廖慶依舊彬彬有禮，只是語氣中多了幾分生硬︰「不曉得香草姑娘追來有啥指教？」
「此處不是說話的地方，你隨我回去再說。」
「若說銀子的事，我內心十分感激，但無功不受祿，實難接受。」香草瞧著他那一本正經的樣兒，忍不住笑了，說道︰「我曉得你是無功不受祿的，可我那姐姐卻是個死心眼。一听你姑姑說你還沒準備盤纏，急得到處抓錢，就差沒把自己賣了。」
正值夏日，東西都極易燃燒。只見院子里那棵最大的香樟樹被火苗燒出了 啪啪的聲音，香草嚇得臉色都白了！那火苗準確來說不是紅色的，而是深橘紅色。火焰隨風搖曳，像囂張的巫婆在狂舞她火焰的裙裳！
「有點……」
「好，您往前頭，我去後門叫他們！」香草忙頂著熱浪沖到後門上使勁地拍門喊道︰「三姑！張遠哥（張三姑兒子的本名）！快起床啊！著火了！」
她擔心香辛會不舒服，就站在院子里，抬頭看了看漆黑夜空里的星星。星光點點，仿佛孩童明亮的眼珠子。她來到這兒有多久了已經不記得了，只覺得自己已經完完全全融入了這個家，愛上了這家里的每一個人，這院子，甚至角落里的一棵樹。這些人和東西仿佛是她上一世童年珍藏的玻璃珠子，一顆也不能少。
香草听著蒙時的聲音忽然就哭了，從來沒這麼脆弱過。蒙時忙拍了拍她的後背安慰道︰「不怕，不怕！你趕緊跟寶兒出去，我來救火！」
「不止呢，」香草嚷道，「娘還是秀才相公的丈母娘呢！誰有您這等福氣呀？」
「娘，您也喝了不少，早歇著吧。」
廖慶忙道︰「實在慚愧，讓令姐憂心了！」
「水不要亂潑，往火苗上潑才行！」張金扯起嗓子喊道。
里面沒有任何反應，火苗卻已經貪婪得闖進了三姑家的後院里，不斷吞噬任何可以燃燒的東西！香草猛然想起，張三姑和兒媳婦都賭氣出門了，家里只剩下張遠和賽兒了！
「賽兒，你爹呢？」香草忙問道。
香辛笑道︰「那文人說話豈能跟我們一樣，啥話都能往外吐？還不得斟酌字眼呀！」香草取笑道︰「喲？姐是護短呢？」香辛回嘴說︰「我是護我妹夫，不該護嗎？」許氏見香辛都能說笑了，剛才提起來的心也就放下了。她笑著數落香辛道︰「那妹夫的話可不能亂說的，萬一傳出去了，蒙少爺不承認，那還不羞死你妹妹？」香辛笑道︰「娘，您還怕香草給蒙時欺負了？您沒瞧見那天好月鬧事時，蒙時一發地丟給香草處置，全當她是自己人了！您呀只管等著做那進士老爺的丈母娘！」地實接隨。
「咋了，姐？」「肚子不舒服呢，想是酒喝多了。」「那我扶你去茅房吧！」
一群人互相招呼了一聲，然後各自回家了。胡氏和香雲扶著良坤回了房間。胡氏叮囑香雲道︰「我去瞧瞧你爹，他也喝了不少呢！打盆水來給良坤擦擦身子，讓他歇著吧！」
良坤忽然明白了什麼，很失望地問︰「來葵水不行嗎？」香雲咬著嘴唇點點頭道︰「我娘說的……不行……等沒了再說吧。」
香雲忙掙扎道︰「不行，良坤……」良坤睜著一雙醉米米的眼楮問道︰「咋了？又不讓我踫了？那晚，你不是已經讓我踫了嗎？」
許氏沒喝兩杯酒，躺下還沒睡著呢。听著香草的呼叫，她急忙奔了出來。香辛也從茅房里沖了出來。當她們跑到院子時，驚恐地發現一牆之隔的張三姑家冒起了騰騰的烈火！
蒙時忙扶了他起身道︰「沒有外人，不必拘禮，請坐！」
「哎喲，又笑話我了，瞧我咋收拾你 ！」香辛和香草在房里嘻笑打鬧了起來。許氏在旁邊看著又是喜又是憂。喜的是自家女兒總被好人家看上，憂的是兩家都還沒落定，算哪門子事呢？
