終于那門上「喀嚓」一聲，出現了個豁子。再來幾下，便听到門上鐵鎖落地的聲音。跟著幾人涌了進來，席驢兒在黑暗中趁著門外漏下的星光一看，可不就是幾日前來探監的那個老婦。只是這人的模樣氣質竟是大不相同，幾乎叫人不敢相認。
即使在晦暗的監牢里，這人也是讓人一眼就從人堆里看出她的不同來。雖還是兩鬢掛霜，兩條長眉下的雙眼楮看人卻似鷹鷲般犀利。昂然鎮定地走到關押田沙河的號子前，也無需多做吩咐，田沙河後退一步，那老婦身後的使斧頭的女子便上前一步。
然後那女子奮力一揮，再一揮，幾下就叫柵欄門上的鐵鏈斷為兩截。幾人撈了田沙河出來，又是幾下便把她身上掛的零碎也除了個干淨。席驢兒心知便是此時了，忙低聲叫道︰「田英雄，還有小的，莫忘了小的。」
又給那老婦磕頭道︰「這位老英雄，小的是蒙冤進來的。能跟田英雄一處也是緣分，還望老英雄救命則個。」語未畢連連磕頭，這頭磕的結實，幾下便已可破了腦門。馬大魚看了看田沙河，田沙河點點頭，這才叫墩子上前也把席驢兒放了。
與此同時，格子間的那些雜魚們，也終于找到合適的鑰匙把自己弄出號子。就在縣衙外一處三岔路口，兩幫醉鬼扭成一團。吵吵嚷嚷不成樣子，從宵禁前一直打到宵禁後。開始兵士們只當這些人是笑話看猴戲一樣看著她們作耍，可是這些人竟然從口角相爭升級到了拳來腳往，一會還有個抽出把大刀來。
這已經不是普通的喝多了鬧酒瘋，這是當著官府的面違反禁械令。若是叫她們輕易走月兌了，豈不是活生生地打臉嗎。巡城的兵士們紛紛上前，要捉拿這兩伙人。混亂之中也瞧不清楚是誰先動的手，兵士們一上去就東挨一拳頭，西挨一腳。
不管是哪一個下的黑手，總之這已經是武力拒捕了。沒說的，眾姐妹抄家伙上吧。于是醉鬼們和巡城的官兵戰到一處。只是這些刁民恁地狡猾，打不了幾招便要跑。又不走平地，爬高上低、翻牆走壁，不似尋常人。巡城兵士回過味來，這些只怕全是賊。大伙呼喝上前要捉拿，卻又一時奈何不了她們。便一邊派人通知縣尉，一邊奮力咬住這伙人的行蹤。
幾條街外，孫大頭領著衙役舉著明火，直奔一家店鋪。三班衙役輪值，今日到了孫大頭。到地方見店門已然大開，門板被人丟得東一塊西一塊。店里的金銀首飾也被人亂翻一通，遍地狼藉。賊人搶走財物的大部分，地上猶有零碎金珠珊瑚掉落，在火光映襯下閃閃發光。
看到孫大頭她們趕到，伙計扶起鼻青臉腫的老板娘，指著一個方向道︰「班頭，那些盜賊剛離開！」老板娘也顧不得額頭滴血，拉著孫大頭咬牙切齒道︰「還請班頭大人一定要法辦這群賊人，追討回店里的貨物，某另有重謝。」
孫大頭也不與她們嗦，點點頭，對身後眾人道︰「隨我來！」便身先士卒，領著巡街的衙役，遠遠跟在那幾個飛快移動的黑影追了過去。當是時，縣令大人還和主簿兩個，在二堂在翻閱以往的卷宗。
鹿鳴宴過去，城防治安事宜就可以少操一半心。本縣治地範圍內也有不少水脈直流，災情卻比他處情況好。因著宋縣令勉力，救助也算及時，如今無甚大礙。往後便只管應對洪災影響可能的蔓延，以及年末例行性的賦稅勞役即可。只是今晚不過去，宋縣令還是不敢掉以輕心。
