下午的時候，香草去了客棧。一進門就看見，許氏和許真花坐在院子里淘洗抱兒青（一種青菜），旁邊放著窄口圓肚的大壇子和一小罐子鹽巴。許氏見了她，抬頭笑道︰「來了？姑爺在家不？叫了他晚上一塊兒吃飯，陪你姨夫多喝兩杯。」許真花一邊揉搓抱兒青一邊嘟嘴道︰「姐，你請他做啥？人家心里不願意來，也不勉強了。」
香草招呼亭荷和尋梅去幫忙，然後坐在旁邊笑問道︰「姨娘還生姨夫的氣呀？那可不劃算了！玉娘都走了，您往後跟誰置氣去？」許真花停下後，捋了捋頭發問道︰「走了？真走了？喲，她舍得走嗎？往哪兒去了？不是說她老家全給淹了嗎？」
「您要不信，去翠微堂問問，就今早走的。她昨夜里交了賬本給我，還說往後不會再來找姨夫了。」
許真花努努嘴道︰「沒戲唱！」尋梅湊過來笑問道︰「姨女乃女乃，咋沒戲唱了？」
許真花隨口說了一句︰「剛才洪婆子不是說了嗎？她有個佷女兒呢，您趁她帶豆豆來的時候瞧一眼，要是合意，給香誠說下也行！」許氏連連點頭道︰「是呀！真花，你能說這話，腦子指定不糊涂了！」
「哎，香草，」許真花甩了甩手上的水抬頭問道，「我可是你親姨娘，你咋老幫你姨夫說話呢？」「他不是您親相公嗎？我能不幫他說話嗎？要沒您這層干系，我跟他也是八竿子打不著的呀！所以，姨夫娶了您，是他的福氣！」
「姨娘這是氣話了，要真叫你和離，你舍得嗎？」香草笑道，「那十幾年的夫妻情分也不是白挨過的。姨夫自己心里有本明帳，您不用擔心的。」
「不曉得她在搗鼓啥，這幾天下午總沒見人影兒。」許氏說完起身走到腌缸前，伸手往下使勁地摁了摁，讓尋梅再灑兩調羹鹽進去。
許真花半信半疑地問道︰「她的話能信嗎？」
許氏笑道︰「都腌著呢！這冬天正是腌菜的好時候，可不得多腌點嗎？幾大缸子都在地窖里放著呢，草兒那客棧里也能用上的。」
「我不得空您是曉得的。您要喜歡，我讓我那佷女兒帶來陪您玩玩，給你解解悶，行不？」
許真話說︰「不必替他忙活了，省得費力不討好，人家未必領情呢！。」香草笑道︰「我這做佷女兒兼做老板娘的親自為他忙活，他一準沒話說，只等做壽星公了！姨娘，您可不許再哭再鬧了，好好打起精神來，叫我娘多炖些銀耳啊紅棗給您補補，回頭紅光滿面地待客人去！」
許氏笑道︰「前些天的是自家地里收的，這兩框子是洪婆子今早送來的。雖說只是兩筐子抱兒青，幾十文錢，可人家還是挑了老遠給我送來，算是人家一份心意了。」
「前幾天可不是糊涂嗎？」許氏對小鹿說道，「今晚領了你娘回去，曉得不？」
「行！」豆豆使勁點了點頭，拍著手樂呵呵地笑了起來。許氏是越看越喜歡，抱著豆豆就往廳里走去了。許真花對香草擠擠眼道︰「瞧見沒？你娘想孫子都想出迷了。抱著別家的孫子也樂得那麼開心呢！」香草點頭說道︰「我也曉得娘想孫子了呢。對了，我今天遇著金大姑忘記問問大哥和南青八字的事了。」邊不他窄。
許真花笑道︰「姐，你是笑話我吧？從前的事還記得呢？」香草問道︰「咋回事呀？」
「是洪婆子家的嗎？」許氏抱了那豆豆起來，心疼地晃了晃笑道，「這小嘴真甜呀！還曉得給三女乃女乃送抱兒青來呢！三女乃女乃不叫你白跑一趟，進屋去給你拿果果吃，行不？」
「那有啥可笑話的，是他自己乖呢！」香草問道，「多大了？」
「你大哥那性子你還不清楚，對娶媳婦的事從前沒上心，這會兒子還是不上心。他倒灑月兌，說另外尋就另外尋唄。我估模著付大娘那一家子在鎮上待不久了。」
