媚兒搖頭笑道︰「自然不會讓他們白白欺負了。只是眼下少女乃女乃剛剛入府，凡事都該小心為上。亭荷姑娘，你莫嫌我聒噪，你是少女乃女乃身邊的丫頭，自然更應該謹言慎行。大戶人家不許姐兒上門的規矩也是有的，只是剛才那位老爺仿佛是有心和你我過不去，才真真的計較起來。想必他還算少女乃女乃的長輩，你說話好歹該軟和些，不是給他面子，是給少女乃女乃面子。」
亭荷此時已經冷靜了許多，想了想點頭道︰「你這話提醒得對，我這人性子有些急，最看不慣那欺軟怕硬，仗勢欺人的玩意兒，剛才不免言語沖撞了些。」
「這樣吧，我也不進府了，你替我把賬本交給少女乃女乃。你傷了腰，還是回府去吧。今天這事我記下了，總有機會還他顏色的。」
「哎喲，我還得出門辦件事呢！」
「屁！」這婦人張開口吐了一個髒字出來，轉眼又笑嘻嘻地對媚兒說︰「您放心，我明天親自送過去，保準不教您白跑一趟！」
金蒲垂下眼簾，咬著嘴唇使勁地晃了晃腦袋說︰「不，我不想回去了，謝謝您來傳話。」
「啪！」地一聲，她臉上被金哥狠狠地甩了一巴掌，打得她頭暈目眩，兩耳轟鳴。金哥怒罵道︰「啥清姨娘？你去蒙府的時候，那清姨娘早出府了！我看你是昏了頭了吧！」
「可是我一走，您咋辦呀？」
「那行！」金哥翻臉比翻書還快，「你不回去我沒錢養著你，賣了你去柳花巷子換些錢給娘治病，這也是你逼得哥哥我狠心的。你要不掙錢回來，娘那病我可不會管了！」
金蒲依舊搖頭道︰「我不回去！」
金蒲感激地沖媚兒笑了笑說︰「多謝你了，我再想想吧。」
幾個喝了酒的男人一听立刻來了勁兒，撒開小腿兒地去追金蒲。可惜是晚上，他們追了金蒲好幾條街，卻忽然發現她不見了，而這街上唯一停放的只有一頂轎子。
「莫管我了，反正我是不會答應再讓你回蒙府干那些傷天害理的事兒！當初我是不曉得你哥為了我治病的事逼著你去干，好在二少爺沒死，可惜清姨娘就……閨女，趕緊帶些東西走吧！再晚點，你嫂子回來了就跑不月兌了！」金蒲再三思慮過後，這才匆匆地收拾了一些東西，拜別了母親悄悄逃出了門去。誰知道，她剛跑到湯圓巷子口時，就看見她哥哥和幾個男人朝巷子里走來。她嚇得無處躲藏，給她哥哥逮了個正著！
「不了，你告訴我哪兒是金蒲家吧。」媚兒從袖子里莫出了一錢銀子遞給那婦人。婦人忙雙手捧了銀子，指著前面不遠的梧桐樹說道︰「那樹邊的就是金蒲家。」
「咋不回話啊？聾了嗎？要是聾了還賣不出個好價呢！」這婦人一邊罵罵咧咧一邊從屋子走了出來，嘴角沾著些糕點渣，想必是躲在房里偷吃了糕點。
「難道你有更好的去處？」
她見到媚兒時，上下打量了一番，流露出一臉羨慕的表情，忙軟和了聲音問道︰「您找誰呀？」媚兒沒理會她，又問了金蒲一句︰「為啥不回蒙家？我瞧著你這日子過得也不比在蒙家好。」
她深深地抽泣了兩聲，問道︰「你夜里就不會夢到清姨娘嗎？」
「可是我往哪兒去呢？離了家我哪兒也去不了呀！」
金蒲添了一句︰「我說了不回去！」
「那你想好了，記得明天來仕女會館找我或者直接去蒙府找亭荷，記住了千萬莫被人賣到柳花巷子，否則一輩子都毀了！」
金哥說完拽住金蒲拖進了屋子然後把門鎖了起來。他在門外說道︰「你自己好好想想吧，明早告訴我你到底是回蒙府還是去柳花巷子！亭荷那些丫頭肯念著你，就說明你之前做的事根本沒有被人發現，你又何必自己嚇自己呢？」
金蒲嚇得臉都白了，慌忙時用頭撞在了金哥腰間，將他撞到在地，然後倉皇跑走了。金哥忙喊道︰「逮了這死丫頭回來！誰逮住了，送誰睡一晚上！可氣死我了！」
