卻說過不多時，柳長寧便已跟著朱昭華遣來的內侍已經到了韶華殿外。柳長寧驚異地發現，自己同朱家明爭暗斗那麼多年，卻還是頭一次那麼仔細地打量朱昭華的寢殿。
據說當年朱昭華初入宮時的封號不過是四品淑媛，不僅無法同母儀天下的端肅皇後相提並論，與同年入宮的郭婕和魏長陽相比，亦是低了半級。
也虧得朱昭華天生好命，入宮以後不僅寵冠
，長兄朱長貴亦是步步升遷，一個月後皇帝便力排眾議將她加封為婕妤。等到朱昭華懷上龍胎，就已經是位列四妃之一的德妃了。哼哼，德妃，柳長寧心中冷笑，朱昭華分明便是有色而無德，這個封號好不諷刺。
幸好，冥冥之中自有天數，十多年來，朱昭華雖也頻頻懷孕，卻是懷了掉、掉了懷，始終都沒能為皇帝生下一兒半女。皇帝對她算是不薄，很快便借著太後壽誕的機會封她做了一品的貴妃，不過這皇後之位到底是坐不上去了。如此一來，雖然位居
首座、多年來代行皇後之責，到底還是皇帝的小老婆，算不得正主。至于後來，朱昭華拼命地把族妹塞進
，倒好解釋。一為延續皇帝對朱家的隆重，二是為了能夠誕下有著朱家血脈的皇子。想來如今這朱長貴的種種作為，便是為了吳王李正在鋪路了。
「吱呀」一聲，韶華殿緊閉的宮門緩緩打開，里頭走出一個婷婷裊裊的宮裝少女。柳長寧抬起頭，一雙杏眼里盛滿了驚訝，眼前的少女竟然是許久不見的萬妮兒。
萬妮兒見柳長寧面露驚異，便悄悄給她使了個眼色，意思是︰你沒看錯，我萬妮兒確確實實撞了狗屎運進了韶華殿了。這事兒別說你不信，連我自己也不信呢。
柳長寧對她微微一笑，心中卻是靈光乍現，朱昭華這招可真狠。現在萬妮兒在她手里攥著，自己做任何事免不了要投鼠忌器了。
待柳長寧走入殿中，只見朱昭華一身隨意的燕居服飾，俱是一色質地輕薄的紗羅，華貴之氣盡去，卻是多了幾分平易的味道。柳長寧眼尖，瞧出那顏色卻不是正紅，而是略艷的朱紅。她心中只道︰朱昭華啊朱昭華，你處心積慮、步步為營，終于還是算漏了，這正妻才能穿的正紅卻不是你一個嬪妾可以僭越的。
朱昭華見到柳長寧優雅的行禮動作，竟有一瞬間晃神，這丫頭要不是在宮里浸yin數十年，便是心機深沉、別有圖謀，答案顯然只有後者了。她並不立刻讓柳長寧起身，只是用一雙嫵媚的狐眼上下打量她。柳長寧跪在那里，雖未抬頭，卻仍能感受到她尖銳的眼神，一時間連頭皮都有些發麻。
過了許久，才听一個慵懶清亮的聲音說道︰「抬起頭來給本宮瞧瞧。」
柳長寧依言抬起頭來，一雙杏眼直直地瞧著她，既不畏懼也不慌張，卻仿佛能看到人的心里去。
朱昭華心里卻是一驚。這樣絕美的眉眼，說是傾國傾城也不過分。還好皇帝早早地把她賞給了楚王，不然自己要同時對付她和裴清，便是有心無力了。再一轉念，卻是暗叫不妙，前朝那麼多的例子擺在那里，任憑你是仇敵之女也好，命里克夫的寡婦也罷，哪怕是自己的兒媳，只要是皇帝看上的，便沒有搞不到手的。
一思及此，她的語氣里就多了幾分冷意︰「听說你是柳承志的孫女？」
柳長寧面色恭敬地答道︰「奴婢正是。」
「那麼本宮便有些好奇你在楚王府中處境了。」
柳長寧心中淒淒，卻只能咬碎銀牙和血吞︰「奴婢自家中變故便被沒入長坊，過去的許多事已經記不太清了。如今楚王待奴婢甚厚，奴婢又怎會有異心？」
朱昭華顯然沒料到自己的話會被柳長寧輕描淡寫幾句話就頂了回來，忽地擠出一個凌厲的笑容︰「好一個厲害的丫頭。本宮原來想著，你既然救了吳王，那孩子也喜歡你。不如就做個順水人情將你討來賜給吳王。現在看來卻是要不得了。」
柳長寧笑得明媚，連兩顆虎牙都露了出來︰「自古一僕不事二主，皇上既然開口將奴婢賜給了楚王，奴婢就只能愧對娘娘的厚愛了。」言語之間已是把皇帝拉出來做了擋箭牌。
朱昭華有些悻悻的，雖然早已料定了柳長寧絕不簡單，卻不曾想竟是拒絕的如此干脆。
她微微抬手道︰「你瞧本宮這記性，竟然讓柳姑娘白白跪了那麼久。快起來說話吧。」
柳長寧向她睇去，只見她眼中不以為然的神態盡去，竟是把她當作真正的對手看待了。
朱昭華並不急著說話，只是捧著青瓷茶盞，自顧自地喝茶。殿中就只剩下杯蓋與杯盞輕觸發出的聲響，「叩叩」之聲就像是打在心上似的。
良久，只听朱昭華說︰「你既然不願離開楚王府，本宮也絕不勉強。可這賞賜卻是萬不可少的，她忽然從自己頭上拔下一支金鳳步搖，說道︰「這簪子跟了本宮好些年了，現在就送給你了。」
柳長寧冷眼瞧著，心中已有盤算，這赤金鳳簪本就是皇族御用之物，宮中妃嬪也要做到了昭儀之上才能用到步搖，送給自己除了壓箱底還能有什麼用？又或者，朱昭華就是要賭一賭自己夠不夠虛榮去戴這簪子，若是自己真做了，那麼這條命也就報銷了。
一邊想著，她卻是笑意盈盈地從侍女的手里接過了簪子，又行了一個大禮︰「奴婢叩謝娘娘大恩。」
朱昭華有些氣餒，這麼軟硬不吃的丫頭，卻始終不能為自己所用。于是便懶懶地道︰「本宮有些乏了，你先退下吧。」
「喏」。
柳長寧且行且退，直到出了殿門才轉了身往外走。下台階時，她左膝故意一彎，萬妮兒連忙趕上來扶她，一眨眼的時間，她的掌心里已然多了一張字條。
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