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第一百零三章種痘
秦八角手里拿著錦兒寫來的頭封書信，信上說了樊家面臨的大劫，她看了心急如焚，卻一時走不開沒法立時趕回席家村。從她上次送出書信後，本地生變故。冬日里疫情反復，虜瘡大盛。虜瘡就是天花，始見于晉朝葛仙師《肘後備急方》。最早乃是由西域之人帶來，與中原人馬為戰，接觸中傳播到華夏，乃至大海。此疫又叫痘瘡，蓋因此病癥外觀起先為皮疹，繼而為紅色斑疹。再變為丘疹，幾日後又變為豆狀皰疹，皰疹很快就注膿。
感染者不分男女老幼，一經確診只能隔離，暫時沒有什麼辦法可以藥到病除。秦八角約模記得蜀中有位老神仙，有個法子雖不能治愈卻可以有效預防痘瘡。又想起秦小豬那堆文章里，似乎也有提到過類似病癥的。名字寫的是天花，病癥表現和胡虜痘瘡是一回事。秦八角是個胸中存有浩然氣，不畏個人生死的。不用蔡玉琦說什麼，她便投身到那處隔離地去了。
感染痘疫也不是必死，有些人看護照料後可以慢慢自己痊愈。雖然其中許多免不了落下麻子痘疤，卻總比沒了性命強。秦八角也分不清哪個病患是可以恢復，哪個將來是要必死的，只能一視同仁的照料著。唯一幸運的是，她自己至今還沒有感染的跡象。蔡玉琦對她的作為很是感動，便在外圍優先供應食物藥品全力支持她。
秦八角翻找出秦小豬的文章，果然其中有提到種痘法四則。分別是痘衣法、痘漿法、旱苗法、水苗法。四法行事各異，原理不禁相同。都是想法設法叫健康人輕微感染上天花，刺激人體產生抗體，以後便不會再得這種疫病了。顧名思義，痘衣法是把天花病人的貼身衣裳拿來穿，痘漿法是要拿那痘瘡膿漿施為，旱苗法則是用到痘瘡瘡痴陰干研細後的粉末，水苗法是把那粉末用水調勻再拿來感染人。這些法子說來簡單，以毒攻毒也不難理解。卻是有極大風險的，最主要的就是種痘的劑量難以把握。量不足則毫無用處，過量又會導致接種者死亡。
秦八角看到此處，心里剛燃起的希望涼了半截。隨手又往下一頁翻去，看到一行注釋，不禁半夜里頭大笑出聲。這個秦小豬，怎麼把這麼重要的事寫到角落里去了。仔細辨認，可以看到那紙上寫的是幾行小字。介紹的是一種能夠有效降低風險的接種方法，名為「熟苗法」。這種法子具體是把虜瘡痘苗連續多次接種傳代，實現減少毒性、降低致病能力的目的。尤為可貴的是，經過這樣處理的痘苗，防疫效果卻能保持不變，對人幾乎是綠色安全無害。秦八角既高興找到個切實的法子，又覺得秦小豬實在好笑。這小豬做事也沒見怎麼丟三落四，怎麼寫起這麼重要的章程就弄不清重點了呢。
外間巡視的兵卒和幫忙照料病患的小丫頭听到里面動靜，不知道秦郎中為何在這種陰霾氣氛下如此行事。都只道秦八角壓力太大，得了失心瘋。就有小丫頭拍打門戶，大呼小叫問道︰「秦郎中，你可還好。」話沒說完，人就闖了進來。進來看到秦八角臉上笑意未收，露著兩排大白牙，猶自呵呵笑道︰「好得很，好得很。此法甚妙，妙極，妙極。」
小丫頭也知道秦八角最近在苦思治愈天花的法子，聞言大喜，月兌口道︰「秦娘子，你找出治疫病的法子了？」
