五岳大帝簡介
五岳大帝是指東岳泰山大帝、南岳衡山大帝、西岳華山大帝、北岳恆山大帝、中岳嵩山大帝。其信仰源于中國古代的山川崇拜，古人認為山情水秀，雲纏霧繞，地大物博，高峻雄偉，神秘莫測，令人敬佩又令人恐懼。于是人們祀之為神，頂禮膜拜。
歷史記載
《禮記?祭法》︰「山林川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神。」
《公羊傳?僖公三十一年》「山川有能潤于百里者，天子秩而祭之。」然對五岳的祭祀，殷周以來便有之。
《周禮??大宗伯》「以血祭社稷、五祀、五岳，以狸沈祭山林川澤。」
《禮記?王制》︰「天子祭天下名山大川，五岳視三公，四瀆視諸侯。諸侯祭名山大川之在其地者。」
從漢代開始，對五岳的祭祀開始形成制度，據《漢書?郊祀志下》稱，漢宣帝神爵(前61前57年)元年(前61年)，自是五岳、四瀆皆有常禮。然五岳在人們心目中真正形成觀念卻在漢武帝前後，那時人們認為五岳有通天地、興風雨、主萬物生長的功能，從此廟祀五岳的制度歷代沿襲，形成祀典。
《重修緯書集成》卷三《禮含文嘉》天子祭天地宗廟六宗五岳，得其宜，則五谷豐，雷雨時至，四夷貢物。
《風惜通義?山澤》稱東岳泰山尊日岱宗，岱者，長也，萬物之始，陰陽交代，雲融石而出，膚寸而合，不崇朝而遍雨天下，其唯泰山乎！故為五岳之長。王者受命易姓，改制應天，功成封禪，以告天地。……岱宗廟在博縣西北三十里，山虞長守之。十月日合凍，臘月日涸凍，正月日解凍，皆太守自侍祠，若有穢疾，代行事。南岳衡山「一名霍山，霍者，萬物盛長，垂枝布葉，霍然而大。廟在廬江，滿縣」。西岳華山「華者，華也，萬物滋熟變華于西方也。……廟在弘衣華陰縣」。北岳恆山恆者，常也，萬物伏藏于北方有常也。廟在中山上曲陽縣。中岳嵩山名日嵩，嵩者，高也，廟在潁川陽城縣。以後隨著神仙信仰的發展和深入，五岳不斷被神化，道教創立後，將五岳視為洞天福地，如東岳名為蓬玄太空洞天，南岳名為朱陵太虛洞天，西岳名為太極總仙洞天，北岳名為太乙總玄洞天，中岳名為上聖司真洞天，並稱每山都有神仙居住。後來人們又將五岳與五行、五方、五色、五帝相配，形成了一個完整的信仰體系。這種觀念認為東方屬木，其色青，南方屬火，其色赤，西方屬金，其色白，北方屬水，其色黑，中央屬土，其色黃。
東晉葛洪《枕中書》則以太昊氏為青帝，治岱宗山，祝融氏為赤帝，治衡霍山，金天氏為白帝，治華陰山，顓頊氏為黑帝，治太恆山，軒轅氏為黃帝，治嵩高山。
五岳大帝的地位
五岳之神在唐代被封為王，唐武後垂拱(685－689年)四年(688年)封中岳為中天王。
唐玄宗先天中(712－713年)封西岳為金天王。
開元(713－742年)十三年(725年)封東岳為天齊王。
天寶(742－756年)五年(746年)封南岳為司天王，北岳為安天王。
及至宋代，在加封王的基礎上又封為帝，宋大中祥符(1008－1017年)元年(1008年)十月十五日詔泰山天齊王，加號仁聖天齊王，四年(1011年)二月廿一加號西岳為順聖金天王，廿六日詔加中天王為崇聖中天王，五月加中岳曰中天崇聖帝，西岳日金天順聖帝，北岳曰安天元聖帝。又加封五岳後號︰東曰淑明後，南曰景明後，西曰肅明後，北曰靖明後，中曰正明後。