香草去時，小滿孟賢等一群伙計早喝上了。她一到，伙計們全都要來給她敬酒。她忙笑道︰「莫亂了章法，忘記今天是誰請你們喝酒的？喝了這頓，是不是該想著下頓了？」小滿听懂了香草的話，吆喝道︰「是呀，孟賢，下頓酒啥時候請呢？兄弟好早早問大表妹支了這個月的月錢，封你一個大紅封子 ！」
香草受不了這兩個書生在這兒寒酸禮節，全身雞皮疙瘩都要起來了，忙笑問道︰「兩位，能說正事了嗎？」兩人坐下後，蒙時讓寶兒奉茶才說道︰「听聞你文筆了得，書畫皆通，又正備今年秋闈之試，因此想央請你個事情。」廖慶又拱手施禮道︰「前輩何須說央請二字，但說無妨！」「在下有小弟一名，年約十五，欲赴今年鄉試。家中正缺良師益友督導，若你願意，自然每月奉上五兩銀子的月銀，如何？」
一陣干風吹過，火苗忽然轉頭，橫向跨過院子往隔壁香草家後院而去！香草正著急時，後門忽然開了，賽兒咳嗽著奔了出來，撲進香草的懷里哭了起來。
夜漸漸深了，鎮上的人都陸續進入了夢鄉。香草看完客棧用料的賬本子，細細核算了一回才停下手。她正打算睡覺時，香辛從床上翻了起來。
「三四天吧。」
「爹沒回來呢！」香草長舒了一口氣，急忙帶著賽兒進了自家院子。家里的人已經全部驚醒了。搶的搶東西，叫的叫人，救的救火，瞬間一片慌亂了起來。
香雲去灶屋里打了熱水來，擰了帕子給良坤擦了擦臉。她剛轉身要去擰帕子，良坤忽然從後面摟住了她的腰，將她用力地抱尚了床上，不由分說地壓了上去。
她頓時嚇傻了，這輩子還沒見過真正的火災呢！那火苗瞬間吞滅了那堆整齊碼放的柴火，並驚得旁邊豬圈里的豬嗷嗷直叫了起來。她抹了一把額頭的冷汗，朝院子里喊道︰「著火了！趕緊起來！著火了！」
兩人居然就葵水的問題討論了起來。胡氏本來還不放心香雲照顧良坤，打算過來瞧瞧。誰知道一走到窗戶邊就听見里面兩人小聲說話，高興得掩嘴笑了起來，像賊似的趕緊轉身走了。
許真花忽然轉頭問小滿︰「你月錢又用完了？前天我才給了你二兩銀子呢，花哪兒去了？」「那左花花右花花，可不就花完了？」小滿心虛得很，忙轉頭找良坤踫杯喝酒。
香草趕上去說道︰「姨夫就是有見識，我最佩服您了！要不再敬您兩杯？」
廖慶卻之不恭，滿心歡喜地點頭答應了。他問道︰「不知是否前往前輩家中教習？若是，等鄙人回家收拾了行裝再登門拜訪。」「城中太過喧囂，不適宜靜心攻書。在下欲接了舍弟往此處，你只管收拾些行裝往此處來便可……」「停！」香草哆嗦了一下說道，「兩位，小的還是先行告退了，你們慢慢商量著辦吧！我姐還等著回話呢！」蒙時和廖慶都笑了起來。蒙時點頭道︰「那你去吧，我會跟廖慶說明的。」
就在她享受著寬闊美麗的夜空時，一股燒焦的味道忽然飄到了她的鼻腔里。她有些疑心，四處瞧了幾眼，感覺這味道像是從後門那兒傳來的
「哪兒疼啊？」
廖慶沒想到香草並未帶他回食店，而是到了一位陌生少爺的住處。香草給他介紹了蒙時，他听聞蒙時是進士出身，急忙弓腰行禮道︰「原來是前輩，失敬失敬！」
「張遠哥！」香草拼命地捶門大喊道，「開門吶！賽兒！賽兒！」
「疼嗎？」
香雲扭過臉，小聲地說道︰「今晚不行……來那個了……」「來啥了？」良坤傻兮兮地問道。
香雲紅了臉，聲音輕得像貓在撓︰「來……來葵水了……」「啥是葵水？」「真笨呢！」香雲使勁推了推直往她肚兜里拱的良坤道，「那姑娘家都會來的嘛！」
傍晚時，汪嫂子和孟賢又來請他們去吃晚飯。她笑道︰「中午沒好好地跟你們倒杯酒。香草還嚷著要兩個雙杯兒呢！我可要給她補上才行！晚上也沒請旁人，單請了你家，我兄弟家和胡四娘家。只當你好心，替我把中午那些剩下的打包進肚子吧！」許氏覺得不好意思，卻拒不了汪嫂子的一片熱情，只好帶著一家子又去了。
