二皇子說侍衛不給力，多半是這人故意挑刺。若不是他自己作了手腳，別人好端端地跟在他身後護衛，怎麼能跟丟了人去。至于前來接人的不是三皇女而是五皇女，蔡玉琦倒覺得某種意義上，這是個好消息。
不管五皇女此次江南之行是否有收買人心之嫌，三皇女留在朝中對大局有利。倒不是說三皇女有何經天緯地的才學，只是如果北面有事，有個勇武果敢的皇女在朝廷上說話，那些軟骨頭們也能有所顧忌。
甚至三皇女可能請纓自去北方，到那時主戰主和就不是問題，只剩下個具體怎麼戰的事。蔡玉琦和二皇子相熟，和三皇女也不陌生，兩人私下沒少交手。知道以三皇女的本事，對上蠻族那位汗王，取勝不易，守城不難。且以皇女的號召力，她去坐鎮，自然上下用命。
蔡玉琦不能親身回朝同三皇女並肩作戰，如今只能盡全力先穩住江南局勢，和她一南一北相互策應，不叫朝廷一時間南憂北患。蔡玉琦想著糧食的運轉調遣依舊不能放松，一方面需敦促各處擔負此次賑災之責的倉司，勉力從事，盡快且多地調運糧食粟米到災區。
另一方面，也要就地叫那些大戶出糧，官家按市價收買，日後再用糧食或者銀錢還她們。只是誰肯輕易把自家活命的糧草拿出來做救濟呢。蔡玉琦捏捏眉間的皮肉，因長久思慮，那里有些酸脹。今日至此她還不能歇息，尚有不少事等著她去處決。
手頭上還有一張如今市面上價格不菲的鹿鳴宴的請帖，被壓在了許多雜物下面。帖子字斟句酌，言辭懇切。若是沒有眼下這些事，她其實是很想去見識一番新科舉子的。但現下看來是去不了了。
「你們若是現在改口說不去，還來得及。」
馬大魚一夜未睡，大清早依舊精神矍鑠，召來眾人道︰「今日入夜方動手，不去的還來得及出城回水上去。」
眾人行到這一步，哪里肯就此回去。縱然是可以逃得性命，日後也沒有顏面再在舊日姐妹前丟人現眼，便都眾口一辭道︰「老幫主但有差遣，我等沒有不從的。」
馬大魚把人一個個扶起來。面前這些人里有她親手養大的孩兒，也有半路投靠的伙計，卻都是她的心月復人。問出那句話也不是為了試探，她真心希望有人站出來，速速離了此地去。今夜一過她也不知道結果會如何，只是有時候不搏上一搏，心有不甘。
宋縣令不敢擅離職守，只叫宋老爺帶著兩個小侍去了郡府。宋衙內是決計不能叫她去的。這個女兒月復中空空，腦中渾渾。叫她去了，不光是宋大人要丟顏面。落在眾人眼里，還會把她看做丑角一般，拿來映襯旁人更加鐘靈殊秀。叫宋大人和老爺情何以堪。
宋衙內卻不了解宋大人的苦衷，從旁個口中知道蔡玉琦可能要出席，自己卻被告知禁足不能前往，心中萬分苦悶。她這時才想起膏藥旗等人的好來，又听說那日的潑皮們被捉了大半都關在縣衙大牢里。一時逆反心理作祟，竟興起要弄些酒菜，去牢中和眾囚徒宴飲的荒唐念頭來。
入夜，鹿鳴宴漸入高潮。馬大魚晚飯也吃得少，估模著時辰，叫上眾人悄悄翻牆出了客棧。穿著黯淡短打，一行人悄悄模向縣衙大獄。縣城不比繁華之地，晚間沒什麼熱鬧可瞧，宵禁的也早。路上行人不多，卻有兩隊衙役和城防交叉巡視。
馬大魚心里一咯 ，這情形有些不對。可人已經到了地方，便是即刻回轉，也有可能叫人捉個正著。便叫眾人無需多想，依計行事。那日隨她去探監的小丫頭姓羅，大號喚作螺螄殼。年紀不大，心眼挺多，最擅長探路描摹地形路線。