自此五岳之神有了帝號，但還不夠全面，元至元(1264－1295年)二十八年(1291年)春二月，元世祖加封東岳為天齊大生仁聖帝，南岳為司天大化昭聖帝，西岳為金天大利順聖帝，北岳為安王大貞玄聖帝，中岳為中天大寧崇聖帝。
然明太祖洪武(1368－1399年)年問不顧前代帝王定制，詔改神號，稱五岳為︰東岳泰山之神，南岳衡山之神，中岳嵩山之神，西岳華山之神，北岳恆山之神。
但五岳大帝的信仰已深入民間，所以民間仍稱五岳之神為五岳大帝。
東岳大帝
相關記載
東岳泰山居五岳之首，《月令廣義?圖說?五岳真形圖》說︰泰山乃天帝之孫，群靈之府，為五岳祖，主掌人間生死貴賤修短。《三教源流搜神大全》亦說︰泰山者，乃群山之祖，五岳之宗，天帝之孫，神靈之府也。可見秦漢以前，古人認為泰山峻極于天，是人神相通的地方，所以帝王登極，都必須到泰山封禪祭告天帝以保佑政權昌隆長久，尊泰山之神為東岳大帝。
東岳大帝的來歷
對于東岳大帝的來歷，有多種說法，如漢代《重修緯書集成?龍魚河圖》曰︰東方泰山神，姓圓名常龍。晉張華《博物志》稱泰山神有女，嫁為西海之婦。《魏書?段承根傳》則稱泰山神之子與段暉同學。道教創立後，亦十分尊崇泰山神，並對其神歷作了詳細的概括。如東方朔《神異經》稱︰盤古終世之時，其子名赫天氏。時有三皇代出，赫天氏乃入居一山，于此時代代相傳，故其山後即名岱宗泰山。赫天氏有子胥勃氏，胥勃氏子玄英氏生二子，長名金輪王，次子少海氏。少海氏妻彌輪仙女。彌輪仙女夜夢吞二日入月復，覺而有娠。生二子，長曰金蟬氏，後稱東畢帝君，次子金虹氏，後稱東岳帝君。
東岳大帝的地位
又《三教搜神大全?東岳傳》稱，東岳帝君金虹氏曾有功在長白山中，至伏羲氏時封為太歲，掌天仙六籍。遂以歲為姓，以崇為名，被尊為太華真人。其太歲者，乃五代之前無上天尊所都之地。可見東岳大帝當時在道教中享有崇高的地位。
民間祭祀泰山神
然而民間祭祀泰山神，認為泰山是人死後靈魂的歸宿地，泰山神則是陰間鬼魂的最高主宰。
漢代《孝經援神契》曰︰太山天帝孫，主召人魂。
《後漢書?烏桓傳》其惜謂人死，則神游赤山，如中國人死者魂歸岱山。
《方技傳》亦曰︰許峻自雲，嘗篤病，三年不愈，乃謁泰山請命。
《三國志?管輅傳》但恐至泰山治鬼，不得治生人。
劉楨《贈五官中郎將》詩雲︰常恐游出宗，不復見故人。應璩百亦有一詩雲︰年命在桑榆，東岳與我期。
又《古樂府》詩雲︰齊度游四方，各系泰山。人間樂未央，忽然歸東岳。
《三教搜神大全》說得更為明白，稱漢明帝時，封泰山神為泰山元帥，掌人間居民貴賤高下之分，祿科長短之事，十八地獄六案簿籍，七十五司生死之期。
故《岱史》引道經曰︰五岳之神分掌世界人物，各有攸屬。岱乃天帝之孫，群靈之府，主世界人民、官職、生死、貴賤等事。
又《風惜通義?正失》稱︰惜說岱宗上有金篋玉策，能知人壽命修短。
《五岳記》則稱︰東岳泰山神天齊王，領仙官仙女九萬人。上述泰山神治鬼的說法，出現的時間不一。
據《日知錄》卷三十稱︰考泰山之故，仙論起于周末，鬼論起于漢末。
《左氏》、《國語》未有封禪之文，是三代以上無仙論也。
《史記》、《漢書》未有考鬼之說，是漢以上無鬼論也。
《博物志》所雲泰山一日天孫，知生命之長短者，其見于史者，則《後漢書》許峻自雲嘗篤病，三年不愈，乃謁泰山請命。
