馬大魚見官兵鐵了心做縮頭烏龜，干脆一不做二不休，叫上幾個人點起火把，拿上油料柴禾，就要去燒城隍廟。
幾只火把拋進去，縣尉和孫大頭不敢馬虎，一人看管囚徒，一人組織救火。曹里正見城隍廟冒出火星，她倒是還記得大人們的吩咐，怎奈有心無力。南巷的火還在大燒，救火的人救自家還嫌來不及，哪里還有那個心思跟著里正去救廟里那點小火。
馬大魚見城隍廟臨街較近的兩處廂房屋頂已經冒起濃煙，便招呼眾匪，抄家伙往里沖。那些各處來的賊搶的盆滿缽滿，也樂得給馬大魚面子。馬大魚叫去攻擊城隍廟，便真個去砸門翻牆，沖進去才發現里面有許多官兵，交上手想走也來不及了。
官兵和匪徒們勢均力敵，誰也不比誰厲害到哪里去，一時間拼地難分難舍。馬大魚帶著螺螄殼趁亂往後院鑽，已經可以看到被捉住的那些人，都給捆在香爐上了。田沙河正對著外院捆在地上，也看到了老干娘。馬大魚隔著十來步，見田沙河身上不少血口子，叫人捆得跟粽子一般動彈不得，眼角發酸，就要進去為她松綁。
剛邁開步子，卻被身後的螺螄殼拉著了。螺螄殼低聲道︰「幫主，不可妄動。那個大個子的班頭在暗處躲著呢。」馬大魚一時情緒激動不免大意。听了螺螄殼的提醒，細看過去，果然打斗的人群里，只有縣尉領著兵丁，孫大頭和她的那班衙役卻不見人影。再仔細瞧了瞧，大殿敞開的門後，露出一角衣裳和半只鞋來，想來是在那里設下了埋伏。
馬大魚正猶豫要不要硬沖，就听到馬蹄聲由遠而近。田沙河雖是捆著，可沒被人塞住耳朵，她也听到了有大隊人馬過來。只恐是官兵援兵到了，擠眉弄眼叫馬大魚快走，不用管她。馬大魚眼見成功在忘，卻不得不在差了幾步的地方放棄，真是無奈至極，不禁潸然淚下。
螺螄殼也乖覺，知道若是想逃，便是現在。遙遙向著田沙河和捆在院中的姐妹磕了個頭，便拉起馬大魚往廟外跑。出了城隍廟，便見官道上有人馬疾馳而來。二人也顧不得管那些幫閑的匪徒，鑽入路邊哭作一團的鎮民中，悄悄溜掉。
來的那群人中領頭的正是蔡玉琦，她比宋縣令得到消息還要早，便先一步到了。下馬後迅速包圍城隍廟，那些聚集來的大小賊人，多數都沒跑掉，叫蔡玉琦的人捉了個正著。等她們把人都捆扎好，又把廟里的火勢撲滅，宋縣令才趕到。
宋縣令巡堤到半夜才回縣衙，回來後得到縣尉她們送來的第一波消息，知道兩個死囚已然捉住了，只是今晚回不來。不禁長長松了口氣，想著今晚可算能睡個安生覺了。誰知晚飯剛端上手，便又得到第二波消息，這會卻是求援告急的。不說別的，只是消息里說鎮上大火一事，就夠宋某人鬧心了。何況還有很大可能，會有大批賊寇來襲擊打劫。她不敢耽擱，喝了幾口茶水充饑，便又套上馬匆忙趕過來。
見到蔡御史小蔡大人在此主持局面，宋縣令不禁誠惶誠恐，趕緊翻身下馬向蔡玉琦行禮寒暄。蔡玉琦看眼前這人也是一臉憔悴，兩眼血絲，知道這人這些天也沒閑著，都不容易。叫宋縣令進廟里歇息，又問她可用了飯食。宋縣令聞言頗為感激，回道巡堤回來還沒來及吃，便到這邊來了。