「是……」
「哎喲，您找金蒲還不如買了我家那兩個去呢！我听說金蒲的嫂子把她給賣了！」
「不太清楚，您要不要瞧瞧我家那兩個，真不是我自夸，長得十分水靈，您帶在身邊保管有面子……」
「我說了不回去！」
「你腦子清醒一點，行不行？老夫人會說這些事嗎？蒙管家敢說出來嗎？只要你不亂講，誰曉得？再說事情過了那麼久了，二少爺如今身子都好起來了，誰會查從前的事？清姨娘更不用說了，當天她回蒙府找老夫人的時候，根本就沒幾個人看見！」
「為啥不回去？這會兒可是你替三老爺辦事的好時候呀！三老爺可想對付那個三少女乃女乃了，你替他辦好了事，那銀錢自然不會虧待你的！」
「是娘，金蒲!」金蒲的娘悄悄地模了進來，不敢點燈，在黑暗里伸出手來輕聲問道，「閨女，你在哪兒呢？」
媚兒叮囑完金蒲後，便出門走了。金蒲嫂子很快折了回來，一臉笑容地問︰「是來找你回蒙府的？」
「來找你的那位姑娘不是說了嗎？你可以去她的作坊，躲在她那兒，等手頭攢些銀子就往別處躲去。你哥頂多找你幾天，也就不找了。」
金蒲忙模上前去，扶著母親坐下來了。她悄聲問道︰「哥出去了，嫂子呢？」
「賣給誰了？」
「你抖個屁呀！」金哥吼道，「二少爺身子不好跟你有啥干系呀？你再胡說，只怕我們一家子都活不了了！」「活不了就活不了，索性都不活了！」金蒲張嘴就大哭了起來，「二少爺的蛇毒是我抹上去的，清姨娘喝的那碗茶也是我端上去的，要是給蒙家的人曉得了，我根本就活不了！」
金蒲神情憂郁地把頭垂得更低了，兩只手仿佛地撥弄著腰帶。可最後，她還是只說了一句︰「我真的不回蒙家了，麻煩您替我告訴亭荷一聲吧。」
金蒲嫂子忙來護住她說︰「打啥打呀？打傷了蒙府不要咋辦呀？姑娘家的臉蛋是最重要的，毀了可沒人要了！」「我不打醒她，她還以為自己在做夢呢！」金哥端起桌上的燒酒猛喝了兩口說道，「讓她自己選吧，是回蒙府還是去柳花巷子！」
媚兒順著婦人所指找到了金蒲家。院門沒關，她踏進去瞧了一眼，見到一個十六七歲的姑娘正蹲在牆根邊熬藥。她輕聲問道︰「你是金蒲嗎？」小姑娘驚了一下，仿佛剛剛從噩夢中清醒過來，臉色白白的，沒什麼精神。她起身走過來點頭道︰「我是金蒲，您是哪位？」
「太好了！我這就給你收拾東西去，明早就回去！」
金蒲坐在地上哭了好一陣子，直到外面天色全暗了下來。她靠在牆上睡了一會兒，听見有人叫了她哥去翻牌。這時，門鎖忽然有響動了，她驚了一跳坐起來問道︰「誰？」
院門忽然又開了一下，走進一個濃妝艷抹的中年婦人，進門便問︰「這是金蒲家嗎？出來個人回個話。」這婦人一看，臉色不對，忙拉著那中年婦人就出了院門。媚兒看了金蒲一眼問道︰「你曉得剛才那個人是誰嗎？」金蒲搖搖頭說︰「不曉得。」
「回了蒙家，你們又要逼我做那些見不得人的事！我每晚都會夢到清姨娘！我每次看見二少爺，我都全身直發抖……」
媚兒微微皺眉道︰「誰呢？」金蒲面色畏懼地說︰「我嫂子。」
「不必了，我想問問金蒲家在哪兒？」
「啥事啊？要不然我替你辦吧？」
「那也行，就是去湯圓巷子里尋個人。」湯圓巷子是城里窮人家居住的地方，彎彎曲曲，又窄又髒，青石板混著泥水，每到雨天便是臭氣燻天的味道。媚兒走進巷子時，渾身的打扮與旁邊的人格格不入。
「去了隔壁家，估模著有一會兒才回來。她不曉得我有這屋的鑰匙呢。蒲兒，你趕緊走吧，你欠了蒙家的還不清吶！我听說蒙府來了位很厲害的少女乃女乃，要是哪天給她翻出舊賬來，你就沒命了呀！」