《烏桓傳》死者神靈歸赤山，赤山在遼東西北數千里，如中國人死者魂神歸泰山也。
神職和鬼職的統一
然則鬼論之興其在東京之世乎？這種論述是有一定事實依據的。然這種只論鬼職不論神職，或只論神職不論鬼職的觀點，似乎不能統一，于是《茶室香叢鈔》引《封禪書》的內窖，將神泰山神的神職與鬼職統一在一起，文稱︰泰山有天主地主之祠，其義即緣封禪而起。王者于此報天，故有天主祠，王者于此報地，故有地主祠。死者魂歸泰山，即歸于地主耳。從此泰山神有了雙重的神職。
道教在尊奉泰山神的同時，亦吸收了這種信仰。如《洞玄靈寶五岳古本真形圖》日︰東岳泰山君，領群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帥也，血食廟祀宗伯也。俗世所奉鬼祠邪精之神而死者，皆歸泰山受罪考焉。
泰山君服青袍，戴蒼碧七稱之冠，佩通陽太明之印，乘青龍，從群官來迎子。在泰山神被晉升為帝後，道教亦賦予其更高的神力，《元始天尊說東岳化身濟生度死拔罪解冤保命妙經》稱東岳大生天齊仁元聖帝︰氣應青陽，位尊震位，獨居中界，統攝萬靈。掌人間善惡之權，司陰府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六岳，懲奸罰惡，靈死注生，化形四岳四天聖帝，撫育**萬物群生。從而使東岳泰山神從掌管陰魂的陰王躍而為掌人間善惡注生錄死的大帝。
歷代皇帝的封禪祭祀括動
在中國歷史上，從秦始皇到清乾隆皇帝，歷代均曾到泰山進行過封禪祭祀括動。
所謂封禪，據《史記正義》雲︰泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故日封，泰山下小山上除地，報地之功，故日禪。神道屬天，王者即封泰山以報天，則泰山有神道矣。鬼道屬地，王者既禪泰山下小山，如雲雲、亭亭、梁父、蒿里諸山以報地，則雲雲、亭亭、梁父、蒿里諸山有鬼道矣。簡單地說就是在接近天的泰山極頂聚土築圓壇祭天帝，增泰山之高以表功歸于天，同時到泰山前的社首、梁父、雲雲、亭亭等小山上積土築方壇祭後土皇地祗，增大地之厚以報福廣恩厚之情。即表︰天以高為尊，地以厚為德天高不可及于泰山之意。在中國封建社會中，帝王登封泰山，是天下太平國家興旺的標志。
《岱史?歷代儒臣封禪論》日︰封禪者，王者開務之大禮也。因此，封禪被帝王視為國家曠世盛典。秦始皇統六國後，于公元前219年就曾親自率領群臣祭泰山、梁父，行封禪禮。
秉始皇逝世後，秉二世胡亥于公元前209年仿效其父再封泰山，據《史記?封禪書》記載，秦二世東巡歷泰山禮祠之，而刻勒始皇所立石書旁，以彰始皇之功德。公元前110年，漢武帝先祭華山、嵩山，又東巡，夏四月封泰山。此後漢武帝又多次封禪泰山，對後世帝王產生了很大的影響。東漢光武帝、章帝、安帝均曾柴告岱宗。隋文帝雖沒有封禪泰山，但東巡時曾因祭泰山。唐朝時雖只有高宗和玄宗二位帝王封禪泰山，但封泰山神為王的帝王卻不少，如武後垂拱(685－689年)二年(686年)七月初一封東岳為神岳中天王，萬歲通天(696－697年)元年(696年)四月初一又尊封為天齊君，唐開元(713－742年)十三年(725年)加封為天齊王。然對泰山封禪超歷史規漠還是宋真宗，宋真宗大中祥符(1008－1017年)元年(1008年)十月十五日，稱天書降于泰山，對泰山進行封禪，時迎接天書的儀仗就有1600多人，儀式中詔封泰山神為東岳天齊仁聖王。祥符四年(1011年)又加封為東岳天齊仁聖帝。從宋真宗後，金元明清幾代雖然沒有對泰山進行封禪，但都相繼給泰山神較高的封號以榮神之威勢。