蔡玉琦笑道︰「罷了，正好。我和熊鳴師傅的晚飯也沒著落呢，一起在此處用了吧。」適才火燒廂房，老道姑被祥月拼死拖出來，師徒兩個驚魂未定，都在後殿梁押司面前磕頭念經。這會也沒心力去給大人們準備酒菜，孫大頭便自去廚下簡單備了些端上戲樓。
蔡玉琦和宋縣令兩個著實累了，好不容易歇下來，也不論身份品級，二人攜手到了戲樓上面吃喝。熊鳴只喝一杯酒便去組織官兵救火救人，財物也搶回來不少，還要有人在那里看著，好物歸原主。
方章氏高興地捧回了自己的妝奩，打開看了，里面東西一樣沒少，連夾層的銀票也具在。一家子都歡喜，不管怎麼說暫時應付開銷的銀子有了。蔡玉琦和宋縣令在高台吃酒，她的視力極好。遠遠看見後院那些賊人中，有個白淨臉書生模樣的，覺得有些詫異。又想起馬大魚似乎也是讀書人出身，不由感慨，讀書不成便做賊難道已經成了潮流嗎。
她卻不知道，那個書生便是今年的舉子沈茂德。沈茂德自己也不知道，自己未來的命運發生了怎樣的變化。如今是和賊作一處捉了，自然也免不了刑獄之災，只是她便是知道，此刻也呼喊不出。沈茂德其人不過是個弱質書生，淋了半日秋雨，又是激憤又是恐懼，此刻竟然病倒了。
墩子挨著沈茂德綁著，覺察到這人身上陣陣高熱傳來。便揚聲叫人來為她延醫診治，卻被看守的兵卒們好生嗤笑一番。這些說不得明日就要斬殺的刑徒，還要瞧什麼病啊，早死或許還可少受些活罪不是。
這兵卒卻也說錯了。
是夜，蔡玉琦當著宋縣令和眾人，念了一道她剛到手的旨意。大意便是︰囚徒與賊寇，凡願從軍者，可以以軍功補償以往的罪過。功勞大過罪過者，和普通兵卒一般論功行賞。
這道旨意自然是三皇女求來的。她听說江南匪患又起，心想這可不是想瞌睡就送來了枕頭。她正差著兵馬，這些當兵吃餉糧的人就自己來了。趕緊求了道聖旨下來，連天加夜送到蔡玉琦手上。叫她廣為招攬，人越多越好。蔡玉琦也想多招些賊送到三皇女那里去，至少這樣可以肅清地方不是。
這道旨意念完，有人歡喜有人憂。譬如田沙河、席驢兒，這兩個本來要死的。如今換換地方或許就不死了，都覺得高興。田沙河暗想早知如此，老干娘就不用費力巴拉地來救她了。不就是上戰場嗎，殺個把人算什麼。席驢兒雖怕與人拼命，可更怕立時就死。去軍中總算是條路子，混的好了，說不定還能衣錦還鄉，總比秋後便砍頭來得強。
另有些混不吝的，也都不怕從軍上沙場，在哪里混不是混，換個地方混飯而已。其他平日不做大買賣的小賊們，雖然怕的瑟瑟發抖，心中憋屈郁悶，可現下也是身不由己。大人說什麼她們都得應下，誰叫人為刀俎我為魚肉呢。
只可憐沈茂德，還不知道自家中了舉人，可以從此揚眉吐氣過活。便又被卷入這不明不白的官司里面，稀里糊涂便要去充邊。
第二日，蔡玉琦帶了這些人回去整編，又叫宋縣令把縣衙的囚徒也如此辦了。宋縣令一行都覺得此舉大善，雖然把人都弄走，治下少不得要損失些青壯，卻不知要省去多少麻煩。
馬大魚後來使人打听到這事，不禁喟然長嘆。嘆完氣又撫掌大笑道，我家沙河孩兒果然是個有福氣的。大難不死，必有後福。又托人為田沙河和陷進去的其他幫眾打點，送去不少錢帛衣食。
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