「姊夫，姊夫！我過了，我過了，我通過解試了，姊夫，我過了解試了，我過了……」興高采烈的湯知秋邊跑邊喊，笑得嘴都合不攏，喜悅溢于言表。
因為實在太高興，他連規矩都忘得一乾二淨，橫沖直撞地閃過幾個來不及躲開的下人，小臉溢滿光彩。
他真的被狐小小帶壞了，好不容易養成的定性全沒了，毛毛躁躁地不安分。
「唉，以前大姊大姊喊得多親熱，這會兒眼中無大姊，只瞧得見你仙人般的姊夫，真教人寒心呀。」路過的夫妻倆听見他的叫喚，湯負心涼涼出聲。
沖到一半的湯知秋及時煞住腳，規規矩矩行禮。「大姊安好。」
「這會兒倒想起規矩了？」她擺擺手，一旁的寫意和畫眉上前為他整整衣冠，再笑著退開。
「是好事呢，你弟弟要有出息了。」他笑開，猶帶稚氣的臉龐滿是歡喜。
「什麼好事，你瞧中哪家的閨女準備下聘，讓咱們湯府早日添丁？」人丁旺盛才是喜事，日漸凋零的湯府太寂寥了，數十年听不見孩子的歡笑聲。
湯知秋沒好氣地翻白眼。「弟弟我還小，不急著娶妻生子，大姊好歹也看我生不生的出來。」
十二歲大的少年已開始長身子了，但是個子不高，還未變聲，他站直身差不多湯負心同高。
不過臉蛋看起來就是半大不小的孩子，男孩子外在的特征還不明顯，大大的眼兒，小小的嘴，面容白皙小圓臉，活似年畫的招喜童子，真要他蹦出個子來還真是有點困難。
看他嘟著嘴埋怨，湯負心好笑地笑出聲來。「好啦，不逗你了，你剛剛窮囔囔什麼？說來听听。」
鼓著腮幫子的湯知秋氣一消，又笑意盈盈了。「我考過解試了，夫子要我準備準備，好參加之後的省試。」
「此話當真？我看你平時老跟著小小身後轉，沒怎麼專心在課業上。」她露出狐疑神色，一副他能通過是蒙來的，其實沒啥實力。
「大姊，你少瞧不起人，這次應考者有三百名，只取前十名，我是排在最前頭的耶！」
「知秋是讀書的料，而且肯上進，書本多讀兩遍就記牢了，稍一解說便融會貫通，舉一反三，前途不可限量。」祿至笑著給予贊美，不吝惜提拔小舅子。有他祿仙在，當然能學業猛進，節節高升，高官厚祿無一不全。
不過，也要湯知秋真是有幾分才學，本身並非平庸之徒才行，他稍稍送了點祿氣，讓他茅塞頓開，才智提升，朝為官之路邁進。
否則依湯知秋命格來看，他十四歲才能通過解試，然後是屢試不中，到了三十歲才勉勉強強考過省試，但也僅止于此了，若無外力幫助就是個九品的縣丞，說官不是官，小得像芝麻屑。
「是姊夫教得好，你說一遍我就懂了，比夫子教的還簡潔明了。」讓他得意一下有什麼關系，他難得這般揚眉吐氣。
他在求學過程中一向不上不下，卡在中間，比他好的他趕不上，比他差的又會急起直追，他常想走文路是不是對的，讀死書，最後頂多像他爹有個才名而已，再也不能往上一層，不如守著家里的一畝三分地，當個收租的地主算了。
沒想到峰回路轉，天上掉下個無事不知的好姊夫，閑暇時指點一二，他腦袋就變靈光了，書本一翻開一目十行，立即能明了詩的意境，出口成章，朗朗上口。
「你呀，就是個油嘴滑舌的，才那麼一丁點成就就得意忘形了。」真是沒見過世面，才過解試就樂翻天了。
被潑冷水的湯知秋委屈的扁嘴。「姊夫，你看大姊啦！」
「你大姊身子骨不好，別讓她氣堵了心，懂嗎？」他帶著妻子走到一旁的亭子里，開始梳理她被風吹亂的頭發。
只見他指間滑過柔順發絲，輕攏雲鬢往上一纏，攏出墜馬髻，雙喜如意釵往發上一簪，再貼上點翠纏枝飾玉金鈿，額前綴著八寶瓔珞垂飾……
雖不熟練卻也有模有樣，多做個幾回他就順手了，老和丫鬟們搶事做，把她們梳好的發髻扯散，自個兒慢條斯理地弄著，一干路過的下人見了掩嘴輕笑，羨慕姑爺對小姐的疼愛。
「大姊的病不是好了嗎？我看她氣色比以前好多了，藥也吃得比以往少，沒見她捧心蹙眉，姊夫是大夫，應該能治好大姊的病吧？」湯知秋小聲問道。
應該不是絕對，有些病一輩子也治不了，雖說有靈丹妙藥，擔人的命數有定，時候到了就得走，誰也不能說不。「是說過我不是大夫。」
「但你的藥讓大姊走路不喘了，臉色紅潤，人也變得有精神了，姊夫是神醫，會讓大姊看到我考上狀元，子孫繞膝。」他一臉信賴，相信姊夫無所不能，比神仙還厲害。
看著小舅子信任的眼神，祿至眼中微露為難。「月缺月圓，花開花落，凡事自有定數，你不能讓魚在陸地走，鳥兒水里游，有生必有死，落葉終歸根。」
「姊夫，你的意思我懂我懂，不過反正你有很多金丹，多給我姊吃幾顆不就得了，你不會連對自己娘子都這麼吝嗇吧？」他的想法很簡單，有病就吃藥，吃了藥便無病，哪來什麼花開花落，月圓月缺。
