未時三刻，宮門前早已候著的皇親國戚、文武百官終于得以入場。他們即使找到了自己的座位，卻也並不就座，只是在位上站著，滿臉堆笑、曲意寒暄。宮中賜宴向來有不成文的規矩，品級越低入場越早，待到最後，皇帝才會踩著鐘點壓軸出席。
球場內一時間已是人頭攢動，只要略一觀察便不難發現，球場東面是人群聚集所在，而那里便是後商六大家族所坐之處。
這六大家族聚族而居、設立莊園，甚至擁有自己的私人武裝，權力之大、財力之厚都是難以估量。這些家族的族長亦是代代相傳、權傾一地。這些年來，皇帝任命的郡縣長官甫一上任，往往還要以族長的意願馬首是瞻。前朝三百余年，光是六大家族之中就出了太後十三位、皇後十七位，貴妃九位、公六位、侯十八位，尚公主者二十一位，文武百官更是不計其數。
本朝太祖皇位初定，曾經委命當時的太子太傅楊宗康向六大家族提親。最後，也只有裴氏與朱氏願以庶出女兒相嫁。這庶出女兒的地位如何比得上嫡出尊貴，教育素養亦不能同日而語。然太祖卻不以為忤、反以為榮，聘娶裴氏之女為後，朱氏之女為貴妃。這一舉動無異于是在昭告天下，六大家族仍是當今皇室強大基石，後商一朝也會與前朝一般為世家子弟闢出晉升之道。
後商如今的六大家族分別是範陽裴氏、滎陽郭氏，太原王氏、清河徐氏、瀘州朱氏、許州魏氏，其中又以瀘州朱氏實力最強、在朝之人最多而隱隱有凌駕六大家族之勢。柳長寧心中暗暗計較，朱貴妃、郭端妃、徐淑媛、王婉儀，這些女子不光光是皇帝的枕邊人，也關系著六大家族的榮辱，皇室的家庭與朝堂早已合二為一，可謂錯綜復雜。這皇帝之位即使九死一生地坐上了，也是一生的如履薄冰吧。
皇帝座下，只有貴妃之位與太子之位還空著，其他的妃嬪皇孫們都已經到了。出場的妃嬪只有朱貴妃的族妹、吳王之母朱婕妤與剛剛生了七公主的王婉儀而已。其他的妃嬪，即使是位列四妃之首、生了楚王與齊王的端妃郭婕與大長公主的的女兒、被封為淑妃的魏長陽也是托病不出。
太子位右首是皇庶長子燕王李正煬，左手卻是……楚王李正煜。柳長寧微微眯眯起眼，才可以看清檐下陰影里李正煜的臉。面如冠玉、眸如寒星，抬眼之間書卷之氣與凜然劍氣水**融。現時的他不過十七歲的束發少年，臉上仍有兩分稚氣未退。再過兩年，沈腰潘鬢的說法卻是要為他而改一改了。
再下首，則是一溜四張長幾，分別是四位尚未成年的皇子之位，齊王李正熾、趙王李正爍、吳王李正和荊王李正炳。李正熾眉眼之間與李正煜極是相近，只是溫文之氣更甚；李正爍素有天才皇子之稱，三歲知書、五歲能文，頗得皇帝喜愛；李正是朱婕妤之子，也算是朱貴妃的半個佷子，舉手間雍容之氣乍現；李正炳是宮中位份極低的更衣所生，地位與幾位兄長絕不能相提並論，因此神色恭順，行動間也仿佛帶著幾分惶惶不安。柳長寧不由得心中一凜，這些皇子如今尚未束發，過些年卻要為這高高在上的皇位兄弟相殘、手足相爭，或許內心深處早已不是不諳世事的少年了。
皇子之外，皇帝還有七位公主。除了襁褓之中的七公主，最小的也已是豆蔻之年。公主以湯沐邑為號，分別是城陽公主李玲瓏、衡山公主李凌波、河間公主李娥皇、淮南公主李女英、膠東公主李明月、後燕公主李雨兒。其中又以長公主李玲瓏最為美麗聰慧，最受皇帝寵愛。湯沐邑也遠遠超過了八百戶的定數，達到了三千五百戶。
六位公主雍容明艷的臉如盛世牡丹遽然綻放，叫人絲毫移不開眼。但眾人又不由得想到了重重羃蘺之下六大家族女子若隱若現的臉龐。這天家公主的尊貴竟有些相形見絀了。
太子李正煒也是到了，卻並不入座，只是與各位兄弟寒暄。他的處境十分微妙，皇帝與早逝的端肅皇後也算是少年夫妻，太子能有今日離不開昔日的結發之情。只是朱貴妃十分嫉恨這個已經成年的太子，心知不能為己所用。而朱婕妤之子李正少年英武，再過幾年便能成年。所以明里暗里地給太子使了不少絆子，催著皇帝廢了太子，另立吳王。李正煒雖幼年失怙，卻是受到了端肅皇後之兄，太傅韋一平的栽培指點，處處小心、結交的又是清貴大臣，一時之間也就撼動不了他的儲君之位。
場中一陣騷動，卻是皇帝與朱昭華的鑾駕到了。柳長寧隨著場中眾人盈盈拜倒，三呼萬歲。隨著皇帝一句「免禮平身」，早已站累了的眾人如臨大赦，形容優雅地席地而坐。
皇帝這一年不過四十，看幾個皇子公主的長相，他年輕時也該是面目英俊、身材挺拔。但是擋不住多年來荒yin無度的生活，面上早已顯出油盡燈枯的容色來。
朱昭華卻與他不同，已過而立之年卻是保養得宜，容色明麗、身材豐腴，看似二十七八的**又多了幾分雍容的態度。朱昭華的位置也是頗為耐人尋味，帝後同尊，位置當是在一個水平線上，而朱昭華的位子只是稍稍處在皇帝的下首，卻是在一眾妃嬪與太子之上。
朱昭華身著皇後在正式朝會場合方可穿著的衣，只是十二樹的金釵減為十數，以示不同。柳長寧抬眼望去，朱昭華容彩殊麗的臉上帶著志得意滿的笑容，
看來這位權勢燻天的貴妃娘娘的野心就算比不上司馬昭，卻也是昭然若揭。柳長寧心中恨極，面上雖極力隱忍，嘴角還是不自覺地微微抽動起來。
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