東岳廟
東岳雖然只是泰山之神，但自于歷代帝王的推崇，全國各地禮敬東岳亦蔚然成風。全國各地建有許多東岳廟，如山東泰山腳下豪安市的岱廟，北京朝陽門外的東岳廟等。相傳日歷三月廿八日為東岳大帝的誕辰，各地廟觀都要舉行盛大慶典，祝禱括動十分隆重，香火異常旺盛，幾乎遍及全國各地。如明日汝成《熙朝樂事》載︰三月二十八日，俗傳為東岳齊天聖帝生辰，杭州行宮凡五處，而在吳山上者最盛。士女答賽拈香，或奠獻花果，或誦經上壽，或枷鎖伏罪。鐘鼓法音，嘈振竟日。足見東岳大帝在民間的香火之盛。
炳靈公的傳說
東岳還有炳靈公的傳說，據《古今圖書集成?神異典》卷二二引《玉堂鬧話》稱炳靈公為東岳大帝的三兒子，唐以前為惡人形象，騎從華麗，儼若侯王，魯人畏敬，過于天齊。《舊五代史?唐書?明宗紀》載︰後唐長興(930－934年)中，明宗皇帝不豫，泰山僧進藥，小康，應僧之請，封泰山郎為威雄將軍。《事物紀原》卷七則稱宋大中祥符七年(1014年)十月十五詔封為炳靈公。《鑄鼎余聞》卷一曰︰道書雲五月十二日為炳靈公誕辰。並案曰︰後來吳地有以炳靈公為火神祖者。現在四川大足舒成岩有宋代的道教造像數龕，其中就供奉有東岳大帝，淑明皇後和炳靈太子的神像，鐫刻十分精美。
南岳大帝
相關記載
南岳衡山為五岳之一，《史記?封禪書》稱漢武帝元封(前110104年)五年(前106年)登禮潛之天柱山，號日南岳。這個南岳並不是今天湖南南岳衡山，而是指今天的安徽霍山，當時也稱潛山、衡山，在唐以前被列入五岳。唐以後改安徽南岳霍山為湖南南岳衡山，據《古今圖書集成?神異典》卷二三引《衡岳志》日︰唐太宗貞觀(627－650年)中定祀南岳衡山于衡州。《三教源流搜神大全》卷一︰南岳衡州衡山縣是也。衡州即今天的湖南衡陽市，衡山縣即今之衡山縣。
南岳大帝的來歷
對于南岳大帝的來歷，諸書記載不一。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》載︰南方衡山君神，姓丹名靈峙。南方霍山將軍，姓朱名丹。一雲衡山君爛洋光。《三教源流搜神大全》引東方朔《神異經》雲︰南岳神姓崇，諱。《歷代神仙通鑒》則認為伯益即南岳後身，為慶華注生真君，真君崇覃(金蟬長子)。《封神演義》中則封崇黑虎為南岳衡山司天昭聖大帝。
南岳大帝的神職
至于南岳大帝的神職，《歷代神仙通鑒》卷四認為其主于世界分野之地，兼督鱗甲水族變化等事。又稱︰伯益乃南岳之後身，伯益相傳是禹時人，曾佑禹治水，有功，(禹)以天下授伯益，伯益辭而隱居。至今在南岳衡山仍有當年大禹治水的禹王石。
南岳大帝和宗教
