香草目送了蒙時的小轎遠去後，這才上了石台階，跨進了鋪子里。周掌櫃和呂二哥小七早得了信兒，已經在鋪子里忙活兒了。鋪子里已經照著原有的樣兒重新擺放了起來，還添置了一些新的擺件，想必是金府上特意孝敬的。
呂二哥笑道︰「少女乃女乃，這鋪子當真是要回來了！瞧瞧，比從前更氣派了！」香草笑道︰「我說過，早晚是會要回來的。對了，二夫人來了嗎？」
呂二哥引著她往里走道︰「早來了，正在里面清點東西和賬本呢！」
「草兒……」
「他行嗎？」
香草一見到亭荷就覺著不對勁兒，她眼眶紅紅的，神情憂傷，像是剛剛哭過。香草問道︰「這是咋了？路上遇著誰欺負你了嗎？」小七也道︰「放了膽兒的說出來，小七哥幫你欺負回來！」亭荷揉了揉發脹的眼楮說道︰「我沒事，只是遇著個同鄉，聊了兩句，有點感觸罷了。」
「酒逢知己……」
「二舅母，您是聰明人，早就應該明白的，蒙時不是那做官的料子，不喜歡官場那套，所以辭是早晚的事。現下只是早了些罷了。」
「怕失去也……也太容易了……」
飯後，香草和張氏又聊了一會兒鋪子的事，直到听見寶兒的聲音，兩人才停下了話。香草喚了寶兒進來，問道︰「不在松鶴樓里伺候著，跑這兒來湊熱鬧了？」寶兒吐了嘴里的話梅核，笑道︰「松鶴樓里更熱鬧呢！二老爺和銘念少爺，還有我們家那位少爺，都喝醉了，正等著二夫人和少女乃女乃去接呢！」zVXC。
「你不會離開我吧……」蒙時忽然冒出了這幾個字，倒把香草嚇了一跳。香草俯身下去，問道︰「親愛的，你說啥呢？我為啥要離開你呢？咋了？你還真給我找了個妹子呀！那我得叫亭荷磨砍刀去了，信不信？」
「要不是為了男人，那她一回來絞啥荷包呢？那荷包是她老早就做好了放著的，當時還是在蒙府里呢！前年三少爺那院子反潮，牆根都濕了幾寸，不得不把東西都拿出晾曬，我這才瞧見的。那荷包深藍色的，繡著連理枝兒，還有兩只蝴蝶——」尋梅放在銅盆，拿兩手扇了扇，比道，「翩翩飛呢！長眼珠子的都看得出是繡給男人的。可亭荷不承認，說是給她爹的。呵！給她爹使的能繡上蝴蝶嗎？旁人見了還以為是花痴呢！」
「不必瞧了，照著賬本兒點清楚就行了。料想金府遭了這回嚇，東西只會多不會少的。對了，外面多出的那些擺件，想必是金府孝敬的，還是撤下來換給金府吧！省得往後他們心里落了抱怨，說我們仗韓府權勢貪圖他們東西呢！」
香草看出來了，亭荷沒有說實話，不過當著張氏的面，她不好再問什麼，忙替亭荷解圍道︰「我倒是忽略了，姑娘總有想爹娘的時候，來了州府這麼久，還沒給你娘寫過一封信呢！回頭我親自幫你寫一封寄回去，咋樣？」亭荷感激地笑了笑，沒再說什麼了。
「那……」張氏有點遺憾地看著香草問道，「你們不會立馬就走吧？」
「得得得，酒逢知己千杯少，是吧？沒瞧出來，二舅舅和韓銘念倒成了你的知己了。」香草使勁想把蒙時翻進床去，卻根本弄不動這家伙，只好坐在繡墩上，讓他把上半身放在膝蓋上，然後騰出手來扯了被褥給他蓋上。
「男人？從來沒听亭荷說過啥男人呀？」
張氏正坐在後院子的庫房里清點貨物，听見了香草的聲音，忙走了出來笑道︰「候著你多時了，以為你不來了呢！東西和契約都交托清楚了，我就把金府上的人打發了去，來，你來瞧瞧。」
半時辰後，漣漪就提著兩個食盒來了。香草吩咐亭荷道︰「去買三壇子回來，分兩壇子給周掌櫃他們。五品齋的劍南燒春才是正宗貨色，莫買其他家的，怕摻了水，澀喉嚨呢！回來的時候再往海春堂稱半斤九制梅，一會兒好解酒。」