那日回去後，馬大魚便叫這小螺螄殼把縣城的地圖畫了。尤其是監牢這一塊，里外有幾條道路，幾處關卡都寫得清楚明白。又派伙計裝作貨郎買賣人，每日候在縣衙附近，暗暗記下巡防的規律時間。
謀劃良久，才定下了這個日子這個時辰動手做事。先是分出幾個人在一處顯眼地方鬧將起來，做出爭執模樣，吸引巡街兵士的注意。再有幾個去打劫縣城另一邊的金銀首飾店鋪，把余下的公人們調得遠離。
與此同時，剩下的馬大魚和小丫頭幾個，揣著迷煙漁網飛身躍入縣衙監牢圍牆。若是從高空往下看，就可看出監牢其實是個回字形，那關押死囚的所在恰在最中間的「口」里。多虧螺螄殼的記性極好，地形圖上畫的明白。
又有一桿迷香吹進去，多壯實的女子也撂倒了。馬大魚她們一路進去，也沒有驚動什麼牢中的守衛。螺螄殼上前輕手輕腳拿鑰匙，也不管哪個對哪個，一股腦都用手指頭勾住取了。幾人正要走過格子間，有還未睡下的潑皮見了她們，大呼小叫，求放她們出來。
馬大魚本她們不欲理會，潑皮們卻叫嚷道，不然她們就齊聲大叫，招惹那些外間巡夜的過來，叫誰都成不了事。螺螄殼不禁有些懊喪，她算計那麼多，卻沒料到有群潑皮無賴在此等著，且比那牢中的牢頭差役還要麻煩。
馬大魚吩咐把鑰匙全給這些人，只叫她們莫要聲張。螺螄殼還要再說，若是死囚的鑰匙在這其中怎好，馬大魚卻另有計較。她以防萬一還帶了個力拔千鈞的力士，喚做墩子的壯碩女子同來。墩子祖上是北面逃荒而來，比本地人生得高大，又有兩把子力氣。雖是半路投靠馬大魚，卻像她的名字一般，是個實在人。
馬大魚願意給她信任，這次的行動也用得著她，便叫她同來了。墩子見螺螄殼煩惱，爽朗一笑，拍拍背後的雙斧，示意她︰還有俺呢。
幾人便繼續往前，只是長巷里的動靜，還是驚動了在四方院子里值守的人。三錢提著褲腰帶從屋里跑出來，嘴里還不干不淨地罵罵咧咧。眼看秋決將近，牢中又有田沙河這樣的名人在押，三錢不敢懈怠，晚間便休息在四方院子里。
一般除了縣衙大獄的進門處有兩個牢子外，輪流還有兩個夜間巡視的，此外死囚院子里也還有兩個值守的。這些人的存在，自然不敢說，便能把守住整個監牢。不過是起警戒作用，真正出了事，還是要靠外間巡邏的衙役和城里的兵士。
馬大魚一上來，就叫最外層的牢子睡死過去，又避開了牢中巡夜的那兩個，直撲中間的四方院子，來的那叫一個無聲無息。三錢之前沒听到任何不尋常的動靜，起夜回來才注意到格子間那邊有些不安靜。
她以為又是那些潑皮皮癢，正要喝罵幾句，叫人去給她們松松筋骨，不想一出門見到這麼一群人。一時愣怔，竟忘記呼喊出聲，叫墩子一個猛子撲到在地上，死死捂住了嘴。螺螄殼就勢撈起三錢的褲帶，勒住這人的的口舌一路綁下去，反剪雙臂，捆了個結實。
馬大魚也不閑著，帶了人模進三錢出來的屋子，在里面又捉了一人，一樣綁好。這才領著眾人，去關押田沙河的那間囚室。
田沙河知道今夜有事便也沒睡，白日里她睡足了時辰，此刻倒也不困。兩只眼楮溜圓，瞪著那兩扇關著的牢門。席驢兒便是再想瞌睡，見到田沙河的異樣，也知道今夜不尋常。也打點精神，陪著田沙河守夜。
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