道教沿襲這種信仰，據道經《太仙求仙定錄尺素真訣玉文》《上情眾經諸真聖秘》等道經記載︰南岳君諱祝昌，南岳衡山君，姓諱洋光，頭建八朗寶光玉冠，衣赤錦飛裙，披神光緋文之表，帶封靈制魔之章，乘赤霞飛輪，從南岳仙官十二人。《雲笈七羲》卷七亦曰︰南岳衡山君，領仙七萬七百人，服朱光之袍，九丹日精之冠，佩夜光天真之印，乘青龍。並稱霍山為其儲君，青城山為其丈人，廬山為其使者，其所服之袍、所乘之龍皆為赤色，這是因為，五行之中，南方色赤。
南岳大帝的地位
唐玄宗時，封南岳大帝為司天王，宋真宗大中祥符四年(1011年)五月廿五日，追尊號日︰司天昭聖帝，與景明皇後配祀。
南岳大廟
另據《癸辛雜識》記載︰衡岳之廟，四門皆有會郎神，唯北門主兵。朝廷每有兵事，則前期差官致祭。沈作哲《寓簡》亦日︰衡山南岳廟，國家每大出兵，則遣使祭告。舊時全國各地均建有南岳廟，以湖南衡山南岳大廟最為著名。
西岳大帝
西岳大帝的來歷
西岳大帝為五岳大帝之一，至于其來歷，《古今圖書集成?神異經》引《恆岳志》曰︰「西岳華山。終華太白二山為副。岳神姓羌，諱。」《三教源流搜神大全》卷二引東方朔《神異經》又稱神姓善，諱。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》亦雲︰「西方華山君神，姓誥名郁狩。西岳華陰將軍，姓鄒名尚。一雲華山君浩元倉。」其中浩即是昊。
《隸釋》卷二稱東漢光和(178－184年)二年(179年)《樊毅修華岳碑》謂︰「西岳祭視三公者，以能興**，產萬物，通精氣，有益于人。其德體明，則有禎祥，荒婬臊穢，篤災必陣。因瀆祭地，岳以配天。」
西岳大帝的神職
至于西岳大帝的神職，《古今圖書集成?神異典》引《雲笈七羲》曰︰「少昊為白帝，治西岳。上應井鬼之精，下鎮秉之分野。」《歷代神仙通鑒》卷四︰「元始日皋陶是西岳所化，敕為素元耀魄大明真君，主管世界珍寶五金之屬，陶鑄坑冶，兼羽毛禽之類。」
西岳大帝的形象
西岳大帝的形象，據《雲笈七羲》卷七稱服白袍，戴太初九流之冠，佩開天通真之印，乘白龍，領仙官玉女四千一百人。
西岳大帝的地位
唐玄宗封華岳神為「金天王」。宋大中祥符中，追尊為金天順聖帝，配享肅明皇後。民間流傳有華山神之了華山三郎的故事。
北岳大帝
北岳大帝歷史介紹
北岳大帝在五岳中地位較低，其山指山西渾源縣的恆山。但在清順帝以前，帝王所祀的北岳並不是恆山，而是河北大茂山。原因在于舜去祭祀恆山時，走到河北曲陽縣的大茂山，天下起了大雪，無法再向北行走，加之大茂山不時又有石頭飛墜而下，于是舜就在大茂山祭祀一番，不再往北去祭祀恆山了。後來，舜干脆在大茂山立曲陽廟，將大茂山作為北岳祭祀起來。據《續文獻通考?郊社考》卷十日︰明孝宗弘牿(1488－1506年)六年(1493年)七月，兵部尚書馬文升請改祀北岳于渾源卅。禮臣議以為祀北岳恆山于曲陽，歷漢唐宋以至國朝凡三千年，未之有改。其渾源州號有恆山，亦名北岳，然祀典不聞。定議仍祀曲陽。據《清朝文獻通考?都社考》十載直到清順治十七年(1660年)三月，才改祀北岳恆山于山西渾源州。
北岳大帝的來歷
關于北岳大帝的來歷，說法亦不一，《古今圖書集成?神異典》卷二四引《恆岳志》曰︰顓頊氏為黑帝，治太恆山。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》雲︰北方恆山君神，姓登名僧。北岳恆山將軍，姓莫名惠，一雲恆山君伏通蔭。《歷代神仙通鑒》卷十五亦雲︰「北岳無慮山(太乙總玄)郁微洞洲無極真君晨顎。」《三教源流搜神大全》卷二還記載了北岳大帝的神職，文曰︰北岳者，主于世界江河淮濟，兼虎豹走獸之類蛇蛀昆蟲等屬。同時《歷代神仙通鑒》卷四亦曰︰元始日契乃弱岳轉世，今為郁微洞元無極真君，主世界江河湖海淮濟徑渭，兼虎豹走獸之類，蝓蛇昆蟲，四足多足等屬。