她無心睡眠，老爺和小侍們今晚要留宿州府，也不在縣衙後衙。巡城值守之事，皆已交代給了縣尉和班頭孫大頭。宋縣令想來想去無甚別的好做，便叫了主簿來一起整理卷宗，也算是沒有虛度光陰。
二皇子給蔡玉琦寫完長信，心里仍有火氣出不來。他不管別個如何想法，找出女子衣裳扮成個書生模樣，也去赴那鹿鳴宴去了。葳蕤尚可，別個僕婦見此情景，有頭腦的便想著去告知大人。五皇女也得了二皇子胡鬧的消息，臉色頓時陰沉下來，卻也奈何不了那人。
知情的都在心里默念，求神仙開眼，叫這二皇子今個安分一些，可不要在這宴席上出了什麼紕漏。蔡玉琦正在下處小憩，總算公事告一段落。她便又舉著那張請柬看起來，想到二皇子人在那里，豈會輕易放過鹿鳴宴，不由嘴角綻開抹笑意。
「少主，京城的急件。」熊鳴在門外輕叩房門。
蔡玉琦忙丟下手里的東西，道︰「快拿進來。」
打開那份八百里的快件，細看之下連蔡玉琦也不禁吃了一驚。看罷又遞給一旁的熊鳴。熊鳴翻看後也是皺眉，又奉還蔡玉琦，道︰「少主，這事也被你料中了。」
北方的那位可汗伺機而動久矣，如今終于覓得良機躍馬南下。朝廷上又分作了兩派，一派要打，一派要和。這群糊涂東西，打都沒打呢，跟誰和去。主戰派自不必說，主和派的道理說得一套一套的。理由不礙乎兩條︰一是沒糧草，二是無銀錢。
如今恐怕還要加上一條，兵力不足。北部邊疆各處守兵輕易不能動彈，只有從西部的川蜀、東部的江南調兵。京畿重兵也是不能動的，再往南滇閩粵在蔡將軍那時就起過叛亂，當時是被重兵強力壓制下的，如今不過幾十年，也不要指望就能把兵力從這些地方抽調走。
糧草銀錢倒也不是真的沒有，今上治國這許多年，打過的大仗屈指可數，災疫只是斷斷續續發生，整個國家安定平穩。民生貨殖經年，怎麼可能沒有出息。
真要說窮，窮的也只是朝廷的國庫。一則今上時常加恩免去各地稅賦，多少年來國庫的收入持衡，而各種支出卻是有增無減。二來立國既久，積弊叢生，機構吏員冗繁。這些人做事的少，從國庫拿銀子的多。再來幾個愛財貪財的，軍隊上吃空餉、地方上貪庫銀，生生掏窮了朝廷府庫。
三是國家長久以來藏富于民，國庫雖不富裕，民間卻大大有可挖掘的潛力。便如眼下賑災的米糧哪里來，還不是要從大戶身上想辦法。蔡玉琦已經向女帝上了條陳，建言鼓勵民間捐款捐糧。鼓勵的方式也簡單，依據捐贈的數量不同設定各個級別的獎勵政策。
對那些響應號召的，除了朝廷頒發各種榮譽職餃，突出者得到御賜牌匾這些虛名外。也不乏實惠的獎勵，比如各級生員的名額，甚至監生的資格。按照蔡玉琦的想法，學問之道最做不得假，若是那些人果有才學，便是加恩進學，也一樣是大為可用的人才。
蔡玉琦的奏章先陳述了如今南方的困窘，又提出這麼一個就地解決的辦法。女帝很是重視，也及時給了回復，只是如今具體實行的細則上，朝廷還有些爭議。今上雖頭疼這些人龜毛雞蛋里也要挑骨頭，可也不能開一言堂的先例。
便暗中給蔡玉琦下了個批示，叫她先在災情嚴重的地方試行一二，且行且修正。出了效果後，再拿來勸服那些反對的意見。
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