秦八角聞言不笑了，搖了搖頭嘆息道︰「還沒。這個法子不能治愈已經得病的，只能給健康人做預防用。」小丫頭听說是只能防病不能治病，不由略有失望。這個丫頭姓苗，因她最小，眾人都稱她阿苗。她的母親和祖父母、姐姐姐夫皆死于水患，一大家人唯有她和老爹、小佷女活了下來。原本還慶幸度過了夏秋那場大役，想著一家子最多熬過年。等明年開春把朝廷海外尋來的良種下地，便也可以勉強維持生計。哪知天有不測風雲，臨到年尾，老爹卻病倒了。最後確認是得了痘瘡，被隔離在孤村里。阿苗不願丟下老爹不管，就把襁褓里的佷女托付給鄰里照料，求了秦八角也入住到隔離的村莊里。一面給秦八角打下手，一面也好照料自家老爹。
秦八角心里很是憐惜同情這小丫頭，又見她和錦兒差不多年歲，便也處處待她和妹子一般。見她現下這般沮喪，不由後悔自己適才輕狂，嚷出聲來叫她白高興一場。便道︰「阿苗，你可知道這法子若能成功，則天下痘疫幾可絕跡，日後便再不會有今日的慘況發生。」阿苗听說這法子竟是可以叫天花斷根的，也有些心生向往。她在隔離村中這些時日，見過不少滿臉滿身生了痘瘡，形容可怖的病人。雖一時半會還活著，可誰都明白，那些人多半都是要死的。
阿苗不知道看到多少人死了，也清楚自家老爹說不得哪日也會像那些人一樣丑陋的死去，可還是想用盡辦法挽留眾人的性命。阿苗的老爹年輕時是本地有名的漂亮小伙，躺在榻上常和阿苗念叨，他如今是不怕死的。只是擔心自己一臉的痘瘡，到了地下阿苗的娘認不出他。阿苗聞言心里酸楚，還要強打精神安慰老爹說，這病情只是一時的，待病好了面上就沒這些了。再說娘的眼神最好，老爹便是混在一百個人里，娘也能一眼把他找出來雲雲。轉過頭自己傷心哭泣，被秦八角看到問起緣由。她把這事只說了一半，就哭得什麼話也說不出來了。
秦八角有丟失妹子的過往，對阿苗的心情能體會個七七八八。卻也只能拿些言語勸慰她，又問她可曾讀書習字。阿苗之前家境尚可，一直有上學堂，她便回道自己會讀會寫。秦八角便讓她得閑幫忙整理醫案，醫書也借她翻閱。叫她參與其中，和自己一起查資料想辦法。打那後，阿苗便常出入秦八角的居所。慢慢對醫術有了些許認識，也沾染了些秦八角心懷天下的胸襟。她看書的初衷只為救治老爹，後來卻是和秦八角一般，想著阻止這場疫病蔓延，救助千萬人。
秦八角模模阿苗的頭發，見她明了自己的苦心，便道︰「此法是我一個妹子胡亂寫的，還沒有實例驗證，不好上報朝廷廣而告之。」又把自己準備把此法稟報蔡御史，找人實驗的事給阿苗說了。請她在此期間保密，如果有可能也分擔些工作去。阿苗點點頭，繃著小臉正色道，她全听秦八角的吩咐。
秦八角便把此事詳細告知熊鳴，由她再去告訴蔡玉琦，如此轉折也是為了少些傳染機會。畢竟蔡玉琦是此間主事之人，她若是有個好歹，可不是她一人的事。不說本地各方面要受影響，朝廷屆時會是個什麼態度也很難說。史書上曾有記載某朝某代，疫病肆虐泛濫，各地不及救治者甚眾。為了社稷江山，朝廷不得已施行絕戶絕鄉的極端法子。現下女帝只叫把病患們隔離，又撥發藥物錢糧，多少是看在小蔡大人的面子上。
倘若換個二旁人，把這種傳播途徑不明、目前為止無藥可醫的烈性傳染病上報官家。只怕等來的第一個諭令，就是把此處眾人嚴加控制。救得回來固然是有功，無法救治便只有采用最經濟的那一條了。想當初小蔡大人的母親鎮國將軍蔡巽蔡大人在他鄉染瘴而亡，略有常識都知道，瘴氣瘴癘皆發于南方，到了北地是無礙的。有太醫奏請天家，為著防患于未然，仍舊是將蔡將軍遺體就地火化，只帶了骨灰回京。由此，朝廷對此類事件態度可見一斑。
