屋子里本來緊張的氣氛變得如同春日的冰面，一下子就裂開來，汩汩的冰水往外泄，仿佛一下子都澆在了楊老夫人身上，楊老夫人霎時臉色鐵青，下意識地站起身，踉蹌著向前走幾步，開口說話聲音沙啞，「怎麼……怎麼會摔下來……這可如何是好，快……快去請郎中……」說著就要出門去看楊茉蘭，沒走幾步腳下一軟身體搖搖晃晃差點摔倒，多虧常大太太和兩個媽媽在旁邊攙扶。
楊老夫人卻顧不得別的，帶著滿屋子的下人去了旁邊的茉園。
看到茉園里白玉石的台階上一灘鮮紅的血跡，楊老夫人胸口一緊幾乎暈厥過去，快走幾步進了門，就听到下人呼喊的聲音。
「大小姐，大小姐。」
中間還夾雜著軟軟的聲音，「茉蘭，茉蘭。」
楊老夫人走過挽著的幔帳，看到床上緊閉著眼楮的孫女，額頭上的巾子被血浸透了，細女敕的臉上也是血跡斑斑，楊老夫人手哆嗦著向前探去，顫顫巍巍地拉住孫女的手，床邊穿著綠色褙子的女孩子一下子撲進常大太太的懷里，邊哭邊說，「都怪我，我沒有勸住茉蘭，茉蘭問我有沒有听說楊伯父的事，我沒說，茉蘭就要去問母親，都怪我……嗚嗚嗚……」
「不關常三小姐的事，都是奴婢們的錯，」楊茉蘭身邊的葛媽媽一邊說話一邊跪下來，屋子里所有的下人都跪在地上。
只是沒攔住小姐去主屋，沒想到竟出了這麼大的事。
屋子里正哭成一團，外面的媽媽將郎中領了進來才算暫時將哭聲沖斷。
郎中進內室診治，楊老夫人等人到外面屋子里等候。
見常三小姐哭得傷心，楊老夫人勉強穩住心神，溫聲安慰，「別哭，別哭，不怪你，這是楊家要有禍事，之前府里傳閑言碎語，沒想到現在果然應驗了。」
常大太太忙道︰「老夫人別太傷心，我看台階不高，茉蘭這孩子也不是福薄的。」
這接二連三的打擊幾乎壓垮了楊老夫人的肩膀，「難不成楊家真的要完了。」
旁邊的常三小姐也止不住眼淚。
楊老夫人抱著常三小姐，一老一少對著流淚，「好孩子，好孩子，祖母知道你和茉蘭要好……你這樣難過，祖母也跟著傷心。」
常三小姐听得這話哭得更厲害，干脆湊在楊老夫人膝上，眼淚濕了楊老夫人的衣衫，「姨祖母……」
門口的軟簾一掀，楊老夫人抬起了眼楮正要問是否郎中探診出來，傳話的媽媽卻看向常大太太，「是常府的管事來了，等著見大太太。」
常大太太提起帕子抹干眼角的淚水，向楊老夫人輕輕頜首這才走出屋子。
窗外的夾竹桃在風中不停地搖擺，屋子里的自鳴鐘發出清脆的響動，等待的時間尤其艱辛，楊老夫人看著翠色的簾子，簾子一動，露出常大太太繃緊的臉。
楊老夫人只覺得身上似是壓了塊石板，漸漸地將她的脊背壓彎。
常大太太抿著嘴唇一言不發，楊老夫人愈發慌張，「怎麼了？是不是又有了消息？」
常大太太看了看常三小姐，常三小姐乖巧地起身讓下人帶著去了西側室里。
常大太太生怕嚇到楊老夫人似的，輕聲道︰「我們老夫人一會兒要過來看您。」
常老夫人正病的厲害，怎麼會來到楊家，除非……是出了大事……
楊老夫人再也坐不住，直直地看向常大太太，「都什麼時候了，還要瞞著我不成？到底出了什麼事？」
常大太太遲疑著，半晌才下定決心，「老祖宗，您可要撐住，畢竟消息還沒有作準。」
楊老夫人眼楮一眨不眨，似是連呼吸都停滯了。
「安慶府急書進京，說是楊大人畏罪自戕……大太太也殉夫了。」
楊老夫人整個人一下子僵住，蒼白的臉色奇異地有了血色，又逐漸變得紫漲，常大太太嚇了一跳正要上前攙扶，楊老夫人卻直挺挺地倒了下來。
眾人七手八腳忙將楊老夫人扶躺在榻上，媽媽疾呼著去喊郎中，常大太太看向身邊愣住的丫鬟，「快去拿救急的藥來。」
常大太太話音剛落，榻上的楊老夫人悠悠醒轉，臉上沒有了剛才的驚懼，反而變得異常平靜，冰冷的手拉住常大太太，「若是……消息屬實……茉蘭……茉蘭就托付給……大太太了。」
常楊兩家本就屬意親上加親，要將楊茉蘭許給常大太太的二子常亦寧，然口頭承諾並未過文書，楊家出了這樣的大事，常家隨時可以反悔。
屋子里奇妙地靜寂下來。
楊老夫人望著常大太太，常大太太眼楮里有片刻的猶豫，隨後露出堅定的神情，「我一直都很喜歡茉蘭，可是茉蘭年紀還小，家中出了這麼大的事，更需要您照顧。」
楊老夫人松了口氣，常大太太小李氏是常大老爺原配夫人李氏的妹妹，李氏病死之後兩家為了維持姻親關系將小李氏嫁了過來，這麼多年小李氏不遺余力地操持家務養育李氏留下的子女，里里外外都被人夸贊敬重，只要小李氏答應下來，定會好好對茉蘭，這門親事也就坐實了。常二小姐和褚家結親，就因為常大老爺又看上了明家這門親事差點作罷，還是常大太太勸說常大老爺要重信義，褚常兩家的婚事才能順利結成，楊老夫人猶然記得常大太太和常大老爺抗爭時紅腫的眼楮。
就是小李氏的這份堅持，讓她格外放心，楊老夫人道︰「我們茉蘭和你有緣分，是她的福氣……我……年紀大了……就算能……撐過去……也支不起這個家，茉蘭能逃過這一劫……離開楊家……也能太平。」
這時候已經不容常大太太置身事外，常大太太輕聲道︰「您放心，不管將來怎麼樣，我都會好好待茉蘭。」
楊老夫人頜首長長地吐了一口氣。
下人將郎中喚了過來，常大太太才松開楊老夫人的手，暫時去屋外等候，見常大太太要離開，旁邊的丫鬟急著去打簾，手臂帶動了悶戶櫥下擺著的一盆金絲柳，盆景掉落在地上，景泰藍花盆碎了一地，本來看著好端端的金絲柳葉子落了一地，旁邊的小丫鬟伸手去拿金絲柳，柳干一下子斷開來，露出中間大大的孔洞。
常大太太正看那金絲柳，只听床邊傳來一陣疾呼，「老夫人，老夫人……您醒一醒，這可怎麼辦才好啊。」
……
中通二十四年，安慶府知府楊秉政因侵沒國款，盤剝百姓畏罪自戕，消息傳到京中，楊家被抄家，京中內外三十余家藥鋪查封，楊老夫人接下楊秉政夫妻的棺木，便將家人散去，自己也因重病纏身被庵中收留，從此與外人斷了往來。
百年杏林傳家的楊氏，一下子在京中消散的無影無蹤，只留下一個十一歲的小女兒寄養在常家中。
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