道教的尊崇
道教對北岳大帝亦加尊崇，在《雲笈七羲》卷七中稱︰北岳神君服元旒之袍，戴太真冥冥之冠，佩長津悟真之印，乘黑龍，領仙人玉女七千人。
北岳大帝的地位
宋真宗時追尊為安天玄聖帝，配祀靜明皇後。
中岳大帝
起源介紹
中岳大帝是五岳中信仰起源最早的神，《山梅經?中山經》苦山少室太室，皆冢也。其神皆神面而三首，其余屬皆豕身人面也。可見中岳神的形象是半人半獸，這種形象很符台早期人類自然崇拜的特點。由此還可以知道中岳主要自太室少室二山組成，因其鄰近洛水和古都洛陽，故在五岳中地位較高。同時也贏得古代帝王的尊崇，為五岳中率先得到帝王封祀者。《中岳嵩山太室石閥銘》曰︰嵩高神君，岱氣最純。春生萬物，膚寸起雲。並天四海，莫不蒙恩。聖朝肅敬，眾庶所尊。
名稱來源
中岳大帝的名稱，《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》曰︰中央嵩山君神，姓壽名逸群。中岳嵩高山將軍，姓石名玄。一雲嵩山君角昔生。《古今圖書集成?神異典》卷二五引《五岳真形圖》雲︰中岳惲。引東方朔《神異經》雲︰神姓惲，諱善。引《無上秘要》雲︰中岳嵩山君，姓角諱普生。
另外《古今圖書集成?神異典》所引《五岳名號》《神異經》中還記載了中岳大帝的神職。《五岳名號》稱其︰主世界土地山川陵谷，兼牛羊食稻。《神異經》則稱︰中岳者主于世界地澤川谷溝渠山林樹木之屬。
道教的尊崇
道教吸收了中岳大帝的信仰後，在《雲笈七羲》卷七中稱中岳嵩高君，領仙官玉女三萬人，服黃素之袍，戴黃玉太乙之冠，佩神宗陽和之印，乘黃龍，從群官，並說中岳為五土之主，太上常用三天真人有德望者以居之。《無上秘要》亦雲︰中岳嵩山君，頭戴黃龍衣冠，衣黃錦飛裙，被黃文裘，帶黃神中皇之章。常以四季月干支俱土日，乘黃霞飛輪，奏真仙名錄，上言于帝。
中岳大帝的地位
據《舊唐書?禮儀志四》記載，武則天垂拱四年(688年)，雍卅永安人唐同泰偽造瑞石于洛水，獻給武則天。其文曰︰聖母臨人，永昌帝業。武則天于是加封洛水之神，又以嵩山與洛水接近，因馥嵩山為神岳，授中天王，並為之置廟。唐玄宗時，改封中岳神為中天王，宋真宗時封為中天崇聖帝，元時加封為中天大寧崇聖帝。
五老君與五岳大帝
五老君是早期道教尊奉的五位天神︰東方安寶華林青靈始老君（簡稱青靈始老蒼帝君），南方梵寶昌陽丹靈真老君（簡稱丹靈真老赤帝君），中央玉寶元靈元老君（簡稱元靈元老黃帝君），西方七寶金門皓靈皇老君（簡稱皓靈皇老白帝君），北方洞陰朔單郁絕五靈玄老君（簡稱五靈玄老黑帝君）。1此五位天神，蓋源于古之「五帝」傳說。戰國成書的《周禮?天官?大宰》雲︰「祀五帝」。唐賈公彥疏雲︰「五帝者，東方青帝靈威仰，南方赤帝赤?弩，中央黃帝含樞紐，西方白帝白招拒，北方黑帝葉光紀。」賈疏實據兩漢緯書，《河圖》雲︰「東方青帝靈威仰，木帝也；南方赤帝赤?怒，火帝也；中央黃帝含樞紐，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝葉光紀，水帝也」。2《詩含神霧》等有類似記載。由此可見經學家以緯解經之真面。
