土之後土
人身蛇尾，背後有七只手，前面也有兩手，握兩條騰蛇。
「後土」一詞，最早見于儒家幾部經典。如《尚書?武成》有「告于皇天後土」，《左傳?文公十八年》有「使主後土，以揆百事」，《周禮?春官?大宗伯》有「王大封，則先告後土」等。從這些文句看來，後土是位享有很高權威的統治者。國家有什麼大事，得先報告給他，請他管理。
那麼這位後土究竟是何職務？我們須從史籍上考察。《左傳?昭光二十九年》說，「土正曰後土」。後土既雲「土」，土正又雲「土」，可見他是與土地大有關系。那麼何謂「土正」？不妨先看「正」字是深謀遠慮什麼意思。正者，與副相對也。當是為正職者。《左傳?隱公六年》有「翼九宗五正」句，西晉注家杜預注道︰「五正，五官之長」，可見正者確系正職的長官，亦即長官中的最高位者。長官所干者何？自然是領導和管理之事。因而所謂「土正」就是管理土地的最高長官。既然如前所引，土正與後土是畫等號的，那麼這位後土亦即管理土地的最高長官了。可是又有了新的問題，這位最高長官何以冠個「後」字？原來也有其含義。《尚書?大禹謨》曾說，「後克艱厥後，臣克艱厥臣」，克艱者，戰勝艱難之謂也，亦即完成任務之意。翻譯出來是，後完成後的任務，臣完成臣的任務。這里的後與臣明顯是相對的，而臣者，據郭沫若《甲骨文字研究?釋臣宰》考證，在春秋戰國時代，是與民一樣「同為錫予之物」，「均古之奴隸」，即廣大勞動群眾。後既然與群眾相對，那當然是群眾的主子了。《尚書》的同篇文字里又有「後非眾」的話，也正好說明了這點。一句話，後就是君主的意思，與正沒有區別，後土就是管理土地的君主，用宋代楊照《重修太寧廟記》的說法，就是「後土為土地最尊之神」。
這位土地最尊之神的後土是男性，還是女性？很值得研究一番。《左傳?昭公九年》說︰「共工氏有子曰句龍，為後土」；《禮記?祭法》說︰「共工氏之霸九州也，其子曰後土，能平九州」。此兩書皆把後土稱為共工之子，子者，男子也，故爾後土當為男性。然漢武帝所立之後土祠中，後土的形象為女性，後人稱聖母、娘娘，這又何故？原來古代典籍上也有後土為女性之記載。《文獻通考》載︰「漢元帝時祭地，以高後配」，高後者，漢高祖之妻呂雉也，以呂後與大地之神配饗，說明大地之神為女性。《後漢書?世祖本紀》栽︰「光武中元元年……高皇後配饗地?，地?者，土地之神也，以高皇後與其配饗，又說明土地之神為女性。《通典》、《晉138看書網》也分別有曹魏明帝、東晉成帝，宋武帝祭祀土神時以祖輩皇後配饗的記載。這些都說明了當時人們把土地之神視為女性，亦即後土是女性了。
至此，後土到底該是男性，還是女性？便成了問題。為了搞清它，須從著名的《周易》說起。《周易?系辭上傳》第五章說︰「一陰一陽之謂道」，道是宇宙變化的法則，這里是說陰陽的交互作用，形成了宇宙變化的規律，從而最早提出了陰陽的概念及作用。《周易?系辭下傳》第六章則說︰「乾，陽/物也；坤，陰物也。」《周易?說卦傳》第十一章紀而又說︰「乾，為天，為父」，「坤，為地，為母。」這就是說，蒼天為陽，為男性；大地為陰，為女性。再者從卦象上看，象征天的乾卦為≡，象征地的坤卦為≡≡。郭沫若在《周易時代的社會生活》一文中，就此兩種卦象說︰「劃一以象男根，分而為二以象女陰」，也說明天為男，地為女。這種天陽地陰、天男地女的觀點，是我國古典哲學對天地性質的最早的也是最權威的界定，直至今天還沒人能否定。既然大地為女性，那麼大地的至聖代表後土，自然應屬女性了。這樣，後土祠的後土形象為聖母女神，就是很有道理的了。這個由男性之神到女性之神的變化，反映了人們對大地本質的反復曲折的認識過程，是人們的認識能力提高的表現。
既然後土是最高的女性土神，那麼她與女媧氏就自然連到一起了。記載我國遠古傳說的《風俗通義?皇霸篇》引《春秋緯運斗樞》雲，古代所謂三皇的天皇、地皇、人皇，就分別是伏羲、女媧、神農。這里女媧既是地皇，她自然就與土地最尊之神的後土是一個人了。明嘉靖丙辰歲秋重刻的後土祠廟像圖，有「後土皇地?」之言，亦徑直稱後土為皇，更說明後土與地皇女媧不可分開了。也就是說女媧即後土，後土即女媧。這種合二為一的說法能否成立？能。郭沫若在《卜辭中的古代社會》一文中就說︰「神話傳說中人物，一人化為二人以上，一事化為二事以上，乃古今中外常有之事。」他經過考證，就得出了「帝嚳與帝舜實為一人」的結論。故我們也完全可以大膽地說後土、女媧確為一人之二稱。這是最順暢的推論，也是最合理的判斷。由此我們也可以說，位于古汾陰今萬榮?上的後土祠。原來就是女媧祠。我們從今日始，完全可以把這位土地最尊之神，即最權威的地皇，合稱為後土女媧。
盤古之後第三位誕生的大神叫做後土。便是現在非常有名的後土皇地只，又稱後土娘娘。她掌陰陽，育萬物，被稱為大地之母。是最早的地上之王。最早的動物分為飛禽和走獸兩類，麒麟為獸中之王，而飛禽以鳳凰為尊，故老相傳的百鳥朝鳳就是鳳凰尚在天下為禽的時候！鳳凰出世之時因為得到了天地之氣，所以能夠自生自滅，元氣盡時便自梵而死，死後又可于灰燼上復生。它在百余年後育生出與自己大不相同的兩子，孔雀與大鵬！孔雀剛出生的時候，身高二百余尺，因為其母鳳凰屬火性，所以能口噴烈焰，火光到處寸草不生，尾部可以展開，上面有無數羽毛堅硬如鋼，餓時踫到人或走獸，把屏一開，飛出一根鋼羽即可取其性命；隨著年歲漸長，數百年後它邪氣日重，竟能于四五十里之外，吸人食肉，凶霸一時！後來因為誤食如來未成佛之前的金身法象，被如來所收，封為佛母孔雀大明王。