青玉、青桑二人來到前廳，先後向老太太、父親大人、大夫人行了禮，這才立于一旁，听候父親大人述說叫他們過來之事。
青桑見老太太、大夫人都在，心里有一念而過，怕是要定親了吧。但論定親也是大姐之事，自己連及笄都未到，何況二姐也未定，按常理也還未輪到自己。
蒲繼年輕咳一聲，朝著這兩個女兒說道︰「玉兒、桑兒，今日叫你們過來，是想告知你們，內侍省已經傳出話來，明天將由劉畫師前來我府為你們畫像。你們好好準備準備。」
畫像？青桑有些懵了，什麼意思，再看看青玉，只見青玉頷首問道︰「父親大人說得是宮里的劉敬業畫師嗎？」。
蒲繼年點點頭，說道︰「是的。沒錯。他可是陛下御用的畫師，最善畫活物。」
活物？人也是活物，也就是說擅長畫人物像嘍。畫我們的肖像干嗎？參加選美嗎？青桑一會的功夫腦海里出現了一大堆的想法。
「女兒只想承歡膝下，父親大人、母親大人，女兒舍不得你們……」青玉說著就發出嗚咽之聲，嚶嚶不成語。
「玉兒，娘親也舍不得你，可是這也是為了你的前程著想。」柳氏起身上前，掏出帕子給青玉擦眼淚。
青桑看著抹著眼淚的二人，徹底糊涂了。
「玉兒、桑兒，為父何嘗舍得你們，只是岳丈大人這麼做也是為了我們蒲家。一旦入宮為妃，于己于家都是大好的。」蒲繼年嘆了口氣。
入宮為妃？不會吧？青桑睜大眼楮看著蒲繼年，怎麼也不相信這相伴了五年的慈父也是個「賣女求榮」的主，想著把女兒弄進宮去讓自己錦上添花。
「桑兒，按理你還未加笄，不該納入待選名冊的，可是內臣程公公卻向陛下舉薦了你，陛下這才請劉畫師再予玉兒畫像之時也將你的畫像一並畫了備案。」蒲繼年心里對青桑也是不舍，這個女兒同他最親，才情頗佳，最合他意，他本打算過幾年再為她的婚事打算，沒想到這次選妃卻把這個才十三歲的女兒也算上了。
「夫君，程公公怎會得知桑兒之事呢？」柳氏不由奇道。
青桑也好奇地看向蒲繼年。柳氏問得就是她心中所想。
「這也怪我。半年前，禮部李尚書邀我過府喝酒吟詩，我一時興起帶了桑兒前去。席間桑兒對李尚書的發難都對答如流，李尚書就記在了心里，在這次選妃中特地向程公公提了，程公公又向陛下提了。這才有了給桑兒一同畫像之事。」蒲繼年解釋說。
李尚書？青桑略略回憶，想起半年前父親帶她去李府之事。看來「才」不外漏才是正理啊，這下可好十三歲就有可能要嫁人了。想起前世三十歲都還沒結婚，青桑真是欲哭無淚啊。
「唉！」蒲繼年再嘆一聲，愧疚地看了看青桑，朝著柳氏說道︰「籌備之事就有勞娘子了。」說完，邁步離了前廳。
「玉兒、桑兒你們過來。」一直端坐著沉默不語的老太太終于發話了。
兩人只得走上前。
老太太伸出兩手牽過二人，正色道︰「選妃一事事關我府聲名，不管能不能入選，你二人都不可丟了禮數。」
「玉兒/桑兒謹記。」二人點頭應道。
老太太這才點點頭，對柳氏說道︰「大娘子好生籌備。」說完，由著丫鬟扶著也離了前廳。
現在，廳里只剩下柳氏、青玉、青桑三人了。
柳氏對二人又叮囑了幾句，又喚來了二人的丫鬟翠嵐、雪盞訓誡了一番，這才讓二人離去。
青桑一進房門就見著母親王氏坐在房中等她。
「娘親來了。」青桑上前請了個安。
王氏上前摟過青桑，泣不成聲地說道︰「我兒才是豆蔻年華，怎就要入宮了。」