五岳大帝和道教的關系
道教出現後，對緯書之五帝略加修飾而成五方五老。南朝宋前所出之《元始五老赤138看書網經》卷上雲︰「東方安寶華林青靈始老，號曰蒼帝，姓閻諱開明，字靈威仰。頭戴青精玉冠，衣九氣青羽衣。常駕蒼龍，建鶉旗，從神甲乙，官將九十萬人。……上導九天之和氣，下引九泉之流芳，養二儀以長存，護陰陽以永昌」；「南方梵寶昌陽丹靈真老，號曰赤帝，姓洞浮，諱極炎，字赤?弩。頭戴赤精玉冠，衣三氣丹羽飛衣。常駕丹龍，建朱旗，從神丙丁，官將三十萬人。
上導泰清玄元之靈化，下和三氣之陶?，令萬物之永存，運天精之南夏」；「中央玉寶元靈元老，號曰黃帝，姓通班，諱元氏，字含樞紐。頭戴黃精玉冠，衣五色飛衣。常駕黃龍，建黃旗，從神戊己，官將十二萬人，……上等自然之和，下旋五土之靈，天地守以不虧，陰陽用之不傾」；「西方七寶金門皓靈皇老，號曰白帝，姓上金，諱昌開，字曜魄寶，一字白招拒。頭戴白精玉冠，衣白羽飛衣。常駕白龍，建素旗，從神庚辛，官將七十萬人。……上導洪精于上天，下和眾生于靈衢」；「北方洞陰朔單郁絕五靈玄老，號曰黑帝，姓黑節，諱靈會，字隱侯局，一字葉光紀。頭戴玄精玉冠，衣玄羽飛衣。
常駕黑龍，建皂旗，從神壬癸，官將五十萬人。……上導五帝之流氣，下拯生生之眾和，護二儀而不傾，保群命以永安。」3《五符本行經》也作了類似的敘述，並雲︰「五老帝君皆天真自然之神，故曰元始五老，非後學而成真者。」4道138看書網玉篇真文」五篇，由此五老君掌管。
南宋道教學者金允中在論述五老君的存在時，以道教氣說加以解釋。他說︰「五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。及其見于天文者，則為五星，或為五帝座。……凝質具體，遂為五岳，……是為五岳之帝。……下至于物，為金木水火土，于事為帝，于人為五髒，皆此五氣也」。5故「以理言之，莫若隨五氣之所寓而稱，在天中則稱五老上帝，在天文則稱五帝座及五方五星，在神靈則稱五方五帝，在山岳則稱五岳聖帝，在人身則稱五髒神君，豈不通理而易行。」
南岳衡山為五岳之一，《史記?封禪書》稱漢武帝元封(前110104年)五年(前106年)登禮潛之天柱山，號日南岳。這個南岳並不是今天湖南南岳衡山，而是指今天的安徽霍山，當時也稱潛山、衡山，在唐以前被列入五岳。唐以後改安徽南岳霍山為湖南南岳衡山，據《古今圖書集成?神異典》卷二三引《衡岳志》日︰唐太宗貞觀(627－650年)中定祀南岳衡山于衡州。《三教源流搜神大全》卷一︰南岳衡州衡山縣是也。衡州即今天的湖南衡陽市，衡山縣即今之衡山縣。
對于南岳大帝的來歷，諸書記載不一。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》載︰南方衡山君神，姓丹名靈峙。南方霍山將軍，姓朱名丹。一雲衡山君爛洋光。《三教源流搜神大全》引東方朔《神異經》雲︰南岳神姓崇，諱。《歷代神仙通鑒》則認為伯益即南岳後身，為慶華注生真君，真君崇覃(金蟬長子)。《封神演義》中則封崇黑虎為南岳衡山司天昭聖大帝。
