來收養救活孤兒無數。她不曾婚娶，便把那些孩子統統認作義子義女。
這些孩子長大後，會讀書都叫她們去讀書，愛做買賣的也全去做買賣，還有那什麼都不成的，就跟著馬大魚做了賊。有一個丫頭最不听話，年紀越大性子越擰巴，可馬大魚偏偏最喜歡那一個。
那個丫頭是馬大魚上岸采買時，在人家荒田里撿到的。一問不記得姓啥，就叫她姓田，帶回來後起了個名字叫沙河。小丫頭長得快，不幾年個子蹭蹭往上竄。長成個鐵塔般的好女子，一不讀書，二不經營。比馬大魚當年還出息，自己跑到淝河上做了個獨腳大盜。
獨來獨往做買賣，也闖出番名頭。可這孩子骨子里還是像馬大魚，這不洪水來了，她不做買賣卻跑去救人，末了把自己也折在里面。馬大魚得了消息，一時間老淚縱橫。後悔當初把這些孩子教的還心存一絲善念，若是個一心為惡的，也不至于落到今日這般下場。
馬大魚舍不得這丫頭的小命，下面有些也和田沙河處過幾年的丫頭小子們，知道這人活不到明年，都是唏噓。便有人提出去劫法場，法場是那麼好劫的嗎。
馬大魚听了心中一動，面上卻不露出半分，只道︰「此事干系重大，事緩則圓，且先放下，日後再議。」眾人都听老幫主的，也不再提。提了田沙河，只怕老幫主又要傷心好一陣。
馬大魚給眾人的話是這麼一說，私下里卻尋了幾個武藝高強，有膽識又得她信任的。招呼到自己住的大船上，叫人在外觀望確定無人窺視後，沉默良久才開口道︰「丫頭們，手心是肉手背也是肉，我和你們去縣衙大牢里救田沙河，卻不是想叫哪個以命換命。」
眾人听得心驚，知道馬大魚心意已決，又听她道︰「救得出來便救，就不出來也是她命該如此。我已老邁，便是此去無回，也是無礙的。你們卻都還有大好日子在前頭等著，若有不測，你們無須管我和沙河，各自奔命去吧。」
眾人听到這里，皆俯首泣然。有個也讀了幾年書的便道︰「干娘，我們豈能扔下您自己逃命，那般行事與豬狗何如。」其余人等也道，絕不肯行那貪生怕死之事。
馬大魚得了眾人的話，覺得老懷甚慰，便道︰「也沒有想像的這樣凶險，這只是最壞的打算。」說完，便叫眾人起來，把自己的計劃一一道來。原來馬大魚是打算先文後武，先智取，智取不成再強奪。
後面幾日，馬大魚便對外說是去岸上采辦年貨，親自帶著人馬和銀兩，偽裝成做買賣的趕往縣城。指望著花銀子打通上下關節，先尋個替死鬼，替田沙河擋下秋後那一刀。再尋個名頭，把人撈出城去。大不了日後不叫這丫頭在淝河上混了，誰還會追查她的生死不成。
太守府里的二皇子折騰廚子上了癮，做出幾個口味模樣過得去的餅子後，又想起在路上吃過的某道美味。此地離那里不下千里，再去買來味道也壞了，最好是現做現吃，便叫廚子們照著他的口述試著去做。做得好有賞，做的不好便要打板子。
要是人人得了份食譜都做得出珍饈美味來，那天下讀書人何其多，又都讀了這許多年書，豈不個個都要成了先賢大德一般的現世活聖人。廚子也分資質高下，是以太守府的廚子們，如今有的日子好過些，有的日子難過。
二皇子自己也快被這群蠢貨氣得不行，四處打听哪有高明的廚子。就連城中酒樓里的大廚們，也輪番到二皇子這里當了一輪差。正听說有個席家村的秦小豬，很有些能耐，那荷葉餅據說便出自此人之手。二皇子這就要派人去把秦小豬「請」來，葳蕤慌慌張張跑進來，道︰「殿下，蔡大人又有書信到了。」
葳蕤不會做別的，他只曉得蔡大人的書信最叫二皇子高興，便每日得空便往門房跑。那通稟的小丫頭還沒到，葳蕤便把消息送到了。果然葳蕤前腳進門，後腳送信的也把信送來了。
二皇子打開信函，看了幾句，就拍桌子摔茶碗。葳蕤不曉得害怕，還往跟前湊，又不曉得開口，便在邊上傻站著。
二皇子胸中一團惡氣，也願意找個人說說委屈，便道︰「你怎麼不問我為什麼生氣。」
葳蕤便指著信道︰「殿下，小蔡大人寫了些啥，你干嘛要發火。」
二皇子恨聲道︰「這人可惡的很，她居然叫我立刻回京去。我們一同出來，她四處跑著玩，總把我獨個丟在別人衙門里不管不問。如今還變本加厲，要攆我回宮了。」說著眼圈就有些紅。
葳蕤也覺得小蔡大人不仗義，道︰「確是她的不是。」說完，又不曉得該說啥了。
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