青桑心頭一酸，輕聲安慰道︰「娘親，現在只是在待選名單之中，倒未必就能入宮了。」
王氏抹了抹眼淚，看著青桑稚氣未月兌的小臉，淒然道︰「不能入宮最好。為娘雖說沒見識，但也听過一入宮門深似海。不願我兒大富大貴，只願你守得一人平安度日。」
青桑一直以為王氏這人膽小敏感，小家子氣，卻沒想到今日之言卻頗有些見識，而這舌忝犢之情一覽無余。青桑喉頭一緊，眼淚就上了眼眶，摟著王氏的腰哽咽道︰「娘親！桑兒萬分不舍得。」
王氏一听更是抱著痛哭起來。
這一夜，青桑窩在母親的懷里，眼角帶淚地睡去了。
第二天，雪盞早早地就為青桑梳頭打扮，柳氏不放心，還遣了房里的瑞珠前來幫忙。本來一炷香的功夫就能打扮完的，卻足足花了一個時辰。而且不知何故還不讓吃早飯，只給了半碗銀耳羹。
青桑折騰了一早，又沒吃飽，畫畫時又呆立了兩個時辰，等這一切都完工了，青桑手麻腳麻，渾身酸痛，只想躺床上好好睡一覺。王氏心疼她，只叫人給做了一碗面端到她房中，便沒再煩她。
畫像呈上御覽三天後，青玉、青桑雙雙入了「三考」名單。
初考就是審容貌，辨听聲音。只要有一處看不順眼，听不順耳的，當場刪名回家。
第一場過後，一百二十名只剩五十六名。青玉、青桑依然在冊。
下了馬車，二人相扶進了家門，老太太、柳氏、香雲、王氏等一眾女眷都在前廳等著她們，就連久病不出門的鄭氏也來了。
青桑累了一天，腳兒酸得直打哆嗦，卻見青玉依舊有禮有節地給各位長輩請安告好，也不得不跟著行禮。
之後，老太太令人搬來了兩個繡墩，讓兩人坐下。
青桑剛坐下就覺得旁邊有一道目光冷冷射來，余光一瞟，是站在柳氏身後的青璧。
青桑知道她這是惱自己因有了入宮選妃的資格，提高了在家里的地位。青璧這個嫡出的女兒都沒資格坐，她倒有了，依青璧的個性不惱她才怪。可惜誰又知道青桑壓根不想進宮，先不說宮里規矩多不自由，就說前世看得那些宮斗小說、宮斗電視劇，哪兒不是爾虞我詐，踏著別人的血肉往上爬，腥風血雨的實在不適合她。她上一世已經死在斗爭下了，這一世可不想再枉死。
正恍神間，就听老太太在問初考之事。青玉清清楚楚地答著，直說得老太太、柳氏等喜笑顏開。不管怎麼說，初選就淘汰了一半多，而蒲家的兩個女兒卻都還在名冊內，這怎麼著也是喜事一樁，于是，今晚老太太恩典，一大家子吃了頓豐盛的，當然蒲繼年忙于朝堂之事，尚未回府。
陪著一家子吃完晚飯，青桑已經困得眼皮直打架了，看得出青玉也累得夠嗆，偷偷捂著嘴打哈欠。
青桑偷偷扯了扯青玉的衣袖，低語道︰「回房吧。」
青玉輕輕點了點頭。兩人起身向長輩們告辭。
「快回去歇著吧。你們確實也累壞了。明天一早還得再選。我和你們大娘再聊會。翠嵐、雪盞，好生服侍著兩位姐兒，不得有差池。」老太太點頭準了兩人。
兩人行了禮，出了前堂走向房里。
到了院子里，兩人憑欄而坐，稍作休息。
「今兒真是乏了，一早的就站在內庭候著，直站得腳酸。」青玉揉了揉膝蓋，埋怨道。慌得翠嵐就要上前幫她，卻被她揮手阻了。
青桑輕嘆一聲，疲乏地說道︰「正是呢。明天還要考。不知要怎樣的折騰呢？」
兩人正說著話，就听青璧在身後冷冷說道︰「大姐、三妹好興致呢，老祖宗還怕二位累了，心疼著讓趕快回去呢。」