「唐廉沒有死干我屁……」話說到一半香草忽然停了下來，驚詫萬分地問道，「你說啥呢？唐廉沒死？你見著了？」
香草笑問道︰「那你為啥沒醉？」寶兒道︰「那不得留個清醒的報信嗎？要不然，叫松鶴樓的伙計來報信，多丟臉吶！三位主子和王叔現下都在松鶴樓的雅間里呢！」
亭荷去了之後，漣漪便後院小灶屋里熱菜去了。等飯菜都擺上桌了，亭荷卻還是沒有回來。張氏奇怪道︰「這兒離五品齋不過兩三條街，半柱香的時辰都用不上呢！莫不是路上遇著什麼事了吧？」她喚來了小七，準備叫小七去看看，誰知道亭荷匆匆地跑了回來。
「他聰明著呢，就是懶唄!」張氏皺起了眉頭，拉著香草問道︰「你跟舅母說句實話，是不是旁的人說了什麼？我听著你這口氣，像是蒙時打算帶了家小回去呢！」
「這干股我照舊退還給您，您補我六百五十兩就行了。」
張氏吃驚地問道︰「蒙時身子為什麼不爽了？在官署辦差太勞累了？」
香草哭笑不得，輕輕地拍了蒙時臉蛋一下說道︰「大哥，你還是挺重的，曉得不？我這小肩膀哪兒能扛得你這身軀呢？」「扛得住……」
張氏氣得翻白眼，道︰「這兩爺子……當水是酒那麼灌呢？王奇向來有分寸，怎麼也由著老爺和銘念喝呢？」寶兒樂道︰「王叔也給灌醉了，幾個人喝得高興呢！」
「啥事啊？」
「那是她對某個人的一片情深，能叫你拿去賣了換錢嗎？不過，我真是納了悶了，到底是誰呢？你都沒听說過，我這後來的更沒听說過了。」
「倒沒那麼嚴重，往後這鋪子里有啥事您只管來找我，我肯定幫忙。這事是蒙時的意思，他說橫豎往後是要回老家的，在州府里置下鋪子，會無暇顧及的，所以還是照舊按原價退還給您。」
尋梅搖搖頭道︰「她向來不說心事，也少有不高興的時候。這回我還是頭次見著呢！我也不是她肚子里的蛔蟲，哪兒能曉得那麼多呢？不過，我覺著怕是跟男人有關。」
「沒見著……但是他沒死……韓銘愈親口說的！」蒙時晃了晃發暈的腦袋，倒回了床上，長長地吐了一口酒氣。香草坐到床沿邊上，替他撫了撫心口問道︰「你咋曉得韓銘愈沒跟你說笑呢？你不是說韓銘愈那家伙的話不可信嗎？」「他沒必要……跟我說這種笑話……唐廉沒死……就混在那些乞丐里……」
張氏一听這話就愣住了，忙問︰「這是為什麼呢？難不成你不想跟我合股？」
「難受還灌那麼多？」香草一邊用熱帕子給他擦臉一邊嗔怪道，「你一個人打算挑翻二舅舅兩爺子嗎？雙拳難敵四手，曉得不？」
「您放心，我橫豎也是個沒事的人，這段日子照舊來鋪子里盯敲著，幫您出出主意啥的。您也可以叫韓銘念時不時地溜達幾圈，讓他也學著拿拿主意，一回生二回熟，多拿幾次主意他心里就有譜兒了。」兒件必在。
「怕啥呀？」香草低頭看著他問道。
「干啥呀？今晚叫得這麼親熱，準是有事吧？說吧，只要不是給我找了個妹子，我都能饒你不死！」
「我們從前就是這主意，等他到了任，就辭官回鄉去。近來他身子不爽，想提前辭官回老家去，不過這也不啥稀罕事了，橫豎州府和縣城隔得又不是很遠，三四天的路程，往來也方便。」
「二舅母，有個事，我得跟您說說。」
蒙時好像是故意的，就把頭靠在香草肩上耍賴，滿嘴酒氣地嘀咕道︰「這樣舒服些……平躺著好難受……想吐呢……靠靠唄……草兒……」
「哪兒能呢？橫豎得把那官辭了，交托清楚手頭上的公文和事物才能走呢！」香草笑道，「先不提這個了，我們還是瞧瞧鋪子里有啥需要再添置，再改動的地方。」