香草從恐慌中回過神來，雙手顫抖地去拿地上的木桶。忽然，有人拽住了她的胳膊，將她往懷里輕輕一拉，耳邊傳來熟悉的聲音︰「瞧見你就好！嚇死了我！真是嚇死我了！」
廖慶似乎听明白了香草的話，問道︰「莫非你有啥事要我替你辦？你只管說來听听！」「秀才相公，先回頭尋個蔭涼處吧，不然我可真要曬暈了！」廖慶抱歉地笑了笑說︰「是我思慮不周全，請！」
廖慶有些驚訝，瞧了蒙時一眼，又瞧香草，明白這是兩人好意給他活兒干，省得他不收那銀子。他一時感激萬分，忙起身又鞠躬施禮。香草忙說道︰「莫再行禮了！听著你們倆說話，我真是頭皮子都麻了！哪兒來那麼多繁文縟節呢？爽快些，答應還是不答應？」
「那得多久？」zVXC。
「饒了我吧，明天你那賬本只怕要倒著看了！」
「月初的時候。」
「笨，自然是肚子了！」「哦……那要不要我給你揉揉？」
汪嫂子不好意思地笑了。這時，麻二婆開口了︰「那不得尋個大仙好好地看個日子嗎？小滿兄弟，莫急，這酒是跑不月兌的！」
許真花還想再問，又覺得不妥，只好打住不說。香草挨著許真花悄聲說道︰「姨娘，您也莫問得太多了。只要不是胡花的，隨了表哥去吧！」「他那些錢都要存著給他娶媳婦的，我心里有數呢！」許真花念叨了兩句也沒再說什麼了。
香草回到家後，把這個消息告訴了香辛。香辛那一臉的愁容頓時煙消雲散，忙問道︰「蒙少爺果真願意請廖慶為他弟弟教習？」「人還在那兒呢！你要不要去听听他們說話？」香草比劃了一個怕冷的動作笑道，「我可受不了了！又是前輩，又是鄙人，還有啥舍弟，文縐縐的酸得要死！這兩書生待在一會兒就不好好說話了！」
香草扶了香辛到茅房，回來路過後門時听見了兩聲撞門聲。她有點奇怪，走近後門貼耳听了听，好像有踩過干竹葉的聲音。她想可能是有人從後面這條路上過吧，也就沒多想什麼。
「豈敢豈敢？前輩先請！」「不論那前輩後輩，同坐吧！」
大家一陣大笑，小鹿和良杰忙跑上去扶著張金。張金點頭笑道︰「有閨女還是好的！說啥閨女都是賠錢貨，那是他們沒見識！」
她想到夏天干燥容易著火，便拿了盞燈籠打開後門想出去瞧瞧。沒想到，她一出門就撞見一條黑影搖搖晃晃地從她跟前閃過。她嚇了一跳，以為是賊人，忙高喊道︰「誰呀！」
酒坊里熱鬧了好一陣子，才各自散去。幾個男人中午晚上都喝了酒，不倒也歪歪斜斜了。許真花扶了小滿回去，張金在後面搖晃道︰「這婆娘管了小的就不管老的了？可見有了兒子沒了夫！」
那黑影听見她的聲音原地停頓了一秒，緊接著狂奔而去。她不敢拿著燈籠追出去，趕緊把後門關上了，心坎砰砰地直跳呢！她正打算去叫個人來時，旁邊張三姑家的後門出忽然竄起一股兩丈高的火苗，仿佛一條火龍忽然騰空而起！
許氏慌張地喊道︰「辛兒，趕緊去叫你姨夫他們！我去前門叫三姑！」
「每個月都來？啥時候啊？」
香草抬手遮住了腦袋，問道︰「秀才相公，你忍心瞧著我一個姑娘陪你在這兒暴曬嗎？你剛才說無功不受祿，若是有功呢？你可受？」
後來，寶兒跑來報了個信兒，說廖慶答應了三日之後便收拾行裝來鎮上。蒙時打算後天回城去接了弟弟來。
「我也要去……」「莫添亂了，趕緊出去吧！你臉色都白了，哪里還有勁兒救火呢？」
「那你小心些！」
蒙時讓寶兒把香草幾個女人小孩帶出去。然後，他朝張金喊道︰「莫分開潑水，得集中了往火勢最猛的地方潑！」