青璧語帶奚落，讓好性子的青玉都微蹙了眉。
「璧兒，我和桑兒只是略作休息罷了。」青玉說道。
「姐姐平日里修身養性不曾勞神傷體，此時定是乏了，可這山鄉野草本就粗生粗長，踢天弄井的也不見累，這會子卻也累了，怕是受這規矩繩墨的累吧。」青璧看著青桑雖還顯稚氣，卻已經美麗明艷的小臉，蔑笑道。怪不得皇帝破格點了她的名，這小妖精竟越長越美了。青璧恨得牙癢癢。
「璧兒，怎可如此說你妹妹。」青璧剛剛的話無理至極，拐著彎譏諷青桑的出身，笑話她沒規矩，這樣的說辭竟是連同四娘一塊罵了，豈不是大不敬。
青桑哪會听不出青璧話里的譏諷之意，只是有著青玉出頭，她也不想正面和青璧沖突。
惹不起我還躲不起嗎？這樣想著，青桑起身就想先行離開了。
「大姐，我所言眾人皆知，有何說不得。老祖宗不也常說她是野孩子麼？想來父親大人也是這麼想的，否則怎麼會給四娘生得兩個孩子一個取名桑、一個取名禾。農戶出身的人也只能生出莊稼來。」青璧挑釁地看著青桑，她不信她會不怒。這幾年青桑轉了性，得了眾長輩的寵，她這個嫡出的女兒反倒落了後，這讓她想起來就心頭躥火，壓也壓不住。她就是要激怒青桑，讓眾人看看她頑劣的本性。
「二姐才學廣識，定當懂得田間之物生機勃勃。父親大人為我和禾兒取桑、禾之名一是為了願我二人如同桑、禾般茁壯成長，二是希我二人懂得農桑之苦，惜稻珍穗。」青桑字字珠璣，直說得青玉連連點頭，青璧變了臉色。
「強詞奪理，桑禾分明都是些粗長之物，難登大雅。」青璧不服地駁道。
「時人不識農家苦，將謂田中谷自生。食之五谷皆來之不易，雖長于田間地頭，卻終將精鑿成白粲，研磨為玉粒而端上顯貴餐桌，登上這大雅之堂。」青桑不卑不亢地說著，既告訴了青璧丑小鴨出身再怎麼不好，也終會變成白天鵝，又暗諷青璧為「時人」，四體不勤五谷不分。
青璧氣紅了臉，卻接不上話。
青玉暗暗贊嘆青桑才學，不過青璧畢竟是她一母同胞的親妹，也不願見她下不了台，笑吟吟地說道︰「我的兩個妹妹都是有才之人，羨煞我這個做姐姐的了，今天忙了一天都累了，我們早些歇息吧。」說完，扯過青璧的手臂，將她拽走了。
青桑回身朝另一邊走去，卻見假山後面似有一道人影，驚問︰「是誰？」
閃出地是剛剛忙完公事回府的蒲繼年。
「爹爹回來了！」青桑甜甜叫道，迎上前去。
蒲繼年蹲子，平視著青桑清澈明亮的大眼楮，憐愛地說︰「還是桑兒最知我心。」他指得是取名之事。以前為青桑、青禾這兩個名字王氏沒少和他抹過眼淚，王氏不識字，也是听了一些婆子傳得「嫡女是玉璧，庶女是桑禾」之說。老母親也曾提過不能太厚此薄彼，畢竟都是蒲家的子孫。他都一笑了之，他們都不明白這名字的含義。今日听了青桑一席話，越發覺得還是這三女兒最為貼心，得知她已過初考，離入宮又近了一步，心里越發的舍不得。
「早些歇息吧。」蒲繼年拍了拍青桑的肩，起身朝書房走去。臉上的不舍沒逃過青桑的眼，青桑心里也是一酸。
「小姐，天色已晚，回房吧。」雪盞低聲喚道。
青桑含著眼淚點了點頭。
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