柳長寧眼中精光大起，徐長海，皇帝身邊的大太監，今日怎麼好興趣屈尊紆貴到初級宮女的長坊來了？
抬眼看去，徐長海已經信步走入了院子之中。這一年他已經四十有五，可卻保養得極好。皮膚細膩如二八女子，烏黑的頭發不見一縷白霜，乍看之下不過三十左右的年紀。那眼楮是斜長入鬢的鳳眼。李正煜與李正熾也是鳳眼，但一個英武，一個斯文，徐長海的眼楮卻像是含著一泓秋水，帶著入骨的嫵媚。而這嫵媚也不是單純的柔美，隱隱間還透著凌厲。是了，在深宮之中，能從一個小太監坐到如今的位置，這背後的辛酸艱險自然不是旁人能夠猜得到的。她出神的想著，被這樣的一雙眼楮瞧著，連嚴刑逼供的手段大概都成了雞肋，大多數的人不是驚的便是嚇的一五一十地全都交代出來了。
地位尊貴的大太監，即使到了長坊，也不是孤孤單單的一個人，而是前呼後擁，好不威風。他身後的太監抬著轎的、打著傘的、擎著扇的、捧著水壺的，不一而足。甚至還有兩個御林軍，生的長身玉立，穿著錦繡的袍服，當真是英武不凡、英雄出少年。他們眼神里透著不屑，薄薄的嘴唇抿成一道線。但身體卻像是兩株蒼松似地挺立在徐長海的身側，手上兩柄長劍寒光閃爍，看得人心頭一凜。
徐長海並不立刻說話，而是漫不經心地打量在場的女子。他的眼神四下逡巡，在場之人便覺得心頭上壓上了千鈞重的擔子，壓得人有些喘不過氣來。
現場是死一般的沉默，在這樣的炎熱的天氣里，柳長寧卻感到背上傳來的陣陣涼意。他听得徐長海尖利的嗓音響起︰「奉萬歲爺口諭，這一次的擊鞠賽，撤去四周織錦布幔，而以宮女充之，是為「美人幕」。你們可知著擊鞠賽場地廣袤，所需宮女需上千人。上個月，萬歲爺英明，剛剛散了一批過齡宮女出宮，這人手便有短缺了。」
徐長海頓一頓，又說道︰「又奉貴妃娘娘口諭，在新入宮的宮女中挑選一百名聰敏淑慧者，以充美人幕下。」
柳長寧心中寒意遽起，朱昭華，
位份最高的貴妃娘娘，十年來一直代行皇後職責，朱氏的一族所作所為便是她的授意吧？人卻已隨著眾女的動作拜倒在地︰「皇上英明，貴妃娘娘英明。」
徐長海一面審視，一面便已將宮女分作了兩堆。未幾，他指著柳長寧所在的隊伍開口道︰「你們隨灑家去梳洗更衣，切莫誤了時辰。」
柳長寧混在宮女之中，用余光瞧瞧打量了坐輦上的徐長海一眼︰當年李正熾與李正煜都懷疑是他毒死了皇帝，卻又苦無證據，最後只得找了一個矯詔的罪名將他充軍。這一次，或許可以親自驗證當年的推測也未可知？
徐長海初見這些宮女，本以為不過是些低眉順眼的小女子，即使有朝一日成了宮嬪，爭寵傾軋，也翻不出自己的手心。這時卻突然有了種芒刺在背之感，而這種預感讓他很不舒服。
柳長寧同宮女們一起將頭上的雙丫髻略作修正，又敷粉描眉，換上暗紅色的齊胸襦裙。雙髻為她增添了幾許俏皮，和她的小虎牙倒是相映成趣。清淡的妝容倒有幾分「淡掃蛾眉朝至尊」的味道，而柳長寧對于自己的長相向來也是自負的。更兼得身形削瘦，頸項修長，穿上貼身的襦裙更有些搖曳出凌波的美感。
萬妮兒看著她竟連手中的炭筆也掉到了地上︰「長寧姐姐，你……真好看。」
柳長寧微微一笑，露出唇邊一對淺淺的梨渦︰「無事獻殷勤。」
萬妮兒滿臉委屈︰「是真好看，我從來沒見過比長寧姐姐更好看的美人了。」
蘇茉听著本欲反唇相譏，鄉下丫頭果然沒見過世面，世上的美女那也是一山更有一山。等到看到柳長寧流光四溢的臉卻驚得說不出話來︰「你……你……」，終于還是不服氣︰「好看的女子多了去了，皇上也未必能瞧上你。」
那紅兒本是許懿娘的心月復，又是有些資格的女史，見了柳長寧的臉也是兀自驚異，這樣的女子，就像是落土的鳳凰，身上的光芒總有一天要出世的。
柳長寧對于這樣的贊美早已見怪不怪，這時听來心里卻是戚戚然，美若謫仙又能如何，心中的那個人卻仍是守不住的。
下一瞬，臉上卻綻開了絢爛的笑容，仿佛雲破日出、天光大亮，她柔柔地說道︰「長寧惶恐，宮中美女如雲，出長寧之右者甚矣。」
柳長寧說得不錯，這一日的擊鞠賽，皇帝不僅在萬花叢中發掘出了那位寵冠
，讓六宮粉黛黯然失色的裴惠妃，同時也替當時的太子李正煒物色到了美艷明麗太子妃與太子良娣。所以，這一場擊鞠賽，何嘗不是蓄謀已久的選美盛會呢？古有毛延壽繪美人圖，今有皇帝的美人幕，嘖嘖，真是千古風流，柳長寧唇邊的梨渦又一次悄悄閃現。
宮女到底比不上貴人公卿，雖然球賽定在未時，宮人們的「美人幕」在巳時卻已經排列完畢了。如此隆重的場合，即使性子如萬妮兒一般開朗的女子也是屏息噤聲，大氣都不敢出的。但是女人扎堆的地方，比較卻是如影隨形的。
入選的宮女有多少自負美貌過人，有多少懷著飛上枝頭變鳳凰的夢想？她們身形不動，眼光卻在場內四下游走起來。見到容貌平平的，臉上便露出三分笑意；見到姿色過于自己的，就恨不得將目光化作了利爪，在對方的臉上抓出幾道傷痕。柳長寧余光里看到射向自己的目光，無不帶著恨意，心下便已了然，這世間沒有無緣無故的愛，卻有的是無緣無故的恨。小時候父親常說，木秀于林風必摧之。難不成自己要在臉上刻下幾道傷疤，才可以絕了這些人惡毒的念頭？
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