至于南岳大帝的神職，《歷代神仙通鑒》卷四認為其主于世界分野之地，兼督鱗甲水族變化等事。又稱︰伯益乃南岳之後身，伯益相傳是禹時人，曾佑禹治水，有功，(禹)以天下授伯益，伯益辭而隱居。至今在南岳衡山仍有當年大禹治水的禹王石。
道教沿襲這種信仰，據道經《太仙求仙定錄尺素真訣玉文》《上情眾經諸真聖秘》等道經記載︰南岳君諱祝昌，南岳衡山君，姓諱洋光，頭建八朗寶光玉冠，衣赤錦飛裙，披神光緋文之表，帶封靈制魔之章，乘赤霞飛輪，從南岳仙官十二人。《雲笈七羲》卷七亦曰︰南岳衡山君，領仙七萬七百人，服朱光之袍，九丹日精之冠，佩夜光天真之印，乘青龍。並稱霍山為其儲君，青城山為其丈人，廬山為其使者，其所服之袍、所乘之龍皆為赤色，這是因為，五行之中，南方色赤。
唐玄宗時，封南岳大帝為司天王，宋真宗大中祥符四年(1011年)五月廿五日，追尊號日︰司天昭聖帝，與景明皇後配祀。
另據《癸辛雜識》記載︰衡岳之廟，四門皆有會郎神，唯北門主兵。朝廷每有兵事，則前期差官致祭。沈作哲《寓簡》亦日︰衡山南岳廟，國家每大出兵，則遣使祭告。舊時全國各地均建有南岳廟，以湖南衡山南岳大廟最為著名。
西岳大帝為五岳大帝之一，至于其來歷，《古今圖書集成?神異經》引《恆岳志》曰︰「西岳華山。終華太白二山為副。岳神姓羌，諱。」《三教源流搜神大全》卷二引東方朔《神異經》又稱神姓善，諱。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》亦雲︰「西方華山君神，姓誥名郁狩。西岳華陰將軍，姓鄒名尚。一雲華山君浩元倉。」其中浩即是昊。
《隸釋》卷二稱東漢光和(178－184年)二年(179年)《樊毅修華岳碑》謂︰「西岳祭視三公者，以能興**，產萬物，通精氣，有益于人。其德體明，則有禎祥，荒婬臊穢，篤災必陣。因瀆祭地，岳以配天。」
至于西岳大帝的神職，《古今圖書集成?神異典》引《雲笈七羲》曰︰「少昊為白帝，治西岳。上應井鬼之精，下鎮秉之分野。」《歷代神仙通鑒》卷四︰「元始日皋陶是西岳所化，敕為素元耀魄大明真君，主管世界珍寶五金之屬，陶鑄坑冶，兼羽毛禽之類。」
西岳大帝的形象，據《雲笈七羲》卷七稱服白袍，戴太初九流之冠，佩開天通真之印，乘白龍，領仙官玉女四千一百人。
唐玄宗封華岳神為「金天王」。宋大中祥符中，追尊為金天順聖帝，配享肅明皇後。民間流傳有華山神之了華山三郎的故事。
北岳大帝在五岳中地位較低，其山指山西渾源縣的恆山。但在清順帝以前，帝王所祀的北岳並不是恆山，而是河北大茂山。原因在于舜去祭祀恆山時，走到河北曲陽縣的大茂山，天下起了大雪，無法再向北行走，加之大茂山不時又有石頭飛墜而下，于是舜就在大茂山祭祀一番，不再往北去祭祀恆山了。後來，舜干脆在大茂山立曲陽廟，將大茂山作為北岳祭祀起來。據《續文獻通考?郊社考》卷十日︰明孝宗弘牿(1488－1506年)六年(1493年)七月，兵部尚書馬文升請改祀北岳于渾源卅。禮臣議以為祀北岳恆山于曲陽，歷漢唐宋以至國朝凡三千年，未之有改。其渾源州號有恆山，亦名北岳，然祀典不聞。定議仍祀曲陽。據《清朝文獻通考?都社考》十載直到清順治十七年(1660年)三月，才改祀北岳恆山于山西渾源。