張氏點頭笑道︰「這話是對的，我立馬叫周掌櫃撤下來。我們鋪子里也不差那幾樣東西。我私房里還有幾樣兒能擺出來的，回頭補上去就行了。」
「我沒醉……」「對，喝醉的人都說自己沒醉呢！沒喝醉的人才會說自己喝醉了，為啥？怕再灌就喝醉了唄！哎，我說蒙少爺，你今天到底是太高興了還是太難過了，為啥會喝醉呢？」
「你到底咋了？」香草有些納悶地問道，「誰跟你說了我要離開嗎？哪個嘴這麼欠的，告訴我，我去收拾他！」蒙時重重地出了兩口熱氣道︰「我得告訴你……一件事……唐廉……唐廉沒有死……」
香草也正疑心著，一路回來亭荷在轎子外面都不怎麼說話了，總是問一句答一句，像是揣著很重的心事似的。她問尋梅︰「你跟亭荷一塊兒這麼久，也瞧不出她有啥毛病嗎？」
「總覺著……一切得來太容易了……又怕……」
「還敢說這話？真是喝醉了……」
香草忍不住咯咯咯地笑了，叫尋梅繼續說。她又說道︰「我也就那次看到，再後來我問她荷包呢？她說送給她爹了，我是不信的。果不其然，今天她回屋子的時候，我在窗戶那兒瞧著她一邊抹淚珠子一邊拿剪刀絞呢！絞得個稀巴爛，都面目全非了！我那個心痛啊，不要了給我多好的，拿出去賣還能值幾兩銀子的手工費呢！」
「這就好，」張氏點點頭道，「午飯我已經吩咐漣漪備下了，一會兒就在後院將就用些，你不介意吧？」「我早听韓銘念說漣漪姑姑的廚藝很好，正想嘗嘗呢！我也不能吃閑飯，叫亭荷去五品齋買些劍南燒春，我們自家喝些，分周掌櫃他們些，算是慶賀重新開張了。」
「嗯……」蒙時哼哼唧唧地回答了一身，翻了個身把上身往床下吊著。香草忙抱住了他，著急道︰「在滾就掉地上了！你這祖宗……趕緊往里翻一翻！」
「難道……」香草心里一驚，自言自語道，「難道上次跟我說話的那頭頭真是唐廉？親娘個大姨媽呀！那家伙沒死嗎？哎哎哎，蒙……」她正想再問時，蒙時已經偏著頭呼呼地睡去了。她模了模蒙時那稍微砸手的臉頰，笑道︰「我為啥要離開你呢？我離開了上哪兒找你這麼好的相公去？我撿了個寶兒，可不會輕易撒手的。放心睡吧，相公，我是不會離開你的。更何況，我並不是以前那個香草。唐廉是誰，他的死活，與我沒有啥干系了！不過，要是他真的還活著的話，那死去的香草實在是太可憐了！」
香草等蒙時睡熟後，才攏了攏被褥端著熱水盆出了門。迎面走來了尋梅，她接了熱水盆，小聲對香草說道︰「少女乃女乃，亭荷好奇怪呀！從下午回來後，就拉著小臉，像誰借了她米還了糠似的，又不搭理人兒。你們白天出去的時候，有啥事嗎？」
「哎喲，那怎麼行呢？我……我沒做過買賣呢！你這一撤股，我可就抓慌了。」
兩個女人無奈地對視一笑，只好親自去接人了。香草真是沒有見蒙時喝醉過，接回家後，扶著他吐了兩回這才消停里。他一直模著心口，嘴里念叨著︰「真難受……真難受呢！」
「要不然，叫她來問問？」
「正傷心呢，估模著也問不出來。叫她好好哭一回吧，你看著她就行了。絞絞荷包也罷了，可莫絞上手腕了。」尋梅吐吐舌頭道︰「不會吧？亭荷平日里挺開朗的呀！再咋樣，也到不了尋短見這一步吧？」
「那可難說了，就因為她平日里都是嘻嘻哈哈，說說笑笑的，一旦傷心起來，郁結不開，啥事都會想的。你記住了，晚上多盯著她，不能叫她再踫剪刀那樣鋒利的東西了。對了，給她送些帶甜味兒的東西去，能緩解壓力的。」