是以秦八角、熊鳴連帶蔡玉琦本人，在這件事上都不敢有絲毫馬虎。嚴格執行消毒隔離措施，隔離地帶只進不出。蔡玉琦自己也注意盡量不直接與醫師病患接觸，里面實在有事需要遞送東西上來。也須經過幾轉手，用盡辦法把疫病傳播的可能降到最低。
隔了幾日，蔡玉琦才看到秦八角叫人送來的文書。看過也是驚喜，她其實已經有些猶豫。對于她個人而言，有母喪之事在先，彼時她只是個未出生的嬰孩，對母親的身前身後事無能為力。但現在她手握權柄，又有秦八角這樣舍生忘死的部下，很是有決心和信心與這疫病抗爭到底。但對于身為朝廷官員的她來說，個人生死永遠比不上國家安危。若是最終此地之事月兌離掌控，叫她那什麼顏面去面對女帝和滿朝文武。她不願放棄心中的希望和信念，可也不願因著一己之私釀成大禍，愧對祖宗愧對天下黎民蒼生。
秦八角的書信為她在兩難中提供了一個新選擇，蔡玉琦把那薄薄一張紙來回看了許多遍。終于下定決心，要親自見見秦八角。蔡玉琦自小有主意，她決定了的事熊鳴也攔她不住，只得陪了她去在曠野里和秦八角見面。秦八角不得出村，蔡玉琦不能進村。就找了個折中的地方，在村口附近的曠野兩人遠遠見了。那日少見的沒有風，寒意依舊滲人骨頭。兩人也沒談多久便各自分開。事後有鮮活牛羊豬狗進了村，秦八角便用這些活物培植痘苗。
此事必須萬分小心，秦八角也不叫阿苗參與，自己獨自在一個小院做這事。只叫阿苗每日送飯食與她，送到門口就走，不許多做停留。也不知過了多久，秦八角把痘苗在牛身上繁育了幾代，終于到了在人體實驗的時候。這人選又有了波折，秦八角稟明蔡玉琦，說她打算在自己身上試過。蔡玉琦當即反對，理由是秦八角是整個事件的負責人。萬一此次實驗失利，秦八角倒下，後繼有誰能接替她的位置。
蔡玉琦叫熊鳴從外間征求實驗者，奈何眾人都是聞痘色變。能至今無恙都是僥幸，哪還敢上趕著去做感染實驗的。最後無法，只有阿苗願意以身涉險，做這接種種痘之人。她那老爹眼見得是活不成了，阿苗心里一片死灰，便也不把生死放在心上。只說若是她不幸罹難，請秦八角照顧自家小佷女。秦八角聞言苦笑，自己長得就那麼可靠值得信賴嗎，怎麼人人都要托孤給自己。但看看阿苗那丫頭，也只得答應下來。
第一次種痘後，很快阿苗就出現頭疼不適癥狀。秦八角雖知這現象是正常的，卻還是為阿苗捏了一把汗。衣不解帶悉心照料了兩日夜，第三天白日這些癥狀消失，阿苗說餓了。秦八角盯著兩只黑眼圈，給她端來粟米粥，阿苗吃了一碗半又睡下，再醒來時已經和常人無二。秦八角知道實驗成功了一半，愈發不敢懈怠。和阿苗兩個在村中那所獨立小院住著，又過得幾日，進行了二次痘苗感染。
這次種痘後，阿苗沒有再出現任何不妥。等了十天半月，阿苗依舊很健康。秦八角這才舒了一口氣，放下那顆懸著的心。心說秦小豬秦妹子，我先前對你那一揖真是值了。便想著日後回去要好生謝過這小豬，不過首先要把這個好消息說與蔡玉琦小蔡大人知道。這些時日不光是秦八角、阿苗被折騰的不輕，蔡玉琦在外面也很是忐忑。如果實驗以失敗告終，很可能這里許多人都性命堪憂。但如果實驗成功了，那這件事就是利國利民的大好事，參與其中的每個人都將青史留名。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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