許真花低頭笑了笑，沒再說話了。尋梅忽然問了一句︰「香辛姐呢？咋沒見著她人呢？這會兒子還沒到做夜飯的時候吧？」
「你自家帶著？」「我在客棧里有活兒呢，帶不了，叫了我佷女兒來替我看顧著。您也曉得，我和我二兒子一家都在您客棧里干活兒呢，打算攢夠了錢自家回去蓋個新屋子住。好在我那佷女兒能干，年紀雖小點，可哄娃兒做飯那是樣樣在行的。」正說著，許氏抱著豆豆從廳里出來了。豆豆拿衣裳兜了一抱蜜桔糕點果脯之類的零嘴兒。洪婆子忙上前，接過豆豆笑道︰「咋好意思呀？我就送了那兩筐子不值錢的玩意兒，倒叫你給了這些好東西！」
「叫豆豆，」小鹿笑道，「是洪女乃女乃家的，剛才在前院里玩兒呢，捧了個抱兒青要來送給您，我就帶著他來了。」
「那先謝了！」洪婆子客客氣氣地又道了回謝，然後抱著豆豆離開了。許氏臉上的笑容還沒散去，盯著門口像是在回味什麼。
許真花松了一口氣，點頭道︰「走了最好。管她是啥好命兒，橫豎不許來給我家搗亂就是了。莫以為我是那劉好月，給打一頓就服軟了，我早說了，抵死都不會讓那狐狸精進門的！」
這時，洪婆子的腦袋忽然出現在了院門口。亭荷正拿著簸箕準備放回灶屋去，抬頭看見了不由地嚇了一跳，笑問道︰「洪婆婆，您做啥呢？單露個腦袋在這兒，可不嚇死人嗎？」
香草接過話說道︰「何必等到年底呢？眼下就有個好機會。前些日子是姨夫四十的大壽，本說要好好做回壽的，可姨夫說客棧剛開張忙得慌，沒空操辦。不如我們給他補辦一回。這回得辦喜慶點，請了張家溝的本家親戚來熱鬧熱鬧，橫豎我們自家有客棧，屋子床鋪多得是，還怕不夠住嗎？」
「那好呀！你有佷女？」「有，叫桂娟兒，跟我一個村兒的。剛才我還跟老板娘說呢，家里沒人看顧著娃兒，只能叫了她來幫襯著了。您要不嫌棄，我回頭叫她多帶來給您瞧瞧，沒準你孫子就快了！」
香草笑道︰「她的話不能信，姨夫的話您總該信兩句吧？姨夫要真想跟她過日子，早收拾包袱遠走高飛了，何必還處在這里難堪呢？姨夫終究還是放不下你們娘三的。再說了，人家玉娘指不定是將軍夫人的命，哪里能在這兒憋屈著呢？」
「翻了年就三歲了，是我那二兒子的娃兒。」
幾個人都笑了起來。許真花道︰「還提那事做啥呀？當時真是瞎了眼兒，居然看上他那樣兒的人了！」
「那我大哥咋說？」香草問道。
「那小鬼頭，還好意思送抱兒青來呢？」洪婆子笑道，「今天您娘送了我兩匹好料子給他做衣裳。我就跟他說，是三女乃女乃送的，要謝謝三女乃女乃，誰曉得他倒拿抱兒青來送了，叫你們笑話了。」
洪婆子進門向香草拱拱手道︰「老板娘，對不住了，我可不是故意往這兒跑的。我來尋我那孫子，才一小會兒就不見人影兒了，叫人著急呀！」
尋梅問道︰「單腌了抱兒青，沒再腌點旁的？我娘最愛放了那蘿卜進去腌著，隔年拿出來下飯可好吃了。」
許氏笑道︰「那有啥呀？小娃兒愛吃就讓他吃去，又費不了幾個錢。你可算有福氣的，孫子都這麼大了，往後多帶來玩玩！」
小鹿點頭道︰「爹說了，綁也得綁了回去，家里都快沒米了，耗子都不來逛了！」幾個人都笑了起來，繼續弄那腌菜。
香草笑道︰「娘，想孫子了吧？」許氏收回目光，笑道︰「能不想嗎？倒我這年紀了，沒有不想孫子陪著玩兒的。你和珠兒都有著落了，就那老大沒著落，害得老二跟司璇也不能立馬成親，可不著急嗎？」
許氏連忙點頭道︰「這主意好呀！滿個四十也該做一回壽才是！俗話說男做滿，女做近。人一輩子能有幾個四十歲？這壽可得補辦了才行！真花吶，你覺得咋樣啊？」