「我是亭荷的朋友，她托我告訴你一聲，明天去一趟蒙府，少女乃女乃打算買了你回去。」金蒲沒有媚兒料想中的那麼歡欣雀躍，反而顯出一臉的不情願。片刻後，她搖了搖頭說︰「勞煩您替我轉告亭荷，我不回蒙府去了。」「為啥？我听亭荷說你哥要把你賣給牙婆子。落到牙婆子手里，能有好日子過嗎？」
有個婦人見了她，急忙上前彎腰笑問道︰「姑娘可是來買丫頭的？我家里有兩個，生得不錯，干活麻利，鋪床疊被樣樣在行，您要不要看看？」
「可我不想去……」
旁邊一個男人說道︰「抽死頂個屁用，我給你出個主意，現下把她送到牙婆子家去，還了錢我們繼續翻牌去，咋樣？」金哥咬牙切齒地盯著金蒲，想了想點頭道︰「行，就這麼辦！反正你也不願意回蒙府了，我就給你尋個自在的去處！」
「我……我想回蒙府去……」「哄我的吧？大半夜的你回啥蒙府啊？想逃跑？回去我再狠狠地抽死你！」
話音剛落，屋里傳來一陣尖銳的聲音︰「死丫頭，藥熬好了沒？你娘等著它喘氣兒呢！在院子里跟哪個男人說話呢？」
金蒲嫂子勸道︰「回蒙府去最好了，還能幫著你哥打听打听消息呢，是不是？有你哥在，旁人是不敢欺負你的。到了柳花巷子里，那麼多男人欺負你，你咋活得了呢？」金蒲一把推開她嫂子，哭道︰「曉得我活不下去還把我送去，不就為了那十兩銀子嗎？我回了蒙府照樣活不了，你們索性拿條繩子把我勒死算了！」
金蒲又委屈又氣憤，責問金哥道︰「難道她就不是你娘了嗎？為啥非要我做那些見不得人的事掙錢回來？」金哥喝了她一句道︰「哪里見不得人了？你滿嘴胡說些啥呀？」
媚兒察覺到這丫頭有些心思，卻不好第一次見面就刨根問底，于是說道︰「我得跟你說一句，進柳花巷子容易出就難了。我好不容易從那里頭出來，也就見不得像你這樣的姑娘再被禍害了。要是你不願意回蒙府，那就來我管的作坊，繡花你總會吧？不會的話，縫衣裳也可以。」
媚兒說道︰「我告訴你吧，那是柳花巷子里的郭媽媽，從前我有個姐妹就是死在她手里。你當真願意去那里嗎？我瞧著你嫂子好像是要把你賣了。」
金哥見她背著包袱，質問道︰「你是要逃哪兒去？」
「啥？蒙家？」這婦人歡喜地笑問道，「是蒙家肯要她回去？那自然最好了！哎喲，金蒲啊，你果然很有福氣呢！」zVXC。
「哎喲，你倒耍起脾氣來了！」金蒲嫂子叉腰訓斥道，「你不自己出去掙錢，這家里誰養活你呀？誰給你娘拿錢看病呀？你爹臨死又沒留下啥家業，就這麼一個漏雨的房子，幾樣兒破家什，還打算讓我們養你到老嗎？回了蒙府有吃有喝，穿得比我還好呢，我想去都去不了！」
「不去？那你自己可想清楚了！」金蒲的嫂子立刻拉下臉來凶她，「不回蒙府可以，去柳花巷子吧！」金蒲低頭不語，蹲下去繼續看著藥罐子。不一會兒，金哥回來了。他媳婦忙把蒙家要金蒲回去的事告訴了金哥。金哥也同樣十分高興，拉著金蒲笑道︰「妹妹，這可是好機會呀！哥哥我在東院，你在西院，萬一有個啥不對勁的，我們可以互相通個信兒是不是？」荷家姐你。
他們估模著金蒲會不會藏在轎子里，卻又不敢貿然地上前查看。這時，兩個轎夫走了出來，像是剛剛去旁邊巷子小解了出來。金哥忙上前去笑問道︰「兩位哥，不曉得這轎子是哪家的？」
「你問這做啥呢？」一個轎夫不耐煩地問道，「難道你還想坐坐？」
「不是這個意思，我剛才……」金哥的話沒說完，旁邊那扇大門就吱地一聲打開了。他好奇地轉頭看了一眼，差點沒嚇暈死過去！那從里面走出來的年輕婦人不是就是三少女乃女乃嗎？他再往門匾上一看，上面赫然寫著三個大字︰香草集!原來他們不經意間，已經追到了香草集的門前了。