「我……」他怎能開口說他只是一名小仙，管不到生死輪回的大事。
「秋弟，別再煩你姊夫了，他已經盡力了，你早該知道我的身子和常人不同，能多活一日都是奢望，如今能臉不紅、氣不喘地坐著和你說話，全是你姊夫的功勞，要懂得知足，別說胡涂話。」湯負心說此話時仍瞅著夫婿，她也在想相公若有方法試一試有何妨。
但是祿至只看著她笑，並未回應。
「大姊……」怎麼能就這麼算了，有活下去的方法當然要多活個幾十年，誰想一出生就注定短壽。
「考過解試不容易，正好娘子的身子狀況也不差，不如到城外走走，踏踏青，看看一片好風景。」祿至笑笑地轉移話題。
兩雙神似的眼楮齊齊看向他，姊弟倆的臉上都有很深的不滿，氣他沒能和他們一條心。
「去不去？」看一些好山好水散散心。
「……去。」他敢不帶他們去就翻臉。
看著兩人氣憤又惱怒的神情，好笑在心的祿至安撫心有不平的兩人，明潤笑意始終不減，讓人想氣也氣不起來。
入夏的氣候炎熱，地面微微冒著熱氣，一行人出了府，一輛馬車一位車夫，畫眉破天荒地沒跟，因為吃壞肚子頻跑茅房，而寫翠忙著盤點、算賬，所以由弄梅、弄春頂上，兩個丫鬟伺候三個主子。
一路向西除了城門，四周景致以樹木居多，偶爾在樹叢里冒出幾朵野花，越往空曠的地方走還能瞧見幾只蹦蹦跳跳的兔子和小獐，樹梢間有專食野鼠的鷂鷹低空掠過，嘯音尖銳。
「姊夫，這幾天怎麼沒瞧見小小？他說好要教我變把戲。」少了帶頭胡鬧的二師父，湯知秋日子過得很無趣。
「他去辦事了。」
其實他也不曉得白狐去了哪里，自從得知他無法為恩人延壽後，狐小小就和他生了幾天悶氣，回復原身棲息在湯府後院的樹洞里，一副懶洋洋的樣子。
後來就不見了，樹洞內只留下數根狐毛。
他想白狐應該是為了恩人尋藥去了，他先前為妻子診脈，得知她體內積存了不少罕見靈藥，才能一次又一次死里逃生，度過死劫，否則一個小小的風寒就能要了她的命，哪能存活至今，但十九歲是她最後的打劫，也是無可避免的劫難。
「那他什麼時候回來？」小小很好玩，他的耳朵會動來動去，像只狐狸。
「歸期未定。」也許是明天，也許下一刻自個兒從草堆里蹦出來，拿不準。
「那……」
見他又有話要問，怕難回答的祿至手心一翻，掌中出現一顆琥珀色圓珠。「這個給你，可以護身。」
「這是什麼？」感覺暖暖的。
「避邪珠。」將來他出外應考難免路途波折，帶著防身有益無害，小妖小敝不敢近身。
祿至不曉得他自己能待在湯府多久，上界若來逮人他必定得離開，無法護著湯府一生一世，留下隨身物也能護得一時，免得走得不安心。
他不知道知秋能活到幾歲，但是他看得出他是有福之人，大抵七、八十歲跑不掉。
「那我呢？你從來沒送過我任何東西。」雪腕一伸，湯負心厚顏討禮物。
他眉一動，眼泛笑意，狹長的桃花目盡是風流笑。「我把我自己給了你還不夠嗎？」
世上有幾人能擁有神仙夫君，她是唯一的一個。
「你……你居然在孩子面前調戲我。」哪有人這般無恥的，將自己當稀世珍寶送人。
「大姊，我不是孩子，還有，我和姊夫打情罵俏不要牽扯到我，我什麼都沒看到，也什麼都沒听見，你們想親嘴都行，當我不在。」他一轉頭，一臉正經八百地對著兩名丫鬟說道︰「你們也一樣又聾又瞎，知道不。」
「知道了。」弄梅、弄春同聲應道，但頭一低又吃吃笑了，搗著嘴互相擠眉弄眼的，偷偷看向情意正濃的主子們。
「你……你們……你們幾個合起來欺負我，我絕不饒……」敢取笑她，一個個用繡花針縫了嘴巴。
「這才是欺負。」看她杏目圓睜的俏模樣，情生意動的祿至一俯身，在她唇上一啄。
「你……你……我不要做人了。」她羞得兩頰通紅，嬌呼一聲往丈夫懷里躲，久久不敢抬頭見人。
閨房內想做什麼就做什麼，那是夫妻間的情趣，小兩口新婚情濃，再羞人的事都做過了，親個小嘴又算什麼。
可是到了外頭就全然不同了，人言可畏，多少雙眼楮在盯著，就算牽牽小手也要防著他人瞧見，不然一些嘴惡的還不知要說出什麼閑言閑語，讓人沒法過日子。
雖然他們在馬車內，看見的只有自家人，但湯負心還是有止不住的羞赧，臉兒發燙心含怨，惱怒夫婿的捉弄，讓她薄薄的臉皮被人掀了，擺不出當家的威風。
「不做人，做我的妻子，我們一起去當神仙。」一說完，他一怔，心中念頭一動，看向她的眼神多了深意。
「還神仙呢，就會唬人，我看你是唬仙。」她羞惱地在他胸前咬一口。