許真花正問小鹿話時，司璇攙著香辛回來了。香辛像是傷了腳，走起路來一瘸一拐的。許氏忙迎上去問道︰「辛兒是咋回事呀？出門還好好的，咋把腳傷了？」
許真花問道︰「洪婆子家就住這附近嗎？」許氏道︰「就臨村的，可擔個幾十斤走這麼一截子山路還是不容易。我不好意思白收人家的東西，就送了兩截子布給她孫子做衣裳穿穿。都是香珠留下的，好料子呢！」她說完抬頭招呼尋梅道，「鋪一層灑一層鹽，那才入味兒呢！每層四調羹鹽就差不多了，多了就不是咸菜是鹽菜了。」
「像是出去了。」許真花說道。
「好喲！」許氏笑容滿面地說道，「人家都說，那沾啥來啥，我得多沾沾你孫子的福氣，好叫我孫子早點來。」
院門外忽然響起了小孩兒的笑聲，緊接著，小鹿帶著一個三歲左右的小男孩跑了進來。那小男孩長得虎頭虎腦的，手捧著一個抱兒青。小鹿指著許氏說道︰「瞧，那就是三女乃女乃，給她去吧！」小男孩蹦蹦跳跳地走到許氏跟前，把抱兒青遞給許氏，女乃聲女乃氣地說道︰「三女乃女乃，給，菜菜！」
「沒事，我娘抱著呢！給我娘送抱兒青來了。」香草笑道。
許真花低頭撈著洗干淨的抱兒青沒說話，算是默認了吧。旁邊亭荷問道︰「老夫人，您前幾天不是才腌過一回嗎？咋不一塊兒腌了呢？」
許氏抹了抹手腕上銀晃晃的鐲子笑道︰「從前你外婆家窮，罐子里的鹽總要用得見底兒，再淘兩次才買新的。有回腌咸菜，你姨娘趕著出去瞧你姨夫他們網魚呢，把鹽缸子放在案板上，結果沒放穩，全倒在腌菜缸里了。她怕挨罵沒敢說，後來給你外婆發現了，狠狠地收拾了一頓，罵她腌的是鹽菜呢！」zVXC。
許真花自己先笑了起來，起身把洗好的抱兒青裝簸箕里遞給了亭荷和尋梅，說道︰「你們叫了他這麼久的姨老爺，也沒見他給你們買個花兒戴戴，等年底了，非得叫他出回血給你們整兩朵去！」
尋梅接了一句道︰「少女乃女乃說得對呀，沒姨女乃女乃，姨老爺上哪兒做老爺去！」
「我腦子啥時候糊涂過呀？」
「哎喲，」許氏立刻眉開眼笑地接過菜，模了模這小男孩的腦袋笑道，「還叫三女乃女乃呢！真乖呀！你是誰家的娃兒呀？叫啥名兒呢？」
「好好的，不說那死不死的，總掛在嘴邊不吉利，」許氏插話道，「那玉娘還算個人，曉得輕重，自家走了也算做了件好事。今晚，請了妹夫過來，你拿些好臉色出來給人家看。我們再說合說合，從前那些事也就過去了。」
許真花道︰「上午金大姑就來說過了，那八字不合！說南青命里有水，你哥命里帶火，水能撲了火，往後必定是南青強你哥弱。你娘一听這話便搖上了頭，說那過定的事，暫時擱著吧！我听你爹的意思好像也不同意，說再給你大哥尋一個好的。」
亭荷搬了張凳子過來給香辛坐下。司璇說道︰「也沒啥，就是砸了腳趾頭，歇息幾天就好了。」許氏微微皺眉問道︰「哪兒砸了的呀？你這一下午出去干啥了？」
香辛抬頭笑道︰「沒啥，就是自己不小心，給坡邊滾下的石頭砸了腳。司璇已經替我看過了，歇歇就好。」香草忙讓尋梅和亭荷把香辛扶上樓去，然後借口送司璇出門，拉著司璇往外走去。
香草問司璇︰「我姐的腳咋砸了的？」司璇小聲道︰「給桌子面砸了的。前兩天我就瞧見她在那屋子里進入，有些奇怪。今天我從那兒過時，听見她哎喲地叫了一聲，趕緊進去瞧一眼，就看見那柳木做的桌子砸在她腳趾頭上，疼出了一身冷汗呢！我得問問你，她搗鼓啥呢？像在弄私塾似的。」